第25頁 文 / 佟芯
「是啊，她把咱們男人的面子放哪兒？」
蔚曉陽的試題再次引起公憤，但人有愛好八卦的習慣，一邊罵又想等著看熱鬧，想知道明天會是雲家的褚總管或是唐家的公子順利贏得美人。
蔚曉陽如願看到唐公子露出為難的表情，心想褚千堂應該也一樣……豈知，他竟老神在在的笑了，活似她已是他的囊中物！
第三次試題選在寬闊的草原上比賽，圍觀的人變多了。
雲家以嚴謹冷靜出名的褚總管要放紙鳶，誰不想來瞧瞧這情景呢？
這回，不只珊夫人帶著五個孩子來，連雲家上上下下的人全都來了，真讓蔚曉陽覺得丟臉，她並不希望他們來看。
不，丟臉的不是她。
她瞥了眼正準備比賽的褚千堂，好心勸退，「你可以現在放棄，才不會在眾人面前丟臉。」
褚千堂拿著紙鳶，倒一副胸有成竹的反問她，「你擔心我會輸嗎？」
蔚曉陽瞪大眼，聽他說了什麼鬼話。「你、你輸了最好，我最高興！」說完，她看到娘和如意都在另一邊，就大步從他身邊走過。
褚千堂看著她的背影，露出信心十足的微笑。
她並不知道，在他十歲還沒家道中落前，可是個放紙鳶的高手，附近的孩子沒有人能贏過他，昨天他只惡補了一下，發現自己沒有生疏，技術還是一樣好。
這時候雲夫人湊了過來問：「千堂，你真的會放紙鳶嗎？」
「我們千堂有哪件事是不會的。」雲老爺道。
「也對，我們千堂厲害得很，一定能把曉陽娶回家的。」
褚千堂聽著這對夫妻你一言我一語的說著，嘴角浮起淡淡的笑意。
我們千堂。他們總是這麼喚他，但他卻不知道這不只是一份依賴之情，也是信任他，把他當成家人才如此依賴他。
是啊，他們早就是一家人了。這些年來，他居然一直以為自己是孤單的，他真是大錯特錯，從今以後，他要好好珍惜關心他的每個人。
「小姐，褚總管一定會放紙鳶的，天底下沒有他不會的事。」
如意也來了，顯然她是站在褚千堂那邊，蔚曉陽正生著她的氣。
「他再萬能也不可能會放紙鳶，我等著看他出糗！」
「你真的想看他出糗嗎？那昨天為什麼放他水？」珊夫人挑眉問道。
蔚曉陽說得心虛。「娘不是要我看看，他會怎樣為我付出嗎？我昨天放水，就是要給他表現的機會啊！」
珊夫人看出女兒早就被褚千堂的真誠給打動了，只是太倔強，不想輕易妥協。
「曉陽，你千萬別讓怨恨蒙蔽了心，忘了看最重要的東西。」
什麼最重要的東西？蔚曉陽聽不懂的瞇著眼。
比試在一聲銅鑼敲響後展開了。
褚千堂和唐公子各持紙鳶，兩人都放了線助跑，勝負很快便分出。
唐公子的線纏壞了，紙鳶根本飛不起來，褚千堂熟練的放好線，順利把紙鳶放入天際，眾人皆叫好著。
蔚曉陽看傻了眼，嘴巴大張。天啊，他竟會放紙鳶，還放得比她好！
雲襄兒不知何時走來蔚曉陽身邊。「這沒什麼好意外的，千堂哥也曾是個普通的孩子，會放紙鳶、踢鞠球，是後來他爹娘對他的教導，才讓他變得內斂的。」
蔚曉陽轉身看向雲襄兒，似驚訝她說的話。
雲襄兒沒等她開口，自顧自地說下去。「這些年來，千堂哥為雲家付出很多，總是把自己的需要擺在最後，這還是他第一次主動爭取他想要的。他前天求我教他做杏花糕時，我真的嚇到了。」
「其實，你租的書鋪買主也是他，那是他為你買下的，送不出去，只好找人幫忙讓你租下，他還托了福伯進去買書，自個兒卻在外頭偷看你，他真傻，對吧！」
「也因為有你在，他才能活得像自己，讓他想改變，捉住想要的東西。請你待他身邊吧，這樣我這個當妹妹的出嫁後，也才能放心。」說完，聲音襄兒握了下她的手，留下她一個人思考。
蔚曉陽低著頭，像是被雲襄兒的話給打動了，眼眶濕潤著，肩膀發顫。
一直到聽見歡呼聲，她猛地抬起頭，看到褚千堂鬆開了紙鳶線，讓紙鳶在風裡越飛越遠，忍不住流下淚。
他贏了。
他放下褚總管的身段，拋去身為男人的自尊，很努力的證明著他愛她，她該原諒他了吧？對吧，所有人都勸她回心轉意，她也無法欺騙自己不愛他，所以原諒他是對的吧？
但若是就這麼原諒他，回到他身邊，她會不會又變回以前那個橫衝直撞、毫不保留愛著他的她？
她怕，怕極了付出……
這時候，受到英雄般歡呼的褚千堂走到她面前，朝她遞出了珍珠簪子。
「曉陽，請讓我為你戴上。」他沒有強迫她，而是請求她，讓她做選擇。
蔚曉陽內心紛亂著，伸出手又猶豫的停在半空中，週遭的人都為他們擔心起來。
「嫁吧、嫁吧！」
就在這時，前方傳來了狂亂的馬蹄聲，遠處的馬場柵欄不知被誰打開了，一隻隻駿馬朝人群狂奔而來。
「那不是我的馬嗎？是誰放出來的？」跑來看熱鬧的主人尖叫道，仔細瞧，馬背上都被刺了針，也難怪馬兒會痛得發狂直奔了。
現場一片混亂，圍觀的人到處亂竄逃命，尖叫聲四處響起。
褚千堂當下想拉著蔚曉陽走，卻被她揮開了手拒絕，「別管我，先去救老爺夫人和襄兒小姐！」
說著，她拎高了裙子，一邊躲著馬匹、一邊尋找親人，只見娘親和如意把孩子們帶到安全的地方了，但小蓮呢？怎麼不見了？
她著急的搜尋著，終於看到了，小蓮在那兒！但讓她大受驚嚇的是，有匹馬要踢上小蓮了！
她不要命的往前衝，在馬蹄落下前抱住小蓮，滾了一圈閃躲，馬兒在她們身邊擦身而過往前直奔，遠離了人群，她這才鬆了口氣。「小蓮，你有沒有受傷？」
小蓮搖頭，倏地睜大眼，像她身後有什麼可怕的東西。「刀、刀……」
蔚曉陽欲回頭看，卻被一具溫熱的身軀緊緊抱住，然後她聽到了一記悶哼聲，轉過頭，她才知道原來是褚千堂抱住了她。
「千、千堂……」他怎麼了，臉色好難看？
「我沒事。」褚千堂擠出虛弱的笑，見她無恙，鬆開她轉身對著那持著刀的人，在看清楚對方的面容後，他駭然一驚。
「何朋，你不是被流放邊疆了？」
他安置好老爺、夫人後，竟看到有人拿著刀從後面突襲曉陽，當下腦中一片空白，想都沒想的衝上來以身體保護她！
但，他真的沒想到，動手的會是何朋！
何朋直直站在褚千堂面前，嘴角揚起詭異的弧度，令人不寒而慄。
馬是他放的，目的是為了製造混亂，等他們處於弱勢時再攻擊。
他舉高染著血的刀，狂笑道：「褚千堂，你以為動用關係就能讓我永遠回不了京城嗎？告訴你，我化成另一張臉逃走了，本來還在想要易容成哪張臉來殺了你心愛的姑娘，後來想想就我這張臉好了，這樣才能讓你永生難忘！」說完，他瘋狂的朝褚千堂一刀砍來。
可惡，他居然敢對曉陽出手！
褚千堂氣急攻心下也邁前一步，雙手握住對方持著的刀身，背部的傷在痛、手上的血也在流，可他似乎毫無感覺，一心只想逮住面前的惡人。
這一幕，許多人都看到了，紛紛發出驚駭叫聲。
「不要－－」蔚曉陽更是激動，褚千堂背對著她，她望見了他身後的傷，再看到他朝持著刀的何朋衝去時，她幾乎崩潰哭喊。
就在眾人屏息之間，何朋也被褚千堂不顧一切的行為嚇得手鬆開刀柄，褚千堂朝他一腳踢去，讓他倒地，奪下刀抵在他脖子上，冷冷道：「這次，我會讓你後悔活在這個世間！」
當他丟遠了刀子，跨離何朋一步時，雲家家丁便朝何朋湧來，將他五花大綁後忍不住對他又踢又踹。
安全了。褚千堂一放鬆，才意識到身後的傷有多疼，疼得他咬牙，體力漸漸流失，癱軟的滑倒在地，然後，他看到老爺、夫人、珊姨、襄兒小姐，孩子們，還有她，都圍聚在他身邊。
把他扶起坐著後，珊夫人立即替他檢查傷口。「沒事的，沒傷到要害，只要止住血就好。」
蔚曉陽哭得滿臉淚痕。「你這個傻瓜，誰要你替我挨一刀，又握住那把刀子的！嚇死我了，我真的好怕你會死。」
曉陽，你千萬別讓怨恨蒙蔽了心，忘了看最重要的東西。
娘的話她終於聽懂了！當他替她負了傷，和何朋正面迎戰時，她才驚覺，原來不只是她為他癡迷、為了他像個傻瓜的付出，他同樣癡迷於她，甚至更深，用生命愛她！
她不會再猶豫不決、害怕受傷了，因為這世上沒有人比他更愛她了！
「曉陽，你是我的朝陽，我不能沒有你，嫁給我，好不好？」褚千堂抹了抹她的淚，張著蒼白的唇，幾乎是靠著意志力在說話。