第1卷 烈火之城 第一部第六章 進退兩難3 文 / 燕壘生

    路恭行見我進來，點了點頭，口中卻還在對蒲安禮道：「蒲將軍，見機行事，不是對敵示弱。我軍這次發兵，糧草本就不是很夠，如今若困守孤城，只能坐以待斃。我覺得，當務之急，不如暫且退兵，將高鷲這座空城讓給蛇人，而後我們重振旗鼓，再與蛇人一決雌雄。」

    我小聲問第七營的百夫長，同屬平民出身的錢文義道：「怎麼了？」

    錢文義小聲道：「路統制想向武侯稟報，要求退兵，想徵求一下前鋒營所有百夫長的意見。」

    雖然在軍機大事上沒什麼發言權，但我覺得，現在這種局勢，實在不可與蛇人戀戰，我也贊成退兵。

    蒲安禮道：「糧草雖不是小事，但可派人外出押糧。如今蛇人兵臨城下，我們在城中尚可守禦，若不將其擊潰便退兵，若它們尾隨上來，豈不是會全軍覆沒？」

    蒲安禮雖然粗魯不文，但他這話卻也沒錯。若我們離開了高鷲城，蛇人若追擊上來，我們只怕難有勝算。

    路恭行道：「蒲將軍的話雖不無道理，但我已想好計較，蛇人畏火，若後軍一路設火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位將軍，還是舉手表決吧，同意在城中與蛇人決戰的有幾人？」

    蒲安禮的手舉了起來，道：「弟兄們，若此時退卻，那前鋒營百戰百勝的名聲就敗壞在我們手上了，我們回去，又有何臉面見前輩的將軍們？」

    他的話很有點蠱惑力，有五六隻手舉了起來。但一共有十七人，這自是少數。路恭行道：「既然如此，但贊成退兵的多數。我這就向武侯稟報，前鋒營同意退兵。」

    蒲安禮有點悻悻地坐下了。這時，卻聽得第十三營的百夫長勞國基道：「路統制，我不同意在城中與蛇人纏鬥，卻也不同意馬上撤兵。」

    路恭行皺了皺眉，道：「勞將軍，你有什麼高見？」

    勞國基是我前五屆的軍校師兄。在他那一屆畢業生裡，是號稱「地火水風」的四個優秀生之一。其中「火」。「水」。「風」三人都是世家子弟，畢業後都在朝中由小軍官做起，現在都已是文侯軍中的中級將領，只有這個排名第一的勞國基，因為出身很低，雖然老成持重，卻也有點過份持重，加上投到武侯軍中，現在也只升到一個百夫長。不過前鋒營裡的風評說，二十個百夫長中，智勇雙全，才堪大用的，除了路恭行，便是勞國基了，像蒲安禮和我，都只有一個勇而無謀的風評。勞國基的話，路恭行也要聽聽的。

    勞國基道：「路統制，我也覺與蛇人爭此一城的得失，實無必要，也是不智。但此時，正和蒲將軍說的，我們還退不得。除了退後不好向國人交待以外，那些蛇人若尾隨追擊，也實在是件很討厭的事。此事，實在有待從長計議。」

    我有點好笑。他那「從長計議」，實在是兩可之言，現在又如何從長計議？路恭行道：「既然如此，那麼再看看，同意現在退兵的有幾人？」

    「呼啦啦」一陣，舉起了十隻手來，我也舉起了手。路恭行道：「好，十人同意退兵，六人反對，一人從長計議。既然如此，從今日起，前鋒營便同意退兵，我便卻向君侯稟報，大家回去休息，隨時準備迎戰蛇人的攻擊。」

    蒲安禮站了起來，和他那一幫人走出營帳。在門口，卻回過頭來向我們啐了一口，道：「懦夫！蒲安禮大好男兒，羞與你們為伍！」

    他雖然官職在路恭行之下，但他父親也是名將，路恭行也不好多說什麼。人們都走了出去，我也準備退出去，路恭行道：「楚將軍，請留步。」

    等人都散去了，路恭行對我道：「楚將軍，你陪我去見武侯吧。」

    我有點擔憂，道：「路將軍，我只是百夫長，無權求見君侯的。」

    路恭行道：「無妨，陪我走走。」

    我們牽了兩匹馬，兩人並排出營，向武侯的中軍大營走去。路恭行突然道：「楚將軍，多謝你支持我，我本以為你會反對退兵的。」

    我道：「若有勝算，我也覺得應該將其擊潰後再撤軍，但現在看來，就算蛇人畏火，我們要對它們用火攻，實在太難。」

    我腦子裡，卻還在想著張龍友那火藥。蛇人畏火，火藥可能就是它們的剋星。但我沒有試過，以我這種低微的官職，實在不敢對軍機大事多嘴。

    路恭行抬頭看了看天，道：「蒲安禮想得實在太簡單了，似乎一發現蛇人畏火，便穩操左券。其實，南疆的雨季就要來了。」

    雨季！

    這兩個字象鐵錘一樣重重敲在我心上。的確，南疆不像帝都，立春後雨水很多。我們冬日發兵，這一路雨水不多，圍攻高鷲城兩個月，也沒下過幾場雨，蛇人攻來這幾天，一滴雨也沒下過。可一旦進入雨季，南疆的陰雨連綿，聽說連著下兩三個月都會有的，那時，又如何用火攻？只怕退卻時連火障也設不了。怪不得路恭行想著退兵吧，現在也實在已是全師撤退的最後機會了。

    我道：「那你為什麼不跟他們明說？」

    他苦笑了一下，道：「如今的士氣，怎好再說此事？武侯也一定察覺了，我在他神情中已見，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百戰百勝的虛名，趁早退卻，不然，只怕想退都退不了了。」

    我不語。的確，形勢也如暴雨將至，我也實在不知下一步該如何走了。剛才對火藥的一點信心，也不知扔到了哪裡。

    到了中軍帳，我等候在外，路恭行進去向武侯稟報。等他出來，卻垂頭喪氣地。我道：「君侯怎麼說？」

    他歎了口氣，道：「君侯不同意撤軍。」

    我道：「是啊。對君侯來說，沈西平將軍的首級還被敵人號令著，回去你叫他如何向國人交待？」

    路恭行深深地歎了一口氣，道：「多半是這個原因。但若不趁早撤退，恐怕會有更多的人戰死。那些死在戰陣上的士兵，連個名字也留不下，他們的家人又向誰要個交待去？」

    他跳上馬，默默地向前走去。斜陽在天，雲卻密密地排在天際。

    軟甲貼著身上，初春還有點冷，那些皮革也有點堅硬，不過還不至於妨礙手足的運動。

    我把長繩繞在雉堞上，把一頭放下，道：「看著點。」

    祈烈小聲道：「楚將軍，你真要去？你的傷礙不礙事？」

    我按了按腰間，道：「沒事。」

    腰上又用了些從醫官那裡要來的忘憂果粉。醫官說過，忘憂果粉不能多用，不過止痛卻有奇效，除了腰間有點硬硬的，其它也沒什麼不適。

    如果不能將沈西平的頭顱弄回來，武侯只怕寧可全軍覆沒也不會退兵的。儘管不太甘心，但我也知道，我們最多也不過困守孤城，想要反擊蛇人，將其擊潰，那希望實在太過渺茫。現在，恐怕也只有這一條路了，好讓武侯有個台階下。

    也只有如此，才能讓近十萬帝**回到帝都吧。