第8頁 文 / 寄秋
「我們還……還有錢吃好吃的嗎？」他用力吸鼻子，一副可憐兮兮的樣子。
「有有有，八兒想吃什麼，姊姊買給你吃。」瞧他一聽到吃就笑了，果真是個孩子。
此時天色早就黑了，這附近的人家都已歇息，除了賭坊還有燈火，其他巷弄裡都很昏暗。
喬淇牽著八兒想趕緊回家，畢竟她現在揣著這麼多錢，萬一出了什麼意外就不好了，不知是不是這麼想的緣故，她心裡也有些不好的預感，腳步走得更急，沒想到跟在後頭的八兒突然一個踉蹌，重重摔倒。
「哇！」
喬淇趕緊扶起他，見他膝蓋上跌出一大片擦傷，摔得不輕。
她安撫他兩句，兩人正要走出巷子時，前面的路卻被人堵住了，有個彪形大漢攔在巷口，一臉不懷好意的看著姊弟兩人。
喬淇當即轉身，拉著八兒往回跑，不想跑沒多遠，就見前方有道人影截住去路。
他們身處小巷子裡，路的兩頭都被堵住了，猶同甕中之鱉。
這下子不妙了，喬淇不得已停下腳步，攬著嚇得發抖的八兒，安撫他別哭別嚷，這種情形下最好不要引起騷動，若呼救能因此無事是僥倖，如果這兩個壞蛋起了殺心就不妙了。
看著兩人嘴邊的那抹壞笑，喬淇認出是賭坊裡的打手，心裡暗暗叫糟，她以為自己夠小心了，沒想到還是被人看穿。
「兩、兩位大哥……有事？」儘管慌得心若擊鼓，她還是努力保持鎮定。
其中一人對她笑道：「小兄弟，你今日贏得很多嘛……」
「沒、沒有，這不是都輸光了才趕著回家嗎？輸了這麼多，回去準被我爹罵死……」
她還想假裝，哪知話說到一半，對方重重「呸」了一聲，上前要來拉她，她敏捷閃躲開，另一人卻轉眼間抓住八兒。
那惡漢凶巴巴的一吼，「把錢交出來，不然今天別想走！」
喬淇害怕萬分，八兒被逮住了，她必然走不了，她不可能丟下八兒，兩人這幾個月相處下來，感情形同真正的姊弟，八兒是那樣乖巧體貼，即便愚笨，還是努力幫忙減輕她的負擔，在她受傷時也是他慇勤的照顧她，因此她沒多想就把手摸向懷兜，牙一咬，想把錢交出來，只是又怕對方不肯輕易放人。
「我認了，兩位大哥，我將錢交出來，但請兩位放了我弟弟。」
兩個大漢見她識相，點點頭略鬆了鬆手。
喬淇歎了口氣，早知道就別心存僥倖來賭坊賭博，這種地方向來牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，這回她是被賺錢的念頭沖昏腦袋了，只可惜這世上沒有後悔藥吃。
她拿出裝著錢一坨鼓鼓的帕子，遞了出去，沒想到那大漢竟用力的一推八兒，奸笑地道：「小子，雖然我想放你一馬，但你這種贏了錢就想走的態度可是不對，人家讓我教訓你呢。」
「你、你們想幹麼？我已經把錢都給你們了，你們行行好，放過我們，我求求你……」
喬淇一緊張，忘了壓低聲音說話，那兩人一聽她的聲音頓時笑得更加詭異。
「原來是個女的啊，女娃跟著人上賭坊做什麼？」
「是啊，如果想要錢，不如陪陪我們兄弟，包準比你賭來的多！」
兩個大漢越說越興奮，一步步逼近喬淇。
「你們這兩個畜生，拿了錢還不走……」喬淇此時已不顧一切，大聲喊了起來，剛剛是擔心對方起殺心，但現在的情況變得更為嚴重，她只得指望能有路見不平、仗義勇為的救星出現了！
「臭丫頭，誰讓你叫這麼大聲的！」
大漢怒咒一聲，兩三下就抓住喬淇，八兒嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一聲，抓起他敲了一記，可憐的八兒當場軟倒，暈厥過去。
「八兒！你們幹麼傷害我弟弟……」喬淇惡狠狠地瞪著那大漢，恨不得痛扁他一頓，只可惜無能為力，她此刻連掙脫箝制住自己的那個男人的桎梏都是艱難。
「閉嘴，你也給我安分點！」
那大漢扇了她兩巴掌，喬淇被打得眼冒金星，另一人竟要動手脫她的衣服，她又驚又怒的手腳亂揮亂蹬，口中放聲大喊，「放開我！來人啊——」
眼中越來越絕望，難道自己今日就要毀在這兩個惡漢手上？
「閉嘴，臭丫頭……誰打我！」
那大漢正要再賞她巴掌，忽地被一顆石子打中了腦袋，他立即東張西望，喬淇本想趁機大叫卻被摀住了嘴，再也發不出聲音。
這時，有道纖瘦的人影出現在屋簷，雖然光線晦暗，看不清容貌，但顯然是個男子。
「臭小子，給我下來，站在那種地方算什麼英雄好漢！」大漢破口大罵。
那人朗亮的聲音嗤笑道：「怪了，那你們趁著夜色欺侮女子幼童，又是哪門子的英雄好漢？」
「少管閒事！敢壞我的好事，還不快下來讓我教訓你一頓，或許還能饒你一命。」
「笑話，我若下去，你們這兩個龜孫子就要給我磕頭，喊一聲好爺爺！」
「少說大話，你下來才該給我磕頭喊爺爺！」
那男子一聽嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下來，喬淇感覺好像只是眨眼之間，他就來到另一個大漢面前，出拳如風的一拳襲向大漢，大漢吃了這一記重拳，毫無招架餘地，砰然倒地。
「現在又如何？」男子輕笑兩聲，踹了踹那個已昏迷不醒的漢子，又看向抓著喬淇的惡漢，聲音裡帶著張狂的笑意，喬淇只聽見他問道——
「那你呢，承不承認你也是龜孫子？」
第四章買下蓮香樓
天還沒亮喬淇就醒了，瞧見窗外仍是黑漆漆一片，她猜現在約是……寅時？反正應是凌晨三四點鐘左右吧。
她從沒這麼早起過，看見身旁的八兒睡得沉，不忍吵醒他，便又躺回去想再睡一會。
昨夜裡的那番驚魂，她作了惡夢，夢見自己和八兒被那兩個惡漢追趕，那條不過幾公尺的小巷子怎麼也跑不到盡頭，還衍生出許多小岔路，幾次驚險時她避入岔路中，又見其中還有無數支道，岔路越來越多，她的心也就越亂，最後都快被那股壓力逼瘋了。
兩個惡漢在後頭拚命追，卻始終沒追上他們，即使如此，唯恐被追趕上的恐懼依舊盤繞在她心頭。對她來說，這種不見結果的惡夢格外折磨人，一顆心在被抓與逃脫的惶恐情緒之間不斷擺盪，沒能安定，與其這樣，她反而希望乾脆點給個痛快，大不了一死。
昨夜那見義勇為的男子擊退了惡漢，又將錢討要回來，之後什麼都沒說就走了，沒問候也沒接受她的道謝，一如電視劇裡那些刻意耍酷的大俠，然而喬淇心靈上可是個成熟女子，自然不會像年輕小妹妹一樣，覺得這種行徑很帥，而是覺得莫名其妙，不過還很感激他就是。
實在躺不住了，她索性起來，輕手輕腳的怕擾了八兒的好夢，這孩子昨日被人敲了頸後暈過去，被她又推又拍臉的折騰半天，好不容易醒來，哇哇大哭個不停，喬淇費力安撫後他才恢復平靜，半扶半拉的帶他回家，一段半小時的路程，硬是拖了快一個時辰到家。
想到因為自己魯莽的決定，讓八兒和她一同經歷危險，喬淇不禁心疼的撫摸著他的頭。八兒黑黑的細發像春天新生的草一般柔軟，總角的髮型最初看見時喬淇還覺得好笑，現在看久了倒覺可愛非常。
套了外衫，她步出房門後，轉到廚房舀水洗漱，之後繞到外頭去給先前從野外移植回來的菜蔬灑水。
古代的生活真的很不容易，凡事得靠自己動手做，不像現代有許多科技能夠減輕負擔，現在家裡的用水也是她和八兒去河邊合力挑回來的，這種苦差事以前的她難以想像，本來很不習慣，時不時妄想著能回到現代，好從這種天天為柴米油鹽愁苦的日子裡解脫。
不過自從與八兒熟稔，產生感情，她漸漸發現這種單純的生活也有優點，加上前幾天遇見的那個和晨風有著相同面貌的男子，她忍不住想，或許自己會穿越到這時代是命運的安排，為的是和早逝的戀人再續前緣。
想到晨風，想到那男子，她心中頓時充滿企盼，很想盡早再見到他……
等喬淇打理好，天光已是大亮，八兒也起床整頓好了，姊弟倆準備再到街上攬活兒，可臨出門時，阿龍來了。
他今日身邊只帶著兩個乞兒，一進門就笑咧了嘴問好，「七兒、八兒早啊，看來我來得不巧，你們正要出門？」
「正要上街攬活兒呢，你今天來，難道是那事情有著落了？」
自從幫朱角做飯後，阿龍那一群小乞兒就和喬淇姊弟常有來往，雖然雙方都窮成鬼不理了，但有好東西還是會互通有——只是這種機會其實極少，大多他們分享的還是無形的資產，比如一些小道消息，八卦一下排解排解生活苦悶。