第9頁 文 / 寄秋
上回喬淇把遭到一品香羞辱的事情說了，小乞兒們知道後也氣得不行，阿龍自告奮勇說要幫她的忙，號召來一眾同伴，幫她想法子惡整一品香。
她覺得不妥，要挫挫一品香的銳氣，還是得在生意上打敗它才能夠解氣，便說出想開酒樓的想法。她自然知道做事要一步步來，現在沒那麼多錢去經營酒樓，她只想先找個地方做生意，讓收入更多更快些，阿龍聽了允諾會幫忙打聽打聽哪裡有便宜的攤位要頂讓。
「確實是那件事情，不過……」他突然支支吾吾，表情也變了。
阿龍一向快人快語，這會兒這樣扭捏很不像他，喬淇問：「怎麼啦？」
他跟著喬淇進屋後才道：「我有兩個消息，一好一壞，你想先聽哪個？」
喬淇見他表情凝重，態度也嚴肅起來。「先說壞的吧。」先苦後甘，她如今也只能如此苦中作樂了。
他歎口氣道：「我看你想整垮一品香的事還是算了吧。」
「為什麼？」雄心壯志被人澆了冷水，喬淇很不滿，語氣也有些冷颼颼。
「不是我觸你霉頭，是那一品香金主的來頭可大著呢，欸，這內情小三子知道，你聽他細細說吧。」他把一旁的矮個子男孩推向前。
這小三子長得小鼻子、圓圓眼，兩顆暴牙特別突出，看起來像隻兔子，因咬合不正的關係，講起話來稍微漏風，平時為人諂媚，尤其在乞討時更是狗腿。
「嘶這樣的七兒，那一品香背後的大金主可嘶靖王府啊，靖王爺嘶皇帝的親兄弟，咱們跟他比起來就跟臭蟲一樣，他一根手指就可以把咱們戳死……惹不起啊！」
「對啊，如果是這街面上的事情還好擺平，我不行還有老前輩在呢，可是人家是高高在上的王爺，最好別招惹，否則我看就算有十個老前輩出馬也擺不平這事的。」
喬淇出身現代的平等社會，不如他們對階級觀念看重，雖然知道得罪皇親貴胄下場淒慘，但還是覺得貴族們不過出身高貴些，終究是人，只要是人就沒什麼好怕的。
「你們別慌，我是想光明正大做生意贏過一品香，哪裡算招惹他們了？他們要是不服，想辦法贏我就是，難道靖王爺還雞腸小肚的不准別人做生意太賺錢？」
阿龍等人覺得她的話有幾分道理，不過心裡依然畏懼得很，又不知道該怎麼勸她，只好面面相覷。
「唉，我看你先把另一個消息也說了吧。」阿龍另一個高個子的同伴，名叫阿狗的開口道。
「是啊，另外的好消息是什麼？」
阿龍吞了吞唾液，帶著些不可置信的口氣道：「這消息其實算半好半壞，你不是想買酒樓嗎？東城那邊有家酒樓要以五百兩便宜頂讓，正常來說沒個幾千兩怎麼可能盤得下一家酒樓？這價格簡直可以說是賤價了，但還是乏人問津，不過這價錢雖低，對我們來說還是天價就是了。」
「五百兩啊……」喬淇忖度著，昨天僥倖得回來的賭資，加上先前賣食單、自己努力幹活存下的錢，也不過逼近百兩，這其餘的四百多兩，賣掉十個她都不夠。
難怪阿龍要說這消息半好半壞，沒有用的好消息，可不是當場變壞消息嗎？
阿龍瞥了失望的她一眼，「其實我們也打聽到，那家掌櫃的好像挺好商量的，你錢如果還不夠，可以和那掌櫃的說說，他們的酒樓遲遲賣不出去，掌櫃的也苦惱著呢，價錢應該好談。」
喔，有這樣的好事？天下沒白吃的午餐，裡頭一定有問題。「既然掌櫃的這麼好商量，為什麼還遲遲賣不出去？」
「阿龍，你話說得不清不楚，重點都沒講，我來說好了。」這消息是阿狗第一手聽來的，他最清楚其中的來龍去脈，「那家酒樓叫蓮香樓，早年很有名氣，生意興隆，可後來不知怎麼得罪了一品香，遭受打壓，生意一落千丈。自從去年底老掌櫃的死後，酒樓由他的獨生女接管，老掌櫃死前便欠下債務，酒樓的生意也始終沒有起色，這才想賣了還債。」
喬淇略一想就明白了，「你的意思是說，因為蓮香樓得罪了一品香，其他人怕得罪一品香背後的金主靖王府，所以價錢再怎麼低也沒人敢買？」
「就是這樣，我聽到風聲說，靖王府是想給他們難看呢，要是盤下蓮香樓，讓掌櫃的一家償了債務，豈不是和靖王府作對嗎？」
「那靖王府竟然這麼惡劣，真是人渣！」喬淇氣得忍不住低咒。
阿龍等人聽到她這大不敬的話，嚇得臉上變色，小三子還跑到門外去看有沒有人。
阿狗嚇白了臉，「小心隔牆有耳啊！」
「你這嘴巴怎麼這麼沒遮攔呢，以往看你凶巴巴的，但罵我們也就算了，怎麼連靖王府也敢罵？」
「做這種骯髒事，弄倒別人的酒樓，還想逼得人走投無路，還怕人罵？」
喬淇最恨欺侮弱小，雖然商場上講求狠勁果斷，但對於已經失敗的人狠狠相逼，不僅對自己沒什麼好處，還很缺德。
「七兒，你行行好，別硬要和那種大人物鬥，我們嘶鬥不過他的，你有那個膽，我們可沒命陪你玩。」小三子也在一旁勸著。
喬淇見他們三人這副德行，睨他們一眼嘲笑道：「真是沒用，就你們這點膽子也敢跟人家出來混！」
阿龍撓撓頭勸道：「七兒，我們是為你好，老前輩也說了，不必要的麻煩別惹，小心引火焚身。」
「你要我別惹一品香和靖王府，那告訴我蓮香樓要賤賣的消息做什麼，哄我開心嗎？」她不以為然的反駁。
阿龍一臉為難，「我看你一心想盤間客棧酒樓的，也是想幫你，但惹到靖王府可是大大不妙。總之，我既然答應幫你打聽消息，自然會遵守約定，至於這其中糾葛，也不能當作不知道。」
喬淇心中讚道阿龍果真好義氣，權衡再三後，她不想錯失這個好機會，再者也對蓮香樓的那個掌櫃的有些同仇敵愾起來，畢竟酒樓的價格已壓得如此低，恐怕還不夠還債呢。以前她就時常行善，現在變窮了沒法救濟他人，但也不願坐視好人被欺壓，總之還是想走一趟蓮香樓吧，不論最後能不能做成交易，她或許能替對方想想辦法。
阿龍等人離開後，喬淇坐在外間廳裡盤算良久，八兒見她呆坐著，乖乖的也在一旁坐下並不吵鬧。
她不是在為買蓮香樓會得罪靖王府的事煩惱，而是為了盤下蓮香樓的五百兩銀子。手頭的這些錢，她本來還想先補補自家屋頂的破洞呢，看來得再緩緩，只期盼老天爺別下雨才好。
自己的錢連開價的五分之一都不到，如何能成？雖然還有殺價這一法子，但既知對方也有難處，她實在開不了口。
吃過午飯後，她就帶著八兒去了東城。
東城是天涼城內極熱鬧的商業活動區，因附近有間香火鼎盛的百年寺廟，週遭商家多是一些與大眾吃食有關的營生，其餘是玩賞器物的古玩鋪和賣香品、果品的。
喬淇姊弟倆對這裡路不熟，幸好蓮香樓本身就是明顯的地標，她一路問，很快便找到地方。
蓮香樓的地段相當好，主建築是棟三層樓閣，飛簷翹角，屋後是小橋流水的園林造景，別有一番清幽雅趣——本該是如此的，但園中一個人也沒有，反倒顯得蕭索荒涼。
她探頭進了大門，喊道：「掌櫃的在嗎？」見板凳和長椅都倒放在桌上，又喚了一聲，「有人在嗎？」
沒多久，就見一個少女從裡間出來。
「誰來了？」穿著秋香色襦裙，梳著少女髮式，蓮步款款而出的莫香問道，她的聲音清亮，帶著些許怯意。
「我聽說這裡要頂讓，來問問情況。」喬淇向她露出一笑，手壓著八兒的背，讓他也行禮。
莫香年紀大七兒兩歲，模樣清秀，白膚若雪，星眸如點漆，只是態度有些畏縮，似是怕生。
她聽說喬淇是來談頂讓酒樓的事情，多打量她幾眼，見她年紀小、衣著破舊，這樣一個丫頭要買一家大酒樓？雖十分訝異，不過想想，自己母親早亡，父親去年過世後她獨力接掌酒樓，受盡外界輕視，現在她也不想這樣以貌取人。
擠出個笑容，她客氣的招呼姊弟倆進裡間坐，為他們倒了茶水。
喬淇資金不夠，苦思一番後決定以入股合資的方式來談合作，她臉上噙著自信的笑容，想起二十歲那年，第一次出馬說服客戶簽下合約的事，那時對方覺得她根本是個大學生，經過她一番精闢解說自家飯店的優勢及合作遠景後，客戶迫不及待的催促她簽約。
二十歲的喬淇辦得到，三十二歲的她更是沒問題……呃，rou體是十四歲啦，但相加除以二還是比二十歲大。
蓮香樓目前情況窘迫，急於突破困境，加上掌櫃的也是女子，只要她提出的方法足以說服對方，那成功的機率應該還是有的。