第16頁 文 / 寄秋
「總指揮？」眾人面面相覷。
「就是丐幫幫主的意思。」她巧笑情兮地解釋一句，連日的思考與觀察，她發覺這個朝代並無丐幫這類組織。
朱角喃喃道：「丐幫？有意思！就知道這丫頭的花樣多。」
「七兒姑娘，我想知道，你究竟想如何開通這一條財路？」
「你說的幫主人選並非容易，得是個眾人信服的人才行，否則萬一起了衝突，如何有能耐調解平息？」
喬淇一一應付眾人的問題，因她答得誠懇且循循有序，大伙不再認為她別有意圖，或是天馬行空的妄言，對她有了些信心。
「各位應當曉得，我是蓮香樓的掌櫃，我們酒樓裡來去的人多，商機也多，因而我想以酒樓為情報網中心，進行情報買賣，依需求發出情報搜集的工作，再由總指揮分派工作，進行調查，酒樓只充作牙行，事成也只抽成，其餘則論各位的功勞計酬……」
柳先生一路聽下來卻沒有表示任何意見，只是靜靜看著眾人討論，阿龍越聽喬淇的想法越是心動，有了錢，就表示能有穩定的生活，當乞兒自由自在的生活雖好，不過只要是人，都渴望過上更好的日子。「柳先生，你覺得如何？」不管是出自私心還是站在朋友的立場，他都希望喬淇能夠獲得眾人的贊同。
「阿龍，在問我的想法之前，不如先說說你的看法吧。」柳先生從面前的盤中拈起一塊蓮心酥送入口中，輕鬆說道。
阿龍如實地道：「我覺得這想法挺不錯的，如果能多一條掙錢的路子，大家就不用再這麼辛苦乞討了。」
柳先生點點頭，喝了一口茶，沒什麼表示，但見阿龍一臉想追問的神情，不禁笑道：「阿龍，你如此好奇我的想法，我怎麼想也不過是一己之見，不是嗎？」
阿龍卻搖頭，「柳先生的話比起我們說的份量要重得多了，您和老前輩一樣，都是了不起的人物，只要你們都說好的事情，那就絕對錯不了。」
了不起？不過是考運奇糟的窮酸秀才罷了，這輩子已不奢望能有何作為，平安度日便是。柳先生暗歎一聲，開口道：「阿龍，你年紀雖小，但也是東城這一群小乞兒的頭兒，既然身為一個頭兒，自然得為同伴們考量，這點在場的諸位都是一樣的。如果你認為七兒姑娘的想法很好，那肯定也有人這麼想，若是你們都認同七兒姑娘，那不論我答不答應這件事都能成的，比起相信我，你應該更相信自己才對。」
阿龍迎上柳先生的目光，用力點點頭。
眾人談了一個下午，卻沒有談出一個結論，喬淇心想，自己畢竟是外人，怕有些事她在場他們會不好談，便借口要回去忙酒樓生意，先回去了，總之，靜待結果就是。
這日午後，忙碌的午餐時段剛過，酒樓裡的人漸漸少了，讓八兒和小伍看著前堂，喬淇到裡間算賬，算到平十突然感到嘴讒，想吃南瓜餅。
秋季正是南瓜的收成期，將南瓜蒸熟後搗成泥做成小圓餅，再加些豆沙錯，裹了糯米粉和芝麻下鍋油炸，咬下一口金黃香脆的餅皮，芝麻香與南瓜香盈滿口中，內能鬆軟有嚼勁，綿密的南瓜泥散發淡淡香氣，配上甜而不膩的豆沙餡更教人難以克制的想一個接一個往嘴裡送，若能再配上一盞熱茶，便是相當美味的下午茶了。喬淇光是用想的，口水就差點流出來，心下立即決定到廚房請莫香做一些來吃。
豈知她剛動了心思，莫香就很有默契地推開裡間的門進來。
「七兒，我有個好消息，你猜猜是什麼事？」莫香神秘兮兮地，俏皮的對她道。
「好消息……難不成你做了南瓜餅？」喬淇滿腦子都只想著吃的。
「你又嘴讒了是嗎？」莫香噗嚇一笑，公佈答案，「剛剛兵部尚書府差了人來，說要在咱們這兒辦一桌筵席呢，想想咱們重新開張也不過快滿一個月，竟然就有貴人要來設宴，真是神明保佑。」
喬淇聽了也喜笑顏開，「他們可有說要什麼樣的菜色，什麼時候辦？」
「要辦在後天午時，主客是一位駱公子，這人口味挑剔，他們給了一張單子列有那位駱公子的喜好，你瞧瞧，當天咱們出什麼菜好？」
喬淇接過單子，眼一掃大略瞧過，得出結論，「看樣子這人喜食海鮮，偏好清淡口味，倒是不難辦。他們這一桌預計多少價位？」
「聽了你可別嚇著。」莫香今日心情好，特別喜歡吊她的胃口，只見她伸出一隻手，展開五根手指。
「五兩銀子？」一兩銀子就能叫上一桌好菜了，不過他們要辦海鮮宴，海鮮稀有，價格，自然高，五兩銀子差不多了。
「是五十兩！」莫香興奮喊道，語調激昂。
喬淇訝異地挑眉，「真是財大氣粗，好大的手筆，不過有這充足的資金，咱們也能放手去做了。」
「對方已預付二十五兩銀子的訂金，那兵部尚書府的家人還說了，若是這次菜色讓駱公子滿意，另外還有賞，咱們得趕緊把功能表列出來，我再讓人送過去給他們過目。」
莫香高興道，靠過來拉著喬淇的手，「你可有什麼想法了？」
「這人要求這麼多，我得仔細研究研究，等擬出一些菜色後再和你商討。」
莫香出去後，房內剩下寂靜，只有些微清風拂動門簾引起的輕響，喬淇將身子靠著椅背，深深呼了一口氣，手上拿著那張記載著駱公子喜好的單子，楞怔出神。
這位駱公子喜歡鱸魚、鯛魚與蝦，喜歡蟶子不喜牡蠣，喜歡就魚不喜墨魚，也不喜歡魚生……天下竟然有這麼巧的事情，他的喜好竟然和晨風一模一樣？！
喬淇歎息一聲，晨風死後，她用忙碌的工作填滿生命空白的時光，想藉此忘卻他，但再怎麼繁忙也都還是會想起來，似乎不論經過多少年，她依然無法忘懷，對他的情感不只跨越時間，也跨越了空間，來到這個陌生時代，無論看見什麼，都會牽動她對他的思念，她不禁要懷疑，自己是否會抱著這一份對晨風的眷戀孤獨死去……
搖搖頭，她將注意力放到菜色的挑選上，或許在感情上她是剩女，但拚起事業來她絕對是勝女，永遠的女強人。
喬淇擬的宴客菜單很順利的獲得贊允，兵部尚書府還慎重其事的派人來試菜，令喬淇莫香相當好奇，不知這一位駱公子究竟是什麼來頭？
這一日，街上十分熱鬧，中秋節將近，節慶味濃，這陣子蓮香樓應景推出的秋菊桂花宴也廣受好評，每日平均席開十幾桌，賓客們吃的菜飯點心也都有鮮花入菜，喝的茶湯酒散發芬芳，每個人吃完都是口齒留香，實在風雅詩意，極得文人雅士捧場。
中午時分，兵部尚書府的人如期來到，在小伍的慇勤招呼下，到了雅間。
「客官，稍坐片刻，先喝杯用山泉泡的枸杞菊花茶解解渴，小的就去廚房傳菜，好菜馬上就能上桌。」小伍說完立刻出了雅間。
「沒想到這蓮香樓十分別緻，從前我竟沒曾來過。」
說話的人是兵部尚書之子燕蝶衣，他是個標準的紈褲公子哥兒，成天結交各種人士到處遊玩，此時他憑攔倚窗看著樓外的園林景色，頗有種對蓮香樓相見恨晚的感慨。
「你沒來過是正常的，京城裡那些酒樓青樓眾多，各色紅粉佳人集天下大成，就夠迷得你暈頭轉向了，小小天涼城裡的一家尋常酒樓，如何能引起你的興趣？」沈天洛歎了口茶，甘甜的茶水散發清香入喉，使人頓感舒暢。
「是了，都是托了你這個浪蕩子的福，我這尊大佛才有機會離開我那舒適的大廟，來到這小地方。」他搖搖手中扇子，一雙靈動媚眼似乎本該為女子所有，卻生錯了身軀，他笑瞇眼地湊到沈天洛身邊，低聲道：「你這回出門，王府裡鬧得雞犬不寧，你還有心思來這裡吃好吃的，等王爺回來，你吃不完的可是一蘿筐的麻煩。」
沈天洛一笑置之，隨手揀著幾個桌上的乾果吃，絲毫不在意。「我若怕麻煩就不會出走了，至於我父王找我的麻煩，從小到大我何曾少吃過他的排頭，豈會害怕？」
「我聽說，你這回是為了婚事不滿？」燕蝶衣又問。
他哼了哼，「這只是其一，我這回鬧的是家變。」
「家變？！你真是跟天借來的狗膽，你父王是什麼性子你自己最清楚，你偶爾發發脾氣也就罷了，學人家鬧什麼家變，這次我實在不敢多幫你，萬一王爺怪罪下來，我爹的烏紗帽哪還能保得住？」
燕蝶衣誇張地嚷嚷著，沈天洛嫌他太吵，瞪他一眼，不屑地道：「你懂什麼，他不就是個王爺，官員聘任是奉皇上之命，他哪能有那麼大的能耐？」