正文 第十四章　在淋巴管裡 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    奇妙的航程－－第十四章在淋巴管裡

    第十四章在淋巴管裡

    從氣泡室裡傳來了歐因斯的聲音：「邁克爾斯大夫，朝前看。那是不是那條岔道？」

    他們可以感覺到《海神號》的速度在慢下來。

    邁克爾斯喃喃地說：「話說得太多。我本來是應該注意觀察的。」

    就在前面，有一條看不到盡頭的管道。面對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最後只能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下《海神號》。

    「還不錯。」邁克爾斯大聲喊道：「開進去。」

    科拉早就離開了工作台，她驚詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。

    「那一定是個淋巴管。」她說道。

    他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前離開的毛細血管的圍牆一樣薄。

    同在毛細血管裡一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞構成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在裡面航行的液體與胸膜腔裡的很相像，在《海神號》的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，幾乎成了桔色。

    格蘭特說道：「荷包蛋！它們看起來真像荷包蛋：「接著他又問：「淋巴管是什麼東西？」

    「在某種意義上說，是一套輔助性的循環系統。」科拉很熱心地解釋道。」液體從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身體的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。像你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進與它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那麼粗。所有的淋巴……」

    「就是我們周圍的液體嗎？」格蘭特問道。

    「是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的循環系統。」

    「我們為什麼進到淋巴管裡來呢？」

    航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：「嗯，這是幽靜的死水區。不受心臟水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液體流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。」

    「那麼，我們為什麼不從一開始就進入淋巴管呢？」

    「淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在幾分鐘之內就送到目標。計劃失敗了，而從這裡返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一種我們的船可能再也吃不消了的衝擊。」

    他攤開一組新圖，大聲喊道：「歐因斯，你是在按72－D因航行嗎？」

    「是的，邁克爾斯大夫。」

    「務必要按我指出來的路線走。這將使我們盡量少通過淋巴結。」

    格蘭特問道。「正前方上面是個什麼東西？」

    邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。「減速。」他喊道。

    《海神號》劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎麼搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。

    「繼續前進。」邁克爾斯說。他對格蘭特說：「我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結裡形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗體。」

    「抗體是什麼東西？」

    「是蛋白質分子，它特別具有同侵入體內的細菌、毒素、異體蛋白等各種體外異物進行結合的能力。」

    「我們也包括在內？」

    「我想也包括我們——在適當情況下。」

    科拉插嘴說：「細菌被俘獲在淋巴結裡，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦兒下面這些地方，常得的所謂腺腫。」

    「而其實都是腫脹的淋巴結。」

    「對了。」

    格蘭特說：「聽來好像同淋巴結離得遠遠的倒是個好主意。」

    邁克爾斯說道：「我們體積小。賓恩斯的抗體系統對我們不敏感，而且我們只需要經過一組淋巴結，以後我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運氣，但現在我們做任何事情都是在碰運氣。——或許，」他挑釁式地詰問道：「你準備用命令我離開淋巴系統的辦法來制定你的政策吧！」

    格蘭特搖搖頭說：「不，除非有人提出別的比較好的辦法。」

    ☆☆☆

    「就在那兒。」邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。「看到了嗎？」

    「前面上頭那個影影綽綽的東西嗎？」

    「這個淋巴管是進入淋巴結的幾個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，裡面是些薄膜和曲折的通道。那兒儘是淋巴細胞。」

    「那又是什麼呢？」

    「是某種類型的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。循環系統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……」

    「我們能嗎？」

    「我們的行動是有意識的，而且有著明確的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結裡，就由抗體來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰鬥的白細胞們來圍殲。」

    陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了．前面高處似乎有一堵牆。

    「你的航線對嗎，歐因斯？」邁克爾斯喊道。

    「對，但是很容易轉錯彎。」

    「即使你轉借了彎，你也要記住，這會兒我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在與視線平行的地方，盡量保持平穩，那麼最後你是不會走錯的。」

    《海神號》來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小桿狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物體。

    「細菌。」邁克爾斯喃喃地說。「現在我看到的細節太多，反而認不出是什麼種類了。你看這奇不奇怪？細節過多。」

    《海神號》現在速度慢了下來，不那麼有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。

    杜瓦爾走到工作室門口。「現在怎麼啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。」

    「對不起，大夫。」邁克爾斯冷冷地說。「我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。」

    杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。

    格蘭特向前頭凝視著。「上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那種樣子有點像海草的是什麼東西。」

    「網狀纖維。」邁克爾斯說。

    歐因斯叫道：「邁克爾斯大夫。」

    「什麼事？」

    「那種纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某種傷害，我做不到。」

    邁克爾斯露出沉思的神色。「這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。」

    當《海神號》推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然後消失了。這種情況一再出現，次數越來越頻繁。

    「這沒有關係，歐因斯。」邁克爾斯鼓勵他說。「人體能毫無困難地修補這樣的傷害。」

    「我不是耽心賓恩斯。」歐因斯大聲說道：「我是耽心這艘船，如果這種東西堵塞了排氣管，引擎溫度就會太高。——而且它粘附在船上。你沒聽到引擎聲響不一樣了嗎？」

    格蘭特聽不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座捲鬚的森林。在前燈照耀下，那些捲鬚閃爍著發出一種令人害怕的紫醬色。

    「我們很快就能通過。」邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。

    航道的確稍稍通暢了一些，現在格蘭特也確實能聽出引擎響聲不同了，它聽起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好像廢氣從排氣管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被摀住，被堵塞了似的。

    歐因斯喊道：「注意正前方！」

    一個濕漉漉的桿菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個污點，慢慢被沖洗掉了。

    前面還有一些這種桿菌。

    「發生了什麼事？」格蘭特驚詫地問道。

    「我認為，」邁克爾斯說。「我認為我們正在目睹抗體是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁。——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？」

    「不能，我看不見。」

    從他們背後傳來了杜瓦爾的聲音：「我也是什麼東西都看不見。」

    格蘭特轉過身去：「金屬絲弄好了嗎，大夫？」

    「還沒有。」杜瓦爾說。「在這種嗑嗑碰碰的情況下，我幹不了活，只好搞一擱了。抗體怎麼了？」

    邁克爾斯說：「既然你不幹活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。」

    燈閉了，唯一的光亮是從外面來的一種可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。

    「外邊發生了什麼事？」科拉問道。

    「我正在想講一講哩。」邁克爾斯說。「注意看前頭那細菌的邊緣部分。」

    格蘭特眼睛瞇縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。「你是說那些氣槍子彈似的小東西嗎？」

    「就是那些東西。那是些抗體分子。你知道，以我們的比例，抗體中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。」

    一個小抗體旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不像個氣槍子彈。它看來似乎比氣槍子彈大一些，像是一小把實心麵條，顯得似圓非圓。一些只在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。

    「它們在幹什麼？」格蘭特問道。

    「各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合構成的。在我們看來，各種不同的細胞壁都是光滑的，看不出什麼特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一種鑲嵌圖形，而這個圖形就由於細菌種類不同而不同，而各具特色。抗體能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就像把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。

    科拉激動地說：「你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。」

    「你替那些細菌難過嗎，科拉？」邁克爾斯微笑著說。

    「不，但是抗體看起來也真狠毒，瞧它那撲過去的樣子。」

    邁克爾斯：「別賦予它們以人的感情了。它們只不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那裡了。這好比磁鐵噹啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？」

    因為要找什麼東西明確了，格蘭特現在可以看到正在發生什麼事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗體之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己體內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗體並排地排列著，而它們麵條狀的股素突出物互相糾纏在一起。

    格蘭特說道：「有些抗體似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。」

    「抗體各有不同。」邁克爾斯說。「各自用來附著於某一種類的細菌，或某一種蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗體，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一種細菌的存在刺激了這一類的抗體，使它們很快形成。這種刺激是怎樣發生的，我們還不知道。」

    「我的上帝。」杜瓦爾說。「瞧那個東西。」

    有一個細菌現在被一些抗體嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，只是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。

    科拉說：「簡直是密合無間。」

    「不對，不是那樣。抗體分子的分子間鍵聯對細菌施加了某種壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這只能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。」

    《海神號》乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上面的抗體附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在裡面掙扎著。附著物再繃緊、收縮，然後又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗體收攏成一團，本來象桿子似的東西現在變成了說不出什麼特色的卵形物了。

    「它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。」科拉帶著反感的口氣說。

    「真太妙了。」杜瓦爾喃喃地說。「《海神號》是我們手裡多好的研究武器呀！」

    格蘭特說：「你能肯定我們不會受抗體襲擊嗎？」

    邁克爾斯說：「看來是不會的，我們不是符合抗體設計用意的那類東西。」

    「你能肯定嗎？我感覺到只要有適當的刺激，它們就會對任何形體作出反應。」

    「我想你是對的。可是很明顯，我們並沒有去刺激它們呀。」

    歐因斯喊道：「前面還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這種東西。它使我們的速度減低了。」

    邁克爾斯說道：「我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。」

    偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰鬥稀疏下來了。細菌分明戰敗了。《海神號》又重新顛簸地，擠開纖維前進了。

    「筆直向前開。」邁克爾斯說。「再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。」

    歐因斯說道：「我們拖帶著一串串纖維。《海神號》看起來活像只長毛狗了。」

    格蘭特問道：「到大腦還要經過多少淋巴結？」

    「還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。」

    「我們不能這麼幹了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？」

    邁克爾斯搖了搖頭。「沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更壞的問題。——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。」

    「而下次，」格蘭特皺著眉說：「我們將遇到一場白細胞參加的戰鬥。」

    杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：「我們現在在哪兒，邁克爾斯？」

    「就在這兒。」邁克爾斯說，一面仔細觀察著這外科醫生。

    杜瓦爾擔了一會兒說：「讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？」

    「是」。

    格蘭特心裡想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。

    杜瓦爾說：「如果我們在這兒附近什麼地方轉彎，逕直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那兒到血塊就近了。」

    邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他歎了一口氣說：「在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什麼？」

    杜瓦爾說：「沒有。這意味著什麼？」

    「我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那種振動會要我們的命。」

    杜瓦爾露出沉思的神色。「對，我明白。」

    格蘭特問道：「內耳老在振動嗎？」

    「除非在靜寂中，沒有超過聽覺閾的聲音。即使在這種情況下，按照我們的比例，我們也可能覺察出某些細小動作。」

    「會比布朗運動更厲害嗎？」

    「也許不會。」

    格蘭特說：「聲音得來自外界，是嗎？如果我們通過內耳，我們船上發動機的顫動，或者我們說話的聲音，對它都沒有影響，是嗎？」

    「沒有，肯定沒有。內耳不是為我們經過微縮的振動設計的。」

    「嗯，那麼，如果在手術室裡的那些人完全保持肅靜……」

    「我們怎麼能使他們做到這一點呢？」邁克爾斯質問道。接著，近乎蠻橫地說：「你把無線電毀了，因此我們無法同他們保持聯繫。」

    「但他們能跟蹤我們。他們會發現我們駛向內耳。他們會明白有必要保持肅靜。」

    「他們會嗎？」

    「他們難道不會嗎？」格蘭特不耐煩地說。「那兒大多數人都是醫務人員。這種事兒他們是能理解的。」

    「你想要冒那個險嗎？」

    格蘭特向周圍瞧著。「你們其他人的意見呢？」

    歐因斯說：「我按照給我規定的航線航行，我就是不給自己規定航線。」

    杜瓦爾說：「我沒有把握。」

    邁克爾斯說；「那麼我有把握。我反對這條航線。」

    格蘭特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。

    「好吧。」他說：「我來負這個責任。我們將駛向內耳。邁克爾斯，調整好航線。」

    邁克爾斯說：「你注意……」

    「已經決定了，邁克爾斯。調整航線吧。」

    邁克爾斯臉脹紅了，接著聳了聳肩。「歐因斯。」他冷冰冰地說：「我們得在我現在指點著的地方向左轉個急彎。」

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