四、絕代佳人 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    赤裸的太陽－－四、絕代佳人

    四、絕代佳人

    第二天清晨，當白利感到朦朦朧朧、迷迷糊糊時，床頭板上已發出了亮光；天花板上發出的光，和白天的自然光一樣紅彤彤的，但卻沒有給人以熱烘烘的感覺。白利看了一下手錶，好幾小時已經過去了。那些機器人僕人認為白利該起床了，因此就開始忙碌起來。

    正好這時，達尼爾進來了。「早上好，艾利亞朋友。」

    機器人衣冠楚楚，沉著冷靜。他問：「晚上睡得好嗎？」

    「很好，」白利無精打采地說。「你呢？」他從床上下來，走進浴室去盥洗和刮鬍子。

    當白利走出浴室時，就說：「達尼爾，請你回答我幾個問題，行嗎？」

    「你知道，艾利亞朋友，只要我知道，我是有問必答的！」

    白利心裡想，你只是按你接到的指令回答罷了，他問：「為什麼索拉裡亞只有兩萬人？你昨天說，索拉裡亞人認為，兩萬這個數字對他們最合適，那又是十麼道理？」

    「那只不過是他們的生活方式而已。」

    「你是說，他們實行計劃生育。」

    「一點不錯。」

    「他們寧肯讓星球上大片大片的地區空著無人居住？」

    達尼爾說：「這個星球並非空曠無人。整個星球被劃分成許多農莊，每個農莊都由一個索拉裡亞人管理。」

    「你的意思是說，每個人都住在自己的農莊上，那麼，一共有兩萬個農莊羅。」

    「農莊沒有那麼多，艾利亞朋友。妻子和丈夫同住一個農莊。」

    「沒有城市嗎？」白利感到不寒而慄。

    「沒有，艾利亞朋友，一個城市都沒有。他們各自住在自己的農莊上，老死不相往來。除非特殊情況，迫不得已。」

    「他們這不都成了隱士了？」

    「可以這麼說，但也不完全如此。」

    「何以見得？」

    「昨天，保安部長的立體影像拜訪了你。索拉裡亞人通過立體電視可以隨時隨地訪問任何人。對他們來說，也不可能用其他方式來互相拜訪。」

    白利呆呆地注視著達尼爾問：「我們也要像他們那樣生活嗎？」

    「這是索拉裡亞人的習俗。」

    「那我怎麼能著手偵查這件謀殺案呢？如果我想訪問什麼人——」

    「訪問不出門，能見天下人，艾利亞朋友。通過立體電視，你可以見到星球上任可人。這僅僅是一舉手之勞而已。而且，這可以使你免受外出奔波之苦。所以，我一到這兒就對你說，你根本不必外出活動和接觸外界。我看這樣很好，其他任何辦法你都可能會感到不滿意的。」

    「滿意不滿意我自己最清楚，」白利說。「今天我先要會見被害者的妻子嘉迪婭。如果通過電視影像不能解決問題的話，我要親自到她那兒去。這個問題得由我來決定。」

    「到時候看吧，怎麼方便有效就怎麼辦，艾利亞朋友，」達尼爾不置可否他說。「我去安排早飯。」說著他就轉身走了。

    白利跟在達尼爾後面走出房間去進早餐了。

    白利問：「我們怎樣進行立體電視聯絡？」

    「機器人會給我們聯絡的，艾利亞朋友，」達尼爾邊說，邊按了一下召喚機器人的按鈕。

    一個機器人馬上進來了。

    達尼爾說：「把我們帶到談話室去。」

    機器人一言不發，一鞠躬就轉身走了。

    達尼爾和白利跟著機器人走進了一間大房間。白利還記得，昨天正是在這間房間裡見到格魯爾的。

    另一個機器人已在室內等候他們了。他永遠像一架機器那樣，耐心周到，不知疲倦。領他們進來的機器人鞠了一躬就走出去了。

    白利說：「看來，機器人各司其職。一個機器人給我們帶路，另一個負責立體電視影像的聯絡工作。」

    達尼爾說：「在索拉裡亞，機器人是高度專業化的，艾利亞朋友。」

    「所以他們要有這麼多機器人。現在，我總算弄明白了。」接著，白利轉向等候在房間裡的機器人說：「我就稱你夥計吧。現在，我想和一個叫嘉迪婭，德爾馬拉夫人，已故里凱恩-德爾馬拉先生的寡婦談一談——你知道怎麼和夫人聯繫嗎？」

    「知道的，老爺。我有與這個星球上所有老爺、夫人們進行聯繫的全部程序。」他講這話時，絲毫沒有流露出洋洋自得的神氣。對他來說，這僅僅是事實而已，就像他講「我是金屬製成的」一樣呆板平靜。

    有一半牆滑向一旁，露出了控制盤，其大小與地球上地下城中區發電站的控制盤不相上下。

    機器人的手指在控制盤上忙碌，飛快地撥動著按鈕，排除屏幕上這兒或那兒出現的干擾，把主場調整到最適當的強度。

    達尼爾說：「首先必須向被訪問者發出信號、機器人當然能收到對方發回的信息。如果對方在家，並願意接受會見的話，全部聯繫工作即告完成。」

    「為什麼有那麼多按鈕？」白利問。「那機器人沒有按多少按鈕嘛！」

    「對此，我也僅僅略知一二而已，艾利亞朋友。有時，需要同時會見許多人；有時，也需要進行活動性會見。尤其是安徘活動性會見，操縱過程極其複雜，並需要進行持續不斷的調整。」

    機器人說：「兩位老爺，會見即可進行了。」

    「行，」白利粗聲粗氣他說。他的話就好像信號一樣。話音剛落，半個房間立即亮起來。對方房間裡坐著的女人，長著鵝蛋臉，兩頰很寬（微笑時顯得更寬大了），從兩頰處逐漸向豐滿的雙唇收攏；下顎不大，整個臉型的線條十分柔和優美。白利估計她大約有５英尺２英吋高；她的身高比典型的宇宙女人略矮，至少白利這樣認為。因為一般宇宙女人都身材高大，儀態萬方。她的頭髮也不像其他宇宙人那樣是褐色的，而是淺褐色的，而且，更接近於金黃色。整個形象看上去優美雅致，令人心醉神迷。白利想，她就是嘉迪婭-德爾馬拉了。

    「你好！」那女人對白利嫣然一笑，說：「漢尼斯-格魯爾通知我說你要見我。那你就是地球人了。」她眼睛直盯著白利，似乎要把他看透一樣。

    白利點了點頭，在椅子上坐了下來。他說：「我的同事是奧羅拉人。」

    她莞爾一笑，但仍目不轉睛地看著白利，似乎她只對白利感興趣。白利想，這當然也是很自然的事。

    達尼爾突然插話了。他說：「德爾馬拉夫人，你能否把我們看到的窗戶進行偏光處理，或拉上窗簾。我的同事不習慣看到白天的光線。你知道，在地球上——」

    白利估計，這位青年婦女大約２５歲光景。但是，他也知道，宇宙人的年齡往往不能從外表半０斷：聽了達尼爾的話，她雙手捧住了臉說：「奧，我的天哪！是啊，這我也知道。我怎麼沒想到？啊，真對不起！不過，馬上可以做到。我叫個機器人來——」

    她伸手微了一下控制按鈕。白利發現，她手臂細長漂亮，非常誘人。

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