正文 朱 家 一 文 / 司馬紫煙
陰沉沉的天氣，朔風翻起了黃沙，把趕路的人臉上身上都罩滿了黃黃的一層，甚至於牲口鼻子裡呼出來的白氣都被染成淡黃色的了，這是個不適宜趕路的天氣，可是偏有人急急地趕著路，那是一輛敞蓬的馬車。
趕車的是個精壯的大漢，用一塊青布包著臉，護住口鼻，揮動長鞭，拚命地策著那一頭拖車的駿馬。
車上坐了三個人，一個神情抑鬱的中年人，顯得很憔悴，卻仍掩不住他英武的本色，另外兩個人則都是身軀魁梧的漢子，腰中掛著長劍，興致勃勃，與那個中年人的態度成了個強烈的對比。
馬車直奔向去往章邱的大道，由於天色陰沉看不出早晚，但由於天色漸暗，顯見得已經近黑了。
風吹得更急，沙子打在臉上都有疼痛的感覺，但除了那個中年人外，另外三個人卻都不感到冷。
行了一陣後，那中年人才開口道：「三位是否可以走得慢一點，反正今天只能到章邱，也不爭這一會兒的時間。」
趕車的漢子冷笑一聲，揮動長鞭，策馬更急，算是答覆了，另外兩個漢子卻大笑起來，坐在中年人左邊的一個黑臉漢子笑了一陣才道：「季布，現在你是個囚犯，可不是當將軍的時候了，凡事都由不得你了。」
被稱為季布的中年人輕歎一聲道：「郭武，我雖然在淮陰候麾下為將，卻並沒有參與他的謀反，我就是為了不肯跟他們同流合污，才遠避到膠州來的，到了京師後，自會有人證明我的忠貞，你們怎麼可以拿我當囚犯看。」
郭武哈哈一笑道：「季布，這話你說過不止一次了，我乾脆明白告訴你吧，你說韓信謀反之前，你曾有密函派專人送到蕭丞相那兒？」
季布道：「不錯，到了京師，蕭丞相自會證明我的忠貞無辜，所以你們要對我客氣一點才是。」
郭武聽了更加狂笑起來，笑著還拍拍另一個漢子的肩膀道：「馬麟，你聽聽他還蒙在鼓裡呢？」
馬麟也笑得直嗆，好容易止住了笑聲道：「季布，你對咱們哥兒三個的身份恐怕還不清楚吧。」
季布道：「三位不是濟州郡縣屬下的官差嗎？」
馬麟冷笑一聲道：「那是為了掩人耳目的，濟州太守徐牧是個什麼東西，見了咱們還得肅立致敬呢。」
季布一愕道：「那三位是……」
郭武傲然道：「咱們都是金吾都尉，直屬丞相府，職司緝捕叛逆，別說是一個郡守，就是位列千乘的王國卿相，咱們要摘他的腦袋時，他也不敢哼出個不字。」
季布詰然道：「二位的職限有這麼大？」
郭武傲然道：「你也許不相信，但我絕不是吹牛，金吾都尉是新成立的一個機構，由相國蕭大人自任太尉，楚王韓信被廢後，聖上對異姓諸王很不放心，特地頒旨授權成立這一個部門，名義上是捍衛京畿，但實際上的職司就是緝捕你們這些叛逆將領。」
季布啊了一聲道：「那三位是奉了蕭相國之命來抓我的，這不可能吧，蕭相國應該知道我是忠貞的。」
郭武哈哈大笑道：「你忠貞與否，我們不知道，但蕭相國對楚王舊部誓必追捕根盡，你還是特殊的，要留你一個活口，解京問罪，對別的人，只要提著腦袋去就行了。」
馬麟笑道：「季布，你的腦袋值五千兩銀子，可是你的人卻值一萬兩黃金，所以你得多多保重才行啊。」
他們又得意地大笑起來，季布憤然欲起，郭武一探手，一支匕首已緊抵在他的腰間，沉聲道：「季布，你要老實點，金吾都尉派下來的人不止咱們三個，我們是自信有點把握，才對你特別寬容，連繩子都不給你綁一根，如果你想跑，我就不客氣了，寧可少得五千兩，也不能叫你便宜別人去，你還是乖乖地坐下來吧。」
馬鱗卻笑道：「郭武，你也太緊張了，讓他跑好了，咱們哥兒三個還怕他跑得了，讓他跑出五十丈去，隨便那一個都能輕而易舉地把他抓回來。」
郭武道：「話不是這麼說，人被咱們逮著了，別的哥兒們也得了信，在咱們手邊，他們不好意思下手，離了咱們叫他們撈著了，喳一刀，那黃澄澄的金子可就飛了。」
馬麟道：「可是這條道上沒有別的人。」
郭武道：「那可難說，大家都是幹這一行的，那些傢伙的武功也許不如我們，但追蹤的技術卻不比咱們差，說不定就盯在咱們後面，等著揀便宜呢。」
馬鱗笑笑道：「咱們坐著車子，他們趕得上嗎？」
郭武道：「你又來了，咱們如果下去步行，保證會比這輛破車子快上幾倍呢，要不是為了將就這位大將軍，誰又願意在這兒喝西北風啃沙子。」
馬鱗道：「說得也是，季布，落在咱們手裡算你運氣，還有輛車子給你坐，你還是老實點。」
季布歎了口氣，頹然坐下道：「我真不相信，蕭相國會派人來抓我，難道他沒有接到我的信？」
郭武哈哈一笑道：「季布，虧你還是帶兵的，連這點權術都不懂，就算你有了密函，相國大人也不會承認的，偵破楚王謀反，以會諸王而擊殺韓信，是相國大人最得意的傑作，也因此得到聖上的寵信，他會把這件大功歸之你的密告嗎？你真想得太天真了。」
季布臉色一變，黯然道：「我沒想到蕭何是這樣陰險的一個小人，居然對他如此信任！」
郭武哈哈大笑道：「季大將軍，你也別怨相國，你自己好得了多少，楚王韓信對你如此寵信，把一切的機密都交給了你，結果你反而出賣了他，如果你不臨時扯腿，偷偷地-了，漢家天下說不定都是姓韓的了，你是韓信一手提拔起來的，然而你出賣了故主，又怎能怪蕭相國呢？」
季布長歎不語，臉色轉為陰沉了，郭武還要開口，卻發現車子慢了下來，連忙問道：
「張智，是怎麼回事，快點趕一陣，趁天沒黑趕到章邱，大家都好歇口氣，在這輛破車子上吃風沙的滋味並不好受。」
張智就是那趕車的大漢，他吐著氣道：「前面有輛牛車擋住了路，我超不過去。」
郭武站起身子，扭轉頭去看了一看道：「管他呢，把它擠開去就行了，像這樣子慢吞吞的，半夜也到不了章邱。」
張智道：「不行呀，那輛車很笨，硬擠過去，連我們這輛車也會翻了，他娘的，這是誰修的路，這麼窄，兩邊又是深溝，連個轉頭的餘地都沒有。」
馬麟較為暴躁，跳下車子，道：「讓我來，掀他下去。」
叫著衝前幾步，一把奪過了前面那輛牛車的韁繩道：「喂，下來，讓出路來，我們要過去。」
駕牛車的是一條碩長的漢子，三十來歲年紀，神態軒昂，他停下了車子笑道：「朋友，沒辦法，路就是這麼寬，要是能讓，我早就讓了。」
馬麟叫道：「不能讓也得讓。」
那漢子一怔道：「這是怎麼說呢？天下人走天下路，總有個先後的，我也不是故意要擋你們的路，總得讓我有容身的餘地，才能讓你們過去呀。」
馬麟冷笑道：「什麼地方才有容身的餘地呢？」
那漢子道：「不遠，再走四里就有村子了。」
馬麟道：「放屁，跟在你後面磨四里，要等什麼時候？」
漢子道：「也不用多久，天黑以前一定可以到。」
馬鱗道：「去你的，我們要趕在天黑前到章邱。」
漢子陪笑道：「那可抱歉，我實在沒辦法，這是頭小牛，腳力不夠勁，打死它也沒有用的。」
馬鱗道：「不必打死它，把車軛解開，把你的車子推過一邊去，我們就可以過去了。」
漢子笑道：「朋友，你不是在開玩笑吧？路邊是深溝，車子推下去了，回頭怎麼拉得上來？」
馬麟道：「那是你的事。」
漢子收斂笑容道：「朋友，你講不講理，這是人人都可以走的官道，就是郡守也不能這麼做。」
馬麟道：「郡守不能，我們能，我們是京師出來的官差，有重要公務在身，必須趕路，你委屈一下吧。」
說著突然抽出長劍，咻咻輕揮，已經把軛木上的扣索挑斷，使牛脫離了車子的羈絆，跟著橫過劍來，在牛股上猛擊一下，牛負痛拔腿狂奔，看得後面馬車上的張智、郭武哈哈大笑起來。
駕牛車的漢子跳了下來，目中射出怒火，厲聲道：「你們是那一處的官差，如此橫行不法，全不顧約法三章了？」
馬鱗哈哈一笑道：「那是咱們蕭相爺為了安定民心，頒下的臨時約法，現在天下歸漢，這一套行不通了，你如果不服氣，儘管去告好了，告訴你，爺們是金吾都尉府的。」
那漢子問道：「金吾都尉府是屬那一處地方管？」
馬麟大笑道：「那一處地方都管不了，我們是直屬蕭丞相統轄，你只要有膽子，就慢慢到京師告我們去好了。」
說著抬起牛車的一邊用力一掀，把車子掀到一邊的溝裡去了，那漢子一跳到馬車旁邊，兩眼盯著季布道：「這三個人都是你的部屬嗎？你怎麼不管管他們？」
季布苦笑一聲，遞過一塊碎金子道：「朋友，你拿了這個去請幾個人幫忙把車子抬上來修一修，把牛追回來算了，民不與官門，這些人都是惹不起的。」
漢子不接金塊，仍是看著季布道：「我不要你賠金子，我只要講講道理，約法三章中規定得清清楚楚，擾民者死，這是劉邦入關後親自頒定的，難道說了不算數了？」
季布苦笑道：「如果我身居舊職，我一定不許部屬有這種不法情事，可惜我此刻身為囚犯，無能為力，只有用這個方法表示我的歉意了，你拿去吧。」
漢子接了金子問道：「閣下氣宇不凡，想必一定身居要職，究竟犯了什麼罪呢？」
張智叭的一聲，長鞭落在漢子的背上，抽得他直跳起來，馬麟跟著過來，長劍直指他的後心道：「小子，這是朝廷行文緝捕的謀逆欽犯，你少嚕囌，賞了你一塊金子，賠償了你的損失，已經算你運氣了，滾吧。」
扁過劍身，一下子又擊在漢子的背上，將打得一下踉蹌，跌下溝去，三人又哈哈大笑，馬麟跳上車子，張智揮鞭驅馬，駕著車子如飛而去。
漢子從溝裡跳出來，望著馬車的影子在塵霧中消失以及飄來狂放而囂張的笑聲，目中怒火直射，拔足輕點，像飛一般地追了上去，那速度比奔馬快了不知多少倍。
他很快地追上了車子，以極快的身法潛上車子，雙手吊在車轅上，車子裡的人居然毫無所覺。
耳中還聽得打了他一下的馬麟那粗大的嗓子道：「季布，你倒是大方，出手就是一塊金子。」
又聽得季布淡淡地道：「比起三位將要得到的一萬兩賞金，又微不足道了。」
再聽得馬鱗道：「可是你給他金子，不是存心給我們難看嗎？要賠也得由我賠才對。」
季布哼一聲道：「你會賠嗎？你們學會了武功，只知道恃強凌人，還會有那種好的心腸嗎？」
馬麟冷笑一聲道：「你也別在我們面前充好人，韓信被封楚王后，你們這些當將軍的也撈足了，明知道這一解送到京裡是有死無生，才樂得大方做好人，即使有十萬金珠，也帶不到地下去，否則你捨得這麼慷慨嗎？」
沒聽見季布答話，卻聽見駕車的張智笑道：「季布，你身上有金子不妨省著點花，留幾個到了京師之後打點你的後事，免得暴屍市上發臭。」
季布哼了一聲道：「季布倒不信此去必定死，楚王叛跡未明時，我已有密函投致京中的幾個朋友了，給事中李定國，中書令雷安邦都是我知己的朋友，他們會替我申辯的。」
郭武哈哈大笑道：「你別存這個指望了，他們有天大的膽子，也不敢跟蕭丞相作對。」
馬麟也大笑道：「對啊，蕭相國要你死連皇帝也救不了你，別說是那些芝麻綠豆大的官兒了。」
季布長歎一聲道：「你們也別以為有了蕭何做靠山就可以永保富貴了！劉邦是個疑忌最深的人，楚王何嘗真想反，只不過功高震主，劉邦容不得他，才不得不採取自保而已，現在韓王既亡，下面就輪到蕭何了。」
郭武哈哈一笑道：「到底是做過大官的，見解高人一等，你說的這些，丞相會想不到？
你放心好了，相爺不會步韓王后塵的，他成立這個金吾都尉，就是為了保護自己，他比韓王聰明，用不著擁兵自重而招致猜忌，只要手下有我們這一批高來高去的好手，誰敢動他老人家？」
馬麟更為得意地道：「皇帝為什麼對相爺言聽計從，無非也是為了有咱們這批人在，我們出入禁宮，如入無人之境，那怕是高居龍座的皇帝，咱們要他的腦袋也是易如反掌，你說相爺只要養著幾十個人，就可以權傾朝野，不是比身擁幾十萬大軍的韓王猶不保首級聰明得多嗎？」
季布長歎道：「真正聰明的是張子房，功成身退，才是明哲保身之道，在一個陰險的皇帝之側，官位越高，掌權越大，危機也日深，你們不信看吧，蕭何的下場不會比我好得了多少，樹倒猢猻散，到那個時候，你們也會自享惡果。」
郭武厲聲道：「你少信口胡說，咱們至少此你活得久一點，到了京師，你就要腦袋搬家了。」
馬鱗卻哈哈一笑，道：「季布，你的話也許有些道理，但遭殃最多的是相爺，可輪不到咱們，不管誰接過來當丞相，咱們這批人總是有用的，誰有奶就是娘，咱們替任何人賣命，卻不替任何人賣死命，這就沒危險了。」
季布似乎怔了一怔，隨即大笑道：「高明，高明，閣下有這份機心，一個金吾都尉實在太委屈你了。」
馬麟一笑道：「季布，你別拐著彎罵人，我看得比你明白，官做大了沒用，樹大招風，只有黃金才是實在的，賺足了置一份田產，安安穩穩，舒舒服服過個下半輩子，比什麼都好過。」
季布長歎一聲，不再答話了，車子轔轔地前進著，眼見村口在望了，那頭被馬麟趕走的奔牛，正在路旁的空地上嚼著枯黃的草根，馬麟笑道：「這畜生的腿倒真快。」
車下的漢子忽地一鬆手，翻落在地，翻進路旁的溝裡藏起身子，他離開了沒多久，車輪滾過一塊凸起的石子，發出哽的一聲，隨即向一邊倒去，幸虧車上的幾個人身手都很矯捷，飛身縱出，連驅車的張智也翻滾落地。
拉車的駿馬因重量驟減而停了下來，而車子的一邊輪子帶著半截車輪繼續向前滾去，撞到草堆上才停止。
郭武沉聲問道：「張智，是怎麼回事？」
張智道：「車軸斷了，大概在石子上震了一下。」
郭武道：「不可能吧，這是一輛新車，在路上跳過那麼多的大小坑兒都沒斷，一塊小石子就能把車軸震斷了。」
張智搖頭道：「這可很難說，木頭做的東西，說斷就斷的，若碰巧震在節骨眼上，輕輕敲一下，也能震斷的。」
郭武道：「胡說，做軸心的都是上佳的木材，而且一定是沒有節的，我想一定是有人搗鬼。」
張智道：「鬼影都沒見一個，那來的人呢？」
郭武不說話，走到覆車之前審視了一下，然後道：「我料的沒錯，車軸是被人用利刃切斷了一大半，只留下一點點，所以輕輕一碰就震斷了。」
馬鱗與張智也過去，看了一下，證實了郭武的判斷確是不錯，馬麟就叫了起來道：「媽的！這是誰跟咱們過不去？」
郭武想了一下，冷冷地道：「只有兩個可能，一個是季布的朋友，想把他救走。」
季布苦笑一下道：「我還有這種夠意思的朋友嗎？連我最信任的生死之交，都出賣了我把我的藏身之處洩了出來。」
馬鱗道：「這也是，窩藏他的呂子期唯恐受牽累，密告到京師，咱們才抓住了季布，呂子期如果要救他，就不會去密告他了，另一個可能呢？」
郭武臉色一沉道：「咱們自己哥兒們動的手腳，想從咱們手裡分一半賞金去，所以才跟咱們過下去。」
馬鱗立刻破口大罵道：「媽的！這太不夠朋友了，老子非揭了他的皮不可。」
氣沖沖的拉劍就往村子裡衝去，郭武拉住他道：「你這是幹什麼？楞往裡上，你準知道人家在裡邊嗎？」
馬麟道：「那不用說，車子在村口出了毛病，他們一定在裡面等著，老子去把他們揪出來。」
郭武冷笑道：「馬麟，你出世混了也不止一天，怎麼還是一點腦筋都沒有，他們如果真想下手，也不會揀人多的地方，這種事兒能叫別人看見嗎？」
馬麟一怔道：「那他們會在那兒呢？」
郭武道：「多半是在半路上候著，利用這個機會耽誤我們一陣子，等我們把車子修好再上路的時候，天也黑了，揀個荒僻的地方截住我們，正好下手。」
馬麟怔了一怔，才道：「那該怎麼辦呢？」
郭武道：「咱們偏不上這個當，到村裡去住一宿，叫人連夜修車，明天再上路，光天化日之下，瞧他們是否有膽子下手，反正晚上是絕不能再趕路了。」
張智立刻贊同道：「郭老大說得對，天既不好，又是月晦之際，晚上連一點光亮都沒有最容易受暗算，咱們不如在村裡住下，等明天再上路。」
馬麟道：「他們會不會在村子裡下手呢？」
郭武道：「自然有可能，但咱們比較容易防備一點，今天晚上大家辛苦一點，輪流分班守值，燈光不要熄，有人要來，至少能摸清是誰，如果是在路上，對方利用黑暗隱身，一陣冷箭，就能把咱們都解決了。」
在三個人中，以他的心計最工，考慮也最周詳，所以他提出分析後，其餘兩人都贊同了。
張智從車上卸下了馬走在前面，郭馬兩人左右挾著季布走進村中。
這個村子的居戶不少，約摸有百來戶，住屋建得很密集，但因為天寒風急，大部份的人家都閉戶躲在家裡烤火取暖，只有一家酒店，在門口挑著個酒旗，還顯得很熱鬧，他們走進酒店，差不多已經是上燈的時候。
店家忙迎了上來道：「四位爺是住店還是打尖？」
郭武道：「也打尖也住店，有上房沒有？」
店家陪笑道：「這荒村小店那有什麼上房，就是一間空屋。不過炕很大，足夠睡十幾位客人。」
郭武道：「現在有了幾個客人？」
店家道：「這種天出門的人不多，只有兩位，加上您四位，屋子還寬敞得很。」
郭武沉下臉道：「叫那兩個挪一挪，整個住屋咱們全包了下來，連你這店也是一樣，把喝酒的客人帳結一結，多少全由這兒付，請他們吃了就走，不許再接別的客人了。」
店家不禁一怔，郭武掏出一塊銀子噹的一聲，丟在櫃檯上道：「這夠不夠？」
店家連忙陪笑道：「老爺，銀子儘是夠了，只是已經住下的兩位客人，小的可不敢驚動他們。」
郭武立刻道：「怕什麼？有我們替你頂著。」
店家苦笑著臉道：「那兩位是官差。」
郭武嘿嘿一笑道：「官差？管他是什麼官差，就是住著郡官太守，也照樣叫他滾蛋，你照樣去說好了，他要是不服氣，叫他來找我理論。」
話才說完，店後轉出兩個人，都是身著勁裝的漢子，前面一人笑道：「郭老大，好威風啊，才不過逮著了一名逃犯，要等解到京裡才能記上功勞簿呢，現在就搭架子了。」
郭武抬頭望見兩人不禁一怔，馬麟卻大叫道：「姚天星，魏石磊，原來是你們這兩個王八蛋，居然吃到咱們頭上來了，老子要你好看。」
一面說一面抽劍衝了過去，那二人的動作也很快，電疾閃身，躲過了他一劍猛劈，卡察一聲，劍鋒將一張方桌劈成了兩半，而馬麟卻因為勢子太急，收腳不住，跟著撞過去，絆著了砍破的桌子，嘩啦一聲，整個人也摔了下來。
可是他毫不在意，一腿將殘破的碎木踢開，彈身而起，仗劍又要進撲，那兩個漢子嗆然出劍擋住身子，一人厲聲喝道：「馬老二，你瘋了，對自己哥兒們也要拚命。」
馬麟怒吼道：「姚天星，你少裝蒜，誰跟你是自己人。」
姚天星一劍架住了他的衝刺，也臉泛怒色道：「馬老二，賞金還沒有領到手呢，你他媽的就抖起來，翻臉不認人了。」
馬麟作勢還要衝前拚命，郭武已喝止道：「馬麟，退下。」
馬麟雖然住了手，卻餘怒未息地叫道：「老大，分明是他們在搗鬼，還跟他們講客氣話嗎？」
郭武這：「不，如果是他們，就不會現身相見了，看來事情有點誤會，你還是先停下來說清楚了再作區處。」
那個叫姚天星的漢子聞言也是微怔道：「郭老丈，莫非你們遭到什麼意外不成？」
郭武沉聲道：「店裡只有你們兩位嗎？」
魏石磊道：「不錯，我們倆打頭站，後面還有四個，一直在暗中接應你們，相國大人對這趟差使十分注意，唯恐出漏子，所以分為明暗兩批人出來緝捕，明裡是你們弟兄三個，暗中卻派了七個人，由裘如龍大哥統領，先一腳出來，沿途妥為佈置，絕對不能有差錯。」
郭武一怔道：「什麼？裘大哥也來了。」
魏石磊笑道：「當然來了，我們跟裘大哥先一腳趕到淄川呂家部署，等你們把季布抓住了，才打發咱們往裡頭先走，他帶了四個弟兄在後面緊跟著，就是怕出問題。」
馬麟哼了一聲這：「話是不錯，暗中接應，不是暗中打主意？」
姚天星冷笑一聲道：「馬老二，你別想歪了心思，以為咱們想分賞金，老實告訴你一句這次出來的十個人，誰也少不了，裘大哥是五千兩，我們每個人是三千兩，目的就是要把季布活著解送到京師。」
郭武一怔道：「那麼是誰打的主意呢？」
魏石磊道：「不可能吧，前前後後都有人招呼，我們在路上已經剪除了兩撥可疑的人，是李定國與雷安邦的手下，他們想劫持季布，為楚王平反冤獄，扳倒丞相……」
郭武忙道：「楚王謀叛現象已明，還有什麼好平反的？」
裘如龍道：「你懂個屁，韓信並不是反漢，而是跟丞相過不去，李、雷二人及這個季布都是他的死黨，聽說季布握有不利於丞相的證據，所以他們才想把季布劫去，幸虧丞相得訊較早，先一步把季布逮住了。」
一旁的季布長歎一聲，郭武怔了怔道：「季布說韓信未反之前，他曾有密函私致丞相告密……」
魏石磊道：「那是他的障眼法，實際上他是帶了證據，偷偷到這兒躲了起來，如果他真的想出賣韓信，為什麼還要躲呢？大可以直接到京師去叩詣丞相。」
郭武道：「他雖握有不利於丞相的證據，這一解到京師面聖，提出了證據，丞相不是糟了嗎？」
魏石磊笑道：「你的腦筋真笨，到了京師，還會讓他先面聖嗎？丞相一定是先把他押下嚴刑拷問，取到證據後加以毀滅，到時候就不怕他了。」
郭武道：「何必那麼麻煩呢，乾脆殺了他，不就結了。」
魏石磊道：「到了萬不得已時，只好出此下策，但那些證據不滅，丞相還是不放心，所以一定要逮他的活口。」
姚天星卻走過去問季布道：「季布，你是個聰明人，乾脆交出那些證據算了，也免得活受罪。」
季布看了他一眼，冷笑不語，姚天星又道：「要到了京師，你可有罪受了，大刑之下，不怕你不說。」
季布冷冷地道：「季某但有一寸氣在，絕不與權奸妥協，季某一旦死了，蕭何也不會痛快。」
姚天星哼了一聲道：「你別指望有人會救你出去，告訴你，丞相偵騎密佈，絕不會讓你活著進京的。」
季布道：「季某隨時準備一死，只要我的死訊一證實，我的人自然會帶著證據叩聖揭露蕭何的陰謀。」
姚天星冷笑道：「那你為什麼不乾脆自殺呢？」
季布低頭不語，姚天星道：「由此可見，你還是貪生怕死，想活著享下半輩子的富貴，告訴你別作那個夢了。」
季布抬起頭來，目泛異光道：「季布為報故主，不惜一死，只是有許多事是季某經手，季某死了，那些證據只能證明蕭何的陰謀奸險，傾軋同僚，季某活著，還可以為韓王平反冤屈，證實他的忠貞，這就是季某苟且偷生之故。」
姚天星冷笑道：「那你就挺著吧，較量較量，看看誰鬥得過誰？」
季布哈哈一笑道：「季布不論生死，都是贏定了，我留得三寸氣在，只是想眼看權奸的下場報應而已。」
郭武插口道：「姚兄，別跟他嚕囌了，既然不是咱們自己哥兒們搗蛋，那車軸就斷得離奇了，咱們得小心點。」
魏石磊道：「是啊，老馬一進來就找我們拚命，必然是你們遇上了什麼，快說是怎麼同事？」
於是郭武將在村口車軸自斷的情形說了一遍，姚天星道：「會不會是剛巧碰折了呢，應該沒什麼人了。」
郭武道：「我檢查得很清楚，那車軸是被利刃切斷的，分明是有人動了手腳。」
魏石磊道：「這就有問題了，也許是李國定與雷安邦另外派下的人，大家真得小心點，這次的任務很重要，如果交不了差，別說賞金拿不到手，連咱們哥兒們的腦袋都保不住呢，姚兄，你幫他們在這兒守著，我趕緊去找到裘大哥知會一聲，真到有問題的時候，千萬別留下活口。」
這段話他說得很低，目光掠過一邊的季布，姚天星道：「我曉得，你快去吧，誤不了事的。」
魏石磊又朝郭武道：「郭老大，你們太張揚了，我是本地生長的人，對地方上情形比你熟悉，這兒是齊魯遊俠朱家的地盤，他那個人最恨官人的招搖，惹上他可是麻煩。」
郭武問道：「朱家是什麼人？」
魏石磊道：「他是齊魯一帶有名的劍客，武藝超群，任俠仗義，好打不平，家裡經常有上百個朋友，都是跟他一樣的任俠之士，嘯傲江湖，勢力很大。」
郭武傲然道：「他不敢惹咱們吧。」
魏石磊道：「那可很難說，他們都是繼承了戰國遊俠之風，好勇黷武，傲視王候，替天行道，執法外之法，在他們心目中是沒有王法這兩個字的，惹上他們很討厭。」
郭武道：「齊魯為孔門的發源地，都是文儒之士，怎麼會有這一批人呢？」
魏石磊笑道：「我怎麼知道呢，我跟孔仲尼還是同鄉呢，而我偏偏走上了習武這一途，可見人是不可一概而定的。」
郭武點頭道：「我知道了，以後收斂一點就是了，先前我是著急怕出漏子，才抬出身份來壓壓這些鄉下人，現在我知道還有裘大哥跟各位哥兒們在幫忙，自然就放心了。」
魏石磊一歎道：「郭老大，裘大哥為什麼要分成明暗兩批走，目的也是怕太招搖了，惹上那批遊俠，在齊魯地面上，官家的身份是吃不開的，而且容易招忌，你多留心點就是了，像你剛剛才進店那種神氣就萬萬不可，幸虧店裡沒有那批人，否則當時就會衝突起來。」
郭武道：「我曉得了，你快去吧，告訴裘大哥趕快來會合，我自從進到這個村子後，就有點心神不定，老是好像要出事，否則我也不會那麼暴躁的。」
魏石磊又叮囑一番，才匆匆出門而去，這時姚天星已經向店家打個招呼，又跟座上的酒客們一一道擾，原先他們舞刀弄劍，乒乒乓乓一陣打門，座客多半是村中的農人鄉民，一個個都怕惹麻煩，所以匆匆吃完就走了。
店家打上水來，給他們擦過臉，然後安排酒菜，等五個人坐下來吃喝時，店中已沒有別的客人了。
季布獨據一席，神情一直鬱鬱不樂，低著頭喝悶酒，忽而門外進來一條漢子，正是在路上被馬麟掀翻車子的那一個，店家連忙上去道：「朱爺，您來了，今兒個不巧，店裡來了幾位官差，您上小的屋裡去坐吧。」
那漢子瞥了幾人一眼，冷冷地道：「為什麼？官差還能不讓人住店吃飯，我偏要坐下來看他們能怎麼樣！」
說著直走過來，一屁股就坐在季布的對面笑道：「這位爺，路上多蒙厚賜，現在讓我來敬你一杯致謝。」
馬麟作勢欲起，卻被郭武按住了，季布卻皺眉道：「朋友，些許微物，算不了什麼，你還是坐開一點吧，我是個不祥的人，坐在這兒你會有麻煩的。」
那漢子爽朗地一笑道：「我今天已經惹足麻煩了，再惹上一點也沒關係，一鞭一劍，也沒傷了我朱家一點皮肉。」
鄰桌的四個人都是一震，郭武低聲道：「老馬，這下子可糟了，你怎麼偏偏惹上了這個魔王？」
季布也失聲地道：「壯士就是齊魯大俠朱英雄？」
朱家笑道：「不敢當，朱家只是好打不平而已，可當不得英雄二字，朱某平生最痛恨宮中爪牙橫行不法，欺負老百姓，平時遇上這種事非管不可，那知道今天竟輪到朱某自己的身上了，那滋味真不好受。」
季布低聲道：「壯士，你還是快走，這批人可不同尋常官府差役，他們是蕭何的爪牙，個個都會武功。」
朱家道：「我知道，所以我才忍氣吞聲，那兩下算是白挨了，可是不相信他們能吃人，所以來看看他們是否能把我朱某給吃了下去。」
馬麟的臉色漲得通紅，幾次忍不住想跳起來，仍是被郭武給按壓了下去，一面低聲地說道：「姚兄，你看怎麼辦？」
姚天星低聲道：「看樣子你們是得罪他了，怎麼回事？」
郭武低聲把路上的情形說了一遍，姚天星頓足道：「老馬，你太糊塗了，什麼人不好惹偏偏惹上了他，朱家有個獨門標記，他出外的時候，一定是駕著輛犢牛車。」
郭武問道：「什麼叫犢牛車？」
姚天星道：「就是用小牛拉著的車，齊魯地面上的人看見這輛車子都遠遠地躲開他，你們偏去惹他。」
馬麟在魏石磊的口中，已經約略地聽得朱家的一切，這時也知道事態嚴重，心中微慌，口中仍不服氣道：「我怎麼曉得呢，反正已經惹上了，還怕他什麼？」
姚天星道：「不是害怕，我們是負有任務的，假如跟他衝突起來，麻煩就大了，跑了季布，你們都別想活了。」
馬麟道：「咱們有十個人，還怕一個朱家？」
姚天星道：「十個人算什麼，他家裡有上百個人呢，都是會武功的好手，幹起來咱們穩吃虧的。」
郭武道：「現在到底該怎麼辦？」
姚天星道：「看情形他也不願跟咱們正面作對，否則早就帶人來了，現在只好過去跟他陪個不是，能了最好，若不能，就穩住他，等裘大哥來了再解決，記住，朱家是有名的劍客，咱們四個人合起來也未必是他的對手，在裘大哥未到之前，無論如何不能跟他動手。」
郭武道：「他要先動手怎麼辦？」
姚天星道：「他是個劍客遊俠，要顧全風度身份，絕不會先動手的，現在我過去跟他打個招呼。」
說著站了起來，走向鄰桌，朝朱家一揖道：「朱大俠，剛才敝同僚不認識大俠，多有冒犯，萬祈恕罪。」
朱家冷冷地道：「不敢當，朱某不過是尋常百姓，貽誤諸君的公務，理應受罰的。」
姚天星聽他詞色不善，仍自陪笑說道：「朱大俠名滿天下，同僚無知，誤冒虎威，罪該萬死。」
朱家一笑道：「這麼說他們是不認識朱某了？」
姚天星忙道：「是的，那三個同僚是從京師來的，不識尊顏，聽說適才冒犯的是朱大俠惶恐之至……」
朱家笑道：「他們如果知道是朱某，就會客氣一點了？」
姚天星道：「那當然，如果知道是朱公俠駕，他們一定躲得遠遠的，更不敢冒犯了。」
朱家仍然笑道：「承情之至，這麼說，如果在路上遇到的不是朱某，這頓打就是應該挨的了。」
姚天星語為之塞，不知如何回答，朱家憤然起立，一臉肅色道：「各位對朱某之器重，朱某不勝愧顏，但朱某只是個普通平民，並不比別人特別，尊駕如果是因為朱某才來道歉，朱某愧不敢當。」
姚天星陪笑道：「大俠所責極是，他們是不應該，即使對尋常百姓，也不應該如此，姚某謹代為致歉。」
朱家笑了笑道：「好，姚大人肯這麼說，足見是個明白事理的好官，朱某倒想請問一下他們準備如何陪罪法？」
姚天星道：「但聽朱公吩咐。」
朱家沉聲道：「是真的，姚大人作得了主？」
姚天星回頭看看三個同伴，勉強點點頭道：「但憑大俠吩咐，姚某負責一定要他們聽命就是。」
朱家道：「聽說各位是蕭相國屬下，想當年蕭相國輔漢主入關，訂律約法三章，令簡而意深，朱某十分欽服，尤其是最後一條，殺人者死，最合於吾輩江湖人的性情。」
姚天星臉有難色道：「他們並沒有殺人。」
朱家笑道：「朱某也沒有要他們償命，只是本此推廣其義，加諸於朱某身上的，再回敬他們就行了。」
姚天星一時弄不清他的意思，只好問道：「大俠的意思究竟要他們怎麼樣呢？」
朱家冷笑道：「吾輩江湖遊俠，講的是一報還一報，打我一鞭的，讓我還一鞭，敲我一劍的，讓我敲回一劍。」
馬麟忍不住跳起來道：「朱家，你欺人太甚！」
門外忽然有人接口道：「不，這很公平，馬麟，離京之時，我是怎麼吩咐你們的，想不到一出了京，你都忘了，居然敢橫行不法，仗勢凌人，快接受朱大俠的懲罰，否則我就以律法辦你。」
說著走進一個中年的漢子，一臉肅容，後面則跟著剛才出去的魏石磊，這人走進來，先朝朱家一揖道：「下官裘如龍，系蕭相屬下金吾都尉府統領，僚屬無知，冒犯俠駕，裘某敬代致歉，並願依大俠所吩咐，處置此事。」
馬麟急了道：「裘大哥，他在前面擋著路……」
裘如龍哼了一聲道：「馬麟，你還有理，路不是為你一個人開的，誰都可以走，再急的公務，你也不能把人家的車子掀翻，還要動手打人，幸虧朱大俠不跟你一般見識，否則當時就要給你好看，還不快過來認罰。」
他的眼色不怒而威，馬麟不敢再違拗了，委屈地站了起來，裘如龍道：「張智，還有你你抽了朱大俠一鞭，也該過來受罰認責。」
張智也無可奈何地過來，朱家笑道：「裘大人，朱家是江湖中人，知道你是個好漢，也知道你出京公幹，所以貴屬下跟我發生誤會時，我當時不計較，就是想等閣下前來解決。」
裘如龍臉色微變，道：「朱大俠知道裘某此行任務了？」
朱家笑道：「朱某逍遙草野，不問朝事，對裘大人的公務一無所知，但裘大人的行蹤卻瞞不過朱家，因為齊魯是個小地方，有什麼重要人物蒞臨，朱某總是要瞭解一下。」
裘如龍臉色有點不自然，卻鬆了口氣道：「好說，是裘某不是，理應先去拜會朱大俠的。」
朱家一笑道：「不敢當，朱某只想知道裘大人千里遠行，不是為著我朱家而來的，我就放心了。」
裘如龍面色更鬆了，笑道：「朱大俠說得太客氣了，你我雖然不同道，卻俱是武林一脈，裘某無論如何也不會做出對大俠不利的事，裘某以前也是江湖出身的，這點道義總還是有存在的。」
朱家臉色一沉道：「既然裘大人也是武林同道，那就好說了，朱家在齊魯地方薄有微名，今天的遭遇換在裘大人身上，相信裘大人也會提出同樣的要求與了斷方法的。」
裘如龍咬咬牙道：「是的，所以裘某已經叫這兩個手下到大俠面前來負荊請罪了。」
朱家一笑道：「朱某的車子，還被翻倒在路旁泥溝裡。」
裘如龍忙道：「裘某立即找人去抬起來奉上。」
朱家哼了一聲道：「誰都知道那是朱某的車子，如果由貴屬抬起來送到這裡，人家也知道朱某是栽過一次了，如果彼此都是江湖朋友，那倒無所謂，可是這幾位官爺已經亮明是官家的身份，這樣一來，人家都知道是朱家向官府屈膝低頭了，這叫朱家以後在朋友面前如何抬頭？」
裘如龍困惑地道：「大俠究竟要如何呢？」
朱家道：「我的要求不會過份，委屈原車上的四位再回到那個地方去，誰推翻我的車子誰替我扶起來，誰在那兒打我，我在那兒打回來。」
裘如龍面色一變道：「大俠的要求是不過份，別的都可以應命，只是這季布乃蕭相指定要緝捕的要犯，這一路上已經有幾撥人想下手劫持了，不能再回到那個地方去。」
朱家道：「有裘大人隨行坐鎮，還怕出漏子嗎？」
裘如龍道：「在下又發現了幾撥可疑的人，才匆匆地趕來，委實不敢冒險，請大俠賜全。」
朱家想了想道：「那朱某也不敢勉強，就讓他留下好了，可是另外各位都要跟朱某去一趟作個見證。」
裘如龍道：「那怎麼行呢？我們不能把他一個人留下。」
朱家笑道：「我並不要留下他，只是裘大人自己不放心，既然大人不放心還是叫他一起去的好。」
裘如龍冷笑道：「朱大俠，我把人留下，你能保證我們回來的時候，他還在這裡嗎？」
朱家笑道：「那不可能，朱家不是官府中人，無權限制季將軍的行動，如果季將軍自己要離開，誰也不能攔他。」
裘如龍臉色陰沉地道：「朱大俠，明人不說暗話，你是不是受了誰的請托要救季布走是嗎？」
朱家哈哈大笑道：「不錯，是有人透過江湖朋友來請托，央請朱某插手此事，但朱某素來不插手官中事務，已經拒絕了，可是貴屬下硬把朱某牽了進來。」
裘如龍道：「車軸折斷是朱大俠下手的嗎？」
朱家點頭道：「不錯，朱某藉此把他們留下，專等裘大人前來解決這個問題，難得裘大人如此給面子，朱某不為己甚，請大人依言行事，如季將軍自己走了，以各位之力，相信不難再找到他，朱某斷然不加插手。」
裘如龍冷笑道：「假如裘某不答應呢？」
朱家大笑道：「在齊魯地面上，朱某提出的條件是不容任何人打折扣的，別說你們只有十個人，就是再多十倍……」
裘如龍一聲呼嘯，他手下的五個人立刻採取了包圍的陣勢，長劍出鞘，比住了朱家，而裘如龍本人則以長劍比住季布道：「朱家，不管你有多少人，也別想把季布搶走，除非你要的是一具屍體，而裘某是不論死活都可以交差的。」
朱家微微一笑道：「你太自信了，我說過要做的事就一定做到，現在我先把季將軍救走再說。」
只見他一揮手，忽而店中燈火全黑，裘如龍連忙取出火石點亮了一個火折子，可是眼前已不見了季布。
這個變化實在太使裘如龍驚詫了，他的五個手下，魏石磊、姚天星、郭武、馬麟、張智都是金吾都尉中的好手，季布就在他眼前伸手可及之處，而朱家卻在重重包圍之下，一眨眼的功夫，果然會把季布救了。
再看看朱家，仍是好端端地站在原地，口角含著漠然的微笑，冷冷地看著他們，郭武駭然叫道：「這個人會妖術，會五鬼搬運大法，裘大哥，咱們得小心點。」
裘如龍鐵青著臉，厲聲叱道：「住口，這種話虧你說得出口，神仙妖鬼之說，根本就是江湖人哄騙愚民的手法，你居然也信這一套，我看你這個金吾都尉是不想幹了。」
郭武受叱後苦著臉道：「裘大哥，仙術可不是騙人的，張子房先生不是就受了仙家的傳授，用奇術幫主上爭得天下，然後掛冠學道去了，如果朱家不是用法術，季布怎麼忽然不見了呢？你能作個解釋嗎？」
裘如龍沉聲道：「我不能，但是我敢確定這絕不是法術，你給我閉上嘴少嚕囌。」
語畢又朝朱家看了一眼，語氣略微和順一點道：「朱大俠，你是存心跟兄弟過不去？」
朱家哈哈一笑道：「裘大人言重了，朱家不過是一介草民，怎麼敢跟各位大人作對呢？
何況幾位貴屬下可以作證，在他們重重包圍下，朱某動都沒有動，人不見了，怎麼能怪到我頭上呢？」
裘如龍被他的話堵住了嘴，覺得很難堪，乃沉聲道：「季布是蕭丞相指明追緝的要犯，假如弄丟了，不僅兄弟們無法交差，朱大俠也難脫得了關係，這對大家都不方便。」
朱家一笑道：「隨便閣下怎麼說好了，蕭丞相權傾天下，也得講道理，季布怎……」
裘如龍不等他說完就厲聲插口打斷道：「朱大俠，你是齊魯聞名的俠客，望重一方，且兄弟素聞身為遊俠者最重信諾操守，季布的失蹤，你果真沒有關連嗎？」
朱家道：「人不是我救走的。」