第23頁 文 / 寄秋
「綠苗，你少說兩句，沒事提起這些傷心事幹什麼，存心要二太太傷心嗎？再說隔牆有耳，這些話若是讓人聽了去，嚼舌根生事，二太太的日子豈不是更難過了？」向來懂事的綠秧輕斥，阻止綠苗不知輕重、明目張膽地批評主子。
「我……我不是有心的，二太太您別生奴婢的氣，綠苗以後不敢了。」她自知失言，立即懺悔。
謝姨娘面容慈祥地拍拍她，「我知道你這丫頭有口無心，不會放在心上。」
綠苗鬆口氣，拍著自個的胸口道：「那就好，我還怕說錯話，讓二太太不高興。」
「你這孩子擔什麼心，我是吃齋念佛的人，豈會雞腸小肚的計較這點小事？那件事我已經釋懷了。」過去的事就讓它過去，何必再提，就算計較再多，她無緣的孩兒和丈夫也不會起死回生。
「二太太宅心仁厚，將來必定有大福報，綠苗要一直服侍二太太。」她笑著來牽謝姨娘的手。
這兩個丫頭伴她良久，一個謹慎體貼，是她的知心人，另一個可愛真誠，總能博得她的笑聲，有她們時時相伴，在喬府中處境困苦的謝姨娘才能夠支持下去。
看著綠苗討喜的笑顏，謝姨娘舒眉一笑，也寬心了。「來，我們到花園走走，園裡的茶梅開得好，我們摘幾枝供奉菩薩，也讓菩薩聞得花香。」
「是，二太太。」
綠秧綠苗一人手拎裝花的小籃子，一人取了一件斗蓬為謝姨娘披上，一左一右地攪扶著她，出了靜香齋的院落，來到花園裡。
喬家內院的格局以喬繁與繼室方氏起居的滄然居最大，其次是喬航和柳氏的荷香齋，原本謝姨娘是分得荷香齋中的一處廂房居住，後來喬航死後，柳氏便令她搬到如今的靜香齋來，這兒離主屋遠，屋舍也小起了謝姨娘卻不介意，覺得夠住就好了，也沒什麼不滿，且現在住在這兒，不像以前與柳氏抬頭不見低頭見，多了清靜。
此外府中還有一位二爺，名叫喬艇，是無所出的方氏從宗族過繼的養子，原本方氏冀望他能承繼家業，誰知他生性懦弱沒擔當，縱然找了先生和傳授武藝的師父來教導，也不見有什麼長進。
因前陣子花匠剛植下一批冬季花草，花園中依舊顯得生機盎然，除了山茶花、仙客來，架上的三角梅開得旺盛，桃紅的艷華奪人目光。
謝姨娘所說的茶梅就開在一座八角亭旁，綠葉蓊鬱，花朵開得正美，鮮艷的紅花十分討喜，淡雅的白花可愛，令人看了賞心悅目。
「二太太你瞧這朵如何，它開得正盛，顏色也好看。」綠苗湊近花朵一聞，重瓣的紅茶梅散發出淡淡的甜香。
謝姨娘瞧了瞧，溫婉地道：「好呀，就摘了它吧。」花留校頭亦早謝，不如早早離枝供喜薩。
接過綠秧遞上的花剪子，謝姨娘將那朵紅梅剪下，卻沒有放入籃中，而是往綠苗頭上一插，打趣道：「好花配上好姑娘，正是好上加好。」
「夫人，你怎麼笑話人家……」見謝姨娘和綠秧都笑了，綠苗不依地噘起小嘴，雙頰鼓了起來，紅彤彤的甚是可愛。
今日晴光正好，謝姨娘在園中逛了逛，見了各色花朵，一路上又聽綠苗說笑話哄得開心，心底的陰鬱一掃而空，心情也開朗些，為綠苗戴了花後，又笑對綠秧說：「你也挑一朵吧，看看有沒有喜歡的？」
綠秧原要推拒，最後抵不過謝姨娘的堅持，才在一處角落挑了一小東丁香花。
「你這丫頭，還是花樣的年紀怎麼選這麼樸素的花朵，明明還有粉紫、藍紫、紫紅的，偏選白花呢？」
「二太太，我就喜歡這白花的單純，其他的配這一身衣衫太艷，再說夫人不也是青春，照樣穿得素雅，人家說其主必有其僕，我怎能搶了主子的光彩？」
謝姨娘無奈地笑，「不跟你說了，你這丫頭怎麼也學人貧嘴，我是嫁人了的，怎麼能和你一般比較？」
一旁的綠苗聽得笑咧了嘴，無意間透過濃密樹影看見走廊轉角有道鬼鬼崇祟的人影，不由得驚呼，「秦嬤嬤來了！」
秦嬤嬤是柳氏身邊得力的婆子，向來仗勢欺人，綠苗過去是小丫頭的時候就吃過她太多苦頭，如今依舊很怕她。
她這一聲引得另兩人注意，綠秧正要叮囑她輕聲些，謝姨娘卻在看清躡手躡腳跟在秦嬤嬤後頭的人後百般震驚，「劉大娘……」心頭震攝難止，她手中的花剪子握不住，掉落在地上。
「劉大娘是誰？」綠苗看著那個矮胖的婦人，見她生得一臉勢利尖酸樣，直覺認定不是什麼好人。
謝姨娘悵然若失，眼神一黯，苦澀地說：「她是當年為我接生的產婆。」
「產婆？」綠秧疑惑，「咱們府裡沒聽說誰有身孕啊，產婆來做啥？」
「閒事莫理，咱們摘完花就回去，人是秦嬤嬤去請的，興許是大太太有事要辦，咱們就別過問了。」謝姨娘見自己解釋之後，兩個丫頭好奇心更盛，趕緊勸道，現在她只想平靜過日子，不願沾染是非。
「好嘛，不看就不看，反正也管不了。」她再瞄一眼就好。
好奇心人皆有之，綠苗性情浮躁，尤其喜歡八卦，不若綠秧沉穩，她嘴上嚷著要安分，可是骨碌碌的眼珠子還是直瞥往劉大娘身上。
「二太太你看看，秦嬤嬤和劉大娘怎麼突然拉拉扯扯起來，不知是為了什麼事情起爭執？」膽子忒大，敢在府內吵鬧，要是鬧到大太太跟前，肯定是一頓罰。
「咱們別理了，萬一牽連進去……」
見那兩人吵嚷不休，向來膽小的謝姨娘心生害怕，可綠苗卻不顧綠秧的勸阻，硬是要弄個明白。
「說不定她們在計劃什麼壞事呢，談不攏才鬧翻，先看看究竟是怎麼回事，反正她們現在顧著吵，我們躲在這兒，小心點就不會被發現的。」
謝姨娘不樂意，卻勸不走綠苗，擔心她衝動惹禍，只得也跟著留下。
秦嬤嬤這人她是招惹不起，除了老太爺和大太太外，對於其他人秦嬤嬤一概不放在眼裡，就連她也在秦嬤嬤手底下吃過幾次虧。
「什麼，還要錢？！」秦嬤嬤嗓門特大，拉高了音調道。
「哎呀，世道不好過，我老了接不了活，家裡人口多要吃飯，我手頭上緊了點，只好厚著老臉上門討個方便……」誕著笑臉諂笑的劉大娘直搓著手，神情格外熱絡。
「話不是這麼說，你前前後後來要了幾回銀子，一次要的比一次多，就這麼多年的事了，你還頻頻來鬧，一具當喬府是好欺負的！」瞧瞧這副要錢的嘴臉，醜陋得很！
即使被說得這麼難聽，劉大娘仍是笑，絲毫沒有半點怒氣，「我兒子如今也大了，是時候該娶媳婦，沒拿出點像樣的聘金能看嗎？反正現在府內當家作主的是大太太，拿個一百兩零花也沒那麼困難才是。」
「一百兩？！你獅子大開口！我一年的月錢加起來也才二十兩，你好意思這麼貪心？」短缺這一大筆銀子要從哪裡補，府裡帳面不符若被老太爺知曉定要追究的。
劉大娘裝傻地咧開滿嘴黃板牙，胡攪蠻纏道：「大太太有今日的地位，老婆子我也幫了不少忙，還因此害了一條人命……」
「你住口！不許再說了。」秦嬤嬤神色慌張地東張西望，措住她口無遮攔的嘴。
「不說不說了，只要銀子足夠，我絕對不會說出當年謝姨娘那個孩子不是夭折，而是被活活害死的……」她壞笑道，既然抓住一株搖錢樹就要海撈一筆，不賺個夠本才不願善罷甘休。
「你這個……」秦嬤嬤氣急，真恨不得把這婆子指死，免除後患。
「什麼，我的孩子是被害死的？！」這一句話如同晴天霹靂，謝姨娘失態地驚呼出聲，口中喃喃念著「孩子沒死」，模樣失魂落魄，嚇得綠秧和綠苗擔心地直喚她，急得手足無措。
劉大娘和秦嬤嬤聽見謝姨娘的聲音，驚覺東窗事發，嚇得魂都快飛了，看見那躲在丁香樹叢後的主僕三人，後背冷汗直流，臉色慘白，平日盛氣凌人的秦嬤嬤也楞在當場，她們看著謝姨娘搖搖晃晃地從樹叢後走出來，嚇得六神無主。
「劉大娘，你剛剛說的可是真的？我的孩子是被害死的……不是夭折，是被害死的……」謝姨娘臉色白得嚇人，面上滿佈淚水，嘴裡發出悲慼的鳴咽聲。
「我的孩子在哪裡？還我孩子，把我的孩子還給我……我的兒呀！你們怎麼做得出來……」她一口氣上不來，身子軟倒，幸虧綠苗和綠秧及時扶住。
稍稍站穩之後，她擺脫兩人的攪扶，直衝向前去，緊揪著劉大娘討要孩子。
「哎喲喂，你別捉著我呀，這件事和我無關，你去找大太太要孩子，我只是拿銀子辦事而已……」她見謝姨娘陷入瘋狂，著急地抵抗，想要擺脫她。