第6頁 文 / 寄秋
不管怎麼說，喬淇對於賣食單養家一事寄於厚望，所謂民以食為天，不管在哪個時代哪個地方，餐飲都是很賺錢的行業，窮人們貪圖溫飽，富人們講求排場，文人雅士吃的則是氣氛，生活條件提高到一定的水準後，人們對於吃這一事更為講究，不但要吃得好還要吃得精巧，越新奇的菜式越能引起人們注意，她對這買賣可說是信心十足。
若說到天涼城裡最富盛名的酒樓，非「一品香」莫屬，這也是小乞兒們告訴她的，據說一品香大廚過去是御廚出身，所做的菜色味香俱全，水準極高，加上大掌櫃很有商業手腕，抓准官賈仕紳們喜好附庸風雅的習性，平日酒樓裡也有禮聘來的伶人唱曲跳舞，一時賓客雲集，獨霸城中，不時還有聞風從京城趕來嘗鮮的客人。
既然一品香這樣有名氣，喬淇自然是以它為兜售食單的第一目標，一來掌櫃的見多識廣，能懂得她這食單的特色，比較能談得到好價錢，二來是客棧生意好，為求好菜色也會不吝於花大錢買。
她一路前行，盤算著等會見到一品香的大掌櫃該怎麼開口，能夠將一家酒樓經營得這麼好，肯定是個精明犀利的人物，絕不好哄騙，沉溺在思緒裡，她也就沒注意到週遭的環境，不知不覺她和八兒已經離開最熱鬧的市集，各家店舖夥計的叫賣聲和嘈雜人聲不再，取而代之的是一陣絲竹樂音及婉轉優柔的小曲。
抬頭一看，就見一品香大黑檀木製的招牌。
一品香是一棟六角形四層的樓閣建築，樓外圈了一小塊地，設有圍柵和大門，賓客得在門前下車，穿過大門，沿著鋪著青石板小徑抵達主樓閣，這距離不過幾步遠的兩道門旁都有小二招呼來往賓客，因為是門面，他們的穿著打扮都乾淨體面，看起來精神奕奕，口中喝的聲音也宏亮如鐘。
喬淇今日特地讓自己和八兒換了最齊整的衣裳，她挺起胸膛，露出得宜的笑容，走上前去。
「滾開！」
可還沒走到近前，就受了這一聲惡喝，只見那原本臉上堆笑的小二瞪著她和八兒，好似見到什麼瘟神，表情充滿鄙夷與厭恨。
「叫你們滾開沒聽見嗎？到別處去，這裡可不是你們該來的地方！」
狗眼看人低的勢利鬼！
許是年紀小、許是即使是最乾淨沒補丁的衣裳，在這小二眼裡還是窮酸鬼，毫不留情的喝罵，喬淇被罵得惱火，正要發作，又想她自己目的是要來賣食單，不好鬧事，忍耐下來，不跟這種目光短淺的人一般見識，口氣保持平和的道：「這位小哥，我有要事想找你們掌櫃的。」
「你是哪來的臭丫頭，我們掌櫃的可是大忙人，哪有空見你這種窮鬼！」
那小二見姊弟倆不動竟動手推他們，八兒沒防備，被推得往後退了幾步，險些跌倒，喬淇快手拉住他，這才沒事。
喬淇見小二態度蠻橫，脾氣也上來了，打定主意不走。
「你這人怎麼這樣無理，我是真有要事找掌櫃的，不是來找麻煩，你就不能通報一聲嗎？難道這就是堂堂大酒樓一品香的待客之道？」顧客服務，不及格！
「我們一品香只招待有錢的貴人們，豈是你們這種臭乞丐來的地方，別來這裡給我們添晦氣，要是衝撞了貴客，看我不教訓你！」那小二口氣囂張得很，面目猙獰得難看，說沒幾句話從門後拿了根木棍，作勢揮舞著。
「姊姊……我們走，這人可怕！」
八兒見小二要打人，小臉嚇得發白，身子哆嗦，硬是拉著喬淇要離開，卻被她撥開手。
「不走，我才不是乞丐，來這裡是要談正經事的，怎能就這麼讓人趕走？今日沒見到掌櫃的，我就在這門外站著，難道你還真敢打我們不成？」先動手的人就是不對，這時代還是有王法。
「你這潑皮乞丐，膽敢……」
「在吵什麼？別打擾了客人們的清靜！」
正當兩人鬧得僵持不下，一道嚴肅渾厚的聲音打斷他們。
門後走出一個中年男子，原本罵人罵得臉紅脖子粗的小二一見到他，趕緊退到一旁。
「掌櫃的，這兩個臭乞丐來鬧事，硬是說要見你。」
趙掌櫃聽了，銳利的眼神轉向喬淇姊弟，心想難道是有人存心來搗亂不成？
喬淇連忙上前解釋，「掌櫃的，我不是來鬧事，而是有要事相談。」
「要事？」他狐疑地看她一眼。
「我有幾道食單要賣，想跟掌櫃的談談，覺得好的話就開個價錢。」
趙掌櫃聽了卻一臉興致缺缺，「我不能買你的食單。」
「為什麼不能買？」
還沒聽聽看就說不買，這是什麼道理？
他輕蔑一笑，「恐怕小姑娘的菜，我們的貴客吃不慣的。」
「怎麼會吃不慣？我這道金玉滿堂……」喬淇報出特別篩選過的一些大飯店名菜，豈知連菜名都還沒說全，就被掌櫃的打斷。
趙掌櫃塞了十個銅板過來，「小姑娘你別鬧了，我不會買你的食單，這十文錢拿去買東西吃吧，請你離開。」
喬淇看著手中的銅板，臉漲得通紅，又羞又怒。她過去養尊處優，誰看到她不是恭恭敬敬的喊聲「大小姐」，這兩個古代人竟敢瞧不起她！胸中一把火熊熊狂燒，這點錢她不看在眼裡！
一把將那銅錢丟到對方身上，「誰希罕你的破錢，什麼一品香，真是欺人太甚！」
小二見狀氣沖沖上前，「臭要飯的，給你臉還不要臉，再不走我就……」
趙掌櫃喝住他，彎腰把銅錢一個個拾起，「別跟他們一般見識，貴客就要來了，趕緊準備好。」
話剛落下，一輛氣派的馬車就駛到近前，小二立刻將喬淇姊弟趕到一邊，和掌櫃的和和氣氣的迎客。
喬淇遠遠瞪著他們，氣得眼睛幾乎要噴出火來，也不管八兒催促著要離去，雙腳像扎根似的硬是不動。
儘管那勢利小二很討厭，但那掌櫃的更是可惡，外表文質彬彬、客氣有禮，實際上和小二一樣都瞧不起他們。喬淇平生絕不吃虧，更討厭被人看輕，這令她想起當初繼承家族事業時，一些人見她年紀輕，擺出以老賣老的嘴臉對她冷嘲熱諷，如今這兩人可是貨真價實踩到她的地雷。
「一品香有多了不起？來日我定要開一間更大的酒樓，把你們踩在腳下！」
她怒啐一聲，眼角餘光無意間瞥到那個從馬車上下來的人，眼底的憤怒瞬間澆熄，取而代之的是驚愕。
「晨……晨風」
她腦海一片空白，嗡嗡作響，當年孟晨風死前的情景又在她眼前浮現，他慘白的面色令她心驚，寒涼的體溫令她心疼，而那個相約來世再見的誓言，宛如還在耳邊低回……
不可能，孟晨風死了，他怎麼會在這裡？
「姊姊，你怎麼了……」八兒見她神色震驚，愣了愣後衝了出去，不知道發生了什麼事，只好跟在她後面跑。
「晨風！」
喬淇大聲喊著，心中的驚訝和狂喜源源湧出，她確定自己沒看錯，那張俊秀的臉龐她至死也不會忘記。
「臭丫頭你幹什麼？」小二看到她突然發狂似的疾衝上來，嚇得急忙攔下她。
「晨風，是你嗎？」
她被小二攔住，使勁想擺脫他的手，喊了這一聲後，就見那個身穿錦衣的男子回過頭。
那確實是一張和孟晨風相同的容顏，可對方皺著眉，微瞇著眼睛睨了她一眼，眸子裡儘是冷淡陌生的疑惑，令喬淇不由得一怔。
「不是讓你滾了嗎，臭丫頭！」小二氣得把喬淇推倒在地。
「沈公子趕緊裡面請，瘋兒鬧事呢，這點小事交給我們處理，萬萬不能擾了您的興致。」趙掌櫃上前，擋在那錦衣公子與喬淇的視線之間。
那人進了酒樓，喬淇和八兒再次被小二攆走，她如今也沒心情賣食單了，帶著八兒返家。
一路上她都在想，晨風曾經說過，來世還要再見，雖然她沒有投胎轉世，而是來到這個奇怪的地方，雖然這個像晨風的男人不認識她，但對她來說都一樣，都是一個希望，這個希望在她的心裡埋下，像一顆種子發芽抽長，長出許多喜悅，也有幾許悵惘。
第三章到賭坊賺第一桶金
虎落平陽被犬欺，千金落難是心酸手也酸哪！
近日喬淇攬了洗衣的活兒，過去她十指不沾陽春水，自然做不慣這種苦差事，剛開始也吃了不少苦，為了活下去，她這短短幾個月做的活比前生三十二年做的份量多了不知多少倍，如今雖不能說做得很熟練，但至少已慢慢習慣，不得不說人的潛力真無窮。
自從上次在一品香遭到羞辱之後，已過了十二天，她不死心，趁空拿著食單往各家酒樓跑，沒想到情況不如預期，好幾天過去了，只賣出了兩道菜，共得幾十兩。
這筆錢暫時解了家中困境，但畢竟日子還很長遠，再者她現在心懷開間酒樓與一品香一較高低的野心，自然得要掙得更多的錢。