第24頁 文 / 佟芯
她氣沖沖的爬上樓梯上了擂台，手上抱著捲起的題紙，當著眾人的面攤開，上頭寫著糕點兩個字。
「我要嫁的夫婿，可不能只會拳腳功夫，還要願意為我進灶房做糕點。這就是我的第二道題目。」
此話一出，台下立刻議論紛紛，還傳來不屑聲。
「什麼？做那些甜死人不償命的糕點？又不是娘們！」
「我家婆子要是敢叫我做啥糕點，我就把她給休了！」
「要娶雲家表小姐可真辛苦喔！」
蔚曉陽並不在乎台下人說了什麼難聽的話，反正這場招親大會只是鬧劇，她不想嫁給任何人，能嚇跑參賽者是最好不過了。
但，當她掃向五名參賽者時，她秀眉一攏，為什麼每個人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他贏定了？哼，她就不信他這個整日忙著工作的褚大總管會揉麵粉做糕點！
褚千堂的確沒想到蔚曉陽會出這種題目，聽見的剎那間也怔住了，但，他知道她是故意刁難他的，他絕不能在這節骨眼退縮。
他對上她挑釁的眸，充分表現出他參賽到底的決心。
他們都沒發現，人群後有個穿著骯髒，戴了頂斗笠遮住面容的男人，正不懷好意的盯著他們看，露出一口黃牙。
「原來上次那個潑辣小妞不是雲小姐啊……」他露齒暗暗笑著，轉身彎進了小巷裡。
褚千堂一回到雲府，就順著琴聲在涼亭上找到雲襄兒。
他繃著臉，心裡突生的事，似比管理龐大的雲家還困難百倍。
當雲襄兒看到他這副表情找上門時，不由詫異了。「比武不順利嗎？」她以為他肯突破心結去挽回曉陽表妹，招親大會上的比武應該沒問題。
「很順利。」事實上褚千堂有點難以啟齒，他從沒做過這種事，只能硬著頭皮。「襄兒小姐，請你今天教我做杏花糕。」
「啊？」雲襄兒真的楞了。他這個只碰賬本，從不到灶房碰湯湯水水的褚大總管要學做杏花糕？
「這是第二道試題，拜託你。」褚千堂咬牙道，雲襄兒的反應就跟他得知試題時相同，但只要能贏得比賽，他才不管堂堂一個大男人上灶房有多奇怪、會不會失了面子。
他想，她最喜歡吃的就是杏花糕，想親手做給她吃，讓她知道，他可以放下身段為她做任何事。
「要學做糕點怎麼說也要有幾個月時間……」雲襄兒看到褚千堂沉下臉，抿嘴一笑。「開玩笑的，交給我吧，只要有心就不怕學不會。」
千堂哥大可敷衍曉陽表妹，找廚子做一份杏花糕交差便罷，卻請求她教他做，這心意真希望曉陽表妹能感受得到啊！
隔天午時，來了四個人參賽，蔚曉陽想用這試題嚇跑所有參賽者的如意算盤並沒有成功。
當然，褚千堂必定有來，福伯幫他提了個籃子，也不知裡頭裝了什麼糕點，蔚曉陽好不容易忍住想一探究竟的衝動。
沒什麼好看的，才一天時間而已，她就不信他做得出什麼糕點來，想必是拜託廚子幫他做的。
「小姐，要開始了嗎？」拿著銅鑼的小廝問道。
「開始吧！」蔚曉陽也想速戰速決，反正來參賽的人八成都是請廚子做的，她可以快點結束這荒謬的招親大會。
小廝用力敲打著銅鑼，大聲喊，「第二道試題開始！」
雲陽書鋪前的空地放了四張小桌，讓參賽者把親手做的糕點放在桌上。
蔚曉陽來到第一張桌前，這一看可不得了了，有綠豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、蓮蓉卷、桂花涼糕等，看起來好可口。
她吃了其中一塊，美味得讓她想舔舔手指頭。「真好吃。」
被誇讚的參賽者是年輕的鄭公子，他得意忘形的說：「當然好吃了，我家的廚子可是我重金聘來的，連宮裡御用的糕點也做得出來……」
蔚曉陽收回想拿第二塊糕點來吃的手。「好，你出局了。」
鄭公子變了變臉。「出局？為什麼？」
「我不是說過糕點要親手做嗎？你作弊當然出局了。」她指了指後方，要他快點閃開。
鄭公子知道自己說溜了嘴，惱羞成怒的捉住她比著要他滾的柔荑，吼道：「女人，你不要太過分，居然要本公子親自做糕點給你吃！」
這舉止太突然了，蔚曉陽當真被嚇到，急著想抽回手。「放開我！」
但這人卻握得死緊，她掙脫不了他。
「只要嫁給我，家裡的廚子每天都會做最好的糕點給你吃……啊！」鄭公子話說到一半，突然發出慘叫。
只見褚千堂反折他另一隻手臂，凜冽的警告，「快放開你的髒手。」
「痛、痛，小力點……」鄭公子痛得死去活來，哪敢再逞兇，馬上鬆手。
「還不快滾！」褚千堂這句話說得極有威嚇力，嚇得鄭公子一得到自由，立刻跑得不見人影，圍觀的眾人見了都哈哈笑著。
蔚曉陽在褚千堂來救她之後，一顆心恍惚的都不知道飛去哪了，不斷重複輕撫著被握痛的手腕。
「你沒事吧？」褚千堂靠過去看，看到她手腕微紅，真想把她的柔荑拉過來揉、為她消腫，但又不敢唐突佳人，變成跟那人一樣。
「我沒事。」她甩甩頭，想忘記被他營救、渾身飄飄然的感覺，故意質疑他道：「你該不會跟那人一樣作弊吧？」
褚千堂只是揚起輕柔的笑，看得蔚曉陽心頭怦怦直跳，只能靠自己一探虛實了。
接著，她來到他的桌前，掀開籃子，看到裡頭放著一塊塊玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜歡吃的杏花糕！
這、這肯定是請廚子做的吧，雲家廚子做的杏花糕味道她知道，只要嘗嘗看就知道他有沒有作弊了。
蔚曉陽拿了一塊起來，仔細瞧，這杏花糕似乎有點不太一樣……色澤沒那麼漂亮，有種說不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有點古怪……他是在緊張嗎？
「我要吃了。」她心裡滿是狐疑的吃著，這回不僅褚千堂臉色凝重，連她都蹙著眉頭了。
「該不會是很難吃吧？」圍觀的人都紛紛議論著。
確實是不太好吃。蔚曉陽一口口嚥下去，極忍耐的吃完。
味道不夠，粉又不勻，味道好怪，這根本不是雲家廚子的手藝，去外頭買也買不到這種失敗品……她立刻明白，這是他親手做的。
她忍不住抬起頭，看著這個親手為她做杏花糕的男人，竟發現他臉上有著疲色，想必他熬了一整夜學做杏花糕。
他真的、真的讓她心都軟了……
「不好吃嗎？」褚千堂看她蹙著秀眉，忍不住擔憂問道。
昨晚他從搓麵粉開始學，失敗了一次又一次，把襄兒小姐搞得快瘋了，整間灶房都亂糟糟的，僕人也來幫忙，老爺和夫人還過來關切，才勉強在午時做好可以看的杏花糕，沒想到還是不好吃。
他會被淘汰嗎？他這一生從沒有那麼緊張過，手心都滲出汗了。
蔚曉陽欲張口又闔上，數度想刷掉他，又不捨他一夜未眠為她付出，終於，她做出了抉擇。「很好吃。」
「我也要吃……」小山看到糕點嘴都饒了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚曉陽打痛手背，眼見就要哭出來了。
「小山，想吃杏花糕，娘待會兒買給你。」看出端倪的珊夫人，連忙把小山牽走，可不想小山吃了肚子痛。
第0章(2)
而這時候的褚千堂還沉溺在入選的不可思議裡。
他居然沒被淘汰，這真是越想越神奇，他拿了塊自己做的杏花糕，一口咬下，差點讓他想吐，但她居然說好吃，很明顯的，她是故意讓他通過的。
剎那間，他以為他成功挽回了她的心，這場招親大會就結束在這裡，但，當蔚曉陽試吃了下其他兩個參賽者的糕點，讓其中一人通過時，他又臉色一變。
這招親大會竟還沒結束，他還得跟另一個男人競爭她！
他大步朝她走來，語氣裡帶著被她折磨的狼狽。「你是存心在整我嗎？」帶給他希望，又讓他的希望充滿變數，她真狠！
事實上蔚曉陽也很懊惱，她居然因為這點感動就輕易讓他通過了。她挑眉，說得有點咬牙切齒。「我是看在你那麼有誠意之下才放水的，沒有下一次了。」
接著，她當著褚千堂的面望向另一名通過的公子，誇讚道：「那位唐公子做的核桃糕真好吃，據說是他們家家傳的，所以男子也會做。」
唐公子似乎感受到蔚曉陽的善意，欲朝她走來，卻被褚千堂「輕柔」的笑容嚇得站回原位。
「我一定會贏他的。」他定住她，佔有慾十足道。
蔚曉陽心一悸，故作冷靜的越過他，攤開第三道試題的紙張，上頭寫著紙鳶兩個字。哼，這道題可難了，看他怎麼贏！
「我的夫婿可不能一板一眼太無趣，必須會陪我弟妹玩紙鳶。」
「這比做糕點還過分，紙鳶是孩子在玩的，大男人的哪會玩！」