第14頁 文 / 寄秋
「老前輩說要來看看八兒……」
阿龍回答到一半，就被朱角高聲打斷——
「哎喲！正等著你呢，老頭我今天特地來找你蹭飯，自從上回吃了那桌好菜，我作夢都想著它的滋味呢。」
喬淇笑道：「今日你們來得不巧，酒樓裡沒什麼好菜，中午我打算讓香兒姊姊弄道白玉百菇芙蓉粥簡單吃吃，不嫌棄是寒酸東西，就留下來一道用吧。」
「好，就吃這道！老頭我早說了，丫頭你的菜特別合我的胃口，你有什麼我就吃什麼，絕不嫌棄。」一想到有好東西吃，朱角興奮地擊掌歡呼。
「哈哈，我托了老前輩的福，連著兩回來都趕上有好吃的。」阿龍說著又狐疑道：「你剛剛說什麼白玉芙蓉的，名字聽起來好別緻，究竟是什麼？」
「阿龍，這你就不懂啦，凡是酒樓客棧裡的菜名都極為講究的，要取得動聽還要寓意吉祥，才能討得客人歡心，豈能讓你一眼看出吃的是什麼。你問的白玉和芙蓉，依現在這個時節來看，白玉不是節瓜就是冬瓜，這兩樣瓜肉水煮之後如玉石剔透，至於英蓉就是指蛋白了。丫頭，我說得對不對？」
朱角有滿腹的美食經，一開口就滔滔不絕，喬淇懷疑他過去肯定是個大財主，大概是為了吃食散盡家財，晚景才這般窮途漂倒。
「老前輩說得不錯，那我和香兒姊姊就去準備了，你們先進屋吧。」她慇勤招呼。
朱角卻搖搖頭，「你們忙吧，別招呼我們了。」見八兒要隨喬淇進屋，又連忙喊道：「欸，八兒你去哪兒？」
「我要和姊姊一起……朱爺爺你忙，我不招呼你了。」八兒憨憨一笑，抬腳就要走。
朱角趕緊拉住他，訕訕說道：「八兒等等，我還有事要和你說呢。」
喬淇一瞧他似乎挺喜歡八兒的樣子，又想起剛剛進門前看到他和八兒擺那些姿勢，會不會在教八兒武功？心想巴不得他看上自己的傻弟弟，最好收他為徒，此時哪會阻止，笑道：「八兒，你留下來陪老前輩吧。」
八兒聽話地點點頭，朱角讓他又去練方纔的動作。
等喬淇離開，墨盡日對朱角使了個眼色，兩人走到角落，低聲交談。
「師父，事情搞砸了。」
朱角一挑眉，不需多問對他所說之事瞭然於心。「不礙事，他既離了家，那下手的機會多得是，我們反而不可操之過急，那小子被惹毛了，可能比他老子還難纏。」
墨盡日師徒長期留意靖王的動靜，近日得知靖王找上一名老匠師，似是要仿造玉璽，意圖不明，但想來鐵定不是什麼好事，他們才想竊取世子印信，假作世子的人前去探聽。
「再難纏我也不怕，我只要靖王府付出代價……」他聲音壓得更低了，語氣卻變得狠戾，話裡的怨恨濃得藏不住。
「稍安勿躁，你的脾性不改改，恐難成就大事。」朱角拍了拍他的肩膀，語重心長地勸道。
墨盡日卻不領情，嘴角噙著嘲弄的笑意，「都淪落為乞丐了，還妄想成就什麼大事？」
朱角不以為然，「當乞丐有啥不好？以天為蓋地為輿，終日只需煩惱三餐和一處棲身地，壓根不需理會世俗那等糟心事，比那些富貴人家汲汲營營、忙於心計好多了。」
對於被徒兒駁斥，他不以為忤，此時看來不如平常瘋廳，像是個真正替徒弟著想的師父。
「師父眼下說這些，和你讓我去做的事情可不是自相矛盾？」
他問得犀利，朱角也只能露出苦笑，「唉，這些年過去，我很多事情都看開了，也就唯獨這一件放不下，老頭我一生只欠人這一次，卻重得壓在心頭上，時刻喘不過氣。」低低一歎，眉間凝聚的憂愁更深了。
「師父沒忘記便好，我也不會忘了，直到那喪盡天良的老傢伙得到報應為止。」墨盡日恨恨道。
朱角喟然感慨，「你年紀輕輕，遇事別盡鑽牛角尖，縱然這仇必然要報，但被仇狠蒙蔽雙眼，會使你失去很多東西，該看開時就得看開。」
墨盡日聽了他這一番勸，提起低垂的頭與他對視，良久才道：「我曉得了。」
「你曉得，也得做得到才行。」朱角話音剛落，就見小伍走過來，他遂收起凝重的臉色，恢復慣常嘻笑的神情。
「七兒姑娘找你呢，要你趕緊到柴房把柴劈一劈。」小伍說完便到前堂裡幹活了。
朱角聞言眼神露出奸詐的喜意，嘿嘿廚房的方向又瞧著徒弟，「喲，小墨子這麼好心要幫忙砍柴啊，那待會順便幫為師跑個腿，去街上那王二的酒鋪買體劍南春？」
墨盡日沒好氣的回道：「想得美，我的錢可不花在酒鬼身上，還有不許再用那稱呼叫我！」
遭到拒絕，朱角立刻擺出臭臉，撇了撇嘴，「行了行了，你翅膀長硬了，老頭我可管不住你。」
「要不你老人家就收了那個傻小弟當徒弟，像他這樣才是永遠不會違逆你的好徒弟。」他斜脫了在一旁練蹲馬步的八兒，見八兒小臉因努力維持姿勢漲得紅彤彤的，不由得輕笑，師父的那點心思，他這個多年的徒弟又豈會看不出？
朱角聽他說八兒傻，不太服氣，辯道：「說這什麼話呢，八兒傻歸傻，我看他挺有資質，我若收了他，將來好好鍛煉，必然能勝過你！」
他大聲說道，不過墨盡日已轉身走遠，對他搖了搖手，也不知究竟有無聽見。
「臭小子！」朱角低罵一聲，卻拿他無可奈何。
約過了半個時辰，日頭轉到中天，淡淡的粥香也從廚房裡飄了出來。
八兒和朱角在園子裡蹲了一陣子馬步，早就餓得肚子咕嚕叫，不等喬淇來喊吃飯，早已進到前堂，隨意坐在一張桌子旁。
沒多久，去柴房劈柴的墨盡日也過來了，在朱角身邊坐下。喬淇從廚房出來，瞧見他們都已經在此等候，微微笑道：「粥已經熬好了，我再讓莫香弄兩道小菜就能吃飯了。」
說完，她喚了小伍，轉身回廚房，而小伍捧著兩大碗粥送往二三樓給住店的房客們後，廚房裡忽然飄出一陣惡臭。
「這是什麼臭味啊，丫頭不是說要弄兩道小菜，怎麼臭得像屎？」朱角掩鼻大叫，拉著八兒三兩步退到門邊大口呼吸。
「說不定是菜壞了，我去廚房看看怎麼回事。」阿龍也受不了，他們雖是乞丐，乞討人家吃剩吃食，卻也不吃餿掉的豬食。
來到廚房門口，他被臭味嗆得不敢進去，向裡頭喊道：「七兒，怎麼這麼臭？」
他看見莫香掌著油鍋，而喬淇手上抓個一塊灰黑的豆腐往鍋裡丟，豆腐下到鍋裡，立刻響起劈哩咱啦的聲響，隨之而來的是一股臭不可聞的氣味撲鼻而來，黑得他接連退了三步，心生狐疑，那塊豆腐之所以呈現灰黑色，分明就是發霉所致，七兒為何要拿發霉的豆腐給他們吃？
面上猶帶驚懼的回到前堂，見連墨盡日也避到門外，他吞吞吐吐地道：「老前輩，墨大哥……」
朱角性急，最討厭人要說不說地吊人胃口，催促道：「阿龍，你到底看見什麼？臉色怎麼這麼難看，快說來聽聽。」
阿龍撓撓一頭亂髮，「你們誰何時得罪七兒，她居然要拿發霉的豆腐給我們吃。」
墨盡日聽他問是否得罪了喬淇，頓時心虛，眉頭不悅地皺在一起，面上卻強作鎮定，只裝作毫不知情。
朱角唉聲歎氣道：「莫不是丫頭不高興我們來騙吃騙喝，這才拿臭掉的豆腐來整我們？」
「臭豆腐好吃，八兒喜歡。」八兒不曉得他們的心思，聞到臭豆腐的惡臭雖也捏著小鼻子，卻是一臉開心。
三人一聽全訝異地看，向他。「八兒也吃過這比狗屎還臭的豆腐？」
不會吧，七兒一向疼八兒，怎麼會拿這壞掉的豆腐給他吃？
八兒還未回應，就見喬淇已端著一鍋臭哄哄的東西過來。
「你們怎麼都站在門口？」喬淇瞥了一眼心知他們定是被臭豆腐的惡臭嚇到了，偷偷好笑，卻故意道：「快過來吧，菜要上桌了，馬上就能開飯。」
「你、你手上端著的是什麼東西？」親眼見到她手上端著悚目驚心、惡臭沖天的黑色物體，就連墨盡日也無法再保持淡定。
「這個呀，可是人間美味呢！」喬淇朗笑道，卻不想她溫和的笑容在三人眼裡卻像七爺八爺的催命符般使人儡障。
「丫頭，莫非咱們真是哪裡得罪了你，要給咱們餿食吃，這東西的味道如此可怕，怎麼會是人間美味？」朱角直挺挺地站在門口，絲毫不敢靠近，「你大人有大量，就別跟我們計較了吧，往後我不敢再上你這兒蹭飯就是。」
喬淇噗啼笑了出來，她走進前堂裡，將臭豆腐放在桌上，再過去招呼著朱角，朱角不情不願地來到桌邊，以一臉看到怪物似的神情盯著那一盤臭豆腐。