第12頁 文 / 阿香
和親？開什麼玩笑？！他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊？
感慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的聽見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。
這麼晚了，誰還出府？
金鴻烈凝神細聽，神情微變，大步走了過去。
「嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……」
洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。
「放心吧！紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。」瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。
「這麼晚了，你們要去哪裡？」金鴻烈表情不善的看著她們。
洪廚娘嚇傻了，說不出話。
瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，「你現下才回府嗎？馬車還停在大門口？可不可以借用一下？」
「瑞兒小姐，這太失禮了……」回過神來的洪廚娘驚呼道。
「人命關天，沒什麼好失禮的。」瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。「我們搭乘馬車去比較快。」
看她心急如焚，金鴻烈倒也乾脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。
然後他聽到瑞兒直接與車伕說了個地址，看來她也不是第一次前往。
「這究竟是怎麼回事？」
「洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或聽生的情況發生。」瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一屍兩命。
「果然是人命關天。」金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車伕盡可能加快車速。
未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。
一棟小屋裡斷斷續續傳出的呻吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。
瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。「紅花，我來了。」
金鴻烈跟著她步入小屋，發現裡頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。
床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣呻吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。
「瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的醜態……」
「生孩子沒什麼醜不醜的。」瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。「不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。」
準備什麼？金鴻烈不解。
瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。
「阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小哥去準備熱水與乾淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶裡生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。」
「明白了。」
也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之懾服，想也不想便按照她的命令行事，身份無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。
不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙於禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶裡的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋裡則成為女人的天下。
也因此，屋裡接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後聽說的。
「用力！」
「唔唔」
「用力……」
「好痛啊……」實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。
寤生！瑞兒心頭一沉，嘴裡仍激切的喊著鼓勵對方的言詞，可是究竟喊了些什麼，卻渾然不覺，事後更想不起來。
她只記得自己忙著撫摩紅花鼓脹的腹部，直到嬰孩好不容易通過產口，便急忙抱起來，輕柔的掏出嬰孩口中的穢物，再用力拍打嬰孩的小屁股。
「哇哇……」嬰孩受到刺激，開始啼哭。
「很好。」瑞兒用剪子剪斷嬰孩的擠帶，將這小生命抱給一旁含淚的洪廚娘，再回頭，卻驚見紅花迅速變灰白的臉色，馬上動手搶救。
她最擔心的情況真的發生了，紅花過了寤生這一關，卻難逃血崩嗎？
「嗚……」房內其他女眷亦驚覺到紅花不妙的情況，掩嘴低呼，啜泣哽咽。
「要哭，待會兒再哭！」頭也不回的，瑞兒厲聲斥道，「現下過來幫我的忙。」
慌亂中加求鎮定，匆促中保持從容，瑞兒將產口縫合，卻無法止住出血的速度及流量，紅花只剩兩口氣、一口氣、半口氣……
夠了！緊咬貝齒，她豁出去了，往床邊一坐，「誰過來？幫我扶起她。」
她想做什麼？眾女眷面面相覷。
洪廚娘將嬰孩交給其他人照顧，與另一名婦人上前幫忙，一人一邊架起暈死的紅花。
「好。」瑞兒深吸一口氣，「扶好她。」然後從旁一手環住紅花的背部，一手則放在她的小腹下方，對著她明明細語，內容無非是些慰勉之詞，同時不斷的以手心撫摩著她。
不一會兒，眾女眷驚異的發現紅花出血的速度和緩了、流量減少了，臉上亦恢復血色，直到健康紅潤的程度。
登時，滿室的大人都說不出話，唯一的聲響只有嬰孩的啼哭聲。
「嗯……」末幾，紅花張開雙眼，讓所有的人知道她的性命被救回來了。
但，是怎麼救的呢？
所有的人都將目光放在瑞兒的身上，一瞬也不瞬。
「她不會有事了。」不是不知道眾人正朝著自己行注目禮，筋疲力竭的瑞兒卻無暇顧及，「你們好好的照顧她，我累了……」
她搖搖晃晃的起身，蹣跚的走向門口，並打開門，下一刻，她虛軟無力的倒向一雙及時伸出的健臂。
第6章()
甫滿週歲的瑞兒，牙牙學語，「濕……濕……」
春大夫笑呵呵，一捋長髯醫，疼愛的抱著她散步。「不是濕，是師父。好瑞兒，再喊一次試試？」
年滿五歲的瑞兒，臉蛋紅咚咚，賣力的學習如何挑撿藥草。
春大夫在一旁指導她，「甘性藥草放入籃子裡，寒性藥草置入水缸中，暑熱性藥草封入睡中。」
更大一點的瑞兒，因為金鴻烈的不告而別，哭得雙眼濕轆轆的，「師父，阿烈為什麼突然走了呢？為什麼不留下來和我們同住？」
春大夫歎息，撫慰的說:「那孩子不屬於這裡，他有他的事要做，有他的路要走……而且依你們懸殊的身份之別，別在一起方為上策。」
「那……師父不可以丟下瑞兒。」
「好，師父不會丟下瑞兒的。」春大夫承諾。
「師父……」
她在一連串的夢境中發出啜泣聲，腦袋在枕頭上轉來轉去，直到一雙溫暖的大手扶住她的雙頰，制住她的躁動，才緩緩的張開雙眼。
哭得濕濃濃的雙眼起先一片迷濛，分不清東西南北，當視線逐漸清晰後，看見的便是一張深遠英俊、平靜底下暗藏擔憂的男性臉龐。
「阿烈……」意識仍然停留在先前的夢境中，瑞兒發出嗚咽的乞求，「你回來了？不要再離開我了好不好？阿烈……」
「好，本王爺回來了，不會再離開你了。」金鴻烈誠摯的說，俊顏更是俯低，鼻尖輕輕點了下她的鼻子。「但是你現下必須乖乖的……」
他接下來說的話突然變得模糊，她聽不見，急了，「嗚……再說一遍。我會乖乖的，你要我做什麼都好，只要你再說一遍……」
她急歸急，尚未完全康復的身子卻愈發沉重，連帶的意識再度急邊昏沉。
「不行了……我累……好累……」
等她再度悠悠轉醒，無意識的發出低低呻吟聲，且想抬起左手時，這才發現竟被一隻大掌輕柔但堅定的握著，她順著大掌的方向張望，愕然與同時清醒的金鴻烈四目相交。
「醒了嗎？」他柔聲問道，「想起來用膳食，還是想繼續睡？」
瑞兒乖覺的眨眨眼，「我餓了。」
未幾，在金鴻烈的吩咐下，丁總管領著小葉和小草進來，擺了一桌子的菜，然後離開。
「好香。」瑞兒迫不及待的下床，在桌旁坐下，大快朵頤。
「慢慢吃，沒人跟你搶。」金鴻烈寵溺的凝視著她，親自為她添飯、盛湯，甚至還以長指揩去她嘴邊殘留的油潰。
「你不可以這樣碰我、摸我，我們男女……男女反正就是那個不可親。」
她後知後覺的發現他們之間的互動未兔太過曖昧親暱。
「是男女授受不親。」閒談似的，他若無其事的拿起一旁的乾淨布巾拭手，再示意她的小臉湊過來。
「什麼事……哎呀！」她一時不察，傻傻的湊過去，冷不防受到男人一記親吻偷襲。「都說不能親了，你還親？！」她只顧著生氣，竟沒發現兩人之間的距離愈來愈近。「你……使壞！」
「沒錯。」被人罵，反倒樂了，金鴻烈享受的聆聽她的嬌嗔，人性果真本壞啊！「既然本王爺都對你使壞了……」要壞就壞到底吧！
她讀出他眼中閃爍的企圖，驚呼一聲，轉身想逃開。