《》第一卷 風起兩淮 第八十六章 海上交兵 文 / 渭水商風
柳少陽與莫雪茵並肩而立，佇在船頭的甲板之上。他生平頭遭出海，眼見身後陸地愈來愈遠，而舉目所及之處，瀚漫無垠，海天長闊，心中登時間大為舒暢，禁不住長聲喟歎道：「雪茵，我平日裡只知道山川江河，雄奇壯美。如今到了這海上，方才知曉普天之下，四隅遼闊。華夏九州之外，更有一番天地！」
莫雪茵自幼長在伊江島上，早已見慣了這等景象。此時瞧著柳少陽高興，心裡甚為開心，嘴上卻佯作嗔怪道：「那日在中州我邀你同來，你還那般推三阻四。今日在這海上一開眼界，才知道不枉有此一遭吧！」
柳少陽瞧她見怪埋怨，笑了笑道：「是了，莫女俠可是巾幗豪俠，見識卓絕。以後遇上什麼事，我便都聽你的就好了！」
莫雪茵聽了這話，撇撇嘴笑道：「你盡會撿好聽的說，誰又讓你事事都聽我的了！」
此時海鹽幫的兩艘海鰍大船，已將陸地甩到西北一線處，撲入茫茫無盡的碧海之中。船隻一入外洋，雖是炎炎夏日，甲板之上也是海風甚急。
那船上管事將柳莫二人，請到到了船尾客艙之中，又有船工端過酒肉飯食，幾色菜餚。兩人一早趕到碼頭也未曾用膳，此時正是腹中飢餓。言語謝過了那船上管事，便自食自酌起來。
那管事的安排妥當，口中客套一番，又轉去了其餘艙室。莫雪茵瞅著海鹽幫的眾人不在左近，壓了壓聲音問道：「少陽哥，我記得來前你與我說過，這海鹽幫做的是東南五府，官鹽售賣的行當。怎麼我瞧著這兩船貨物，似乎儘是些絲綢布帛，古玩瓷器。」
「這有什麼稀奇！海鹽幫近些年裡，儼然已是東南第一商幫。若單靠著從各大鹽場購入官鹽販賣的買賣，就算是再把見不得光的私鹽生意算上，又哪裡能有如此規模。這將絲綢瓷器運到海外諸國與洋人交易，才更有大筆的金銀可賺。」柳少陽口中酒飯不停，漫不經意地說。
莫雪茵聽了這話，停箸疑道：「這便奇了！照你說來，這海鹽幫常將這些個貨物販往海外麼？可是我在伊江島的時候，就聽往來的海客說過。中土前些年裡頒下禁海之令，明規不准三桅以上的私船販貨外洋。不想方才碼頭上官兵巡檢，竟能予以這兩船貨物放行，當真是匪夷所思之事！」
柳少陽見她這般煞有介事，禁不住輕笑出聲：「雪茵你久居海外，有所不知。這天底下有些東西，說起來是一回事，做起來卻又是另一回事了，不能全當真的！」
莫雪茵聽得心頭疑惑，納罕道：「什麼這回事那回事的，我可不大聽得明白。你便別打啞謎了，說得再清楚一些。」
柳少陽見她不明所以，全然不通此中世故，搖頭苦笑道：「這些個事說得開了，也沒什麼玄奧。正所謂『天高皇帝遠』，那朱元璋老兒雖能下令禁海，卻也不能自個兒杵在海邊管著。海鹽幫這般往來販運，幾近無阻。定然是已將那些個地方州府和巡海道衙門，盡皆用銀錢打點妥當，便連官憑船引都弄到手了。那些個巡檢的官軍得了好處，自然是甘作睜眼瞎了！」
莫雪茵聞言微怔然道：「這些個事擱在北山國，可是少得緊的。想不到中土上國，禮儀之邦，卻多有如此得賄寬律之事。」
柳少陽沉吟半晌道：「海外夷國，異域之邦，民風淳樸自是當然。可這泱泱華夏歷朝歷代，萬載興替。禮儀教化根深蒂固之餘，卻也難免有不正之風，隨之散播開來。我常聽人說朱元璋對待官吏貪墨，一經坐實，懲處極為嚴厲。但饒是如此，卻依舊痼疾難除。其實若想治其根本，又哪裡是朝夕之事！」
他說到此處，頓了頓笑道：「不過以我來看，那朱重八為除卻海患，所施的海禁之策，雖是有幾分道理，卻實在是飲鴆止渴之舉。常言說『戶樞不蠹，流水不腐』，這禁海之令例行三載五載，尚還無有大礙。但如長此以往下去，只怕終究要釀下禍端。所以如此說來，這海鹽幫賄官通商，卻是一件好事了。遠的不說，單就我和你這趟到北山國去，可不是搭了這不勞心神的順風船麼？」
莫雪茵聽柳少陽如此一說，面頰之上現出笑容道：「照你這麼一說，也虧得明庭那些個海疆官吏貪墨失度，咱們才能順順當當坐船出海，也少惹了許多麻煩上身。」柳少陽見她釋懷之下笑逐顏開，心中也不禁好生快慰。
此後數日之中，兩人就這般餓了在艙室中用飯，倦了便到甲板下的船艙中歇息。船上的眾艄公水手，輪班閒暇之時，成群結伙聚在一處喝酒賭錢，先時也叫柳少陽同往。柳少陽卻只是言語謝過，極少前去。唯有推卻不過之時，這才少玩幾把，但卻總是輸多贏少。
莫雪茵知道他目力異稟，大勝常人。故而於賭術一道，頗有訣竅。那日在開封府外，便連崆峒怪叟這等前輩高人，也都被柳少陽手上功夫瞞了過去。她心知是柳少陽念在煩勞這伙船工，這才有意向讓。但每每瞧見柳少陽輸了銀錢，還是忍不住尋他打趣一番。
此時正值五月時節，海面之上照理應起東南之風。但或許也是天公作美，竟而頻頻有西北風踏波而來。海鹽幫的兩艘海鰍船雖是貨物滿載，卻也能借風力，並著艙底眾船工踩踏木輪，朝著東南方向的琉球諸島，如飛而去。
這一日正是巳時，柳少陽正與莫雪茵在艙中閒聊，甲板上的艄公下來支會。說是船隻西北方向，已能隱隱望見琉球島礁，再過個把時辰便能靠岸。
莫雪茵聽了這消息待耐不住，拉著柳少陽便往甲板之上一看究竟。果然西北海天一線處，隱約覷著有陸地閃現。只是尚且相隔太遠，瞧得不甚清楚。
柳少陽面朝西北望了半晌，忽而眉頭大皺道：「不對！這前面是琉球國應當不會有誤，但怎麼島左近的海面之上，分陳著這許多船隻。瞧樣子竟好似是排開陣勢，兩軍對壘的情狀！」
莫雪茵聽了這話將信將疑，凝神望去。說話的功夫腳下船隻又駛近了些許，這回她也瞧了見，那海面之上果然有許多船艦，分陳東西兩側，合起來約有數百艘之多。遙遙望去旌旗隱現，硝煙瀰散，著實便是兩軍對陣，海上交兵的景象。又過了片刻功夫，便連號角嗚鳴之聲，也是隱約可聞。