第24頁 文 / 華甄

    「歪理！」常惠不受她擠眉弄眼的誘惑，只喝斥道：「我告訴過你多少次，人活一口氣，鳥活一口食，你讓我為食而活，那與鳥獸有何區別？」

    芷芙不想惹他生氣，趕緊改變態度，向他承諾：「好吧，既然你不喜歡，那我就下去。可你千萬不能因為我偷過兩次羊肉，就認定我是雞鳴狗盜之徒。」

    看著她真摯的眼睛，明白她所作所為都是為了他，常惠心軟了。

    他拉過芷芙，讓她的頭倚在自己的肩上，撫摸著她的手臂，輕柔地說：「我不會再用那樣的話說你，因為你不是。」

    「我真的不是嗎？那我是什麼？」芷芙欣喜地把他的臉轉過來，以便看到他的俊眸，她發現，她真的很想知道自己在他心目中的形象。

    常惠望入宛如一泓清泉的眼眸，柔聲說：「你是我的俠女，是我愛的女人。」

    心頭一熱，她把臉埋在他肩上，悄悄擦掉忽然冒出來的淚水。

    芷芙默默說著說不出口的話：你也是我愛的男人。

    她是如此愛他，敬他，希望自己能配得上他的愛……

    夜裡，常惠被一種奇怪的聲音驚醒，探頭看看，房內不見芷芙，她睡覺的氈子仍捲曲著堆放在火塘邊。

    她到哪裡去了？難道——太子府的美食。

    想到她答應過不再偷東西，轉身卻又去幹那種事，怒氣頓時填滿了常惠心頭。

    這正邪不分的女人，她可以不愛他，不接受他，但絕不可以欺騙他。

    穿上衣服，常惠決定去找她，他估計自己剛睡著，而她應該也走沒多久。

    可是一走出氈房，他就被眼前雪地上的篝火吸引了。

    在殘破的圍欄邊，用樺木架起的篝火上，牛糞餅燒得火紅，芷芙背對著他坐在火堆前，往雪地上拍打著什麼，而把他從夢中喚醒的聲音，就是那個拍打聲。

    他走琮去，震驚地看到，她粗暴而無情地在蹂躪一隻羊。

    「芷芙，你在幹什麼？」他恐懼地抓住她拍打羊兒的手。

    芷芙倏然抬起頭看著他，臉上焦慮和挫敗的神情令他心中抽痛。

    他蹲下身，握住她的手，溫柔地問：「怎麼了，你為什麼要打這隻羊？」

    「我從冰雪裡挖出它，可是，我……我剝不下羊皮……」她沮喪地說。

    常惠這才注意到，那是只死羊。「是暴風雪那天死掉的羊嗎？」

    「對……我們沒有肉，反正它已經死了……」她看著羊，吸著鼻子。

    難怪她會如此哀傷，這隻羊，曾寄托著她挽救他生命的希望啦！

    想起那天她抱著哀哭的模樣，常惠心痛地說：「來吧，讓我來試試。」

    他看到火堆邊有把更大的刀，便取過來，一副摩拳擦掌的樣子。「你會嗎？」芷芙問。

    常惠咧嘴一笑。「看人家做過，也算會吧。」

    「那也算會嗎？」常惠開朗的笑容，讓芷芙心情漸趨穩定。

    「每件事總有第一次。」他故作輕鬆地說。「我記得人家是先吹羊頭，再分筋剔骨取肉——喔，這羊頭不好砍呢！」

    見他輕巧地握著刀，切下羊頭，接著又在羊的皮與肉之間俐落地劃著，芷芙不由驚歎：「看不出來，你使刀子如此靈活。」

    「你忘了我是能打好刀劍的鐵匠，不會使刀，那不是笑話嗎？」常惠看她不再悲傷，心裡也很高興，手腳便更加俐落了。可他畢竟從未做過這種事，光靠打獵的經驗加上只看過幾次，仍嫌不是，因此芷芙得不時幫他拉皮扯肉，分割羊身。

    他們互相幫著，笨拙地分解羊身，並小心地把羊的後肢向上倒掛在木欄上。

    「現在我們真的很像宰羊人了。」看著手中的成果，常惠驕傲地說。

    「沒錯，下次我們可以做得更好！」芷芙也快樂地看著他，對他身處逆境，可從不言敗。面對艱困，卻永不妥協的精神，有了更深的體悟。

    在一陣嚓嚓聲中，乾淨的羊身自皮上剝落，芷芙趕緊用早準備好的大桶接住隨後，常惠找來木釘，把那張羊皮撐開，固定在欄上。由於這羊沒有外傷，因此羊皮沒有受到血跡污染，可以想見，等曬乾後，會是塊好皮。

    拂曉即將來臨時，他們終於合力分割好了一大桶乾淨的羊肉。

    「好多肉啊，多虧你想起這隻羊！」常惠開心地說。

    「可今夜如果沒有你，我一個人肯定做不了。」芷芙把羊頭架在火上燒著，在鐵盆裡燒得滾燙的水中，加入乾淨的雪。「來洗洗，你該睡覺了。」

    兩人合用那盆水洗手，之後常惠提起裝滿羊肉的桶子。「走吧，你也累了。」

    芷芙伸出手，與他合力提著那桶羊肉，同返氈房。

    稍後，常惠入睡了，芷芙出現在篝火旁。

    她惦記著未清洗的羊頭，等燒透了，就刮，刮過後，再燒，直到再也沒毛，這羊毛，就可以煮來吃了。

    看著與雪原相抵的天邊出現了一抹曙光，她在心裡盤算。這只珍貴的羊，一點都不能浪費，她已經想到要如何調配，好為常惠燒出最補、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。

    第9章()

    傍晚，芷芙帶著青煙和五隻羊，結束了湖邊的放牧。回到小氈房。

    漫長的冬季似乎永無盡頭，可是自從幾天前，令她既怕又恨的太子狐鹿姑，被匈奴王派去領兵打仗後迪時起時消的風雪，就不再影響她的好心情。

    唯一讓她遺憾的是，是額圖被狐鹿姑帶走了。

    雖然最近狐鹿姑對常惠的折磨有所收斂，但他喜怒無常的個性，仍讓她時時為常惠捏把冷汗。如今，他帶十萬大軍離去，不知是要攻打哪個國家。

    不過她根本不相信，那愚蠢暴躁的狐鹿姑能打勝仗，只要她的常公子安全，她管對方去死！

    她的常公子？

    刷拭著心愛的坐騎，芷芙驚訝，自己何時有了如此強烈的佔有慾？

    但隨即她又對自己說：沒錯，他是她的。

    儘管有點遺憾，自從張勝偷襲的那夜後，他再也沒向她求過親，但她相信，他們終歸是一家，因為她已經不可自拔地愛上了他……

    「芷芙！」

    就在她心馳神往地遐想時，耳邊傳來「她的」公子的呼喚。

    她急忙跑到門口，對外面說：「我在這裡，馬上就來！」

    芷芙匆忙轉回，在馬槽裡加入新水，再給羊兒換了水，然後小心的關嚴門上厚實的氈子，才匆匆回到大氈房，常惠正站在火塘邊。「公子，今天怎麼回來了？」

    常惠心不在焉地說：「下午我在王庭，單于讓他們直接送我回來。」

    看出他有心事，她走近，憂慮地問：「他找你幹麼，有什麼事嗎？」

    他看了她一眼。「他找我沒什麼新鮮事，但我確實有件急事。」

    芷芙柳眉微微一挑。

    「來。」常惠拉她走到火塘邊坐下，兩人膝蓋相觸。「在單于府，我偶然聽到匈奴王說，準備七日後趁漢軍防守鬆弛時攻打輪台、奪我糧草牲畜。我想問你，能否悄悄離開此地，前往輪台給曹將軍報訊？」

    「可以。」芷芙滿口答應。「可你是如何聽到的？匈奴王不會懷疑你嗎？我不希望因為這事，而讓你涉險。」

    常惠知道她關心的只有他，國家社稷對她來說不在首位，但他不會苛求。

    他真心地對她說：「我很高興你在乎，但你放心，我被帶進那座氈房等待匈奴王時，無意中走進了旁邊一座相連的氈房，因此才聽到他與人說話的聲音。而後我又安靜地退回了原來的地方，所以他不會懷疑我。」

    「這樣就好。」芷芙點頭。「那今夜就啟程。」

    看著她白皙嬌嫩的面容，對漢軍的擔憂和對她的憐愛，讓他心頭熱浪翻湧。

    常惠雙手捧起她的臉叮嚀：「路上荒漠淒冷，冰雪難行，如果實感困難，你就不必勉強，千萬要盡快返回，我等你平安回來，聽到了嗎？」

    想起不過兩個月前，他曾聲色俱厲地驅趕自己走，還口口聲聲不要她留下，而今卻依依不捨要她盡快返回，芷芙一時百感交集，紅了眼眶。

    「我會……我不在時，你要照顧好自己和羊兒！」

    常惠將一個吻，深深地印在她的嘴上。

    那夜，芷芙臨行前，在大氈房門上掛上干蒲草。

    「這是什麼？」他好奇地問。

    「你別管，別摘就是了。」芷芙紅著臉不說。

    常惠由她羞容，想起匈奴人的習俗，家裡女人小產，門口就掛上蒲草，如此外人就絕對不會進這座氈房。否則，大不吉。

    常惠暗讚她的機智，並未多言，走到她坐騎前替她上馬鞍，再檢查馬的腹帶肚勒後，忽然出言提醒她：「路上恐遇風雪，你不帶塊毛氈嗎？」

    「呃，對，我怎麼把這個給忘了？」

    未等常惠回應，芷芙就轉身跑去，很快拿來一塊毛氈，迅速卷在馬鞍上，那裡已以綁了箭囊，和兩支用樺木樹枝製成的火把。

    芷芙將兩把弓弩斜背在身上。「我走了——」

    她的道別還沒說完，就驀地被對方一把拽進懷裡，耳邊響起他急切的聲音。