九、農莊奇觀 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    赤裸的太陽－－九、農莊奇觀

    九、農莊奇觀

    白利正在得意之際，忽然一個機器人從門口走來，白利不禁吃了一驚。出了什麼問題？「什麼事、夥計？」白利厲聲問。

    「代理保安部長艾德爾比什辦公室給你送來一份通知，老爺。」

    白利接過給他個人的密封小圓筒，小圓筒立即自動打開了，井展現了一張寫著秀麗字體的紙條。對此，白利並不感到奇怪。索拉裡亞人從檔案材料中取得了他的指紋，這個小圓筒是用指紋開啟的。因此，他的手一觸到小圓筒，它便立即自動打開了。

    他看完信後，臉上露出了得意的神色。代理保安部長正式批准：同意安排「直接見面」，但須經會見人本人同意；同時要求會見人盡可能地為「白利偵探和他的同僚奧利沃」提供合作。

    艾德爾比什屈服了，他甚至把地球人的名字放在宇宙人的前面。這是偵破案件的好兆頭，偵查工作將以白利要求的方式開始走上正軌。

    剛剛進來的機器人平靜而恭敬的說話聲打斷了白利的思路。

    「卑職恭候聽命，老爺。」

    白利問，「你知道怎麼接通裡凱恩-德爾馬拉工作的地方嗎？」

    「知道的，老爺。」

    白利聳聳肩，他怎麼也不能教會自己不問這類毫無必要的問題，因為機器人什麼都知道。他想到，要能最有效地使用機器人的話，必須成為專家，在某種程度上成為機器人學家。

    白利說，「接通德爾馬拉工作的地方，與他的助手聯絡；如果助手不在，設法找到他！」

    「遵命，老爺。」

    當機器人轉身走開時，白利叫住了他，「等一下，在德爾馬拉工作的地方，現在是幾點鐘？」

    「大約６點３０分，老爺。」

    「是早晨嗎？」

    「是的，老爺。」

    白利說：「不管怎樣都要找到那個助手。夥計，告訴他，這是政府的要求——再叫一個夥計拿點東西給我吃。一杯牛奶和一塊夾肉麵包就行了。」

    白利吃著夾肉麵包，陷入了沉思。夾肉麵包裡的肉是一種燻肉。這時，他又想到，自從格魯爾中毒後，達尼爾對一切食物都抱懷疑態度。也許，他是對的。

    他吃完夾肉麵包後，並未感到不適。然後，他開始慢慢地呷著牛奶。

    機器人回來說，「助手同意會見，老爺。」

    「還有什麼問題嗎？」

    「助手在睡覺，老爺。」

    「現在醒了嗎？」

    「醒了，老爺。」

    突然，那位助手面對著白利；她還坐在床上，流露出慍怒的神色。

    白利驚得後退了一步，好像在他前面突然出現了一道力的屏障。人們沒有對他講過這個十分重要的情況，他自己也沒有問過這個十分重要的問題。

    也沒有人想到要預先告訴白利：裡凱恩-德爾馬拉的助手是一個女人。

    她的頭髮比一般人都黑，但還可以看得出來是宇宙人所特有的那種棕褐色；不過，現在還沒梳過，散亂地披在肩上。她鵝蛋臉，獅子鼻，大下巴。她在腰部上方的一側慢慢地搔了搔癢。不知道怎麼搞的，地球人一般都認為，宇宙女人都是天香國色、絕代佳人。當他看到嘉迪婭之後，更加深了這種印象。但是這個女人即使按地球上的標準而言，也只不過是中人之姿。

    然而，她講話時，那女低音卻十分悅耳動聽，這大大出乎白利意料之外。她說，「你知道現在才幾點？」

    「我知道，」白利說：「但是，我想與你直接見面，所以想先通知你一聲。」

    「和我直接見面？唔，天哪……」她睜大了眼睛，把一隻手放在下巴上。她的一隻手指戴著戒指，這是白利第一次在索拉裡亞看到的個人裝飾品。

    「等一下，你不是給我派來的新助手吧，是嗎？」

    「不，完全不是這回事。我到這兒來是偵查裡剴恩＊德爾馬拉謀殺案的。」

    「唔？那好，你偵查好了！」

    「請問尊姓大名？」

    「克勞麗莎-坎托洛。」

    「你與德爾馬拉博士一起工作有幾年了？」

    「3年了。」

    「我想，你現在在你工作的地方吧。」（白利對自己的這種外行話，感到很不自在，因為他不知道該怎麼稱呼胚胎工程師工作的地方。）

    「你問的是，我是不是在農莊上？」克勞麗莎不滿他說。「我當然在農莊上。自從老闆去世後，我還未離開過這兒呢！看來，在沒有把助手派來之前，我也離不開了。順便問一下，你能不能給我派個助手來？」

    「很抱歉，小姐，對此我愛莫能助。」

    「我想我得請求派助手來。」

    克勞麗莎推開毯子，毫不在乎地走下床來。她穿著直統睡衣，並開始解開鈕扣。

    白利急忙說，「稍等一下。你如果同意我見你的話，我們現在就馬上結束會見，你可以獨自一個人穿衣服了。」

    「獨自一個人？」她伸出了下唇，好奇地注視著白利。「你很注意小節，是嗎？和我的老闆一個樣。」

    「你同意我來見你嗎？我想參觀一下農莊。」

    「我不打算讓你親自來看農莊。不過，你想看一下農莊的話，我可以通過電視帶你參觀。如果你讓我盥洗一下，照料一下其他雜務，同時也讓我再清醒一下，我將十分樂意為你效勞。現在就關掉電視聯絡。」

    「我不要通過電視，我要親自來看。」

    那女人把頭向旁邊一側，明顯地表現出一種職業的興趣。「你怎麼啦，有點反常嗎？你最後一次基因分析是什麼時候做的？」

    「我的上帝！」白利喃喃地說：「聽著，我叫艾利亞-白利，是地球人。」

    「地球人？」她激動地高叫起來，「天哪！你到這兒來幹什麼？你這是在開玩笑吧？」

    「我不是在開玩笑，我是警宮，是偵探！我是被派來偵查德爾馬拉案件的。」

    「就我所知，大家都認為這是他妻子幹的好事！」

    「不，小姐，我有懷疑。你允許我來看你和你的農莊嗎？經保安部批准，我可以親自會見任何我認為對破案有幫助的人。我可以給你看文件，如果你想看的話。」

    「讓我看看。」

    白利把那張官方的通知舉起來給她看。

    她搖搖頭。「親自來看！這太污穢了。啊，天哪！不過，請注意，別走近我！離我遠一點！如果需要的話，我們可以大聲說話，或通過機器人傳運信息，懂了嗎？」

    「我懂了。」

    「這太近了。」克勞麗莎說。

    現在，白利離開她大約有２５英尺。他說，「這樣的距離可以了，我想快些進屋去。」

    這一次，白利的感覺要好得多了。他對乘飛機也感到自在多了，但是，沒有必要冒大多的風險。他不斷地拉拉自己的領口，好讓自己更舒暢地呼吸。

    克勞麗莎突然問，「你怎麼啦？好像累了吧？」

    白利說，「我不習慣於在露天活動。」

    「對了，你是地球人！你們過的是禁閉生活。天哪！」講這些話的時候，她伸出了舌頭，好像嘗到了味道很不好的食物一樣。「好吧，進來吧。讓我先給你讓路。行啦，進去吧！」

    現在，他們在一個房間的兩頭，面對面地站著。

    白利說，「你不喜歡這種見面方式吧，小姐？」

    克勞麗莎聳了聳肩說，「為什麼我要喜歡呢？我不是動物。不過，我還能忍受。當你得管理那些——那些」——她說不下去了；然後，她下巴一抬，好像下定決心，乾乾脆脆地把要說的話說出來——「孩子時，接觸人就會變得有點無所謂了。」

    當講到「孩子」一詞時，她發音特別小心，特別準確。

    「聽起來你好像不太喜歡自己的工作。」

    「這工作很重要，必須有人做。儘管如此，我不喜歡這個工作。」

    「德爾馬拉喜歡嗎？」

    「我想，他也並不喜歡，但他從來不流露出來；他是個模範的索拉裡亞人。」

    白利問，「你說這個地方叫農莊，你還談到孩子。你們這兒養育孩子嗎？」

    「孩子在母體內懷孕一個月之後，就把胚胎取出來送到這兒來。」

    「胚胎？」

    「是的，」她感到迷惑不解。「懷孕一個月之後就送到這兒來。難道這使你感到難堪嗎？」

    「不，」白利說。「能不能帶我參觀一下？」

    「可以，但不要走近我。」

    白利從上面看下去，只見一個很長的房間。他本來很長的臉拉得更長了。他們和下面的房間之間隔著一層玻璃。他完全可以肯定，房間的另一頭是溫度、濕度和無菌控制系統，房間裡放著一排排的箱子；每隻箱子裡面有一個小小的生命在精確地合成的液體裡浮動，這種液體是用各種最理想的養分合成的。生命就在這種液體裡發育成長。

    這些小生命，有的不到白利拳頭的一半大，他們蜷縮作一團，鼓鼓囊囊的頭顱，逐漸成形的四肢，以及正在消失的尾巴，都歷歷在目。

    克勞麗莎在離白利２０英尺處問，「你感到怎麼樣，偵探先生？」

    白利問，「你們一共有多少個？」

    「到今天早晨為止，共有１５２個胚胎。每個月我們收到１５∼２０個胚胎；大約同樣數量的孩子離開農莊而獨立生活。」

    「這是你們星球上唯一的胚胎農莊嗎？」

    「對，一個就足以保持穩定的人口數了。我們的依據是，每個人估計壽命３００歲，人口控制在兩萬。這個建築是剛完成的，是在德爾馬拉博士親自監督下造起來的。整個養育過程作了很多改進。目前，實際胚胎死亡率是零。」

    機器人在箱子之間穿梭來往。他們在每一隻箱子前都停下來檢查一下控制系統，並觀察著箱子裡的小生命。這些機器人工作認真，不知疲倦。

    「誰給母親動手術取出胚胎的呢？」白利問。

    「醫生啊！」克勞麗莎回答說。

    「德爾馬拉博士？」

    「當然不是，我是說一般的醫生。你怎麼會想到德爾馬拉博士會——好啦，沒關係。」

    「為什麼不用機器人來動手術呢？」

    「機器人動手術？第一條守則就不允許機器人這麼做，偵探先生。如果教給機器人動闌尾切除術的話，他可以拯救人的生命。但是，動過手術後，我懷疑這機器人還會有什麼用處，除非經過大修。把人的皮肉切開來會大大地損傷機器人的正電子腦。但作為醫生，這種手術做多了，也就習慣了；即使人與人直接接觸，只要需要，習慣了也就無所謂了。」

    白利說，「我看到，這些胚胎都是由機器人來照管的。你和德爾馬拉博士需要親自過問嗎？」

    「有時候出了問題時，我們不得不親自動手。例如，某個胚胎在發育過程中出現了問題，我們就得親自過間；當涉及到人的生命這樣一個至關重要的問題時，不能完全依賴機器人來解決。」

    白利點點頭說，「機器人如果判斷錯誤，就會喪失一條生命，是嗎？」

    「不，恰恰相反，機器人如果看不出胚胎的毛病，就會讓不健康的生命活下來。」這女人看上去臉色嚴厲起來了。「作為胚胎工程師，白利，我們必須保證生產出健康的嬰孩，必須是健康的。即使父母雙方最佳的基因，也不能保證其取代和結合一定會生出健康的嬰孩，更不要說基因還會有發生突變的可能性。我們最大的課題是防止基因的突變。我們已把基因突變率降低到千分之一。但是，這仍然意味著，平均１０年，可能會出一次毛病。」

    克勞麗莎做了一下手勢，讓白利繼續往前走。白利就跟在她後面。

    她說，「我再帶你看育嬰室和兒童宿舍。對我們說來，幼嬰和兒童的養育問題更大。在這方面，我們對機器人勞動的依賴程度是有限的。」

    「為什麼呢？」

    「如果你教會機器人遵守守則，白利，你就會知道這是為什麼了。正是機器人第一條守則，使我們無法大多地依賴於他們來管教兒童。小孩子一學會講話，就知道機器人守則。我看到過一個３歲的小孩子使１０多個機器人進入滯態，站在那兒一動也不動，而他只不過是叫喊說，『你會傷害我的，我受傷了。』只有非常高級類型的機器人才能理解，小孩子有時也會故意撒謊的。」

    「德爾馬拉自己管孩子嗎？」

    「管的。」

    「他怎麼管呢？是不是他自己走到孩子中間去，向他們講道理？」

    「德爾馬拉博士自己去？去碰他們？天哪！這怎麼可能呢？當然，他可以和他們談話。他可以給機器人特別的指令。我看到過他通過電視會見了一個孩子，談了１５分鐘，並讓一個機器人不斷地打小孩子的屁股，足足打了１５分鐘。當然，這種孩子不多，被教訓過的孩子以後再也不敢在老闆面前耍滑頭了。老闆對此特別擅長，因此，機器人打過小孩後，只要事後作一般的調整就行了。」

    「那麼你呢？你有沒有走到孩子們中間去？」

    「有時我不得不親自去。我可不像老闆。也許，將來有一天我也能進行遙控，但現在不行。如果我讓機器人打小孩的話，就會把機器人整個都毀了。善於使用機器人是一門藝術，你知道嗎？一想到要到孩子們中間去，唉，這些小畜生！」

    她突然回過頭來看著白利說，「我想，你不在乎見見他們吧。」

    「我可不在乎。」

    她聳聳肩膀，不無興趣地注視著白利說，「地球人哪！」然後又繼續向前走了。「你來這兒有什麼意思呢？最後，你總會得出結論，謀殺德爾馬拉的就是嘉迪婭。你也只能有這個結論。」

    「現在還很難肯定，」白利說。

    「你只能肯定，不可能有其他結論！其他什麼人能謀殺德爾馬拉呢？」

    「可能性不少，小姐。」

    「誰，譬如說？」

    「唔，譬如說你吧！」

    克勞麗莎對這句話作出的反應使白利大吃一驚。

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