第3頁 文 / 艾珈
「我是關心你——」
「知道知道。」她隨口應付，邁開腳步走遠了一點，沒聽見他留人，好奇轉頭，才感覺腰後梗了個東西。
「什麼——」她順手一摸，才知他插了簪子在繡邊上。
「韓天鶴！」她腳一跺。
可眼前，哪還有他影子！
＊
韓家這廂，韓天鶴一路笑著踱回他的書房。
「好在我腦筋動得快。」他忍不住誇起自己，竟想到這麼好的法子。
他知道她脾氣，芥蒂彼此身份的她，肯定不會跑來書房找人。只要明後兩天避避她不見面，也吩咐么弟別上花園玩，簪子勢必得留在她身邊。
他也不怕她托人來還——一把玉簪好幾兩銀，要萬一這麼轉手弄丟了，找誰賠去？
現就期盼她把簪子擱在身邊，擱著擱著，擱出了感情，又或是擱忘了——總而言之，他是不打算再從她那裡拿回簪子了。
衣袖一捲，他自己倒了杯茶一飲而盡。才想坐下休息，突然聽一陣跑步聲由遠而近。
「少爺少爺，大事不好了——」
來人是韓天鶴的貼身小廝——叫「瑞淨」，人長得忠厚老實，今年才十九。
「瞧你嚷的，什麼天大的事兒？」韓天鶴橫去一眼。
「是阮家……」瑞淨邊喘氣邊說。「小的剛從外邊回來，聽見街坊鄰居傳言，有人請媒婆上阮家說親去了！」
韓天鶴一聽見，一掃先前的悠哉，立即自椅上彈起。
嚇壞他了，這消息！
他一箭步踏到瑞淨面前。「什麼時候的事？你說清楚一點！」
「可能是早上，不然就剛剛——總之小的沒細問，小的一聽見，一心只想著快點回來跟您報訊——」
韓天鶴可惱了。這麼重要的消息，竟然只打聽一半！
「去去，別擋著我的路。」他一把推開瑞淨。
瑞淨跟在後邊喊：「少爺，您要上哪兒？」
還消問！他頭也不回地嚷著：「當然是找人打聽說親的消息！」
第2章()
每戶宅子總是有那麼一小撮人，對來往鄰人家裡的事情特別熟悉——在韓家，人稱包打聽的便是常年待在灶房的掌勺朱嫂。韓天鶴一從門邊經過，朱嫂立刻知道他所為何來。
「您來得正好，小的才想要找人去請您呢。」
韓天鶴一愣。「朱嫂找我有事？」
朱嫂橫他一眼。韓家上下，哪個看不出自家少爺對阮紅萼的一片心。「小的剛才聽說，有人上阮家說親了。」
「對對對，」韓天鶴連點著頭。「我就是為了這事來的。」
朱嫂招招手，領他到陰涼的邊間說話。兩人一進邊間坐定，朱嫂開門見山。
「是王家找的人。」
是王大盟！韓天鶴雙手一拍。「我還正在想該不會是他吧！」
朱嫂驚訝。「怎麼？王少爺跟您提過？」
「不算提。」韓天鶴簡單說明。「就前幾天下午，我和幾個朋友一塊兒到茶樓喝茶，不知怎地聊起了哪家的姑娘最俊。王大盟口一開就說起紅萼，當時我還半開玩笑提醒，教他少癡心妄想。」
「因為阮姑娘早就被您訂走了？」
朱嫂一句話說得韓天鶴臉發紅。
「要真是在這樣就好了。」他扇扇發熱的耳根。「那王大盟也真是，我話都說這麼白了，他還硬央了媒婆上門說親，敢情跟我卯上了！」
「也不能全怪王家少爺。」朱嫂說句公道話。「俗話說，窈窕淑女，君子好逑。瞧阮姑娘那張臉，比她每天碰的牡丹花還艷，要我是男人，肯定也是想盡辦法娶她進門，話說回來——」朱嫂睨了自家少爺一眼，「少爺您不是對阮姑娘一往情深？怎麼一點動靜也沒有？」
「我哪沒有？」韓天鶴幫自己喊冤。「去年才央我爹問過阮叔，阮叔說他還想多留紅萼兩年。」
「原來少爺早有盤算了。「朱嫂眸子一亮。這消息她竟然不曉得！
「別提了。」韓天鶴一臉沒勁。「都幾年了，我到現在還是沒法好好跟紅萼說上幾句，也不知道我是怎麼搞的，老在她面前出醜。再這麼下去，難保哪天她會真不理我。」
「這有什麼好煩的，」朱嫂提點。「您多花點勁，趕緊娶阮姑娘進門不就得了？」
說得容易！他長歎一聲。
「您別惱，這樣好了，王家的事就交給小的打聽，您也趕緊去找老爺，想想是不是有什麼法子，好說服阮爺早點放人，以免夜長夢多。」
他站起身。「別忘了探問紅萼反應，她剛從花園離開，想必還不知道有人去提親的事。」
「我曉得。」朱嫂應允。
「有勞朱嫂了。」
向著朱嫂行了個十足的禮後，韓天鶴這才舉步離開邊間。
阮家離韓家大宅不遠，正正五開間的屋舍雖然不大，但阮家人口簡單，加上傭僕，不過才五口，算是相當寬敞。
直到現在，阮爹仍對女兒代他到韓家工作一事，懷著愧疚，所以紅萼一進家門，總習慣先回房間換好衣裳，再去見爹。
她想少讓爹瞧見自己穿衫褲行走的模樣，或許爹的自責會少那麼一些。
她的貼身婢女小翠一見她回來，賊賊地笑了。
「恭喜小姐、賀喜小姐——」
紅萼橫去一眼。她這個婢女，小她不過一歲，自她到杭州就跟她到現在，處熟了，頑皮性子也壓不住了。
「小姐不問小的在恭喜什麼？」小翠見主子不說話，反而悶了起來。
「不問。」紅萼自顧自解起扣絆。「想也知道，能讓你笑得這麼樂的，鐵定沒什麼好事。」
「哎哎哎，我的好小姐，這回您可真想錯了。」小翠邊說，邊絞了條巾子遞到她面前。「是王家少爺托媒人來說親，您不曉得那陣仗，送了好多的禮呢！」小翠誇張比劃著。
紅萼聽了，非但沒露出開心的表情，反而一臉緊張地抓著小翠。「我爹怎麼說？他該不會真把禮收下了吧？」
小翠取笑道：「小姐剛不是說不問？」
「你再貧嘴！」她往小翠腦勺子一敲。
「小姐別生氣，小翠直說就是。」小翠陪著笑臉。「老爺聽了半天，只說了句要問問您意見，就把媒婆跟禮全部退回去了。」
還好。她撫撫心窩，剛才還真有些嚇住了。
見她的表情，小翠忍不住調侃。「您這會兒表情要是被韓少爺看見，他鐵定開心死了。」
「干他什麼事？」她瞪了一眼，可臉上那兩抹紅，卻顯得欲蓋彌彰。
雖說她還弄不清楚自己的心情，可真要她嫁給別人，她卻又是不肯。感覺心裡好像跟韓天鶴牽在一起了，曖曖昧昧，也說不出是不是喜歡，但就是沒法狠心不理他。
「我說小姐——」小翠從木箱子裡拿出一件水粉的對襟繡衫，抖了抖給她穿上。「您跟韓少爺到底是怎麼回事？您知道，媒婆上門的時候，小翠以為是韓家派來的人，還為您開心了一下——」
她一手按住小翠嘴巴。「囉嗦，一進門就聽你嘰嘰喳喳，你不煩我都煩了。」
「小翠是在擔心您的將來。」小翠一臉委屈的模樣。
「不勞費心。」她攏攏雲鬢，正打算離開房間，忽地想起。「對了，我包袱裡有把玉簪子，別不小心摔著了。」
「您說這個？」小翠摸到一把硬物，拿起一望，驚奇地歎了一聲。「這上頭牡丹雕得好細，讓小翠猜猜……是韓少爺送的？」
「要你收著就收著，那麼多話幹什麼？」她沒好氣，說完，身一扭，出房門找爹去了。
＊
隔日，韓天鶴看準紅萼不在的時候，上門拜訪她爹。
支著手杖見客的阮單一見是誰，很是驚訝。
「天鶴！你怎麼有空過來？坐、坐。」
韓天鶴打了個深揖。話沒說完之前，他不可能坐下。「天鶴是無事不登三寶殿，天鶴就直說了，昨兒聽說有人來說親？」
阮單笑了。七年前的變故，讓還不倒五十的他一夜白頭。論年紀，他雖比韓天鶴的爹小上三歲，眉宇卻滄桑多了。
「昨兒媒婆上門，我就想你肯定會知道消息——怎麼，一晚上沒睡好？」阮單細瞧韓天鶴。
韓天鶴膚色白，眼下兩圈黑，說明了他昨晚的煎熬。
「不瞞阮叔，天鶴整晚沒睡。」
雖說下午朱嫂便捎來消息，說阮單並沒答應親事——他得知後一則喜一則憂，喜的是自己仍有機會，憂的是自己的景況，好像也沒強王大盟幾分。
而王大盟這麼首開先例之後，他得知好幾位同儕也躍躍欲試，開始打起說親主意，其中還包括外貌家勢並不輸他的米糧行小當家羅嚴；在這麼腹背受敵之下他當然要睡不好。
阮單歎口氣。「說來，你對我們家紅萼也真是有心，我也不說暗話，這幾年來，我也一直在觀察你。」
韓天鶴微笑。這事他早就知道。他的傻氣與狼狽，向來只出現在紅萼面前。除紅萼以外的人，他心思敏捷得可是不輸他那來往商界的爹。
他抱拳一躬。「希望天鶴的表現能教阮叔滿意。」
阮單揮揮手。「我滿意是滿意，可是紅萼那兒，我到不敢這麼確定。」