第11頁 文 / 阿香
瑞兒覺得更難受了，但是她能怪罪他嗎？是她先拒絕他的求親，他自是難堪、羞惱，沒將她趕出王爺府就很客氣了，她還指望他會給她多好的臉色看？
不過話又說回來，或許她趁早離開王爺府方為上上策，若哪一天金鴻烈把她丟出去，可就不好玩了。
不，現下不是想這些的時候……用力眨眨眼，拍拍雙頰，瑞兒努力擠出笑容，故作輕快的看著金鴻烈自行起身後，坐到就近的椅子上，更刻意以更輕快的腳步來到他的身前。
「王爺，我這就為您醫治。」她先審視金鴻烈全身上下，萬幸他沒殘了一隻手或少了一條腿。
可是當她發現他雙手上有破皮擦傷，流出些微鮮血，下額及臉上均有明顯的淤青時，仍心下抽疼，想要掉淚。
「王爺，您……您傷得好重。」在有情人的眼中，對方即便只是掉根頭髮都能視為「傷得好重」，更不用說他現下可不只是掉根頭髮的程度。
這樣叫做「傷得好重」？金鴻烈想嗤之以鼻，但一見到瑞兒嫩容含淚的可憐模樣，又什麼話都說不出口，只能冷著臉，讓她幫他上藥。
兩人之間的氣氛沉重又沉默，一旁的小葉和小草很不自在，真想告退走人，在場唯一不受影響的只有依舊仰躺在地上，狀似陷入無力暈眩當中的雲槐夏。
未幾，瑞兒便處理好金鴻烈的傷口，收拾著藥草籃子。她的動作愈來愈慢，希望能伴在金鴻烈身邊長一點的時間。
偏偏金鴻烈悻悻然開口，「你怎麼還沒收好東西離開？本王爺還以為你會急著趕去醫治下一個病人，好盡快攬夠錢，離開這裡。」
瑞兒驀地想哭，「對不起，我這就走，不會礙著王爺的眼……」這下子她也不管東西收拾整齊了沒有，挽著籃子便匆匆離開。
小葉和小草也心急的追了出去。
「哎喲喂呀，那位大夫姑娘怎麼忘了我呢？」忽地，理應暈死的雲槐夏搖頭晃腦的坐起來。「我也傷得很重，也需要上藥。」
氣不打一處來，金鴻烈揮笑，邊挽袖邊說：「本王爺這就來幫你上藥。」
「喝！不必了，其實我沒傷得那麼重，只是破了一點點皮，沒事的。」雲槐夏馬上從地面跳起來。
「沒傷得那麼重？本王爺很樂意幫這個忙。」金鴻烈又挽高另一邊的衣袖。
「嘖！你是闖夠了沒？」雲槐夏這下可真的有些光火了。「人家姑娘都被你鬧走了，你是還要怎麼樣？」
他是還要怎麼樣？金鴻烈一楞，洩氣似的垂頭垮屑。唉，英雄遇上美人，氣恁短啊！
看著他消沉的模樣，雲槐夏想不同情他都不行，一把拉著他席地而坐。
「看來你是真的想娶她為妃。」
「本王爺自然是當真的，還會是造假的嗎？」金鴻烈的腦海浮現瑞兒方才離去前法然欲泣的神情，好恨自己衝動行事，傷透她的心。
「既然如此，要不要聽聽我給的意見？」雲槐夏慢條斯理的開口，「這件事，你得雙管齊下來辦理。第一種光明正大又理所當然的方法是，你差人盡快尋訪到瑞兒的師父，也就是春大夫的下落，再請春大夫說服她點頭嫁給你。」
對呵！金鴻烈雙眼一亮，俊顏光彩十足。真是當局者迷啊！這種光明正大又理所當然的方法，他怎麼就沒能想到呢？
「本王爺這就差人盡快尋訪春大人的下落！只是……」他忽地想到七年前春大夫便亟欲與自己劃清界線，那麼七年後呢？「如果他也不同意將瑞兒嫁予本王爺呢？」
「還有第二種卑鄙下流又無恥至極的方法。」雲槐夏笑得很邪惡，「王爺，你找個機會帶酒灌醉人家姑娘，酒裡最好還放些合歡散，教人家姑娘酒後亂性，將你生米煮成熟飯……哈哈哈……到時候她不對王爺你負責都不行……嗚啊！好端端的說話，王爺怎麼又打人了？會痛耶！」
「不打你打誰？狗嘴裡吐不出象牙！」嘴裡罵是罵著，可是金鴻烈還真的開始認真考慮。
按常理而言，他只需執行雲槐夏說的第一種方法，亦即差人盡快尋訪到春大夫即可。然而第二種方法……真教他好生心動！他是不是真的該雙管齊下啊？
「瑞兒小姐，請別難過。」
「就是啊！王爺絕不是有意對你發脾氣。依我看，王爺一定是打架打輸了雲公子，說話口氣難免差了點。」
客廂裡，眾人圍在瑞兒的身邊，七嘴八舌的安慰著她。
原來是王爺府裡的奴僕們一聽說瑞兒被金鴻烈轟出小廳，趕忙抽空過來。
瑞兒頓時止住淚水，尤其是先前那名抱著弟弟不慎跌落水井中，然後被救起的小女孩乖巧的上前，送上一塊甜糖花卷時，教她更是感動到一掃心中陰霾。
「謝謝。」她摸摸小女孩的頭頂，又看看眾人，「我沒事了，不會再哭了，真的。」
「真的？」
氣氛變得較和緩，眾人努力說笑逗她，她也很配合的露出笑容，直到眾人因為工作而陸續離開。
最後只剩下一名廚娘，亦即小女孩的娘親留了下來。
瑞兒見她拉起小女孩的手，像是想離去，卻欲言又止，於是主動詢問，「洪廚娘，你要跟我說些什麼？」
「是，請問瑞兒小姐，你這幾日真的是外出在街頭上掛招牌賣藥行醫嗎？」洪廚娘終於開口問道。
「對。」瑞兒頷首。
是的，自從打定離開王爺府的主意後，她便拒絕再收受金鴻烈給予的金錢，悄悄出府賣藥行醫攬錢，只是時至今日，生意冷清得很。
「那麼……」洪廚娘支開了小女孩，接著跪下磕頭，哀求道:「瑞兒小姐，你是否願意救治我的妹子？」
原來洪廚娘的娘家貧困，父母不得已將幾個女兒賣了，洪廚娘後來進了鎮威王爺府做事，小妹卻被賣入妓院成花娘，近來懷了身孕，執意要生下而離開煙花之地，但身體狀況不佳，時近臨盆了，洪廚娘更心焦如焚，只得壯膽前來懇求瑞兒大發慈悲。
「我小妹真的不是什麼壞女人，自從決意要生下孩子，便自行贖身，永遠離開妓院了。只是她賣笑慣下的錢為自己贖身後，就沒錢延醫了。我知道瑞兒小姐想努力攢錢，可是她真的沒錢……」洪廚娘因為護妹心切，有些不知所云。
「別說了。」瑞兒伸出手，扶起洪廚娘。「快帶我去找她。」
第5章(2)
金鴻烈果真採納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。
但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。
偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御書房裡商討國事。
等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道：「朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃？」
「敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。」金鴻烈回答，「敢問皇上為何會突然關切臣的親事？」
「你已經有王妃人選啦？這下可難辦了。」金氏皇帝沉吟，「日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親書，請求賜婚你與翩皇女。」
東鷹國的翩皇女？那是誰啊？金鴻烈直覺的蹙起眉頭，「臣不認得她。」
「是嗎？可是人家倒是對你印象深刻哪！數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命？自此她便對你芳心暗許，情根深種了。」
有這回事？金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖衝殺殺……當時還有餘力救人？
「臣不記得了。」他老實的回答。
「翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親書，聲明非君不嫁。」金氏皇帝歎口氣，「本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。」
「臣己心有所屬。」金鴻烈鄭重的聲明，「請皇上代臣婉拒。」
「看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒？」金氏皇帝好奇的追問。
「她只是一名平凡民女。」金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身份，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。
「只是個平凡民女？這與你可匹配？你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美？」
「感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。」金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲聽者的心頭。
金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，「朕明白了。」
總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。