第五卷 命運的抉擇 第十八章 文 / 煉獄
第十八章
「啟稟娘娘，護國王奉召前來覲見。」
「請他進來。」
姬天凝斜靠在床上，如今她再也不用擔心，暗衛在暗中監視她了。暗衛的左右統領均被拿下，火逆鱗如今屬於變相被軟禁在寢宮。
如此做實在是不得已，一是為了讓火逆鱗靜養，否則再經常動腦思慮，會極快地加重病情。二是為了控制火逆鱗，讓他不能再做出什麼匪夷所思的事情。
姬天凝也開始頭疼，給火逆鱗自由吧，白馬皇帝太自以為是，總是會弄出麻煩來。不給吧，火逆鱗用未來的生命，換取這短暫的時間，她卻仍然要阻攔，有些不忍。
「白馬皇帝，就算扯平了吧，你如今和秋海棠有了兒子，如此也好。過幾日，我便把秋海棠接入皇宮陪伴於你，也算了卻一個心事。」
一頭秀髮垂落在床榻之上，身上穿著寬大的乳白色棉布袍服，沒有任何飾品，斜倚在床榻之上。
一雙玉足，微微翹起，露出一段藕般玉白色的小腿，皓腕玉臂伸展，慵懶地瞇起眼，帶著誘惑和媚態，引人暇思。
尚秋原邁步進入姬天凝的寢宮，看到的便是這一幕，目光炯炯難以移動：「臣參見皇后娘娘。」
雖然如此說，卻是沒有躬身施禮，姬天凝斜視尚秋原，指著床榻邊的椅子：「坐。」
「娘娘叫臣來，有何吩咐？」
走到床榻邊，沒有坐到椅子上，而是坐到了姬天凝的腳邊，順手抓起姬天凝的玉足在手中揉了起來。手指輕輕地滑過柔嫩的小腿，溫潤的目光凝視心愛的女子。
「護國王，真是不巧，公主因偶染風寒，耽誤了和你訂婚，想必你心中必定有些不快。真正是好事多磨，護國王切莫著急才是。」
尚秋原用手指在姬天凝的腳心撓了幾下：「是我著急還是你心中著急？恐怕最不願意讓我和公主訂婚的，便是凝兒你了。該罰，竟然讓皇上把公主賜婚於我，你說我該如何罰你？」
「呵呵……」
姬天凝笑著縮腳：「和我有什麼關係，可不是我的主意。」
「你說可以控制皇上，讓皇上聽從你的話，不是你的主意，卻是誰的主意，從實招來，免我大刑侍候。」
「真是個意外，不過這個意外，你未必就不希望發生吧。」
「好酸的味道，凝兒，我是否可以理解為，你因此吃醋了？」
尚秋原溫柔地笑，抱起姬天凝的雙腿放在自己懷中，用手輕輕地揉捏。
「是啊，我是吃醋，我的男人只能有我一個女人，少妄想三妻四妾。哼，是不是怪我耽誤了你的好事？」
「我本來就不曾想過娶公主，心中也只有凝兒你一個女人，何況如今凝兒你已經有了我的骨肉，我如何會再招惹其他的女子。」
「你不招惹別人，別人會招惹你啊，看看你，要樣貌有樣貌，要才華有才華。貴為護國王，又帥到沒有邊，不知道惹了多少深閨少女相思，我聽聞最近可是有不少的達官貴人，巴巴地要把女兒和妹妹許配給你。」
「我都拒絕了，昨日皇上以公主賜婚，恐怕日後便沒有誰肯再把女兒嫁給我了。」
姬天凝起身，一把揪住尚秋原的衣領：「是不是很可惜啊？」
「是啊，很可惜呢，可是有不少人想和我結親。」
尚秋原戲謔地笑，摟過姬天凝入懷：「凝兒，那麼多美麗的女子要嫁給我，你說怎麼辦好呢？」
「你敢，我咬死你……」
唇被堵住，尚秋原溫熱的唇，堵住了姬天凝的唇，舌尖伸入姬天凝口中，直到把姬天凝吻的嬌喘吁吁。
「不要以為如此，我便會放過你了。」
「一生一世一雙人，相看攜手到白頭！」
尚秋原的一句話，讓姬天凝頓時柔情似水，依偎在尚秋原的懷中：「你可願意與我如此嗎？」
「凝兒，此生有你足矣，何其幸也，我能得到你。」
「可是，不知道何時，我們才能真正在一起，攜手相看到白頭。」
「我會等的，一直等下去，我相信會有那麼一天。」
「秋原，帶我私奔吧，呵呵……」
尚秋原深情地吻著姬天凝：「不，我要正大光明地娶你做我的妻子，讓你為我生兒育女。」
「去，把我當生育機器啊？」
「父王的姬妾即將臨盆，此事你意欲如何安排？」
「是啊，就要生了，等臨產時我會過去的，一定要保證她們平平安安地生下父王的後嗣。如此，也可安慰父王的在天之靈了。聽說是兩個男孩，一個女孩，你說該如何安排？」
「長子當繼承王位，只是這三個姬妾皆不是父王的王妃，父王也沒有立王妃。若是生下兩個男孩，卻是有些費思量。」
「那便隨意選擇一個繼承王位吧，另外一個封個爵位便可以了。」
「選擇誰繼承王位乃是大事，切不可輕忽，可以先封以爵位，待他們大一點，再選擇其中一人繼承父王的位置。」
「這些你決定就是了。」
「凝兒，上次你說有個大難題，如今可想到解決的辦法了嗎？」
「還沒有，頭痛啊。對了，秋海棠你還記得吧？」
「記得。」
「聽聞她給皇上生下了一個男孩，如今隱居在天柱山中。」
「哦，有這種事，你準備如何處置？」
「你說我該如何處置？以你之見，該如何處置？」
「皇上子嗣單薄，至今沒有後嗣，如今有了後嗣，也算是償了多年的心願。凝兒，我知道你心底善良，如今皇上時日無多，你想如何辦便如何辦吧，我總是支持你的。」
「我想殺了他們，你也支持我？」
姬天凝壞笑，呲牙露出邪惡的表情，感覺自己頭頂正在長出尖尖的角。
「你不會的。」
尚秋原斷言，並不在意她邪惡的表情，笑著吻上她的臉頰。
「真失敗，憑什麼我就不會啊？」
「因為凝兒你的心中只有我，沒有皇上，當然不會吃醋了。因為凝兒你是如此善良，不會傷害任何人，當然更不會傷害皇上的孩子。」
「我想過了，他已經時日無多，我想把秋海棠和孩子接入皇宮，陪伴他度過最後一段時光。」
「如此甚好，只是你可曾想過，若是如此做，給秋海棠和皇子什麼名分？」
「反正他那麼多的嬪妃，也不在乎多一個，孩子就是皇子嘍，這樣有什麼不妥嗎？」
「當然有不妥，秋海棠封為嬪妃沒有問題，但是皇子該如何安排？此乃是皇上第一個兒子，若是安排不好，容易惹人非議。凝兒，你可曾想過，日後該如何處置此事？若是你誕下孩子，準備如何安排？」
「頭痛啊，你說吧，我想不明白。」
「如今，皇上以為你腹中的孩子是皇子，你已經被冊封為皇后，有鳳翔九天的神跡，當母儀天下。你腹中的孩子，也當被立為太子，若是皇上大行，便當立為為新君。如今，你若是把秋海棠母子接入皇宮，該如何安排此事？」
姬天凝開始揉太陽穴，這事情她不是沒有想過，問題是那個大難題還沒有想到解決的辦法，這些便不算什麼了。
「秋原，和我說話還吞吞吐吐，痛快說好不好。」
「朝野以及各國，均知道你腹中懷了皇上的皇子，如若不立為太子，無法安撫南詔，令天下安心。秋海棠雖然誕下皇子，但是萬萬不可過於宣揚，否則便會打破今日南詔朝野的格局。須知，秋家在朝野也頗有影響，秋海棠之事，雖然隱秘，他們未必就絲毫都不知道。」
「那麼依你之見，該當如何處置？」
「你腹中的孩子，只能是南詔的君主，不可能是其他人。若不如此，如何解釋神跡？如何安撫南詔群臣？如何對天下人解釋？何況，若不如此，大權旁落，引起爭鬥，南詔便會再度陷入內亂。」
「麻煩啊。」
「是很麻煩，凝兒，只是苦了你，要一直留在皇宮之中。皇上已經時日無多，皇上大行後，你是要以太后的身份，處理朝政以及各種事務的。」
「若是如此，我們二人該怎麼辦？」
「凝兒，如今天下剛剛穩定了一些，給我幾年的時間，讓南詔強大起來。等南詔強盛，清除周邊的諸侯，讓天下只有四國，恢復民生國計，便可以還南詔百姓以安定，朝野以安寧。」
「四國，即便是只剩下四國，紛爭又如何會停止。縱然你沒有野心，那雲夢、北夷、靜海恐怕也不會安寧。自古帝王逐鹿天下，有誰不想統一天下。」
「那也是無奈，只要南詔強大起來，其餘三國也不敢輕易起事端，進犯南詔，便可以有一段相對安靜的歲月。」
「那麼未來呢？」
「給我十年，讓南詔恢復國力，掃平周邊諸侯，十年後，讓南詔成為百姓可以安居樂業，兵力強盛足以震懾其他三國的強國。」
「一切，便依照你的想法去做吧，秋原，無論你想做什麼，我總是支持你的。讓南詔甚至是天下的百姓安居樂業，結束亂世也是我的目標。」
「所以，你只能是南詔的皇后，日後是南詔的太后，我們的孩子，也只能是南詔的國君。」
「那個……」
姬天凝沉吟，不知道該如何開口，那個大難題，她還是無法說出，也不知道該如何說出。
「凝兒，有什麼難解之事嗎？」
「秋原，火逆鱗已經時日無多，我想暗中把秋海棠和孩子接到皇宮中，陪伴他度過最後的時光。」
「如此甚好，此事不宜宣揚，等你生下孩子後，一切成為定局，才可以挑明此事。我想，你可以和皇上商議此事，看皇上是如何想法。」
「他的想法，真是頭疼，不過是稍微疏忽了一點，便出了賜婚公主的事情，如今我可不敢疏忽了。另外，他的頭疾已經難以控制，如此下去恐怕支持不住了。」
「不是說還可以支持三個月嗎？」
「那是指他靜養，不過多思慮，他服用秘藥後，便一直處理朝政，思慮過重，堅持不到三個月了。」
尚秋原沉默片刻：「皇上也是可憐之人，父王在時，皇后把持後宮，不令嬪妃們誕下皇子，導致皇上至今才有後嗣。」
「宮幻鳳既可恨復又可憐，最後連自己的孩子也沒有保住，這也算是她的報應吧。」
尚秋原輕輕地撫摸姬天凝高高隆起的腹部，靜默地享受這片刻的溫馨和寧靜：「真希望天下可以太平，我們便可以去尋找傳說中的世外桃源，放下塵世的一切，遠離塵世的喧囂。」
「是啊，我也希望，如今雖然貴為皇后，卻是感覺好累。我不喜歡這樣的生活，最喜歡便是和你一起去周有天下，踏遍名山大川。可惜，我的這個願望，不知道何時才能實現。」
「會有機會的，凝兒，你也莫要太過操勞，如今你已經有了六個多月的身孕，要好生休養才是。」
「我知道的，秋原，好想每天都和你在一起。」
「我也希望如此，雖然我們的人不能天天在一起，心卻是在一起的。凝兒，天色已晚，我不便在後宮久留，該離開了。」
「秋原，若是，若是他走後，我們能天天在一起嗎？」
「或許短時期內不能，凝兒，便忍耐一時吧，我還需要一點時間。」
「秋原，我等你，一直就在這裡等你，等我們可以天天在一起的那一天。」
「凝兒，我答應你，會的，秋海棠之事不宜拖延，我恐怕閻真等人，意欲對她母子不利。」
尚秋原輕輕把姬天凝從懷中放到床榻上，不捨地邁步離開，天色一黑，除非有緊急事務召見，否則後宮是不允許有其他男人在的。
送走尚秋原，姬天凝想起尚秋原最後一句話，不由得頭疼，閻真這個定時炸彈，誰知道什麼時候會爆炸。
「傳閻真來見我。」
閻真幽靈一般出現，躬身施禮：「臣參見皇后娘娘，娘娘有何吩咐？」
「閻真，大丈夫言出必行，你既然發誓效忠於我，我便不允許你失言。」
「娘娘此言何意？臣既然發誓效忠娘娘，當然不會失言。」
「秋海棠和孩子，我不允許有任何意外發生，你明白嗎？」
「娘娘太過仁慈了，若非顧忌娘娘，臣便不會告知娘娘這個消息，而秋海棠母子，也早就死了。」
「唉，閻真啊，孩子是無辜的。」
「臣是看娘娘才沒有下手，畢竟王爺如今能有後嗣，皆是娘娘神術。若是沒有娘娘，王爺的後嗣也不能再回南詔，還繼承了王位。」
「皇上至今沒有子嗣，父王的子嗣即將誕生，你便為父王的後嗣積德吧。」
「臣一切聽從娘娘的旨意行事。」
「那是最好，閻真，不要把神經繃的太緊了，也該放鬆一下。」
「多謝娘娘關心，臣很好。」
「你去休息吧。」
閻真躬身退下，姬天凝起身來到火逆鱗的寢宮外，卻看到火逆鱗在院落中鬱鬱寡歡地散步。
「皇上，我有事和皇上商議。」
「皇后想做什麼做便是了，還用和朕商議嗎？」
火逆鱗沒有回頭，身體僵硬起來，受制於人的滋味不好受，但是他卻沒有辦法抗拒。如今他也明白了，姬天凝能輕易控制他，讓他按照姬天凝的想法行事。此時，姬天凝曾經說過的那些話，仍然深深地印在他腦海中，揮之不去。
「你是怪我控制你，左右你的想法嗎？」
火逆鱗不語，他乃是冷血君王，高傲冷酷，何曾如此受制於人。便是宮九天在時，也不能控制他的想法，如此左右他。
「你該知道，若是我想完全控制你，令你成為一個傀儡，完全聽從於我，並非難事。但是我並不想如此做，只是希望你也愛惜自己的身體，不要忘記，如今你已經做了父親，不為自己著想，也該為孩子著想。」
「皇后還不曾生下皇子，朕還沒有做父親，何況，恐怕朕今生也沒有福分看到自己的孩子了。」
「哦，那秋海棠的孩子，又是誰的呢？」
火逆鱗霍然轉過身來，冷峻的目光盯住姬天凝：「你意欲何為？」
手在袖口微微顫抖，他萬萬沒有想到，姬天凝會得知此事。
「我就是來和皇上商議此事的。」
「姬天凝，你莫要太過分，朕絕對不允許你傷害海棠和朕的孩子。」
看著對面畫著彩妝的姬天凝，火逆鱗的心沉了下去，若是這隻小野貓想對付秋海棠和孩子，他根本就沒有能力阻止。可能，此時她說出此言時，秋海棠那裡早已經安排好了，他知道的是不是太晚了？
「你還要如何？如今你要如何便如何，連朕的孩子也不肯放過嗎？」
頭劇烈地疼痛起來，火逆鱗也想繼續上朝處理朝政，無奈略用腦便會頭痛不止，明白服用了秘藥，也只是得到極短的一段時間，還不足以他為自己的兒子安排好，便再度失去了健康。
「在你的眼中，我是什麼樣的人？」
心中滿是失望，這個男人從來沒有懂得過她的心，尚秋原才是懂得她心的那個男人，知道她絕不會傷害火逆鱗的孩子，還提醒注意閻真，莫要讓閻真等人傷害秋海棠母子。
火逆鱗沒有回答，也在心中問著自己，在他的心中，小野貓是一個什麼樣的人。
「這個問題很難回答嗎？或者在你的心中，我早已經是妖孽和巫女？」
「皇后，請你放過海棠和孩子吧，他們是無辜的。最多，朕派人把他們送到遠方，讓他們再不會出現在祖龍，更不會影響你皇后的地位。以後，朝政朕不會再去管，一切皆由皇后處置，朕明日便去鴻蒙宮靜修，等待最後的時日到來。」
內心極度地不甘，卻是明白已經無力回天，姬天凝有能力完全控制他，把他變成一個傀儡。而如今，他也沒有精力再去處理朝政，即便是有，以尚秋原如今的權勢，加上那些被新提拔起來的大臣，有不少人是宮九天的舊部，他也是無能為力，只能維持現狀。
「如此，還不能令你滿意，放過朕的孩子嗎？若是還不夠，便用朕的命來抵償，可夠了嗎？」
「唉……」
姬天凝幽幽地歎息，看著用力以指節揉頭的火逆鱗：「原來我在你心中，是如此殘忍的人，放心，我只是想接她母子入宮，陪伴你而已。無論那孩子是誰的，我怎麼可能去傷害一個無辜的孩子，何況……」
她在心中暗道：「何況那是你的孩子，你的兒子啊，我只會去盡力保護他，如何會去傷害他。原來在他的心中，我果然變成了妖孽，也罷，過去的一切便過去吧，我們終將成為陌路人。」
「皇上若是還想上朝處理朝政，我也不會阻攔，你想如何便如何吧，免得我一番好意，皇上卻是以為我在害你。」
火逆鱗怔了片刻，直到姬天凝遠去，才想到剛才的話，有多麼傷人。
「她是何意？真的願意接受海棠和朕的孩子嗎？還是其中有詐？」
想了良久，終是放心不下，派人叫來了暗衛左統領秋林：「天柱山那邊可有什麼異樣？你速速派人去看看，回稟於朕。」
「啟稟皇上，娘娘已經派人拿著旨意，去天柱山接殿下入宮了，還吩咐此事要隱秘。」
「什麼，此事朕如何不知道？」
秋林低下頭：「娘娘說此事不宜遲緩，唯恐有人在其中作梗，對殿下不利。因此娘娘派了典藏，帶著暗衛前去迎接殿下入宮，並且吩咐打掃綠蘿宮。」
綠蘿宮本來也是六宮嬪妃所居住的宮苑，因為諸多嬪妃被打入冷宮軟禁，因此綠蘿宮便空閒出來。當然空閒的不是一處宮殿，只是綠蘿宮幽靜典雅，又是僅次於昭陽宮的宮苑，因此姬天凝便命人把綠蘿宮清理出來。
「綠蘿宮？」
「是，娘娘還吩咐，挑選幾個嘴嚴的侍婢，到綠蘿宮中侍候，吩咐此事不得宣揚，秘密進行。」
「此事你早已經知道了，因何不來稟報朕？」
「皇上恕罪，臣以為是皇上的旨意，請娘娘代辦，不知道皇上並不知道此事，請皇上恕罪。」
秋林急忙跪倒，戰戰兢兢地磕頭。
「皇后派典藏帶暗衛前去，可還有他人？」
「沒有，娘娘還吩咐閻真不得離開皇宮，調集了暗衛和侍衛，嚴密把守皇宮。」
「你派人去探聽消息，隨時回來回稟於朕，切勿懈怠，若是有人意欲謀害秋海棠和皇子，殺無赦！」
「是，臣遵旨。」
秋林急忙從地上爬起來，一溜小跑，他先來到天凝宮，把火逆鱗的旨意回稟給姬天凝，姬天凝讓他按照火逆鱗的旨意行事。
火逆鱗不安地徘徊，不明白姬天凝到底是何意。
「小野貓到底想幹什麼？可能是朕誤會了她，她應該沒有害海棠和朕兒子的意思，即便是宮九天那樣的人，她尚且要朕不要害他性命，剛才是朕失言了。」
一直等到了次日的凌晨，才有人回報火逆鱗，秋海棠母子已經被接到了後宮，安排在綠蘿宮中。
秋海棠惴惴不安地在侍婢的攙扶下了轎子，身邊有侍婢抱著孩子，再度回到皇宮，心中更多的是不安和擔憂。
「夫人，此地便是綠蘿宮，乃是皇后娘娘為夫人安排好的，請夫人入內。」
「皇后娘娘現在何處，我該先去覲見皇后娘娘才是。」
「皇后娘娘吩咐過，夫人身體虛弱，先在此地安歇，娘娘隨後會來看夫人和殿下。」
秋海棠步入綠蘿宮，眼睛卻緊緊地盯著身邊抱著皇子的侍婢，這些侍婢都是姬天凝安排的，她並不認識。
「皇后娘娘駕到。」
聽到這個聲音，眾人都急忙迎了出來，跪倒一片。秋海棠接過侍婢手中的皇子，忐忑不安地跪在地上。偷偷用眼角看去，但見一道明黃色的身影，在侍婢的攙扶下，緩緩地步入綠蘿宮。
「都起來吧。」
眾人起身，秋海棠卻是沒有敢起來，恭謹地磕頭：「臣妾參見皇后娘娘，千歲千千歲。」
「起來吧，來人，把夫人攙扶起來。」
旁邊的侍婢把秋海棠攙扶起來，姬天凝凝望秋海棠懷中的嬰兒：「這便是皇上的皇子，給我看看可好？」
秋海棠手微微顫抖了一下，雙手把孩子遞了過去，低頭恭謹地道：「怎敢有勞皇后鳳架到此，臣妾愧不敢當，本該是臣妾去覲見皇后娘娘，請皇后恕罪。」
姬天凝接過孩子，仔細地看著嬰兒：「真像他，一般的容貌，就連這小臉上的冷峻，也是一般無二。海棠，以後你便在綠蘿宮安心居住吧，若是缺少什麼，吩咐下人預備便是。」
「是，多謝皇后娘娘。」
姬天凝逗弄了一會懷中的孩子，把孩子交與旁邊侍候秋海棠的侍婢：「汝等以後侍候夫人和小皇子需要小心謹慎，須知此乃是皇上第一個皇子，千萬不可大意。」
「是，謹遵皇后娘娘旨意。」
「皇后娘娘請坐。」
秋海棠急忙請姬天凝坐下，姬天凝搖搖頭：「你遠路而來多有辛苦，想必片刻後皇上會親自來探望，都下去吧，我和夫人有話要說。」
眾人退下，姬天凝淡淡地看著不安的秋海棠，秋海棠跪倒在地：「恭喜皇后娘娘，請皇后娘娘恕罪，臣妾本沒有想入宮，只是想著把這個孩子撫養長大便是了。此乃是意外，請皇后恕罪，若蒙皇后娘娘恩准，臣妾別無所求，但求娘娘允許臣妾把孩子撫養成人。」
「何必如此多禮，不想你竟然懷了他的孩子，還生了出來。只是如今朝堂剛剛穩定，此事不宜宣揚，等過幾個月，我的孩子生出來，再給你們母子名分。如今，你便先在此地靜養，撫養孩子如何？」
「謝皇后娘娘，一切聽從娘娘的吩咐，臣妾謝皇后娘娘的大恩大德。」
「秋海棠，你是個明白人，我便不需多說，這些時日，你便好好陪伴皇上，撫養孩子吧。若是有什麼事情，便命下人回稟於我，只是近期不得和宮外聯繫，你明白了嗎？」
「是，臣妾明白，定當遵從娘娘的旨意，絕不敢有絲毫違背。臣妾別無所求，更不敢求可以陪伴皇上，皇后肯讓臣妾在此地把孩子撫養成人，臣妾便感激不盡了。」
秋海棠磕頭在地，砰砰有聲，如今入了深宮，便身不由己，心中的忌憚和畏懼可想而知。
「你該知道，我一向並無虛言，在此地你大可放心，我定會保你母子安然無恙。有些事情，還是讓皇上親自和你說吧。」
姬天凝轉身，離開了綠蘿宮，秋海棠跪送，見姬天凝離開，才鬆了一口氣。她最擔心的，也是姬天凝容不下這個孩子。
「皇上駕到。」
姬天凝剛剛離開，火逆鱗便匆匆趕到，秋海棠急忙跪倒：「臣妾參見皇上，不知……」
一句話沒有說完，火逆鱗已經把她扶了起來，見旁邊跪在地上的侍婢手中抱著孩子，急忙接到手中，見秋海棠和孩子安然無恙，才終於放下心來。
「皇上，如何幾日不見，皇上更加消瘦了？」
秋海棠眸子中淚光盈盈，看著心上人便在眼前，憔悴的令她心痛。抬起手，撫摸上火逆鱗的臉頰，才發覺不妥，羞紅了臉急忙放下手。
「皇上請坐。」
火逆鱗坐了下來：「都下去收拾東西，以後汝等要小心謹慎侍候好夫人和殿下，不得疏忽。」
「是，請皇上放心，皇后娘娘已經吩咐過了，一切都已經安排妥當，不知道皇上還有何吩咐？」
「下去吧。」
眾人退下，火逆鱗小心翼翼地抱著孩子，看著和自己眉目極為相像的孩子，不由得露出笑意：「海棠，一路可好？」
「很好，皇上為何忽然想起把臣妾和皇子接入皇宮？剛才皇后娘娘親自來看臣妾和皇子，讓臣妾在此地安心撫養孩子，等她誕下皇子，便會給臣妾和孩子名分。皇上，皇后娘娘到底是何意？」
火逆鱗沉思片刻：「海棠，你為朕生下孩子之事，如今還是個秘密。皇后有鳳翔九天的神跡，當母儀天下，只是如今她尚未誕下皇子，因此也不好先給你母子名分。此事，你便聽從皇后的安排，在此地靜養，撫養皇兒，不必多想。」
「臣妾遵旨，皇上如今龍體如何？」
「還不曾恢復，需要靜養，以後朕便陪伴你和皇兒在此地靜養。」
「不可！」
秋海棠驚呼了一聲出來，意識到自己失態，急忙跪倒在地：「請皇上恕罪，臣妾失禮了，臣妾請皇上三思，切莫留在綠蘿宮，恐怕會引起皇后娘娘的不快。」
火逆鱗伸手拉起秋海棠：「海棠，此地也沒有別人，以後不需如此多禮。皇后是不會介意的，這也是皇后的意思，讓朕陪伴你在此地靜養，也多多陪伴皇兒。」
「可是皇上國事繁忙，而且皇上也該多多陪皇后娘娘才是，皇后娘娘畢竟也已經身懷有孕，皇上總是逗留在此地，多有不妥。」
「你不必擔心，皇后不會因此而不快，而朕也沒有精力去處理國事，需要靜養些時日。這些時日，朕便陪伴你和皇兒，也享受一段難得的天倫之樂。」
秋海棠憂心忡忡，擔心會引起姬天凝的不快，內心深處，卻是又盼望火逆鱗能陪伴在自己和孩子的身邊。
火逆鱗便真的一連十多日，不問朝政，留宿在綠蘿宮中靜養。
「皇上，皇上也該去看看皇后。」
秋海棠憂心忡忡，擔心火逆鱗一直留在此地，會引起姬天凝的不滿。火逆鱗卻是另有想法，要看看那隻小野貓，對他一直留宿綠蘿宮是什麼態度。
令他失望的是，姬天凝一直未曾過來，只是每日派御醫過來為他診治，更送來諸多奇花異草。秋海棠曾經去覲見過一次姬天凝，姬天凝讓秋海棠安心在綠蘿宮靜養，不必拘禮再去覲見，因此秋海棠也不好再去見姬天凝。
「哇……哇……」
孩子的啼聲，驚動了火逆鱗，目光向旁邊的房間望了過去，孩子啼哭了幾聲便停止了，有人在哄著孩子。
「皇上，臣妾去看看孩子。」
秋海棠步入後堂，她不想孩子離自己太遠，便安排在旁邊的房間中，可以隨時過去探望。進入側間，卻見一道明黃色的身影抱著孩子，臉上滿是溫柔之意，正在逗弄孩子。
「皇后娘娘，臣妾不知皇后娘娘駕到，有失遠迎，請皇后娘娘恕罪。」
秋海棠急忙跪倒在地，目光卻是沒有離開姬天凝懷中的嬰兒。
「起來吧，我只是過來看看孩子，並沒有想驚動你們，這孩子更像皇上一些。」
「是，不敢勞駕皇后娘娘，還是讓臣妾抱這孩子吧。」
「可起名字了嗎？」
「皇上賜名熙安，請皇后娘娘給起個小名吧。」
「這是你的孩子，還是你自己起的好，我便不代勞了。」
「能得皇后娘娘賜名，是這孩子的榮幸。」
姬天凝微微搖搖頭：「母親當保留這個權力，等我的孩子出生，我再給他取名，你的權力，我卻是不能代勞。」
「多謝皇后娘娘，皇上就在前面，皇后娘娘不去看看皇上嗎？」
姬天凝微微搖頭：「我已經看過孩子，這便要離開了，孩子很健康，我也放心了，可有什麼缺少？」
「多謝皇后娘娘，臣妾這裡並無缺少什麼。」
姬天凝把懷中的孩子放下，轉身離開，沒有注意到在身後，火逆鱗幽深無奈的目光，一直追隨她的身影，直到她的身影消失在綠蘿宮。
「啟稟皇上，皇后娘娘讓臣給皇上帶個話，若是皇上想上朝，或者想做什麼，請皇上隨意。」
「咳咳……」
火逆鱗咳嗽了幾聲：「知道了，你下去吧。」
眼看孩子便滿月了，南詔也再度進入了初秋季節，只是南風的秋季來的要晚些，天氣仍然十分炎熱。
火逆鱗終於是寂寞難耐，向姬天凝提出，想重新上朝理事。姬天凝表示同意，讓火逆鱗隨意行事。火逆鱗苦笑，也明白自己時日無多，姬天凝如今是並不在意他會做出什麼事情了。
公主和尚秋原訂婚的事情，便一直拖延了下來，用皇上龍體有恙做借口，一直拖延了下去。
火逆鱗下旨，恢復早朝，群臣不由得有些不適應起來，這些時日，大家多是聚集到護國王府，便連左右丞相，也一早便到護國王府，有什麼國事便在護國王府決定下來。
如今，十大國策的推行，初見成效。到了豐收的季節，田野中滿是纍纍的果實和莊稼，人心大快。南詔的盜匪之患，由此斷絕，出現了難得一見的太平盛世。
火逆鱗再度上朝，坐在龍椅上感慨萬千，這個位置，他還能坐多久？
群臣朝拜已畢，分列兩廂，尚秋原率先出班啟奏，火逆鱗只是淡淡地聽著，並不多言。及至尚秋原稟報完畢，才問了一句：「依愛卿所見，此事當如何處置？」
「臣恭候聖裁。」
「朕多日不曾打理朝政，愛卿便直言吧。」
尚秋原說了處理的辦法，火逆鱗臉色平靜：「便依愛卿所奏。」
「遵旨。」
群臣紛紛把事情上奏，火逆鱗多半並不說該如何處置，而是問稟報的人該如何處置，或者交與尚秋原及左右丞相處理。直到早朝結束，火逆鱗也未曾親自下一道命令，倒是出乎朝臣們的意外。
「啟稟娘娘，皇上向娘娘這邊來了。」
「知道了。」
姬天凝緩緩地在院落中散步，看著水中的魚兒和荷葉。
「凝兒，朕來看你，你不來看朕，朕只好來看你了。」
火逆鱗靠近姬天凝，看著姬天凝挺翹高聳的腹部：「你如今還有兩個月便臨產了，不要過多活動才是。」
「皇上請坐吧，我很好，多活動對胎兒有益。」
姬天凝側頭看著火逆鱗，此時的火逆鱗，身上晦暗的氣息更重了，頭顱盡被黑氣所包裹，姬天凝不由得歎息。如此看來，白馬皇帝現在的情況，隨時都會有危險，而她至今沒有找到解決的方法。
火逆鱗凝望著昔日的小野貓，如今小野貓的腹部高高地隆起，少了幾分往昔的飛揚調皮，多了幾分成熟和魅惑。
「你似乎不願意看到朕。」
「是。」
姬天凝不想隱瞞，她的確不想看到火逆鱗，看到他如今憔悴不堪病弱的模樣，看到他渾身的黑氣和晦暗氣息越來越重，卻只能無奈地看著。
「朕便令你如此討厭嗎？」
姬天凝趴伏在欄杆上，靜默地俯視湖面的荷葉和蓮蓬，不想解釋，也沒有必要解釋。若是可以，便如此誤會下去吧。
「凝兒……」
火逆鱗薄薄的唇微微抖動，卻終於沒有說出什麼，他的心中，還是只有這隻小野貓啊。可是，如今一切都已經為時過晚，他已經時日無多，再不能陪伴她，寵愛她，讓她明白他的心了。
「朕今日上朝了。」
「我知道。」
「海棠的事，你準備如何處置？」
還是擔心姬天凝介意這件事的，畢竟如今他時日無多，若是去了，放心不下秋海棠和孩子。
「放心，我會好好對待他們的，畢竟那是你的孩子。等我分娩後會給秋海棠和孩子名分，讓他們可以名正言順地留在皇宮，你可是還不放心嗎？」
火逆鱗搖搖頭：「朕早該知道，你是不會為難他們的，朕想繼續上朝。」
瘦削的臉龐上帶著落寞，遙望碧波，如今他已經沒有多少日子了，但是卻不想繼續寂寞無聊地留在後宮中靜養，度過最後的時間。
「隨你，你的日子已經不多了，我想過些時日送你去聖地。或許，把你送入聖地，還有一線生機。」
火逆鱗的眸子一亮：「可是，朕曾經去朝拜聖地，卻無緣可以進入。」
「我有一個考慮，正想和你商議，你也該明白，以你如今的身體，是支撐不了多久了，隨時會有危險，已經無法支持拖延。聖地的神窟中有萬年玄冰，如今我還沒有想出可以救治你的辦法，唯一可行之策，便是把你送入玄冰洞窟中冰凍封存，直到我想出可以救治你的辦法，再把你從玄冰中取出。」
「還可以如此嗎？竟然還有如此匪夷所思的辦法嗎？人被冰凍後，豈不是就死了嗎？」
「並非如此，其中的道理不必和你細說，速凍後，人處於假死的狀態，可以說死了，也可以說還沒有死。若是在條件合適的情況下取出，還可以復活。如今，還沒有辦法治療你的病症，唯有用這樣的辦法，為你日後留下一線生機了。」
火逆鱗伸手握住姬天凝的手：「凝兒，你為朕竟然如此費心，朕真是捨不得你啊。」
姬天凝不動聲色地把自己的手從火逆鱗的手中抽出：「皇上是捨不得大好的江山，統一天下的宏圖霸業吧。」
「你的心中，便沒有朕了嗎？」
火逆鱗失落地靠在欄杆上，側目望著姬天凝。
「美人和江山，孰重孰輕？你會選擇哪個？」
湊近了火逆鱗，狐媚地笑著問了一句，不出所料在白馬皇帝的臉上看到了野心和沉默，從來在他的心中，也只有江山社稷吧。
「為了你的江山社稷，為了你的野心，你不會在意任何一個女人，不是這樣嗎？皇上，好好考慮我的建議吧，若是再拖延下去，留下一個千瘡百孔的身體，耗盡了所有的生命力，便是送入聖地冷凍起來，日後也沒有一線生機了。」
「朕會好好考慮，皇后費心了。」
「皇上最好在一個月內考慮清楚，因為，你已經沒有時間拖延了。」
火逆鱗一震：「朕只有一個月的時間了嗎？」
姬天凝沒有回答，轉身緩緩地離開，火逆鱗望著姬天凝的背影，癡癡地凝望良久，雖然在他心中，姬天凝有不可替代的位置，但是正如姬天凝所言，在他的心中，沒有什麼比江山社稷和野心更重要。
「一個月，朕只有一個月了嗎？」
縱然有千般的無奈和不甘心，在死亡面前，他終於感覺到自己的渺小和無力。
「一個月，朕還能做些什麼？如今朕精力不濟，便是連上朝，也時有精神恍惚之時，更不用說想完成朕的計劃了。天下，統一天下，只能是朕的一個夢想了！」
失落地趴伏在欄杆上，他的計劃太多，卻是再沒有時間和精力去完成。本來計劃是要削尚秋原的兵權，架空尚秋原，收回所有的兵權在自己的手中。但是，被宮九天刺傷後，身體便一日不如一日。
服用秘藥後，也只維持了短暫的時光，根本就沒有時間去完成計劃，便被姬天凝控制。
「如今尚秋原羽翼豐滿，朕即便是完好，也不能輕易動他了。凝兒，你確定你如此做，如此信任尚秋原，他不會成為第二個宮九天嗎？」
「朕本來是想以公主賜婚尚秋原，拉攏他的心，為何此事你也阻攔？可是你的心中仍然有他嗎？」
一抹濃重的嫉妒之色，從幽深的眸子中閃過，火逆鱗苦笑，如今的他，還想這些有什麼用。
「所有的計劃和雄心，終將隨風而去，朕也是如此吧，必然要消失在這個世界上。為何？為何便不肯再給朕幾年的時間，讓朕完成朕的夢想？」
緊緊地抓住欄杆，仍然是極度的不甘心，一陣陣頭痛侵襲而至，渾身無力，不由得雙腳一軟，昏倒在欄杆下。
「啟稟娘娘，王爺的姬妾即將臨盆，有勞娘娘鳳架前往。」
閻真的臉上帶著喜色，匆匆進入回稟：「護國王已經先去了，臣是來請娘娘動身的。」
「今日啊，快安排好，我即刻前往。」
「臣都已經安排好了，娘娘請。」
姬天凝急忙吩咐貼身的侍婢，帶上應用之物，急匆匆地跟著閻真去往開國王府。心中有著欣喜，畢竟宮九天如今也即將有後嗣，她準備親手為宮九天的姬妾接生。
開國王府忙碌異常，尚秋原早已經事先安排妥當，此時正親自坐鎮，等候姬天凝的到來。
姬天凝一路進入後宅，帶著貼身的兩個婢女進入了產房，今日有兩位姬妾臨產，姬天凝也有些激動，這可是大妖孽宮九天的後嗣，她好想看看，宮九天的後嗣是否和宮九天一樣妖孽。
「皇后娘娘駕到。」
產房中的人急忙跪倒在地，能得皇后娘娘親自前來接生，乃是開國王府莫大榮耀。
「都起來吧，產婦如何了？」
「有勞皇后娘娘鳳架，臣妾一切安好，如何敢勞駕皇后娘娘。」
「這可是我父王的後嗣，我當然要親自前來，保證孩子平安出生。如今可有什麼感覺？」
詢問檢查完畢，兩位姬妾都正在青春年少，因此並無太大的問題，姬天凝也是擔心會出現意外的情況，才親自前來接生。
「啊！」
一位姬妾呻吟起來，姬天凝急忙站到床榻邊：「用力，向下用力，抓住床頭不要緊張……」
可能是胎兒有些大，分娩有些困難，姬天凝用配製好的消毒液把手消毒完畢，把手伸入這位姬妾的雙腿之間探查，發現宮口開的比較小，胎兒下行遇到困難。急忙以按摩刺激的手法，讓胎兒下行。
拿出幾根銀針，以針灸術刺激孕婦，起到催生的作用。
胎兒漸漸下行，但是被卡在私處無法出來，姬天凝無奈，只能把手伸了進去。但是胎兒仍然沒有辦法分娩出來，姬天凝小心翼翼地用手術刀做了側切，伸手進入夾著胎兒的頭，把胎兒從體內緩緩地拖出。
頭終於露了出來，眾人都鬆了一口氣，姬天凝把胎兒取出，交給身邊的穩婆，迅速地為產婦縫合傷口。
好在側切只是個小手術，沒有什麼難度，很快便完成了。
「哇、哇……」
「啟稟皇后娘娘，是位小公子。」
此時姬天凝才有時間仔細去看這個親手接生出來的嬰兒，粉嫩的小臉雖然還有些皺巴巴的，眼睛也沒有睜開，但是臉蛋俊美的一塌糊塗，剛剛出生便滿是雌雄難辨的秀美，還真不愧是宮家的種。
「好俊的孩子。」
不由得接了過來，喜愛地看著這個玉娃娃般的嬰兒，在心中想著，要是自己也能生出如此俊美的孩子就好了。
嬰兒響亮的啼哭聲，在房間中迴盪，早已經有人出去報喜。
「啟稟王爺，是位公子爺，夫人生了位公子爺。」
尚秋原笑道：「打賞，重重打賞，父王終於有後了。」
左思、閻真、季風華等人，在外面聽了這個消息，皆歡呼雀躍起來，就連總是冷冰冰的閻真，臉上也露出了笑意。
有人輕聲把姬天凝接生的過程回稟，眾人更是感激。
「你們看，真像父王，這小臉，這眉眼，簡直沒有太大的差別。」
「皇后娘娘說的是，可是比夫人還俊呢。」
姬天凝看了懷中的孩子，再看看產婦，原本這產婦也是年輕貌美，但是如果和宮九天比，還差了那麼幾分。
第二個產婦有些難辦，因為是橫胎，姬天凝乾脆就用了剖腹產，好在如今擁有巨大精神力和意志力的她，做剖腹產這樣的手術，絲毫沒有難度。
多日的培訓，也在太醫院培訓了幾個醫女，這幾個醫女便是姬天凝的助手，有了助手便快速了許多，很快便完成了剖腹產的手術。
「啟稟皇后娘娘，也是一位小公子。」
接生了兩個男孩，如今唯一沒有生產的，就只有尚未出生的一個女孩了。
有人為姬天凝擦拭汗水，姬天凝急忙完成最後的縫合工作後，也感到有些疲憊。如今她畢竟是身懷有孕，行動遲緩不甚方便。
穩婆把清洗乾淨的嬰兒抱了過來，姬天凝仔細地看了看，不由得哭笑不得，這個孩子比前一個孩子更俊秀了些，小小模樣已經勾魂奪魄，讓人忍不住想抱起來親親，長大還如何得了。
「簡直就是兩個小妖孽啊，長大不知道要惹多少深閨少女的相思，真是兩個小禍害。」
心中如此說著，卻是喜愛的緊，只是感覺有些疲憊，便沒有抱過來，只是逗弄了兩下，讓下人抱下去好生照顧。
侍婢急忙攙扶姬天凝走了出去，外面的人已經知道兩位姬妾生下兩個男孩，人人都是歡欣非常。
「多謝娘娘神術。」
眾人見姬天凝身上已經被汗水浸透，被侍婢攙扶著走了出來，臉上帶著疲憊之色，頭髮濕漉漉地貼在額頭上，心中都是大為感動，跪在地上拜謝。
「都起來吧，這乃是我應盡之職責，能為父王接生下兩位弟弟，父王在天有靈，定是欣喜異常。」
「請娘娘先去休息，莫要操勞過度。」
姬天凝進入旁邊早已經準備好的房間休息，沐浴更衣。
過了十多日，宮九天最後一位懷孕的姬妾，也生了一個女孩，至此開國王宮九天，有了兩個兒子和一個女兒。
聖旨昭告天下，封宮九天的兩個兒子為子爵，待孩子長大，從中挑選可以繼承宮九天王位的人。女兒被封為昇平郡主，三位姬妾各有封賞，均被封為夫人。
詔旨一出，天下安定，昔日宮九天的部下，也因此徹底安心下來。
早朝，在群臣的朝拜中坐在龍椅上，耳邊是群臣朝拜的聲音，冰涼的龍椅，宏偉的宮殿，俯視群臣匍匐在金闕之下，這種感覺正是他所要的。
為了坐在這個位置，為了這一天，他付出了太多太多，卻從來沒有後悔過。
「如果朕可以選擇，還是會選擇坐在這個位置，縱然如今朕已經時日無多，最後的日子，仍然會在這裡度過。」
群臣開始有條不紊地啟奏，火逆鱗之所以堅持上朝，此時已經不是為了處理國事，而是想每日坐在金鑾殿的龍椅上，享受最後帝王的風光。
每日，坐在龍椅上，追思過往，還有餘留的帝王尊嚴和高傲。
群臣說了些什麼，他沒有聽進去，最近精神時時恍惚，明白是離最後的日子更近了。只是仍然不甘心，還想多在龍椅上坐幾天，體會君臨天下的感覺。
眾人面面相覷，等待了好一會，皇上仍然沒有做出回應。群臣憂心忡忡地偷窺火逆鱗的臉色，如今皇上的臉色並不如何冷峻，而是帶著些許茫然，微微瞇著眼睛似乎在看著他們，又似乎早已經到了遠方。
這樣的情形，已經不是第一次出現了，令得群臣明白，如今的皇上，已經沒有精力處理朝政。
尚秋原回身面向群臣，淡淡地吩咐了幾句，把群臣啟奏的事情處理安排妥當。群臣躬身受命，仍然面對皇上啟奏，但是處理事情的，卻是尚秋原。
不知道過了多久，火逆鱗的目光和神思，才回到了金鑾殿，正看到尚秋原代替他在處理朝政，群臣雖然是在對他躬身啟奏，但是啟奏後，目光便落在尚秋原的身上。
幽深的眸子中，驀然閃過一抹冷峻的光芒，如今他還坐在金鑾殿中，這尚秋原便敢站出來替他處理國事，是目中無人了嗎？
「咳咳……」
左思出班，向尚秋原遞了眼色，躬身道：「臣看皇上似乎有些倦怠了，如今也沒有什麼事情可以稟報，便請皇上早些退朝休息吧。」
尚秋原側過身，正迎上火逆鱗的目光，並未露出驚惶之色，俊雅的臉龐上仍然一派淡然，微微躬身道：「皇上，請皇上恕罪，剛才皇上睡著了，臣唯恐打擾皇上，便處理了一些事情。」
火逆鱗盯著尚秋原看了片刻：「朕剛才睡著了嗎？」
目光在群臣身上掃過，群臣都低下頭，有幾個人出班躬身：「請皇上恕罪，剛才皇上的確是閉上眼睛在休息，臣等不敢打擾。」
火逆鱗心中苦笑，竟然在金鑾殿上睡著了嗎？
他本來想借此機會責備尚秋原，但是如果是他在金鑾殿睡著了，如何能怪尚秋原代替他處理朝政。
沉吟了片刻，終是壓抑下心中的不快，知道如今尚秋原是動不得的。
「護國王代替朕處理朝政，多有辛苦了。」
「此乃是微臣應盡的職責，請皇上多多保重龍體才是。」
「退朝！」
群臣告退後，火逆鱗仍然靜靜地坐在金鑾殿上，直到群臣都已經退出金鑾殿，他仍然帶著茫然之色，久久沒有動作。
一連數日，火逆鱗都在金鑾殿出現了這樣的情況，群臣憂心不已，私下紛紛議論，擔心火逆鱗已經沒有精力處理朝政。
因為火逆鱗如今雖然每日上朝，但是極少下達旨意和命令，朝政都是尚秋原和左右丞相處理，火逆鱗只是坐在龍椅上傾聽而已。
議論很快便傳到尚秋原的耳中，尚秋原和幾位大臣商議後，都感覺如此下去不是辦法。群臣懷疑火逆鱗病重精神不濟的人越來越多，而身為皇上，在早朝中不處理政事也就罷了，竟然幾次在半路睡了過去，太也說不過去。
私下，尚秋原命群臣早朝不得大量啟奏，意圖縮短早朝的時間，但是治標不治本，皇上大限將至的傳聞，開始流傳開來，朝野出現了波動。
「啟稟皇后娘娘，護國王、禁衛軍大都督、禁衛軍副都督、右相、左相……，求見娘娘。」
「宣。」
群臣進入天凝宮，跪倒施禮，尚秋原躬身施禮。
「平身吧，諸位愛卿到此可是有何大事？」
群臣互相看了一眼，尚秋原道：「啟稟皇后娘娘，如今皇上精力不濟，上朝時多有失神之時，無法處理朝政。群臣啟奏，皇上置若罔聞，令得群臣議論紛紛，朝野非議，如此下去，恐怕皇上的病情已經無法隱瞞。」
「正是，若是皇上龍體不適，便請皇后娘娘勸皇上休養些時日。如今皇上每日上朝，大臣們啟奏的事情，皇上卻如同沒有聽到一般，令群臣擔憂。朝野中已經多有謠言，說皇上大限將至。」
「有這等事？」
「正是，近日皇上上朝，幾次在早朝議事時睡了過去，不得不由護國王處理朝政，皇上因此多有不快。」
尚秋原微笑：「有皇上在朝，微臣本不當越俎代庖，只是皇上睡了過去，群臣恭候多時，耽誤了處理國事。微臣已經命群臣早朝少要啟奏，留待早朝後議事，但是如此下去，畢竟不是長久之計。」
左思躬身：「如今皇上龍體不安，便請娘娘勸皇上休養幾日，等待龍體恢復些再上早朝不遲。外面謠傳紛紜，對朝野的安定極為不利。」
「諸位愛卿來得正好，我也正想和諸位愛卿商議此事，皇上如今的身體已經拖延不下去了，我屢次勸皇上不要再上朝，奈何皇上執意不從。如今，諸位愛卿可去覲見皇上，勸皇上莫要再操勞，請皇上多多休養。」
「皇上真的已經……」
安陵青嵐聲音顫抖，用哀求的目光看著姬天凝。
「唉……」
姬天凝幽幽長歎：「如今，唯有一個辦法，還能為皇上留下一線生機，除此之外，再無其他辦法。」
安陵青嵐精神一振：「敢問皇后娘娘，是何辦法？」
「唯有把皇上送入鴻蒙宮聖地中的萬年玄冰神窟之中，暫時把皇上封凍起來，日後有了救治的辦法，可以再把皇上從中解救出來施術。否則，拖延下去，若是皇上的精力耗盡，便連這最後一線生機也沒有了。」
「娘娘可曾和皇上商議過此事？」
「我曾經和皇上說過，奈何皇上未曾回答，因此我也不能勉強皇上。諸位愛卿，便去勸勸皇上，請皇上留下遺詔，讓我送皇上入聖地封凍起來吧。」
「微臣敢問娘娘，如此日後皇上真的有救嗎？」
「你們該知道，若不是如此，用不了多久，皇上便會燈盡油干，再沒有一線生機了。」
「請問娘娘，皇上還能拖延多久？」
一陣涼爽的秋風掠過，姬天凝伸出手：「如今已經是秋季了，宜早不宜遲，諸位愛卿去覲見皇上吧。」
大廳中一片靜默，上次他們已經知道火逆鱗時日無多，有些人總是抱著僥倖的心理，希望火逆鱗還能恢復。
但是最近早朝火逆鱗的表現，令得眾人明白，火逆鱗的身體是日漸衰弱了。
「皇后娘娘，臣等定當請皇上留下遺詔，安排好身後事宜。」
左思的語氣中帶著點興奮，姬天凝不由得給了左思一個白眼，心道：「你好歹也算是南詔的左相了，能不能穩重點？」
左思臉上出現尷尬之色，急忙低下頭，群臣告退。
群臣前往御書房，求見火逆鱗，火逆鱗接到回稟，離開綠蘿宮到了御書房。
「諸位愛卿，求見朕有何事？」
「臣啟皇上，如今皇上龍體不適，拖延下去恐有傷龍體。臣等斗膽，請皇上考慮皇后娘娘的提議，進入聖地休養。」
群臣紛紛進諫，火逆鱗沉吟良久：「此事朕也多有考慮，只是諸位愛卿當明白，聖地不是隨意可以進入的，即便是朕可以隨皇后進入，日後便要被封凍在神窟之中，不知道何時才能找到解救朕的方法。若是沒有解救朕的方法，朕便只能永遠封凍在神窟之中。」
「皇上，如今皇上的龍體已經拖延不了多久了，精神多有恍惚，已經不適合再上朝理事。臣等恭請皇上，留下遺詔，以定南詔未來。」
群臣跪倒在地，齊聲敦請火逆鱗留下遺詔。
火逆鱗俯視跪伏在地上的群臣，久久不語，目光落在那道白色的身影上。
群臣見火逆鱗沒有出聲，再次磕頭敦請。
「啪！」
火逆鱗重重地拍了書案一掌，側目看著站立在旁邊的尚秋原，尚秋原挺拔的身影，宛如一支雪蓮，讓他心中陡然生出幾分嫉妒之意。
因為有恩旨，可以上朝不拜，入宮不拜，因此尚秋原是不用跪下來的。
群臣見火逆鱗發火，心中都是忌憚不已，匍匐在地不敢說話，冷血君王的積威之下，不由得有些戰戰兢兢起來。
左思等人便意欲再說什麼，尚秋原微微擺擺手，眾人靜默起來。
斜靠在椅子上，無力無奈的感覺從心底升起，沒有想到，有一天會被群臣逼宮，讓他留下遺詔。
頭劇烈地疼痛起來，就連他自己也明白，病情是越來越重了，連早朝都已經堅持不下來了。
本想，能一直坐在金鑾殿，哪怕是什麼也不做，只是聽群臣啟奏，旁觀群臣處理朝政也是好的。他捨不得那個龍椅，捨不得放棄高高在上的感覺。
但是如今他也明白，幾次在金鑾殿睡了過去，還有幾次因為頭疾發作，不得不提早離開，群臣早已經有了非議。
火逆鱗打開桌案上的盒子，拿出一道聖旨：「遺詔，朕早已經寫好了，尚秋原，你來替朕宣讀遺詔吧。」
尚秋原上前接過遺詔，打開宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰，皇后姬天凝聰慧賢德，乃是神之女，鳳翔九天當母儀天下。皇后已經身懷有孕，誕下皇子便立為太子，朕若大行，便立為新君……」
「皇上聖明。」
群臣磕頭，有了這道遺詔，群臣便放心了。
「諸位愛卿，以後國事和朕的皇兒，便托付給諸位愛卿了。尚秋原，你乃是護國王，又是皇后的義兄，諸事便多多操勞，勿負朕意。」
尚秋原跪倒：「請皇上放心，微臣身受皇上大恩，當盡心竭力輔佐皇后娘娘，輔佐太子。」
火逆鱗微微歎口氣，伸手握住尚秋原的手，扶起尚秋原凝望良久：「秋原，莫要忘記昔日你在朕面前立下的誓言，南詔、皇后和朕的兒子，朕便交付於你了。」
「皇上，昔日的誓言臣不敢稍忘，定當輔佐殿下長大。等殿下成人後，臣當還政於殿下，歸隱山林。」
「如此，朕便多謝愛卿了。」
「臣萬不敢當，此乃臣當盡之職責。」
火逆鱗目光黯淡，從群臣臉上掃過：「諸位愛卿便是朕的托孤之臣，南詔的顧命大臣，日後南詔和朕的兒子，還請諸位愛卿盡心輔佐，便如朕在一般。」
「臣等敢不盡心竭力，效忠皇上，效忠南詔，當輔佐皇后娘娘和殿下，請皇上安心。」
「如此甚好，從明日起，朕便不再上朝，諸事各位愛卿商議決定，有所不決，聽從護國王的吩咐即可。」
「臣等遵旨。」
雲夢歷三百四十六年九月末，火逆鱗托病不再早朝，諸事由護國王尚秋原總理。至此，尚秋原總理南詔軍國大事，權傾南詔，成為繼並肩王宮九天後，比宮九天權勢更重的南詔異姓王。
軍權，政權，皆落於尚秋原的手中，代替皇上主持早朝，處理朝政，權勢一時無人能及。
尚秋原掌握大權後，不遺餘力地推行十大國策，嚴厲懲治貪官污吏，清剿不法之徒，讓南詔成為諸國中最為安定的國家，各地民眾紛紛來投。
科舉選拔制度，招引了大批的人才，南詔在短短的時間內，便快速聚集了大批人才，逐漸強盛起來。
姬天凝更舉辦了公學，在全國各地推行普及教育制度，因為條件所限，開始只是在大的州府以官方的名義興辦公學，收當地的適齡兒童，派專門的人講學。用姬天凝的話說，教育要從娃娃抓起。
因為自己的專業，姬天凝最先在祖龍興辦醫館，培訓醫療人才和醫師，讓太醫院派人傳授醫術，培訓醫師。
隨後，便在各地也以官方的名義，興辦了醫館，招聘當地的醫師坐堂診病，並且招收學徒，普及常用藥物，救治百姓。
最令各國震驚的一條政策，便是全國各地小吏，採用推舉制度，由公眾推舉，試用三個月，如果合格繼續任用。每年考察官聲政績，發現不合格者，立即辭退，由當地百姓再次推舉，考察後酌情任用。
這一政策，令天下震驚，一改昔日各地小吏均是從貴族、富貴人家、官宦世家中推舉出來的規矩。
當然，也惹了不少人反對，各地小吏，是指裡正等比較小的官職，雖然官職小，卻都是地方官員，對地方的發展能起到很大的作用。
姬天凝更鼓勵科舉選拔出來的人才，回到家鄉任職，造福鄉里。第一批公學和醫館，便在祖龍城興辦起來，很快便波及到南詔各地。
尚秋原更是命令豐原各地，紛紛響應號召，推行姬天凝的公學和醫館等福利政策。
這些制度的推行，極大地讓百姓受惠，朝野一片稱頌之聲。
十大國策的影響力和後效是極其深遠的，當戰亂後的第一個秋季到來之時，到處洋溢著豐收的喜慶。南詔地處南方，從戰亂後，已經是第二次收穫了，糧食滿倉，瓜果滿地，再沒有餓殍和流民，百姓面無饑色。
因為春天分發種子、農具，鼓勵耕種，流民得到安置，大片昔日荒蕪廢棄的土地被開墾耕種出來，成為良田。
姬天凝更提出了灌溉法，科學種田法等一系統建議，加之免除了很多稅賦，百姓得到的實惠和好處是極多的。其他國家的人，見南詔如今日趨穩定，很多人遷徙到南詔，同樣得到了土地和耕種的權利，對南詔恢復民生國計，起到至關重要的作用。
推行舉報制度後，招徠了大量各種各樣的人才，姬天凝並未只是取文武兩科，更開設了農、工、商等科目，使有一技之長的人，可以盡展所長。
推行舉報制度，監督制度後，各地有不法之徒，貪官污吏，可以直接越級舉報，查明屬實後有獎勵。
這一政策的推出，令朝野出現清廉之風，各地貴族的囂張氣焰得到壓制，諸多昔日不法的貴族，有許多被抄家，沒收財產。重者入獄，依據法律定罪，輕者流放貶謫為庶民。
由此，鐵腕皇后的美名，在諸國中流傳。
早朝後，火逆鱗悄然來到金鑾殿，望著空蕩蕩的金鑾殿感慨萬千，再一次坐在龍椅上，俯視金鑾殿，心中有無限失落和不甘。
他多想，能如昔日一般，精力充沛地坐在這裡，看群臣匍匐腳下。他多想，能用自己的手掌控一切，掌控南詔，甚至統一天下。
只是這一切，卻是離他越來越遠，遙不可及。
「真神待朕何其薄也，朕今年還不到三十歲，不到三十歲啊。」
金碧輝煌的金鑾殿，空蕩的有些令人發慌，玉白的台階，寂寥的院落。火逆鱗伸出手，想抓住什麼，但是什麼也沒有抓到。縱然有萬般不甘和野心，如今也只能忍受痛苦的折磨。
綠蘿宮中，秋海棠憂心忡忡地望著火逆鱗，雖然她不知道火逆鱗時日無多，但是如今也能看出，火逆鱗的病勢是更加沉重了。
「皇上，為何皇上的龍體不見好轉？」
「海棠，朕有負於你，有負皇兒。至今，朕仍然沒有給你一個名分，給皇兒一個名分。」
「皇上言重了，臣妾能留在皇上身邊服侍，已經是心滿意足，名分臣妾並不在意。」
火逆鱗溫柔地笑了笑：「非是朕不給你和皇兒名分，此事皇后早有安排，定會給你和皇兒名分。此事，交與皇后來做是最好。海棠，如今朕也不能再隱瞞於你，朕大限將至了。」
「噹啷……」
秋海棠的手中的茶杯掉落在地，臉色頓時慘白，身體搖晃了幾下，一把抓住火逆鱗的衣袖跪倒在地：「皇上，皇上莫要如此說，臣妾，臣妾……」
淚從臉上滑落，心中早已經有了不好的預兆，但是親耳聽火逆鱗說了出來，如同被霹靂打中一般。
「皇上，不會的，皇后娘娘乃是神之女，又是神醫，定有辦法救治皇上。」
「海棠，朕一直隱瞞你太久，便是不想你擔心，如今朕的日子快到了，再不能隱瞞於你。此乃是神意，皇后也無可奈何，唯一的一線生機，便是送朕進入聖地，日後或許還有機會。只是朕已經不抱希望，上次朕朝拜聖地，真神不曾回應。如朕，素日對真神不敬，真神定不會護佑於朕。」
「皇上……」
秋海棠淚下如雨，跪在火逆鱗的腳下，緊緊地抱住火逆鱗的雙腿。
火逆鱗伸手把秋海棠拉入懷中，用前所未有的溫柔態度，為秋海棠拭去臉上的淚珠。只是那淚珠，隨著便泉湧而出。
「日後，你一切事情聽從皇后安排和吩咐即可，海棠，你要記得，什麼也不要爭，安靜地在此地撫養朕的孩子，千萬不要有其他想法。皇后的勢力，早已經遍及朝野，不是你可以抗衡的。莫要做過分的事情，把自己和皇兒置於危險的境地。」
「皇上，臣妾明白，臣妾別無所求，只求為皇上把孩子撫養成人。」
「如此甚好，你昔日行事謹慎無差，只要諸事無爭，聽從皇后的安排，凝兒心地善良，定會好好對待你和皇兒。」
「臣妾遵旨。」
「海棠，日後朕不能陪伴你和皇兒了，後宮歲月寂寞，便委屈你和皇兒了。」
「皇上，不委屈，臣妾……」
秋海棠再說不出一句話，抱住火逆鱗低聲抽泣。
御書房中，火逆鱗有些疲憊地坐在椅子上，幾個人恭謹地站立在兩側，小心翼翼地偷窺火逆鱗的臉色。
「安陵青嵐，你跟隨朕已經有十幾年了，當初你跟隨朕時，還是個孩子。」
「皇上，昔日的一切，便如昨日，臣不曾有一刻忘記。皇上待臣有天高地厚之恩，微臣只恨，不能報皇上於萬一。」
安陵青嵐跪了下來，目中已經有淚。
「五德，你從先皇在時，便一直跟隨先皇，其後又跟隨朕，到現在已經有二十多年了。」
「皇上，奴才蒙皇上不棄，予以重用，無時無刻不想著為皇上赴湯蹈火。」
五德也跪了下來。
「韓星，你也是老將了，你父兄一直便跟隨先皇和我，到如今，你還在朕的身邊。」
「皇上，微臣願為皇上效死。」