第3頁 文 / 胖芙
完了，她忘了鎖門！
「娘怎麼沒去上香……」李憐兒轉過身，背著手將包袱往裡面推。
「瞧你慌成這副模樣，娘嚇著你了？」秦彩筠靠近女兒，拭去她臉上的冷汗，沒想到她抖得更厲害。
「憐兒？」秦彩筠這才覺得不對勁，「你在背後藏了什麼？」
「沒有……」李憐兒心虛反駁。
「那為何不敢讓娘瞧見？」秦彩筠推開女兒的阻擋，掀開被單，「天啊，你準備包袱做什麼？你想去哪裡？」
「娘……我、我……」李憐兒頹然倒地。
「告訴娘，你想要離家的原因？」秦彩筠大受打擊，不明白好好的乖女兒怎麼突然要離家出走，要不是她發現，後果可不堪設想哪！「難道爹娘對際不好嗎？」
見女兒只顧搖頭流淚，秦彩筠不由得想起十五年前歐陽先生的話，她牙一咬，高聲呼喚，「千書！千書快來！」
「夫人，什麼事呀？」千書急急忙忙跑來，看到的卻是讓她傻眼的情況。
「小姐……怎跪在地上？」發生什麼事了？夫人好像很傷心。
「千書，憐兒為什麼要離家出走？這事你知不知情？」秦彩筠口氣嚴厲起來，嚇得千書腿也軟了。
「夫人，我不知道呀……小姐要離家出走？」千書渾身發冷。
「不管你知不知情，你看著小姐，從今天起不准她離開房間一步。」秦彩筠不忍再看女兒，都怪她太放任了。
「是！」千書第一次見到夫人如此生氣，連忙答應。等夫人走後，才敢扶起小姐。「小姐，到底發生什麼事了？」
李憐兒默默流淚。如果只是想幫助小巧，而犧牲身為女子最重要的清白，這樣的說法太可笑了……連她也騙不了自己。
遇見向赫日，她才明白心動的厭覺，才明白書中所寫的濃濃愛戀是真的。
李憐兒抬起頭，「千書！求你幫幫我……求你幫幫我……」
她也不知道自己是著了魔還是怎麼了，向赫日的身影不斷盤旋在腦中，明天池就要離開了，她想要在他身邊，即使當鴇兒也無所謂！
「我一定要離開……千書，拜託你讓我走。」李憐兒慌了、亂了，就恬無法赴約，她哭倒在千書懷裡，心念著明天的期限。
「小姐，你到底要去哪兒？」千書被嚇得不輕。
李憐兒知道自己不能說，一旦說了，千書絕不肯讓她走的。此事非同小可呀！
千書看著小姐哭得聲嘶力竭，難過地垂下頭，「對不起……不管小姐想去哪裡，我已經答應夫人了。」她不敢再多待半刻，逃到門外守著。
夜裡的悲風慼慼，細雨如煙似幻。
李家籠罩在沉重的情緒裡，只因他們家小姐被男人迷了心、奪了魂。
「嗚……」房中傳來一聲接著一聲的低泣，「千書，我知道你在外面……求你放我走……」
李憐兒的聲音斷續破碎，叫啞了也不肯停。千書守在門外，咬著唇忍淚。
她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是這事是不對的！她在心中不斷說：小姐，對不起、對不起……
不知過了多久，李憐兒的哭聲停歇，天色露出肚白。
「小姐？」千書試采性一喚卻沒有回應，趕緊打開房門，見李憐兒倒在床上奄奄一息，千書大驚失色，「小姐！小姐你醒醒啊！」
她探探李憐兒的額頭，小姐在發燒！
「這下該怎麼辦？這個時候上哪找大夫……我去拿毛巾過來，小姐你等我！」千書不疑有他跑了出去。
當千書拿著濕毛巾回到小姐房間時，才發現床上空無一人，頓時心涼了一半，連滾帶爬地衝出去大喊：「老爺、夫人快來啊！小姐不見了……」
她上哪賠個小姐還給老爺、夫人？
李華夫婦聽到叫聲匆忙過來，卻已看不到心肝女兒的蹤影。
「都是我不好……因為小姐發燒了，我想幫小姐擦汗……我以為小姐暈過去了……」豆大的淚滾出千書眼眶，她跪在地上不停發抖。
秦彩筠哭倒在丈夫懷裡，「憐兒！我的憐兒……」
「夫人對不起……都是千書的錯……嗚……」嗚……她怎麼這麼大意？頭咚咚咚地用力撞擊地面，千書懊悔不已。
「這不怪你，是那孩子太不懂事了。」李華沉重地歎了口氣，揚手要千書起來，「守了一晚想必你也累了，先去休息吧！」
雖然李華力保鎮定，抱緊妻子的手卻微微顫抖，他轉身吩咐道：「李應，立刻動員所有的人，務必找回小姐！」
「是！老爺。」
第2章()
呼－－還好上次發現的狗洞沒被填起來。
李憐兒爬出來時已經耗費太多力氣，現在全憑著一股意志力奔跑，怕被找到，她不得不躲進小巷裡，所幸她對這附近還算熟。
爹、娘，對不起！女兒想要證明身為女子也能夠選擇想愛的人……
李憐兒用力揮開淚水，踏出家門那一刻起，她就沒有後悔的餘地了！
這時，在另一頭的客棧裡！！
高伯站在主子身旁忍不住嘮叨，「那位姑娘真的會來嗎？她看起來應該是人家府上的干金，不可能做這種事吧？」
向赫日輕啜杯中的春茶，似乎信心滿滿。
高伯有時真不明白年紀輕輕的主子在想什麼？算算日子，從大少爺訂親後，二少爺就不顧長輩的反對毅然從商，如今居然還誘拐未出閣的姑娘當鴇兒……
高伯搖搖頭，老爺、夫人和大少爺相繼過世後，更沒人勸得動二少爺了。
「吩咐的馬車到了嗎？」向赫日徐徐問道。
「是的，已經在外頭等候。」
向赫日點點頭，放下茶杯閉目。
一等再等，高伯沉不住氣不時地探頭，老眼搜尋著那位姑娘的身影，正好發現她在客棧門口。「少爺，好像是那位姑娘！」
李憐兒狼狽地衝進客棧，一頭亂髮嚇著不少過客，也有幾個識得她的人，看她手上拿著包袱不禁竊竊私語起來。
「李姑娘，您這是？」店小二過來詢問。
李憐兒卻推開擋住她的店小二，往前一步、兩步……屏住呼吸抓住那片藍緞衣袖後，便失去了意識。
向赫日一個箭步，接住李憐兒軟下的身軀。
「少爺！」
聽見門外騷動的腳步，向赫日迅速將李憐兒抱進馬車，讓她枕在自己腿上，「追她的人來了，快走！」
高伯機靈地跳上馬背揮甩韁繩，馬兒嘶了一聲，前蹄高高舉起，向南馳去，趕來的李府家僕則被飛揚的塵土撲得滿臉灰。
＊＊＊
連著幾日趕路，向赫日等人脫離了李家人，回到南方。
有別於白絡城的雄勁樸素，禾城清晨飄著細雨與柳絲和成一片綠煙，水澤環繞，嬌麗花影映著屋內蒼白的病人兒，別有滋味。
李憐兒在那夜受寒加上長途跋涉，大病一場至今還未清醒，在旁邊伺候的品兒細心地替她擦汗，隱約聽到她痛苦的囈語。
好像作惡夢了？
「姑娘、姑娘！快醒醒啊！」品兒搖搖李憐兒。
李憐兒在黑暗裡不斷奔跑，沒有一絲光亮指引她走出黑暗，後頭有巨大的猛獸在追趕，突然一腳踩空，她又掉入更黑暗的深淵…….
一道好聽的嗓門突然劃破黑暗，「……憐兒，醒來。」
「啊－－」她睜人雙眼，猛然坐起身子。
向赫日伸手撫摸她冰冷的臉蛋，柔和的眼眸有著一絲憐憫。
「我……」哦，她的聲音怎麼變得這麼難聽？
「去倒水過來。」向赫日輕聲命令。
品兒福了福身然後退下，再次出現的時候手中多了一個托盤。「姑娘，這是溫過的蜂蜜水，趁熱潤喉養嗓。」
李憐兒對品兒露出威激的笑容，然後一飲而盡，末了還用袖子抹抹嘴角，一點閨秀的樣子也沒有。
「你……怎麼知道我的名字？」她不記得自己有透露過她的名字，那麼他是如何知曉的？
向赫日露出淺笑。他當然是派人調查過她的身世，對她有通盤的瞭解才會帶她回來，只是她不用知道這麼多。
「你睡夢中一直喊著自己的名字，要人救你。」他隨口敷衍。
「是嗎？」她愣愣地望著他好看的笑顏。
所以她昏睡的時候，他都陪在她身邊嗎？
聽到從他口中喊出她的閨名，一股熱氣從胸口蔓延至臉蛋，她愣愣地癡望著翮然俊雅的他，而她卻還不知道他的名字。
「你……叫什麼名字？」她臉頰浮出淡淡的紅暈。
「我們都喊主子向爺。」品兒搶著回答。聽高伯說這位姑娘是向爺找來的鴇兒，自然是和她們下人一樣囉！
李憐兒搖頭，執意要出答案，「你的名字。」
「向赫日。」她要的東西他都會給予，何況區區一個名字？
李憐兒重複道：「向赫日……」
「今日你就好好休息，明天開始會有一連串的課程等著你。」
課程？什麼課程？
「成為一名優秀的鴇兒應該學習的課程。」看出李憐兒的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟著他來到禾城的目的。