第17頁 文 / 寄秋
「哎呀，你這個像個閨女一樣平常大門不出，二門不邁的世子爺才不懂呢……呃！」一道細影「咻」地從耳邊劃過，一根槽木鎮象牙筷「篤」地一聲釘入他身後的柱子，燕蝶衣驚覺失言，結巴地連連道歉。
「說話小心些，把本世子比成暗女，你是不想活了是吧？！若非要鬆懈我父王的戒心，你以為我喜歡待在那個悶死人的鬼地方？」撂下警告後，他轉而露出陰側側的笑容，「我倒想問問你這成天往外跑的，究竟聽到什麼絕妙的好消息了？」
「這事我想你也該知道了，你父王他這些年看似安分守己，但私底下在朝廷的勢力不小，有謠言傳王爺他恐怕……」
「恐怕心懷不軌？」沈天洛一語道出，似是早就心知肚明。
「嘿，這飯可以亂吃，話可不能亂講啊，小心隔牆有耳，萬一給人聽去了，你我可就不妙啦！」
沈天洛本還要開口，卻突然頓了一頓，「你說得對，這話咱們擇時再議。」
他話一說完，小伍和八兒就推門進來，兩人合力抬著一個特製的箱籠。
「客官上菜嘍！」小伍從箱籠裡首先端上一道蜜汁山藥，嘴裡介紹道：「這道開胃小菜是山藥下水入水燙後，再灑上枸杞，冰鎮後再淋上糖漿和蜂蜜，吃起來清脆香甜，是本店的招牌菜之一。」
兩道小菜之後，即是主菜，菜色有髮菜竹筍魚肚、蟹黃豆腐羹、干燒海魚頭、清蒸魚肉獅子丸、醬燒鰻魚、酒釀繪明蝦、主黃繕魚、三椒水晶蝦球、淡菜做魚肉餅、咖哩炒香蟹等道，湯品則是冬瓜干貝湯，甜點是糖霜南瓜球和山獐銀耳羹，滿滿一桌海鮮，小伍見這雅間裡只有兩位客人，不由得懷疑這一桌子菜真吃得完嗎？
燕蝶衣看著滿桌菜早已食指大動，就連沈天洛也迫不及待而舀了一碗蟹黃豆腐，嘖嘖讚道：「金秋時候吃蟹才夠享受。」
「我不就是知道你愛吃海鮮，才讓廚子給你專挑海鮮做，除了這道蟹黃，那道炒香蟹聽說用的是南洋香料，吃起來別有風味，等會兒你也嘗嘗。」
兩人邊吃邊聊，連將幾道好菜掃入腹中，沈天洛突然想起一件事，朝門外喚了一聲，守在門外的祁安馬上進來。
「主子，有何吩咐？」
「你去找小二，讓他告訴掌櫃的，說這筵席辦得極好，讓她務必來領賞。」
埋頭猛吃的燕蝶衣聞言抬起頭，「菜好吃不是應該賞廚子嗎？怎會是賞掌櫃的？」
「本世子心情好，今日就想賞掌櫃的。」他勾唇一笑，沒說出口的是，他真正屬興趣的是那個當街與他力爭的小賊七兒，他讓人調查之後，才知她是蓮香樓的小掌櫃。
喬淇聽說有客官找她過去，也沒多想，跟著小伍來到雅間前，就聽到門內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，那熟悉的聲音，眼前彷彿閃過纏綿病榻的孟晨風身影，心頭狠狠揪痛，一股濃烈的悲傷一擁而上，淹沒過她的喉嚨，讓她發出的聲音嘶啞不已。
應和她的叩門聲的，是一道忍著笑的聲音——
「進來。」
她推開門，正好聽見那道陌生的男聲嘲笑著另一位客人不敢吃辣，抬眼一掃，就見到那捂著嘴巴猛咳不送的沈天洛，祁安站在一旁遞茶水，當下腦海裡一聲轟隆。
原來這位「駱公子」竟是「洛公子」？！喬淇想到那天他誣指自己是賊的事，頓時沒好氣，本想立刻轉身離去，雙腳不知為何卻始終挪不動，就連眼睛也移不開，她看著沈天洛斯文白皙的臉色因劇咳而泛起微微紅暈，清亮犀利的眼睛因為辛香料的刺激而滿佈血絲，讓喬淇不禁想起病弱的晨風，她無法視若無睹，即使她討厭眼前這個男人。
「別給他喝熱茶，那樣根本解不了辣。」她努力告訴自己，這人不是晨風，勉強自己掛上笑容，擺出一個掌櫃應有的形象，吩咐道：「小伍，你到廚房去拿些碎冰，淋上釀梅子汁，送來給這位公子。」
「你就是掌櫃的？」燕蝶衣在接收到無數個沈天洛的白眼後，止住了笑意，問向喬淇，她根本還是個小丫頭，不由得多打量兩眼。
喬淇壓根沒注意到他的目光，就算發覺了也不在意，每個初到蓮香樓的客人都會把她當哪個來用餐客人家的丫鬟，但只要一聽她對答幾句，馬上就放下對她的輕視之意。
沈天洛喝了幾口熱茶，依舊受辛辣的燒灼感所苦，但咳嗽稍微緩下，他皺著眉，訕訕道：「我不是吩咐過不要放太多調味料？」
雖然他語氣含怒，那泛著紅暈的狼狽臉色卻讓他看起來顯得無比委屈。
喬淇見了頓覺好笑，難道他說不要重口味，是因為他不敢吃辣嗎？
她態度恭謹地回道：「確實有吩咐不宜重口味的菜色，但這道香妙螃蟹是因咖哩粉本身帶有辛香，並不算太辣，頂多是有些輕微的辣味罷了，不過未顧慮到客官的狀況，的確是我的疏失。」
儘管她表面恭敬，沈天洛卻看得出她眼底的不以為然，眉頭不禁皺得更深。
燕蝶衣不知兩人恩怨，在一旁點頭附和，「你也別太刁難人家掌櫃的，我剛剛也嘗了這道菜，真的不太辣……」
尚未說完，就招來沈天洛一大白眼，他立刻住了口。
小伍沒多久後便送來一盅梅汁冰沙，喬淇再次致歉，親自替沈天洛盛了一小碗，這似乎很合他的口味，他連喝兩小碗，心情也好轉不少。
接過喬淇遞來的手巾擦嘴，沈天洛瞧了她兩眼，啟唇輕道：「不說別的，你這一席海鮮宴確實做得不錯，那道炒香蟹是辣了些，也算得上美味。」
他的讚美令喬淇受寵若驚，頓時不知該做何反應，只能順著他的話客套一番，「多虧公子寬容，不計較小店過失。」
沈天洛點點頭，突然又說：「知道你們廚子廚藝不錯，我就放心了。」
放心什麼？喬淇弄不清他想表達什麼，心裡的不安更濃，難不成這傢伙打著什麼壞主意，例如想挖角廚子？這思緒一動，她立刻想起靖王府之前對付蓮香樓的下三濫招數，臉色也冷了下來，她倒不認為莫香會被挖走，但人一旦起了壞心，為達目的可不知會做出什麼事情來，不得不防。
「我聽人說，你們蓮香樓推出的食補宴不錯，一直有心來嘗試……」
說到一半冷不防頓住話頭，喬淇的心也被提得高高的，卻遲遲等不到下一句話，定眼一瞧，就見沈天洛看著自己的眼神熱烈，就像一隻狩獵的豹子般，令她不寒而慄。
她在商場上一向不是保守防衛派，索性直接問道：「沈公子，你究竟想說什麼？」
沈天洛見了喬淇的反應覺得有趣，這丫頭無疑是會主動出擊的性子，兩人上回在街上起了衝突，她被逼急了也是豁出去和他理論，那種自信強悍的美麗，對他來說散發著難以抗拒的吸引力，在他面前哪個女子不是溫和柔順的？唯有她，與眾不同。
而即便當時覺得她在狡辯，事後想想，她也並非是無理取鬧，光是這點就足夠使他對她心生好感了。
燕蝶衣插話道：「沒什麼，沈公子想在這兒住上一陣子，不放心吃食……」
喬淇馬上拒絕，「想在這裡住，不可能！」她才不做引狼入室的笨蛋！
「為什麼？」沈天洛琵異，眼光變得凌厲。
「小店不是什麼人都歡迎的。」喬淇板起臉。
沈天洛聞言面上浮起怒色，祁安察見主子不悅，立刻出聲罵道：「臭丫頭，你這什麼態度，我家主子不計較你上回的過失，如今要住你這破店是你的福氣，不歡迎是什麼意思？！」
「住口，祁安！」沈天洛怒斥，他這小廝雖忠心，急躁的性子卻常把事情搞砸。
「我想請教姑娘，為什麼我不受貴店歡迎？」
她哼道：「沈公子家中不就有一家盛名遠播的大酒樓一品香嗎，為何不去那邊住？我這間小破廟很有自知之明，不敢不自量力收容你這尊大佛了。」
嘖，瞧瞧這丫頭是在用那安的話諷刺他呢，沈天洛冰冷的臉色丕變，可心裡已為了她的反應軟了下來，原來她是因一品香的緣故。
「很不巧，我這尊大佛暫時不便住在大寺廟裡，如果姑娘願意讓我住在這兒，來日定當全力回報。」
喬淇一挑眉，「這是什麼意思？」
「詳細內情我不能多說，不過我保證絕不會虧待你，關於這住店費，價錢隨你開。」他說著起身，走近喬淇，「如果姑娘還介意上回的事，不如我破例幫上一個忙，向你賠罪。」
「什麼忙？」
「一品香與蓮香樓的恩怨，這其中肯定有我父王的意思，只要我出馬，這件事就能一筆勾銷。」嘴邊的笑意很深，他確信這項提議定能打動喬淇的心。他現在的處境的確不能到一品香住下，但不可否認，硬要在蓮香樓住的決定是出於他的私心——他想多認識這個特別的丫頭。