第7頁 文 / 寄秋
她這份洗衣活兒的主家是城裡的一戶商家，因原本的洗衣婆子跌倒傷了腰，臨時找人幫忙。他們給的工錢不錯，有許多人都爭著攬下，原本是輪不到喬淇的，多虧她之前工作認真，前僱主與這主家娘子熟識，從旁說了許多好話，又講了她家的難處，這才獲得僱用，在這段期間內，八兒也會幫主家跑跑腿，賺點小零花。
不過，那洗衣婆傷好就會回來幹活，她這份工作到今天就要結束了，喬淇為此發愁不已，不知下一份工作在哪裡。
「辛苦你啦，七兒。」許娘子和氣的招呼她，「這是你的這些日子的工錢。」
喬淇道謝，接過錢袋，點清後發現多了五百文錢，奇怪道：「大娘，怎麼是三貫錢，原本我們說好的工錢是兩貫五百文錢啊？」
許娘子笑道：「那五百文是多給你的，王家嫂子說得沒錯，你做事果然盡心，我也很想繼續僱用你，可李婆子在我們這裡做得久了，也從沒什麼過失，同時雇兩個人又嫌多餘……不過日後我若知道有人還缺幫傭，定會告訴你。」
「那就謝謝大娘了。」她感激許娘子的好心，也讓八兒跟著自己再道謝一番。
「謝謝大娘，八兒下次再來找你吃糖！」八兒開心地笑，每次他跑腿回來，許娘子都會給他一塊糖，讓小傢伙很高興。
「好好，八兒乖，大娘等會給你一袋糖讓你帶回家吃，往後再想吃就來找大娘。」她憐惜八兒癡傻，也喜歡他的純真可愛，平時對他疼愛有加。
「大娘，你別太寵他了。」
「沒關係，八兒這麼可愛，當然得人疼。」
雙方又客套一番，喬淇就要帶著八兒離去。
「七兒，你回去的時候去找找我家那老頭，讓他趕緊回來吃飯，這都日正當中了，還混在那鬼地方，整天無所事事。」
喬淇應好，這家主人愛賭，鋪子裡的事務都交由底下人來打理，他早上到各家分號巡視一圈後，就轉到賭坊去搞自己的第二事業。
喬淇過去也曾受許娘子囑托到賭坊去尋人，自是熟門熟路的帶著八兒來到這間「八方賭坊」。
「來來來，下好離手……」
「押大押小，快點下注，莊家要開了！」
「嘿！就賭這一把了，想贏大錢就趕緊丟銀子，一、二、三，小啦！」
一踏進賭坊，果然就聽到五喝六聲此起彼落，搖著骰子的莊家大聲叫喝，攢著銀兩的賭客賭紅了眼，一次又一次地掏光懷裡的銀子。
賭是十賭九輸，唯一贏家是賭坊老闆，他數錢數到手軟，笑得闔不攏嘴。
賭徒骨子裡的賭性是改不了，不相信自個兒的賭運差，明知賭之一途害人傾家蕩產、典妻鬻兒，還是一頭栽進去，總以為輸得精光的不會是自己。
富商仕紳、販夫走卒，只要有錢就能走進八方迎客的賭坊，人頭攢動的檯子邊擠滿形形色色的人，為一博手氣掏金掏銀。
喬淇拉著八兒在擁擠的賭坊內尋找許老爺的身影，但小小的屋子裡擠了這麼多人，走動起來都極為困難。
「姊姊，這裡好吵，八兒不喜歡。」聲音好大，頭很痛。
「我也不喜歡，你忍一忍，等找到人就走了。」
走沒多久，八兒又拉拉她的手。
「八兒別怕，我們找到許老爺就回家。」
她以為八兒是見人多害怕，卻見他伸出小手一指，順著看過去，就見一個穿著藍袍子，袖子高高挽起，一腳踩在凳子上，瞪著牛鈴大眼，口中大聲喝著「中！中！」的中年人，可不正是那許老爺？
喬淇很識趣的等著這一局結束才開口道：「許老爺，大娘要你趕緊回去了。」
許老爺今天似乎贏了幾場，笑咪咪道：「等等，我再玩兩把，手氣正好呢，待會買包子給你和八兒吃。」
喬淇本想傳了話就離開，但聽到他說要請吃包子，決定再等等，能省一餐是一餐。
她在旁邊乾等無聊，不禁觀察起賭桌上的情形，原來他們是在比大小，且賠率不低，看著許老爺又贏了一把，她也有點躍躍欲試。
比大小的規則並不難，單純就是靠運氣，因此第二局時她也掏出五十文錢來賭，想說試試運氣，沒想到真的贏了，還得了五百文錢。
她興奮得身子都微微顫抖，雖說清楚沉迷賭博的可怕，但這回一試就得手，嘗到了勝利果實的美味，頓時來了勁頭。
八兒拉拉她，「姊姊，我肚子餓。」
喬淇只得再喚了許老爺一聲，「許老爺，大娘等你回去吃飯呢。」
許老爺見好就收，帶著姊弟倆出了賭坊，到一邊的小吃攤上買了兩個熱騰騰的大肉包，遞給喬淇姊弟，聽見八兒興奮地道謝，他和藹的摸摸他的頭，心情極好地離開了。
喬淇卻還念念不忘剛剛的甜頭，想再去賭一把，她已看出些門道來了，想藉此賺點錢……應該大有可為。
不過為避免麻煩，她想了想後還是先回家去，換了八兒的衣服，又戴了頂家中本來就有的破斗笠，裝成一副農家小子樣，本來她想讓八兒待在家裡，沒想到他直呼著要跟，只好再找出一頂以前七兒八兒爹的舊青布帽讓八兒戴上，帽子略大，頭臉都蓋住大半，喬淇看著他，滿意的點點頭。
賭片電影她也看過幾部，麻將大俠把人家贏到脫褲子後，一到暗巷就被蓋布袋拳打腳踢一番，她可不想落得如此下場，喬裝後要躲人比較方便些。
她從今早得來的工錢裡拿了一貫錢，連同剛剛贏得的五百文當作賭資，其餘一概放進瓦罐裡藏好。
回到賭坊，兩人姊弟很低調，以不引人注目的方式，慢慢地擠到一張賭桌旁。喬淇打量四周環境，她和八兒沒有成人隨行，總覺得心裡不太踏實。
「姊姊，八兒怕……這兒的人都好凶！」
賭坊嘈雜，人人都得大聲說話，在八兒看來都像在罵人般。
喬淇安撫他，敏銳地注意到在場有幾個打手模樣、四下走動的剽悍大漢，為防萬一，她先看好逃走路線。
接著她小心翼翼掏出五十文加入賭局，見那一臉凶悍的莊家看過來，趕緊把銅錢舉給他看。
「下好離手。」嗓門奇大的莊家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指滿是銀子的檯面。
喬淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地問道：「一賠十的意思是不是我下一枚銅板就有十枚銅板？」
莊家嘲笑地一勾唇，「那也要你能贏才成。」
「喔，那請大叔搖骰了。」她把銅板捏在兩指間，一副想下又怕輸掉的樣子。
「哼，還用你催，押大押小，下好離手！賭桌勝負乃常事，贏了自當繼續試運氣，輸了也別氣餒，有福氣的自然能大豐收。」他手裡迅速的搖骰盅。
不像剛剛順利，喬淇這一回輸了，她一臉不甘心的又掏出用帕子包得密密實實的銅板，這一回，下了一百文銅錢。
看她小家子氣的玩法，旁人訕笑了幾聲也不在意。
直到第三回，喬淇終於贏了，這一下賺進一千五百文錢，將方纔輸的錢都賺回來，她忍住心裡的喜悅，保持鎮定，把錢收好。她這一次贏得雖多，但比她更瘋狂的賭徒亦有，賭坊內灑大錢的爺兒多得是，頂多有人瞟了她一眼，當是運氣好，並未引起太多人關注。
接下來的回合，她都只下五十文錢，這玩法是有竅門的，叫賭金加倍法，每輸一回便將賭金翻倍，若是贏了即以原始金額下注，因為賠率高的關係，儘管前面的回合輸了許多，一旦贏了就能全數賺回來，只是這種玩法仍有缺點，因為逢輸必賭金加倍，賭客必須準備足夠的賭本才行。幸好剛剛贏了那一把，要不她早就輸光回家了。
之後的情況亦是如此，儘管輸的次數多，看起來輸得很慘，被莊家當成肥羊宰，但實際上喬淇贏得荷包滿滿，懷兜裡都快裝不下了。
「姊姊，我們回家吧，都快輸光光了……」八兒見喬淇輸了這麼多回，也會心疼錢，拉拉她的袖子，急得額頭直冒汗，但他沒發現，他們輸錢輸很多是沒錯，可是銅錢始終輸不完。
「噓！別說話，下完這一把我們就走了。」她懷兜沉沉，覺得差不多該收手了，否則贏得太多易招來橫禍。
「喔！我不說話。」八兒乖巧的用手摀住嘴巴。
「哎呀！又輸了，我就這幾枚銅板……竟都輸光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打斷雙腿……」低嚷著，喬淇順勢而退。
一間賭坊裡什麼樣的人都有，誰會留心一個小鬼頭？她退場得無聲無息，隨人群推擠慢慢走出賭坊。
八兒雖傻，但很聽話，從賭坊離開，直到他們來到一處僻靜的小巷子裡，喬淇示意安全了之後，他才抽抽噎噎地開口，眼睛盈滿了眼淚。
「姊姊，我們輸了好多錢……」
看他哭得一臉眼淚鼻涕，喬淇好笑地往他腦門一拍。「誰說我們輸錢了，走，姊姊帶你去吃好吃的。」