第9頁 文 / 季巧

    見他不信，紀湘嘟起小嘴，決定拿出真功夫來給他看——

    喚來秦嬤嬤幫她取出茶葉，她在鐵銘勳面前拿起茶葉稍微看了看、聞了聞就道出其名，一邊辯認出十來樣品種，教他目瞪口呆。

    準確無誤的茶名，道出她確實懂茗的事實，看她寫滿聰慧的清澄麗眸，他一臉訝色。「你怎會懂得茶葉？」

    「你不是送我一地桅子花嗎？我感恩圖報，就學會品茗來茶莊幫你呀，我乖嗎？」眨眨眼兒，她表情調皮又得意。

    他順著她，笑道：「乖，湘湘最乖。」的確很乖，為了報恩，居然下這番苦功學成茶葉的學問。

    「那你要雇我嗎？我真的很想來這裡幫你，而且，我對茶葉好有興趣，想學更多，你就讓我在這兒做事情，好不好？」

    她誠懇不已，鐵銘勳心一動，突地憶起她去年幫他說項，成功爭取到許忠的合同後，她便不再去絲綢莊的舊事，他霍然明白，她該是在那段失蹤的時日裡，專心待在家中研究茗茶。

    她能為他有此細膩心意，他深深感動，點頭應允了她的要求。

    紀湘笑開眉目，真的掙到了繼續待在他身邊的機會了！

    「待會兒我會到絲綢莊去，你要不要去？」他請僕婦準備午膳去，又道：「我昨兒個去看乾娘，她很想你。」

    注視他炯亮的眸，她胸口霎時像被什麼盈滿了似的，鎖不住不合適的問句，她衝動地問：「那你呢？你有沒有想我？」

    她眉心的輕愁觸動著他，輕柔的嗓音透出絲絲盼切，褪去稚氣的容顏橫陳著複雜的情感，而她的問話……又幽怨得教人心生憐愛。

    不過片刻，秦嬤嬤送來了飯菜，他倆一回神，結束了之間短暫的迷惑。

    他始終沒回答她的問題，她雖然沮喪，但仍在用膳間對他扯開笑顏，回復昔日與他一起笑笑鬧鬧的相處。

    她不知道，當她如常把碗中過多的白飯倒在他碗裡時，他對這久違的「添飯」產生了莫名的眷念之情。

    微笑看她活潑的言談舉止，他想，自己也該同乾娘一樣，一樣地想念她。

    晨曦初露，紀湘揉著睡眼下榻，梳洗後，她步出絲綢莊，直往茶莊去。

    為了幫鐵銘勳做事，她已在曾家暫住下來。茶莊離紀府太遠了，住曾家比較方便她出門，而她也習慣了天天晨起便跑到他這兒來，為他端來下人準備好的早飯，亦為他打理一點雜事。

    兩個多月下來，除了不在他這兒夜宿外，她幾乎時刻和他在一起，這樣的結伴相隨，常讓她感到自己恍若夢中，美好得教她揚起一陣又一陣的甜笑。

    「湘湘，你在樂什麼？」

    鐵銘勳梳理好，步出內室就見她對著一桌早飯，唇邊竊笑連連。

    「樂呀，昨天不是來了批好貨？我想起那陣茶香就樂。」

    他笑著摸摸她的頭。

    剛才他在熟睡間聽到推門的聲響，一睜目便看到她端著盤子進來，在擺放早飯的同時，她臉上忽然泛出笑，那是充滿幸福、甜蜜和滿足的笑，是什麼讓她突然笑得如此燦然？莫名湧現的心思，讓他想知道箇中原由，更想分享。

    他為什麼老把她當成小孩？

    她輕輕一歎，為發上的觸撫感到惆悵，真想告訴他別再摸她的頭了，她今年十五了，已經是大姑娘的模樣了。

    「怎麼歎氣了？」他擰眉，沒放過她臉上任何一個表情，霎時間在意起她的一切。

    「你今天怎麼了？怪怪的喔。」蹙起秀眉，她不解。她只是歎口氣罷了，犯得著連這個也要問嗎？

    她困惑的神色讓他霍地清醒過來，他迅速調整好失常失序的言行，低聲道：「沒事。」

    第4章(2)

    他臉色一貫的平靜，然而，內心卻是有些複雜和紊亂。

    他們之間似乎有些事在發生、有些東西在萌芽，但他不明白，也不敢深思，只怕深思了，彷彿會破壞他們之間存在的一道線。

    這些日子以來，他為茶莊拚搏奮鬥，也看到她為茶莊費盡心神，他們都有著一樣的念頭——便是盡心弄好茶莊的一切。

    比起從前，他們的情誼確實是變得更親了些，但那只因他們日夜相伴做事的緣故，他不該多作任何思慮，她對他有的是對著哥哥的關心情分，就像他跟她有著對妹妹的愛護之情。

    鐵銘勳啞然失笑。

    是他想太多了吧，他這當哥哥的會如此關注妹妹，應當的。

    稍後，鐵銘勳特地抽空到紀家去，這回不僅要落實文定之事，還有茶莊開張的事。

    「我瞧你這陣子實在忙，這事再過陣子再談吧，怕讓你給累著了。」二夫人掛著虛偽的笑臉，故意拖延。

    算算日子，他和紀溦還有半年多才成親，確實再過陣子談婚事也不遲。

    再與二夫人和紀溦聊了會兒，他便離開紀家，回去茶莊忙公務去。

    他一走，二夫人立即跟紀溦道出心中所想——

    去年知悉鐵銘勳重建家業的計劃，她已把他從女婿名單中剔除。

    離開絲綢莊，然後獨自建立茶莊？他竟然還敢迎娶紀溦？這不就是要紀溦同他一起熬苦？

    開玩笑！那怎成？她從來只要富女婿，而非身無分文的女婿，那不僅是為了紀溦的終生幸福著想，也是為了她自己。

    大房夫人死後，紀老爺並沒有將她納為正室，本以為早已徹底掌握他的心了，誰知原來在他眼中，她始終比不上那死去的正室夫人。

    對紀老爺，她已無寄望，現在她就把希望放在紀溦身上，盼她嫁入官宦家，那她就能沾光富貴，不必只仰紀老爺鼻息過活。

    本來為情郎到來而滿心歡喜的紀溦，聽畢母親所言，驚愣地問：「娘，您怎麼說這種話？你剛才不是——」

    「剛才他人在這兒，總不好把話挑明吧？把事情弄得太難看，豈不教大家都難堪？」二夫人道出已擬定好的計策。「其實，我早為你找到好婆家了，是京城林家，世代書香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已經拿了你的八字去問名，等林家那邊確實了，再也生不出任何變數時，你跟鐵銘勳那道口頭之約也就能輕易解除下來了。」

    「娘，我不要什麼朝廷大官，我只要嫁給銘勳，我一定要嫁給他！」別開視線，紀溦倔強道。

    「他能給你什麼？他留在曾家還好，可現在要到外頭闖，你跟他注定吃苦！」

    板起臉，二夫人氣惱，萬萬想不到女兒會違抗自己。

    「我不介意吃苦的，我跟定他了，就準備好要與他共患難！」

    「共患難？說得真偉大。」二夫人輕蔑地哼笑。「溦兒，你太天真了，貧賤夫妻百事哀，你頭腦最好清醒點！從小到大，你住的是大宅子，穿得是錦衣華服，過的是這樣富裕無憂的生活，你有信心適應貧苦？」尖聲道出最殘酷的現實，二夫人媚眼迸出火光。「別怪娘不提醒你，婚姻之事向來是父母之命、媒妁之言說了算，你沒權力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他別離開曾家，要不然，他甭想娶你！」

    「娘……你不要逼我……」紀溦哭喊，心中痛苦又無措。她很清楚鐵銘勳的性子，他是不可能放棄重建祖業之事的！

    二夫人目光一凜，她不想逼女兒上花轎，也不能讓她心不甘、情不願地遠嫁，只得採取懷柔，緩下尖嗓，溫和道：「溦兒，你以為娘只想著錢，是吧？但你知道這世道活著有多不容易嗎？那些滿人為了兼併土地，使的手段越來越惡劣，你爹又不屑巴結他們，這道火很快就要燒來紀家了，你能坐視嗎？倘若你嫁進官宦家，紀家就有了當大官的親房做靠山，你爹就不用日夜擔心被人搶去良田，想想你爹多麼疼你，你說你該不該盡這孝道？」

    她呆住，沒想到自己跟林家的婚事有著這樣深層的意義。

    「溦兒，你要記住，娘只會為你安排最好的事情，我是生你養你的人，豈會害你？娘會老、會死，你嫁得不幸福，教我將來如何瞑目？」她動之以情，語重心長。

    「娘，你不要說這種話……」她哭了起來，心緒紊亂。

    「乖溦兒，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一輩子了，你是要喝粥，還是吃飯？再想想你爹，他老了，去年差點被滿人搶去一頃田，惱得大病一場，你忍心再讓你爹吃這種虧嗎？」

    她怎麼忍心？況且，她也明白娘是為她的終生幸福著想……

    哭音漸弱，她冷靜了些，神志也轉至清明。多年來，她是父母寵愛的掌上明珠，鐵銘勳提過茶莊目前只雇了兩名僕婦掌鍋打雜，而她不只兩名貼身丫環，光是閨房就共有五名丫環伺候，如此一比……她真有把握能過上那種日子嗎？

    她呆坐一會兒，怔怔地問：「那個人……是什麼樣的人？」

    二夫人心喜，揚眉道：「他叫林均文，今年三十有二，是名狀元，過去為功名苦讀，因此耽誤了婚事，你三舅舅說他生得俊朗，滿腹經綸，是個十分穩重的男人，且主爺主母待人皆甚親善，你嫁過去，不僅不愁衣食，也能得到最好的待遇。」