第25頁 文 / 寄秋
她這一番招認把三人都嚇了一跳，其中以謝姨娘的反應最激烈，「放到河裡漂走……這麼說……我的孩子沒死，還活著嘍？」她興奮地上前抓著劉大娘問。
「對……運氣好的話，孩子應該會被人發現……」劉大娘沒把握的乾笑道。
「太好了！老夫人，請您趕緊派人去把孩子找回來吧，我可憐的孩子還活著真是老天保佑……」謝姨娘一會兒哭一會兒笑，拉著方氏的手直懇求，「太好了……這事我得告訴老太爺，讓他老人家高興高興……」
「慢著，這人都還沒找到呢，你急什麼？」這意外的消息令方氏不太高興，孩子沒死，對於她可就是個威脅了。她趕緊問劉大娘，「你可有印象那孩子是男是女？」
「是啊是啊，我生的是兒子還是女兒？」
同樣的問題，方氏和謝姨娘的心思卻是不同，謝姨娘純粹是想多知道孩子的事情，方氏卻是擔心萬一謝姨娘生了兒子，將來會搶了喬艇的地位，即使是庶出之子，依舊是喬航真正的血脈，而柳氏同樣也很在意，畢竟她只生了兩個女兒。
三人屏氣凝神，靜待著劉大娘的回答，只見她靜默了一會兒，看看這個又看看那個後道：「是女兒。」
方氏和柳氏的一顆心頓時放下，方氏端起茶喝了一口，待消除了剛剛的緊張之後，吩咐道：「劉大娘、大媳婦，你們做了這等骯髒事就得自己收拾乾淨，這次可莫要再要什麼花招，替謝姨娘把孩子找回來，知道嗎？」
被方氏瞪了一眼，柳氏不甘不願地答應了聲。
事情解決完後，眾人各自散了，秦騙她騙她受柳氏交代，欲領劉大娘離開喬府，豈知劉大娘卻是趕上柳氏，叫喚道：「大太太，有件事我得和您先說一聲。」
「你這婆子的瘋言瘋語還沒說夠嗎？」她現在見了劉大娘那諂媚的面孔就憎惡不已。
「太太確定不聽，說不定因為這事，你日後還得感激我呢。」
「說，什麼事？」打過幾次交道，柳氏知道這婆子心思刁鑽，定又打著什麼壞主音。
「其實謝姨娘當年生的壓根不是千金，而是位少爺呢，你說，若我剛剛這麼對老夫人說了，太太這些年來的算盤豈不是砸了？」
柳氏忍無可忍地痛罵，「你先前拿了我這麼多好處，如今反咬我一口，就這點小事也敢跟我討人情？」
劉大娘笑了笑，「小事？既然太太認為是小事，那我還是跟老夫人說一聲吧，畢竟阻礙人家母子不能團圓，可是大大的罪過……」
見她要走，秦撥撥急得叫住她，「站住！你敢！」
「為了錢，我這個人自然沒有什麼不敢做的，不過我還算念舊情，看在太太……和銀兩的面子上，或許我還能繼續裝作什麼都不知道，替你將那流落在外的千金找回來」
儘管痛惡這貪財婆子的行徑，柳氏最終還是妥協，「你……要多少？」
「不多不少，就要兩百兩。」坐地起價，將來時要求的一百兩翻了一倍。
「你別欺人太甚！」柳氏憤怒得眼睛幾乎要游射出火花，卻只能咬著牙，吩咐秦嬤嬤去她房裡取出私房錢，給了劉大娘兩張一百兩的銀票。
劉大娘接過銀票折好，小心翼翼的收入衣襟裡，笑得合不攏嘴，「謝謝了，大太太，您的恩情我永生難忘，將來若有任何需要我幫忙的地方，記得再喚我，我定當盡力而為。」
第十一章陪我看日出
轉眼己來到漫天飛雪的歲末，出生在亞熱帶的喬淇過去雖然為了工作跑遍世界各地，不曾水土不服，但就是受不了氣候變化，尤其受不了嚴寒氣候，這在騰龍王朝落腳的第一個冬天，讓她恨不得回到溫暖的現代。
「啊喔，我受不了好冷好冷！」她感冒了，鼻塞得嚴重，儘管身子早裡得像顆大肉粽，仍是直畏寒。
「已經站在爐灶旁了還喊冷？」莫香笑著搖搖頭，「既然冷就到燒著地龍的前堂裡去，我和李嬸、何嬸做得來的。」
李嬸、何嬸是近來聘雇的燒菜婆子，負責給莫香打下手，加上先前聘的那個廚子，幾人還是忙得團團轉。
喬淇點點頭，看了眼大鍋裡以文火慢燉的紫紅米粥，裡頭加了紅葉、栗子、青紅絲、菱角、蓮子、桂圓、紅豆、綠豆等，色彩繽紛，香氣襲人，滿意地笑著踱步出廚房。
今天是臘八節，喬淇決定辦幾桌臘八宴邀請丐幫夥伴，蓮香樓歇業一日。
她特地辦這臘八宴是有原因的，這段日子以來，丐幫在朱角與柳先生等人的努力下，規模越漸擴大，連其他地方的乞丐也加入，情報網的計劃實施十分順利，乞丐們藉著這個外快賺了些錢，生活改善許多，前陣子她還聽說柳先生那一夥人買了一頭豬和一小塊地，過起乞討兼農家的複合式生活，乍聽這消息她還忍俊不禁，心道這群人太有創意了。
不過這臘八宴也不是人人都能來，畢竟以目前丐幫龐大的人數來看，蓮香樓恐怕無法全部容納，主要宴請各個乞丐頭子和一些得力部下，喬淇要求每個來參與的人都得帶上一碗乞討來的五穀雜糧，除了不忘本，因臘八有佈施的習俗，也有沾了他人福氣，共結善緣的意思，至於其他菜色，就由蓮香樓包辦。
奸商如喬淇，她要辦十幾桌好菜自然得花上一筆不小的錢，她便找上沈天洛這個大金主募款。
「臘八宴聽來有趣，也算上我一份。」
世子爺答應得爽快，十足的富貴人家做派，即使聽說他是逃家依舊衣食無虞，隨便從指甲縫中剔出渣津都夠小老百姓吃上一陣子。
「不過我就不跟你那些朋友同桌坐了，到時我會另外帶兩個人來。」
喬淇也不多為難他，兩人這些時日相處下來，已摸清楚雙方性格，喬淇已不會把他當晨風的分身……他差晨風差得遠了！脾氣那麼臭、那麼驕傲、那麼不可一世，不過，他和晨風一樣心善就是。
他雖說要求不和乞丐們坐同一桌，卻不是因為鄙夷，而是怕擾了大伙的興致，再者許是因為他天生性子冷僻慢熟，面對乞丐們的熱情不太招架得住，這點喬淇是從他和阿龍相處時注意到的。
喬淇來到前堂，早到的乞丐們已一夥一夥地緊集一桌，滿屋子鬧烘烘，她上前招呼，見阿龍和朱角也到了，正和柳先生在瞌瓜子配熱茶聊天。
「七兒，你自去忙，不用招呼我們，老頭只等著吃，什麼都好解決。」朱角對於吃比誰都急，她還沒坐下呢，就直趕她去廚房。
「老前輩，你催我也沒用，廚房是莫香在管，我就是被她趕出來的。」她坐下後喝了一口茶，終於覺得身子暖和多了。「咦，怎麼老前輩、柳先生和阿龍都到了，墨大哥卻不見人影？」
「哈，墨大哥正在外頭指點他的小師弟呢！」阿龍笑道。
「真沒想到他這麼熱心。」喬淇嘴上訝異，心裡其實也知道墨盡日人很好。
「沒想到吧，那個瞥扭小墨子對八兒可是上心得很，不過這也沒什麼好訝異的，八兒乖巧勤勉，老頭子我都喜歡得緊。」
「墨大哥是刀子口豆腐心，他一向待我們挺好的。」阿龍附和道。
一群人笑著閒聊，沒多久喬淇見大門外有人走進來，是沈天洛，後頭跟著祁安、燕蝶衣還有一個陌生的年輕男子，她起身上前招呼，沈天洛卻悶聲不吭地點頭，看來心情不大好。
燕蝶衣嘻皮笑臉地打圓場，「七兒姑娘，好久不見。」說著介紹起那個陌生男子，「這位是杜雲鶴杜公子，和我與沈兄是多年好友，一直說要來嘗嘗蓮香樓的手藝，今日剛好趕上這臘八宴。」
喬淇見杜雲鶴一身鴨卵青直撥外罩藍黑鶴塹，生得淨白面皮、細眉鳳眼，書卷味濃厚，幾句問候有禮得當，心下就對他生了幾分好感。
「你替我們安排的座位在哪裡？」沈天洛泠冷地開口，和樂的氣氛頓時僵住。
喬淇暗自嘀咕，不知道這位大少爺在鬧什麼脾氣，火藥味這麼重。她揚手一指，「在二樓的雅間。」那是臨著圍欄的位置，可俯瞰前堂，既能感受歡樂氣氛，又不至於讓這群貴公子夾在乞丐之間顯得格格不入。
沈天洛逕自抬腳就走，杜雲鶴向喬淇作一揖，趕緊跟上。
燕蝶衣見喬淇錯愕，趕忙解釋，「七兒姑娘別誤會，他是有事心裡煩，不是故意給你臉色看的。」
喬淇站在原地，看著幾人的背影，方才沈天洛確實心事重重的樣子，也就不再多想，正轉身想回座，卻迎上八兒燦爛的笑臉，他身旁的墨盡日正惡狠狠盯著二樓。
也不知墨盡日和沈天洛是怎麼回事，完全不對盤就算了，還似是有血海深仇。喬淇暗歎口氣，招呼道：「墨大哥，快些入座吧，我去廚房吩咐可以上菜了。」