第4頁 文 / 艾珈
薑還是老的辣，一句話說得韓天鶴面紅耳赤。他很清楚，他的問題始終出在紅萼身上。
阮單接著說：「我老實講，我到現在還看不出我家紅萼心意。」
韓天鶴一臉黯然，半晌答不上話。
見他難受，阮單也是於心不忍。
這個孩子也算打小看他長大，先不論紅萼跟他處得怎樣，但看他人品，阮單是滿意的。韓天鶴平常怎麼處理錢莊物事，又是怎麼跟外邊三教九流打交道，這些全瞞不過阮單眼睛，加上他對紅萼的用心，阮單很清楚，他肯定不會讓自個兒寶貝女兒受到一定點委屈。
可問題是，他在紅萼面前的表現，也太差勁了——差到阮單想起來就要搖頭。
昨兒阮單才問過紅萼意見，對於韓天鶴，她到底抱著怎樣的心情。紅萼頓了很久，才答了一句：「女兒不曉得。」
阮單從她眉宇看得出來，她這聲不知，是真心不知，不是姑娘家羞澀靦腆的不知。就是這點教阮單沒法安心。
要是她喜歡韓天鶴，事情就好辦了；阮單肯定會選個黃道吉日，讓兩人成親——現在就是擔心落花有意，流水無情。
阮單這個當爹的，沒法在不清楚女兒心意下，貿然將她許配出去——那怕是最最認可的韓天鶴，也一樣不行。
「這樣吧。」阮單想出個點子。「我給你一個月時間，你要想辦法在一個月以後，讓紅萼自個兒點頭答應嫁你——但我話說在前頭，不許使些外七扭八的把戲。」
韓天鶴聽得出來，阮單是在提醒他不得對紅萼施什麼無理手段。
「當然！「他連拍胸口保證。」天鶴絕對不會讓阮叔、還有紅萼難做人！」
「我信你。」阮單點頭。「就這麼說定？」
「多謝阮叔。」他身子一彎正打算行大禮，阮單卻拉住他。
「免了，你要拜，等親事談成了之後再說。」
他聽懂阮叔的意思，阮叔是要他把大禮留在大喜的日子。
知道阮單對他有信心，繃了一日夜的俊顏，總算有了笑容。
返家的路上，韓天鶴腦子不斷動著，既然只有一個月時間，那麼他昨天的打算——避個幾天不見——或許不能行。
還是依照願意，讓她等個幾天著急？
不成不成。他心裡想著。之前他也出過遠門，最長還是個把月才返抵家門，可看紅萼，卻沒半點想念的反應。
阮叔給他的期限只有一個月——說長不長，要是一不小心，眨眼就過去了。
現在只能另想別的法子——他忖著。可過往七年，能想的法子他幾乎都用過了，兩人感情還不是在遠地踏步？
苦惱苦惱。韓天鶴邊想邊搖頭，渾不覺人已走到家門口。
聽見腳步聲，門房柳叔探頭一望，卻見自家少爺過家門而不入，趕忙喊人。
「少爺，您要上哪啊？」
韓天鶴嚇了一跳，抬頭看見自家大門，不禁失笑。「瞧我，到家了都不曉得。」
「瞧您想得眉頭緊皺，是遇上什麼難題啦？」柳叔指指自己額頭。對於這個從小看到大的少爺很是關心。
「沒什麼。」韓天鶴當然不可能老實說。
踏進門裡，忽地看見門邊停了兩頂轎子。
「誰來了？」他下巴朝轎子一點。
「我正要跟您說呢。」柳叔微笑。「您剛出門的時候，表小姐回來啦。」
柳叔嘴裡喊的表小姐，正是韓天鶴的表妹——姓俞，閨名陵春。俞陵春長紅萼兩歲，去年剛嫁給京城老字號「理全中」藥鋪的當家杜宜軒。鶼鰈情深的兩人，趁著南下備置藥材機會，特來韓家拜會。
真是天助我也！一聽表妹回來，糾在韓天鶴心裡頭的疑難全都解開了。正所謂來得早不如來得巧。韓家親戚里邊，就數陵春跟紅萼感情最好，年紀也相近。加上陵春熱心，他有把握，只要同陵春提起阮叔的條件，陵春肯定願意幫忙！
韓天鶴三步並成兩步，歡快地奔向敞廳。
第2章(2)
果不其然，陵春一見韓天鶴，也不顧鄰旁還有夫婿跟長輩在，劈頭就問起她何時能喝到韓天鶴的喜酒。
他望著表妹眨了眨眼睛，陵春會意，是要她等會兒再說。
和陵春夫婿杜宜軒見面寒暄過後，韓天鶴指了指門外，俞陵春起身，表兄妹兩就在敞廳門外竊竊私語了起來。
韓天鶴提出要求，希望表妹能在自家多住幾天。
俞陵春眉尾一揚。「我是可以多住幾天，然後呢？你要我幫你什麼？」
果真聰明！韓天鶴一笑。「我是希望你用你名義，邀紅萼到外邊走走看看——當然，我也會同行。」
俞陵春眼睛在他臉上轉了兩圈，歎。「表哥，不是我愛說你，你也太溫吞了。我都嫁到杜家整整一年，你跟紅萼竟然還是跟從前一樣，半點長進也沒有！」
「你以為我不急？」他一臉無奈。
「光急有什麼用？」俞陵春嗔。「要拿出實際作為啊。」
他眉一皺，聽出她話中有話。「你覺得我該有什麼作為？」
「有時我還真分不清楚你是聰明，還是裝笨。」未出嫁前，俞陵春就時常語出驚人，成了親後，她說話非但沒收斂，反而更肆無忌憚。「你沒聽人家說過『霸王硬上弓』，只要你想辦法把紅萼『怎麼樣』了，她還不乖乖點頭嫁你？」
「不行。」韓天鶴一口回絕。他對紅萼可說是呵護備至，只要是會惹她傷心讓她難受的事，全不在他考量之內。
「死腦筋，活該到現在還沒辦法把紅萼娶進門。」俞陵春嘴裡罵道，心裡卻是服氣的。
她聽自個兒夫婿說過，很多男人就是敗在這個「色」字上，美色當頭，什麼忠孝節義通通可以忘得一乾二淨。尤其紅萼還是天仙一般的女子，要是一般男人，不七早八早將人吃干抹淨才有鬼。
偏偏她這個表哥，一忍忍了七年。
「別一臉哭樣，我又沒說我不幫。」
他這會兒才綻出笑來。「我就知道表妹你善良體貼、才德兼備、蕙質蘭心——」
俞陵春一哼。「你這張嘴，要是在紅萼面前也一樣溜就好了。」
一語中的。他搔了搔偷，笑得好不靦腆。
俞陵春不再調侃。「好啦，我這就去找紅萼敘敘舊情，等我好消息。」
只見她揮了揮帕字，身一扭，大步往花園邁去。
俞陵春一出馬，沒有談不攏的事。尤其她深知該怎麼治這個相交多年的童年友伴。紅萼重情，只消兩句想念，再兩滴闊別已久的眼淚，馬上把紅萼收服了。
當天正午，四頂轎子搖搖擺擺前往位在西湖東南岸的「城隍山」，此處不但風景優美，林木蔥蘢，山上還築蓋了不少名勝古剎。四人一到山腳，立刻見到一群群觀湖禮佛的行客，將上下集市擠得水洩不通。
四人信步走進了城隍山腳最有名的飯館——「皇兒飯」，小二一見，忙開了個雅座給他們。
「諸位大爺小姐，不知今天要用點什麼？」
俞陵春有意讓韓天鶴表現，特別使了個眼色，要夫婿不要開口。「表哥，這兒你熟，你點。」
韓天鶴笑了笑，很快點了幾道招牌菜。「來個一雞三吃，奶湯鯽魚，記得那鯽魚要把斤重的，肉才不顯老。再來幾個小碟，燙兩碗竹葉青——」他朝紅萼看了看。「你要不要也喝點？」
怎麼可能！紅萼瞪他一眼。
韓天鶴受用地笑了。
他就愛看她嗔怒的樣子，被她一瞪，比喝了酒還消魂。
「還要幾張油酥餅，件兒肉，木榔豆腐。」
「是，小的馬上來。」
小二退下，韓天鶴很自然地幫紅萼倒起茶水。
「渴了吧？先喝一點。」
瞧韓天鶴眼裡只有身旁的紅萼，俞陵春故意糗人。「表哥，這可不是我愛說你，同樣是從韓家出來，怎麼我跟宜軒就沒茶可喝？」
捧著茶杯正要喝茶的紅萼一聽，趕忙把杯子放下。
「逗你的。」俞陵春哈哈一笑。「你喝你喝，我自己有手，我自個兒可以倒茶——」
「你少說兩句沒人會說你是啞巴。」韓天鶴邊嗔，邊倒了兩杯茶送到表妹跟妹婿面前。「我說宜軒，我家妹子什麼都好，就是心直口快，你可得多多擔待。」
「一點也不，陵春極好。」長得忠厚溫和的杜宜軒望著妻子，眉眼儘是溫柔。他一向不愛說話，有個口舌伶俐的妻子，也算是個彌補。
「聽見沒有？！」俞陵春昂起鼻頭。夫婿的眷愛，一向是她的安心與自信。「我說紅萼，春姐教你一招，挑夫婿就得挑這種，不管他橫看豎看我們，都覺得我們漂亮極好的男人——」
「紅萼本來就極好，」韓天鶴搶白。「全身上下沒一點能挑剔。」
俞陵春故意反問：「瞧你信誓旦旦，你親眼見過？」
「春姐——」紅萼臉皮薄，一聽，立刻漲紅臉。
一旁的韓天鶴也窘得接不下話。
「瞧你們倆臉紅的，好，不逗你們了。」
說到這兒，熱菜正好送上，幾人閉上嘴吃將起來，直到酒足飯飽，韓天鶴才將思忖了半天的行程說出。