第11頁 文 / 春野櫻
「兔兒姑娘，你好。」
「請叫我兔兒吧。」她謙遜地回應，「我是新人，什麼都不懂，又是第一次到大戶人家幫傭，以後還要請你們多多教導。」
見她們那麼拘謹生份，劉媽笑歎道：「大家都在勵府做事，就像姊妹一樣，別那麼客套了。」
「劉媽，不好了！」突然，有個小廝大呼小叫，急急忙忙的跑進來。
她輕啐一記，「怎麼了？」
「少爺帶回來的小鬼把老夫人心愛的花瓶打破，老夫人正發脾氣呢。」小廝說著的同時，注意到兔兒也在，表情立刻一變。
「哎呀，怎麼會這樣？」劉媽一臉憂愁，「兔兒，你快跟我去看看。」
「是。」
第5章(2)
仁智院裡，勵老夫人正坐在廳上，鐵青著臉看著碎了一地的青瓷花瓶。而一旁調皮搗蛋的多金跟前來找他，卻發現他闖了大禍的多美則跪在地上哭泣。
兔兒不安又憂懼的跟著劉媽趕到智仁院，一進大廳看見這一幕，心倏地一涼。果然是多金！她曾特地對他耳提面命，沒想到他還是闖禍了。
見劉媽帶著兔兒前來，勵老夫人臉色更是難看。
她早想發飆罵人，但因為跪在跟前的是兩個孩子，讓她實在開不了口說什麼嚴厲的話。現在可好，闖禍精的姊姊來了。她二十有一，總捱得起罵吧？
「老夫人……」兔兒快步走到她的跟前，咚地跪下。
「你來得正好。」勵老夫人目光銳利，語氣嚴厲地斥責，「你是怎麼管教弟妹的？放任他們在府中亂竄，還撞破了我的清瓷花瓶？！」
「老夫人息怒，我會負責的。」不論得做什麼，她都願意去做。
「負責？」勵老夫人往桌上用力一拍，「你可知道這青瓷花瓶的來歷？」
兔兒抬頭，眼裡充滿疑惑不解。
「這青瓷花瓶乃先皇御賜，是勵家的傳家寶，你負責得起嗎？」
一聽到花瓶是先皇御賜，兔兒心頭一震。
老天爺，多金什麼東西不碰，怎會碰倒了這麼貴重又別具意義的東西？！
「老夫人，千錯萬錯都是兔兒的錯，我願意受罰。」她又磕了一個響頭。
花瓶已碎，就算現在要了她的命也於事無補。但闖下這種大禍，又輕饒不得。怪都怪她的好孫兒，從臨冬城帶回一窩倒霉鬼、惹禍精。
「老夫人。」劉媽趨前幫忙說情，「孩子無知，您就原諒他們吧。」
「無知？這勵府上下珍稀千百，可以讓他們無知破壞的嗎？」勵老夫人目光一凝，「老身現在恨不得將他們這一窩倒霉鬼全趕出去！」
聞言，兔兒連忙再三磕頭哀求，「老夫人，我們姊弟妹無依無靠，無處可去，求您別趕我們走。」
聽見勵老夫人說要趕他們出去，跪在一旁的多金跟多美也哭了起來。
「老夫人，兔兒他們是少爺帶回來的，何不等到少爺回府再……」
未待劉媽說完，她銳眼一瞪，「峰兒難道連這麼點事都不順我？」
「老夫人，兔兒願受罰，求您息怒。」她又磕了幾個響頭。
見她額頭都磕得破皮流血了，勵老夫人心中也有些不忍。
但若她不追究此事，往後又怎麼管理這麼大一個家？
想著，她霍然站起身，目光冷冽的瞅著兔兒，「我就罰你在迎輝院外跪上三天三夜，一白飲水三升，不得進食。」
「謝謝老夫人、謝謝老夫人。」兔兒感激萬分，再次磕頭。
勵老夫人沒多看她一眼，快步輕移的走出了仁智院的大廳。
天城降陽大街，趙府。
大廳裡，趙竇賢容正款待著前來探訪她的勵守峰。一旁，是恰好出宮而順道回家一趟的兒子，還有興奮得像只小鳥似的女兒。
繡香見著了守峰，片刻都停不下來的直搶話，她看在眼裡，明瞭於心。但她非常清楚，守峰視繡香如同妹妹，絕沒有一絲男女之情。
只不過為娘的她，也不忍說破。她就這麼一個女兒……當年那可憐的私生女若沒遇到那麼可怕的事今也長到二十一了吧？
二十一歲的女孩，早該嫁人了……
那年，那頸背上有只紅兔子的女兒自月宮來，現在應也返回月宮。
二十一年來，她每到中秋就到庵堂偷案祭悼那無緣的女兒，並衷心為她祈禱冥福，風雨無阻，從未間斷。
「娘？娘？」
聽見女兒喚她，她回過神來。
「娘，您怎麼了？」趙繡香注視著她，「想什麼想到出神？」
「沒事，娘很好。」
「容姨怕是累了，」勵守峰眼神誠摯的望著她，「那守峰就不多叨擾了。」
「什麼？」一聽他要告辭，小丫立刻噘起嘴來，「峰哥哥現在就要走？留下來吃飯吧！」
知道他說要走，不全然是為了不想打擾，也是因為耐不住女兒的糾纏。
「繡香，你峰哥哥剛回來，事情多得很，你別任性了。」她不得不說。
「人家哪是任性了？」趙繡香鼓著腮幫子，「人家跟峰哥哥好幾個月不見，想他不行？」
聽見她如此大膽又直接的話語，趙竇賢容蹙眉笑歎。因為失去了一個女兒，因此她特別寵愛繡香，也因為如此，養成了女兒這般驕蠻妄為的性情。
「繡香，你別胡鬧了。」一旁趙天昊跳出來解圍，「峰哥還要跟我進宮呢。」
「什……」她一聽，訝異。
「皇上還不知道峰哥回來了，他當然得進宮覲見。」
趙繡香這會兒沒話可說了，對方可是當今聖上，她再怎麼任性妄為，也沒膽子跟皇上搶人。「那好吧，我明日再去找峰哥哥。」
自知避不了她的糾纏，聞言，勵守峰無奈一笑。」
「剛才謝謝你了，天昊。」
他笑歎一聲，「我實在不忍心看峰哥為難。」
勵守峰蹙眉苦笑，沒說什麼。
「勵奶奶似乎想撮合你跟繡香成為一對，繡香那丫頭可積極了。」趙天昊說。
「天昊，你知道我……」
「我知道峰哥拿繡香當妹妹。」趙天昊笑視著他，「我跟娘都看得出來，你不必因為顧慮我們而勉強自己。」
他淡笑說：「勉強倒是沒有。」
「那丫頭不到黃河心不死，要是你拒絕得不夠清楚，她可不會死心的。」趙天昊續道：「要是覺得她纏得過份，就明白的告訴她吧。」讓她趁早死了心也好。
勵守峰拱手一揖，故意文謅謅地回應，「賢弟如此通情達理，我放心了。」
兩人目光一迎上，心領神會的笑了出來。
「話說回來，」趙天昊睇著他，「峰哥都二十八，是該娶妻了吧？」
瞥了他一眼，「怎麼連你都在催婚？該不是奶奶派你來的吧？」
「我只是關心峰哥，峰哥可是勵家單傳，身肩延續香火的重責大任。」
「呵，」勵守峰挑眉一笑，「我這肩上的擔子還真是重啊。」
「峰哥南來北往的，難道沒有喜歡的姑娘？」
趙天昊話才說完，一個身影鑽進了勵守峰的腦袋裡，教他心頭一悸。
范兔兒。這麼多年來，沒有任何女人揪住了他的心，唯獨她……
然而，他對她是同情憐憫，還是兒女情長呢？
「峰哥心裡有人了？」趙天昊注視著他，像是在探尋答案。
「不，我現在壓根兒沒想過那件事，」他話鋒一轉，「我現在方便進宮嗎？」
趙天昊微怔，「峰哥真要進宮？」
「嗯。」他點頭，「皇上最愛聽那些鄉野趣事及奇談了。」
「也好，擇期不如撞日。」
於是，兩人步出趙府，雙騎朝著皇宮的方向前去。
身為皇商，勵守峰做的不只是買賣，同時也是當今聖上的耳目。
他不帶任何官職，卻可直達天聽。在南北奔波買賣的同時，他巡查地方、體察民情，並舉發貪官污吏，為民申冤。
當然，這事只有少數人知道。因為是如此特殊又重要的職務，因為皇商的遴選才得經過重重關卡，細細觀察，方由皇上、丞相及幾名重臣一致通過，共同決定。
勵氏一旅忠貞果敢，行事光明，自擔任皇商以來，已延續三代。
修德宮的大殿裡，勵守峰與趙天昊正候著皇上。不多久，外頭傳來聲音——
「皇上駕到。」
聞聲，兩人立刻起身迎接。
穿著一襲黃衣，頭上未戴金冠，模樣樸素簡單的安慶帝邁著闊步走了進來。
他自年輕便登基為帝，統馭著曜陽王朝，至今已有二十餘載。
他宅心仁厚、勤政愛民，在他統治下的王朝和平富足，多年來少有動亂，而邊疆外的蠻族也未敢輕越雷池。
「叩見皇上。」勵守峰及趙天昊同時下跪，並異口同聲道。
「平身，免禮。」安慶帝命人關上殿門，並遣走閒雜人等。「都坐著吧。」他先在龍椅上坐下，然後賜座予兩人。
勵守峰跟趙天昊在一側坐下，神色從容。
「守峰，」安慶帝笑視著他，「幾時返回天城的？」
「回皇上的話，是昨天。」
「路上都平安吧？」
「是的，此去臨冬城路途雖遙遠，但一路上十分平靜。」