正文 第十五章 在耳朵裡 文 / 艾薩克·阿西莫夫
奇妙的航程－－第十五章在耳朵裡
第十五章在耳朵裡
卡特心不在焉地端起咖啡杯，一滴滴咖啡倒出來，流到他的褲腿上。他看到了，但沒去管它。「你是什麼意思，他們改變了航向。」
「我猜想，他們覺得在那個淋巴管裡時間耽誤太多，而不想再通過更多的淋巴管道了。」裡德說。
「好啊，那麼他們在朝另外什麼地方走呢？」
「我現在還不能肯定，但他們好像是朝內耳駛去。這個我可不敢苟同。」
卡特又把杯子放下，推到一邊。他的嘴唇始終沒有沾到杯子。「為什麼呢？」他朝計時器瞥了一眼。讀數是27。
「這很困難。我們得防止弄出響聲。」
「為什麼？」
「你能揣測出來，不是嗎，艾爾？耳朵對聲音起反應。耳蝸發生振動。如果《海神號》靠近它，它也會振動起來，而且振動到起毀滅作用。」
卡特在椅子上，身體向前傾著，瞪著眼看裡德鎮定的臉。「那麼他們為什麼到那兒去呢？」
「我猜想，那是因為他們認為那是能使他們及早到達目的地的唯一線路。在另一方面，也可能他們不過是神經錯亂了．他們把無線電拆掉了，我們是無法弄清了。」
卡特說：「他們到達那兒沒有？我是說，到內耳了沒有？」
裡德很快撳下一個按鈕，迅速問了個問題。他走了回來。「就要到了。」
「手術室的人員明不明白需要肅靜？」
「我猜想他們是會明白的。」
「你猜想，猜想有什麼用？」
「他們不會在那裡面呆很久。」
「他們在那裡呆的時間將會夠長了。聽著，你告訴下面那些人……不，太遲了，不能冒這個險了。給我拿張紙，並且從外頭叫個人進來。任何人，任何人都行。」
一個武裝保安人員走進來，向他敬禮。
「哦，別出聲。」卡特疲憊地說。他沒有還禮。他在紙上端端正正地寫下：肅靜！《海神號》在耳內時，保持絕對肅靜。
「把這拿去。」他對那保安人員說。「你到下面手術室去，把這拿給每個人看。一定得讓大家都看到。你要是發出響聲，我就宰了你。你要是說一個字，我就先開你的膛。懂嗎？」
「懂，長官。」他說，可是露出了惶惑和害怕的神色。
「走吧。快。——把鞋脫掉。」
「長官？」
「脫掉。就穿著襪子進手術室。」
他們從觀察室注意看著，一秒鐘一秒鐘地計算著那冗長的時間，穿著襪子的士兵終於進手術室去了。他從這個醫生跟前走到一個護士跟前，又走到另一個醫生跟前，手裡拿著那張紙，翹起一隻大拇指向控制室搖晃著。人們一個接一個嚴肅地點了點頭。沒有一個人離開自己的崗位。這一陣，似乎有一種集體麻痺症使室內每一個人都癱瘓了。
「顯然，即使沒有指示，他們也都懂了。」裡德說道。
「我恭喜他們。」卡特狠狠地說。「注意聽著，你跟所有那些管監控儀表的人員聯繫一下。不許峰鳴器發聲，不許搖鈴，鳴鑼，什麼也不許響。就連燈光閃一閃也不許。我不想讓誰嚇得那怕只哼一聲。
「幾秒鐘之內他們就通過了。」
「也許是這樣。」卡特說道：「但也許不是這樣。開始干吧。」
裡德開始忙開了。
☆☆☆
《海神號》已經進入一個充滿純淨液體的廣闊區域。除了間或有少數幾個抗體在眼前掠過，和一路上透過黃色淋巴液的船前燈的閃光之外，看不到什麼別的東西。
傳來了一陣擦刮著船身的低於聽覺閾的微弱聲音，船好像是在洗衣板上滑過去似的。以後又是一陣。又是一陣。
邁克爾斯喊道：「歐因斯，把艇內燈閉掉，好嗎？」
外面的景象馬上變得清晰多了。「你看到那個東西沒有？」邁克爾斯問道。
大家瞪大了眼睛。格蘭特什麼也沒有看見。
「我們進蝸管裡來了。」邁克爾斯說。「在內耳那個幫我們聽聲音的小小螺旋管裡面了。賓恩斯的這個蝸管幫他聽聲音。聲音使它振動，產生不同的圖形。看到了嗎？」
現在格蘭特看清了。它在液體裡幾乎像是一個陰影，一個巨大、扁平的從他們旁邊一閃而過的影子。
「這是大聲波。」邁克爾斯說。「至少，不妨這麼說吧。這是一種壓縮波，好歹被我們通過微縮光線看出來了。」
「這是不是意味著有人在講話？」科拉問道。
「哦，不是。如果有人講話或發出某種真正的聲音，那麼這個東西就會像發生了地震似的弄得海嘯山崩。然而即使在絕對靜寂時，耳蝸也會聽到遠方砰砰的心跳聲和血液流經耳部微小的靜脈和動脈的轟隆聲等等。你曾經用貝殼把耳朵蓋起來聽海洋的聲音嗎？你聽到的主要是你自己的海洋聲，也就是血流被放大了的聲音。」
格蘭特問道：「這有沒有危險？」
邁克爾斯聳聳肩說：「不能比現在這樣更危險——只要沒有人說話。」
杜瓦爾這時已回到工作室，又在埋頭修理激光器了，他問道：「我們為什麼放慢了速度？歐因斯！」
歐因斯說：「什麼地方出毛病了。引擎堵住了，我不知道是什麼原因。」
當《海神號》降到蝸管底部停下的時候，大家都有著那種像是慢慢加強的，乘電梯下降的感覺。
隨著輕輕的一震，他們撞上了管底，杜瓦爾放下瞭解剖刀。「現在又怎麼呢？」
歐因斯焦慮地說道：「引擎過熱，因此我只好把船停下。我想……」
「怎麼？」
「一定是那些網狀纖維。那些倒霉的海草。它們一定是把進氣管堵塞了。我想不出還有什麼別的原因能引起這個故障。」
「你能把它們噴出來嗎？」格蘭特緊張地問道。
歐因斯搖搖頭說：「不可能，這是進氣管。是朝裡吸的。」
「那麼，好吧，只有一個辦法了。」格蘭特說：「必須從外面加以清除，這就是說還要進行潛游。」他也皺著眉開始套上潛水裝備。
科拉在焦慮地望著窗外。
她說：「外面有抗體。」
「不多。」格蘭特簡短地說。
「可是如果它們進攻，怎麼辦呢？」
「不太可能。」為了使她放心，邁克爾斯說。「它們對人體形狀還不敏感。而只要不損害組織本身，那些抗體就很可能不會主動進攻的。」
「明白了。」格蘭特說，但科拉卻搖了搖頭。
杜瓦爾已經聽了一會兒，這時低頭觀察著他在刮著的那根金屬絲，沉思著拿它同原件進行比較，然後把它拿在手裡慢慢捻著，試圖測量一下橫斷面是否平整。
格蘭特從船身腹部的艙口降下，落到柔軟而具有橡皮彈性的蝸管底壁上。他望著船身發愁。它的金屬船身已經不再是原來那麼乾淨和光滑了，而像是披著一張獸皮，上面長滿租毛。
他兩腳一蹬，游進淋巴液中並向船頭游去。歐因斯是對的。進氣閥門給纖維堵塞了。
格蘭特抓了兩把向外拉。好不容易才把它們拔出來，有許多纖維在進氣管過濾器表面就折斷了。
通過他那小小的無線電接收機，傳來了邁克爾斯的聲音。「情況怎麼樣？」
「夠嗆。」格蘭特說。
「你需要多少時間？計時器現在的讀數是26。」
「得要相當長的時間。」格蘭特持命拔著，但粘稠的淋巴液使他動作緩慢，同時柔韌的纖維似乎也很不好對付。
科拉在船上緊張地說：「如果我們有誰能出去幫幫他，豈不好得多嗎？」
「嗯，呃。」邁克爾斯斯斯文文地說著，表示懷疑。
「我現在就去。」她把她的游泳衣抓到手上。
邁克爾斯說：「好吧，我也去。歐因斯最好留在船上管機器。」
杜瓦爾說：「我覺得我最好也留在這裡。我已經差不多把這東西弄好了。」
「你當然留下，杜瓦爾大夫。」科拉說。她調整著游泳衣面罩。
這個工作幾乎並沒有起色，儘管很快這三個人就圍著船頭扭動著，三個人都一齊拚命去抓纖維，把它們找出來，讓它們在緩慢的液流中漂走。過濾器的金屬開始顯露出來，格蘭特把一些弄不出來的往進氣管裡塞。
「我希望這不會有什麼壞處，我沒有辦法把這些東西弄出來。歐因斯，如果有些纖維進入進氣管——我是說，進到裡面，——會怎麼樣呢？」
歐因斯的聲音在他耳邊響起來：「它們就會在發動機裡炭化，擁塞發動機。這就意味著等我們完成任務之後要進行一次令人噁心的清洗。」
「一旦完成了任務，你就是把這艘臭船報廢，我也管不著。」格蘭特把緊貼著過濾器的纖維塞進去，把其它的往外拔。科拉和邁克爾斯也照著這麼幹。
科拉說：「我們這辦法還行。」
邁克爾斯說：「但是我們在蝸管裡呆的時間比我們預想的要長得多。如果什麼時候，有一點聲音……」
「閉嘴。」格蘭特煩躁地說。「快把活幹完。」
☆☆☆
卡特把手抬起來，好像要撕扯自己的頭髮一樣，但隨即又把手放下來。「不行，不行，不行，不行！」他喊了起來。「他們又停下了。」
他指點著在一個電視螢光屏那裡，朝他的方向舉起來，寫在紙上的那句話。
「至少，他記住了不說話。」裡德說。「你猜想他們為什麼停下來了。」
「我怎麼會知道呢？也許他們停下來喝咖啡。也許他們決定停下來進行日光浴。也許那姑娘……」
他沒有把這句話說完。「這個，我不知道。我只曉得我們只剩下二十四分鐘了。」
裡德說：「他們在內耳呆的時間越長，那麼某位仁兄弄出點聲音——打噴嚏，或者別的什麼——發生這種情況的可能性肯定就會更大。」
「你說對了。」卡特心裡想，然後小聲說：「哦，真正謝天謝地。解決問題的簡單辦法往往被忽視。把那個傳今兵叫進來。」
那個保安人員又進來了，他沒有敬禮。
卡特說：「你還沒有穿上鞋吧？很好。把這紙條拿下去給隨便那一個護士看；你還記得開膛的話嗎？」
「記得，長官。」
紙上寫的是：用棉花塞住賓恩斯的耳朵。
卡特點燃一支雪茄，透過控制室的窗戶進行觀察，看到那個保安人員進入房間，猶豫了一會兒，然後迅速、小心地走到一個護士眼前。
那護士微笑著，抬起頭來看了看卡特，用拇指和食指做成一個小圈，對他做著手勢。
卡特說：「什麼事兒都要我來操心。」
裡德說：「這只能使聲音減弱。對制止出聲，管不了多大事兒。」
「你是知道有關半個麵包的說法的。」１卡特說。
１指英國諺語Halfaloafisbetterthannobread。（半個麵包比沒有麵包好。有比沒有好。）
那個護士也把鞋子脫了，兩步就走到一個桌旁。她小心地打開一盒新脫脂棉，解開一大卷，取出兩英尺。
她用一隻手扯了一把，另一隻手也去幫著扯。棉花一時弄不下來，她就使出更大的勁去拉，突然，她的手一下向外飛出去，碰著桌上一把剪刀。
剪子從桌上掉下去，撞在硬幫幫的地板上。護士提起一隻腳擠命去攔截，剪子被她一腳踩了個結實，但是已經為時太晚，它當嘟一聲發出響亮刺耳的巨響，就像從天而降的天使發出的打呃聲一樣！
那個護士的臉脹得通紅，嚇得要死；其他的人都轉過頭來瞪著她。卡特，把雪茄一扔，頹然倒在椅子上。
「完了！」他說。
☆☆☆
歐因斯把引擎開動起來，輕手輕腳地檢查著操縱機械。溫度計上的指針，從他們進入蝸管以來，本來早就上升到了危險區，現在在下降了。
他說：「看來很好。你們在外面都準備好了嗎？」
格蘭特的聲音在他耳邊響起來：「剩下的已經不多了。準備啟程。我們馬上回船。」
然而就在這時候，整個宇宙似乎都翻騰起來了。就好像有人從下面捅了《海神號》一拳，把它掀起老高。歐因斯為了有所依托，死命抓住儀表板不放，他聽到了遠方的雷鳴聲。
在下面，杜瓦爾也在同樣拚命掙扎，他緊緊抱住激光器，試圖緩和一下它在這個發了狂的世界裡受到的衝擊。
在外面，格蘭特覺得自己好像在受一陣排山倒海的潮浪的擺佈，被拋到了高空。他翻了好幾個觔斗，然後一頭栽進耳蝸的管壁。他被這層壁反彈了出來，這層壁似乎是向外彎曲一樣的。
在他那奇跡式地保持著鎮靜的頭腦一角里，格蘭特明白蝸管壁是在對某種響亮的聲音作出反應，按照正常的比例，產生著振幅極為微小的、迅速的振動，但是想到這裡他嚇壞了，他沒敢多想下去。
格蘭特拚命想找到《海神號》在那裡，但他只在一瞬間看到船前燈照到遠處一段壁上的燈光，一閃就不見了。
科拉在振動開始衝擊的時候，正抓著《海神號》上一個突出的地方。現在她本能地抓得更緊了，有一陣功夫，她像騎在一匹弓著身子、發著狂，想把她摔下來的烈馬背上似的，同船一起上下起伏。她被震得氣都透不過來了，而當她實在抓不住而把手鬆開以後，就沿著《海神號》停在上面的那段蝸管壁膜滑走了。
船前燈照亮了她前面那一段路程，她雖然恐懼地試圖剎住滑動，但無濟於事，就好像把腳後跟踩進地裡以圖阻止一場雪崩，不會起任何作用一樣。
她知道她是朝聽覺基本中心——螺旋器某一部分滑去的。這個器官是由包括一些毛細胞所組成的，一共15，000個。有幾個她已經能看清楚了，每個細胞上柔軟細小的纖毛都向上高聳。其中有一些在按照被傳到內耳、並且在那裡放大的聲波的音高和音強在輕輕振動。
然而，這些話是她在上生理學課時可能要想到的說法，也是在正常比例的世界上用得上的術語。在這裡她所看到的卻是一道懸崖，懸崖下邊是一排高大、優雅的圓柱，在莊重地擺動，動作並不整齊一致，而是先後交替進行，好像是一片起伏的波濤在沿著整個組織結構翻騰。
科拉連滑動帶旋轉地翻過懸崖掉進了振動著的圓柱和管壁的世界。在她翻滾下來的時候，她頭上的照明燈發出的光線也跟著亂晃一氣。她感到什麼東西掛住了她的潛水裝備，於是使勁轉過身去，靠上了一個堅實的有彈性的東西。她頭朝下倒懸著，不敢掙扎，唯恐這個把她擋住的、突起的東西鬆開她，讓她一直摔下去。
她抱住的這根柱子——螺旋器裡毛細胞上的一根微細纖毛——繼續不斷莊重地擺動著，她也就隨著一會兒朝這邊，一會兒朝那邊旋轉。
她現在已經能正常呼吸了，同時聽到了自己的名字。有人在喊她。她叫了一聲「救命」。聽到自己還能說話，她很受鼓舞，於是盡可能地大聲尖叫喊道。「救命啊！」「大家來救命啊！」「救命啊！」
☆☆☆
第一次毀滅性的衝擊已經過去了，歐因斯在仍然是波濤洶湧的海裡把《海神號》控制住了。這個聲音，不管是什麼聲音，本來可能非常強烈，但它又是尖銳而且是倏忽即逝的。正是這個唯一的因素救了他們的命。那怕只要再延長一小會兒。
杜瓦爾一個胳膊夾著激光器，靠牆坐著，兩條腿拚命頂住工作台支架。他喊道：「解除警報了吧？」
「我想我們已經脫離險境了。」歐因斯喘著氣說：「操縱機器還靈。」
「我們最好啟航。」
「我們得讓他們回船啊。」
杜瓦爾說：「對了。剛才我忘了。」他小心地翻過身來，一隻手墊在下面保持穩定，然後小心翼翼地站起身來。他還緊抱著那激光器。「把他們叫回來。」
歐因斯喊道：「邁克爾斯！格蘭特！彼得遜小姐！」
「就來了。」邁克爾斯回答道。「我想我還活著。」
「等等。」格蘭特叫道。「我沒有看到科拉。」
《海神號》現在平穩了，格蘭特深深吸著氣，大大感到震驚，於是使勁向科拉的頭燈燈光游去。
他喊道：「科拉！」
她尖聲口答道：「救命啊！大家來救命啊！」「救命啊！」
格蘭特四面八方到處張望。他拚命叫喊：「科拉！你在哪兒！」
她的聲音在他耳邊響起來：「詳細地點我說不清楚。我陷在一些毛細胞裡了。」
「那些東西在哪兒，邁克爾斯？毛細胞在哪兒？」
格蘭特能看到邁克爾斯從另外的方向向船游去，他的身子在淋巴液裡不過是個昏暗的影子，他的頭燈的細小光束只能照到前面一臂之遙。
邁克爾斯說：「等等，讓我先把自己的方位確定下來。」他啪嗒啪嗒很快地游起來，接著大聲叫道：「歐因斯，打開前燈，角度大些。」
燈光照射面按照要求張開了，邁克爾斯說：「這邊來！歐因斯，跟我來！我們可能需要燈光。」
格蘭特跟著邁克爾斯快速移動的身影游去，看到了前面的懸崖和圓柱。
「在那裡面嗎？」他沒有把握地問道。
「想必在那裡。」邁克爾斯回答道。
他們這時已經到懸崖邊上了，船跟在他們後面，漫射的燈光照進了黑洞洞的圓柱隊列，這些柱子還在輕輕搖擺。
「我沒有看到她。」邁克爾斯說。
「我看見了。」格蘭特指點著說。「那不是她嗎？科拉！我看到你了。揮揮手臂，讓我弄確實。」
科拉揮著手。
「好啦。我馬上就來救你。我們會把你很快弄回去的。」
科拉等待著，感到膝蓋被什麼東西觸了一下，這是最微弱、最輕柔的那種感覺，就像蒼蠅翅膀在她皮膚上掃拂了一下似的。她朝膝蓋看了一下，沒看到什麼東西。
肩膀附近她也感到一下輕觸，接著又是一下。
猛然間，她看到它們了，只有幾個——一些羊毛小球帶著顫動著向外伸張的細絲。這是些抗體的蛋白質分子。
它們好像是在探測她的外形，考查她、品嚐她，確定她是否有害。只有幾個，但是另外還有很多正在沿著圓柱隊列向她漂浮過來。
由於《海神號》的幾盞前燈燈光向下照射，她可以在微縮了的光線反射下清楚地看到它們。每根細絲都像在探索著什麼的陽光光束似的閃著亮光。
她失聲喊道：「趕快來呀。周圍儘是抗體。」在她的頭腦裡她清清楚楚看到了這個情景：抗體把細菌細胞覆蓋起來，把它弄得毛茸茸地完全模糊一片，然後由於分子間力的作用，抗體被拉到一起，它就被壓碎了。
有個抗體碰到她的肘部，並且依附在那裡。她厭惡而恐怖地搖動手臂，這樣一來，她攀個身體就扭擺起來，撞到圓柱上、抗體並沒有被甩掉。又來了一個、兩個抗體利索地一道吸附上了，它們的細絲交織在一起。
☆☆☆
「抗體。」格蘭特喃喃地說。
邁克爾斯說：「她一定是使周圍的組織受到相當損傷，才把它們發動起來了。」
「它們能傷害她嗎？」
「暫時不至於。它們對她不敏感。抗體不是為了向她這種特殊的形狀作出反應而設計的。但是有一些將純屬偶然地在某個地點吸附上，那麼她也就會刺激身體使它產生更多的，也能像這樣附上的抗體。那時候它們就會蜂擁而來了。」
格蘭特現在能看到它們了，它們已經是蜂擁而來了，像一大群果蠅似的紛紛落到她身上。
他說：「邁克爾斯，你回潛艇去，有一個人冒這個險就夠了。我會想個什麼辦法把她從這個地方弄出來。如果我沒做到，那就得靠你們二個人，把我們留下來的，不管是什麼樣的遺骸弄回船去。無論如何也不能讓我們在這兒解除微縮。」
邁克爾斯遲疑了一下說道：「多加小心。」然後轉身，趕快游向《海神號》。
格蘭特繼續向科拉猛衝過去。他游到了科拉身邊，他抓起的一陣波濤使得那些抗體迅速地飛旋、舞蹈起來。
「我來把你帶出去，科拉。」格蘭特喘著氣說。
「哦，格蘭特。快，快。」
他抓住她那插入並且陷進圓柱的那部分氧氣瓶，擠命往外拉。大股、大股粘質還在從傷口往外冒，可能就是這個情況，觸發了抗體的到來。
「別動，科拉。讓我……啊！」科拉的腳踝卡在兩股纖維之間了，他把纖維掰開了。「好了，跟我來吧。」
兩人各翻了半個跟頭，開始上路。科拉的身體已經被粘附著的抗體弄得毛茸茸的了，但是多數被甩在後面。它們，不知道是追蹤微觀世界什麼「臭跡」的等價物，隨即追蹤來了，先是幾個，然後很多，然後是整個不斷增大的抗體群。
「我們回不了船了。」科拉喘息著說。
「不，我們一定能。」格蘭特說。「你得讓每塊肌肉都發揮作用。」
「可是它們還在一個勁往我身上貼。我害怕。格蘭特。」
格蘭特回過頭來看科拉，然後稍稍退後了一點，她背部有一半已經被一層羊毛球鑲嵌圖案覆蓋了，它們已經把她的外表的性質，至少是那一部分的性質，量度好了。
他匆忙地在她背上扯著，但抗體粘著不動，他的手碰到它們的時候，它們就順著手的方向變成扁平形，隨後又恢復原狀，有幾個現在在開始探測和「品嚐」格蘭特的身體了。
「快一點游，科拉。」
「可是我快不了……」
「可是你能。你抓住我，怎麼樣？」
他們很快向上游升，越過懸崖邊緣，游向在等待著的《海神號》。
☆☆☆
杜瓦爾幫邁克爾斯從艙口爬上來。
「外邊發生了什麼事？」
邁克爾斯把頭盔取下來，喘著氣說：「彼得遜小姐陷到毛細胞叢裡了。格蘭特正在想法把她搭救回來。但是抗體成群地向她湧去。」杜瓦爾睜大眼睛問道：「我們能幫他們做些什麼呢？」「我不知道。也許他能把她弄回來。要不是這樣的話，我們得繼續趕路了。」
歐因斯道：「可是我們不能讓他們呆在那兒。」
「當然不能羅。」杜瓦爾說：「我們得出去，到他們那兒去，我們三個人都得去，而……」接著他嚴厲地問道：「你為什麼回這兒來了，邁克爾斯？你為什麼不在外面那個地方？」
邁克爾斯用敵意的眼光看著杜瓦爾說：「因為我幫不了什麼忙。我的肌肉沒有格蘭特那麼發達，反應也不如他快。我反倒會礙手礙腳。你願意幫忙，你就自己出去好啦。」
歐因斯說：「我們得把他們弄回來，不管是活的，還是——還是相反，大約一刻鐘以後他們就會解除微縮。」
「那麼好吧。」杜瓦爾叫道。「穿上你的游泳衣，咱們到外頭去。」
「等等」，歐因斯說。「他們來了。我去把艙門準備好。」
☆☆☆
當信號燈在門上發出紅色閃光的時候，格蘭特的手緊緊地抓住了艙門的輪盤。他伸手去扯科拉背上的抗體，用拇指和食指捏著一個抗體羊毛似的纖維，感到軟綿綿的，富有彈性，一捏就陷下去，然後碰到堅韌的核心，再也掐不動了。
他想：這是個酞鏈。
他回想起了大學的課程。他以前能把部分酞鏈的化學式寫下來，沒想到卻在這兒見到了實物。如果他有一架顯微鏡，他能看到一個個的原子嗎？不能。邁克爾斯說過，不管你怎麼搞，這些東西會變成模糊一片而消失。
他把一個抗體分子扯了下來。起先它粘得緊緊的，然後鬆開了，吸不到什麼東西了。旁邊那些分子，本來是依附在它上頭的，也被扯下來了，整個一串掉了下來，格蘭特把它甩開，同時對它拍打著。這些分子還聚集在一起，漂回來，想找個地方再粘上。
它們沒有頭腦，連最原始的頭腦也沒有，因此把它們看成怪物、捕食者或者即使是果蠅，也都是錯誤的。它們不過是一些分子，其內部原子排列的形式使他們憑借盲目的原子間力的作用，依附到它們能配合得上的表面上去。格蘭特從記憶庫房深處取回了一個術語：「范德瓦爾斯力」。不是別的。
他不斷地撕扯著附在科拉背上的絨毛。她叫道。「它們來了，格蘭特。咱們進艙裡去吧。」
格蘭特朝後望去，它們感覺到了他們的存在，漂過來了。它們一條條、一串串，像盲目的眼鏡蛇似的，從懸崖邊緣上頭高處朝著他們這個總的方向猛撲下來了。
格蘭特說：「我們得等……」燈光轉變成了綠色。「現在行了，」他擠命旋轉著輪盤。
他們周圍到處是抗體，但主要是朝科拉游。它們已經對她敏感，現在猶豫的程度大大減少了。它們依附上來、互相連結，在她左右兩個肩膀上連成一片，又在她的肚子上貼上羊毛花樣。對於她的乳房的高低起伏的立體曲線，它們還有所猶豫，好像還沒有弄清楚那是什麼。
格蘭特沒有時間幫科拉進行那種徒勞無功的摘除抗體的活動了。他把艙門拉開，把科拉連同抗體和其它一切東西都推了進去，他自己跟在她後面。
在抗體還在不斷湧進來的時候，他使勁推上艙門。艙門迎著它們的彈性關上了，但許許多多抗體的堅韌的中心堵在門角上了。他彎著背頂住這堅韌的壓力，設法旋動輪盤把門關嚴了。十幾個小羊毛球，在靠牆的門縫裡無力地扭擺著，它們分開來看，同時就其本身來說，顯得十分柔和而且還有幾分逗人愛哩。但其它許多沒有卡在門縫裡的則佈滿在他們周圍的淋巴液中。空氣壓力在把淋巴液朝外排，絲絲之聲充滿了他們的耳鼓；但是目前格蘭特只顧得上從身上把抗體扯掉，有一些已經開始在他胸脯上落戶，但這無關緊要。科技的腹部已經完全被它們蓋住了，她的背部也是一樣。它們已經把她的身子從胸部到大腿結結實實箍起來了。
她說：「它們在縮緊，格蘭特。」
透過她的頭盔，他可以看到她臉上的痛苦表情，他也能聽出她說話要費多大氣力。
淋巴液在迅速下降，但他們等不及了。格蘭特擂著裡層的門。
「我——我——呼吸困——」科拉喘著氣說。
門打開了，仍然積存在艙裡的液體倒灌進船的主艙。杜瓦爾把手伸過來，抓住科拉的手臂，把她拉了進去。格蘭特跟在後面。
歐因斯說：「上帝保佑，你瞧他們。」他帶著厭惡、噁心的表情，開始象格蘭特一直在做的那樣，動手去撕扯他們身上的抗體。
有一股被扯下來了，接著又是一股，接著又下來一股。格蘭特要笑不笑地說：「現在容易了。把它們捋下來就是了。」
大家都捋起抗體來了。它們掉進船艙裡積存的大約一英吋深的淋巴液裡，軟弱無力地運動著。
杜瓦爾說；「當然羅，它們是為在體液裡工作而設計的。它們一旦被空氣包圍，分子引力就改變了性質。」
「只要它們掉下去。科拉……」
科技在打著冷戰，喘著氣。杜瓦爾輕輕地把她的頭盔取了下來。但是她卻依偎在格蘭特胳膊上，突然哭了起來。
「我害怕得要死。」她抽泣著說。
「我們兩個人都怕。」格蘭特向她保證說。「你再也不會認為害怕是可恥的了吧。你知道，恐懼是有作用的。」他慢慢拂打著她的頭髮。「它使腎上腺素分泌，使你相應地游得快一些，耐久一些，相應地更能忍耐一些。有效的恐懼機制是英雄行為的基本物質基礎。」
杜瓦爾不耐煩地把格蘭特推到一邊。「你還好吧，彼得遜小姐？」
她吸了一口長氣，吃力地但聲音平穩地說：「很好，大夫。」
歐因斯說：「我們得從這個地方開出去。」他已經進入氣泡室了。「我們的時間幾乎用完了。」
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書香門第獨家推出