第10頁 文 / 華甄
幸好她身後緊跟而出的是他正等著的人，於是他忍住滿腹不滿，陪笑道：「將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！」
對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。
「常將軍身體尚未大好，幹不重活！」芷芙冷冷地說。
「是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。」雖然心中不服，但為了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟著常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問：「他是誰？」
「單于庭的奴頭，太子的心腹。」
「什麼是『寒天刀』？」
「聽說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！」額圖焦急地說。
芷芙放開他。「去吧，我保證你能追上他們！」
「那還用說？」額圖得意地說，拔腿就往前面追去。
常惠恢復了在煉鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以為是單于為了「寒天刀」，而對他「施恩」。
當天夜裡，他把這件事告訴芷芙，本以為她會高興，卻只聽到她隨意哼了哼。
這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。
其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。
以「勸夫歸降，絕不逃跑」的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。
當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。
第4章()
太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害「寒天刀」遲遲無法打成。
責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。
面對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。
他兄弟眾多，其中不乏能人。
當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單于長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。
因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。
狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那傢伙仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。
父王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心裡積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。
如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。
透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。於是他沉默地繼續做自己的事。
他淡漠的態度，讓滿腹怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪松、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。
他直言對常惠威脅利誘，「常將軍，我佩服你是條好漢，只要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。」
「不必再浪費唇舌，我寧死不降。」常惠鄙夷地說：「至於太子的尊敬，還是留給貪生怕死的軟骨頭吧，我常惠不希罕！」
他的倔強，撕下了生性殘忍的狐鹿姑最後一絲偽裝。「不識抬舉的東西，老子如此千般勸導，萬般討好，倒有錯了。」
他大罵著，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。「好吧，既然你敬酒不吃想吃罰酒，老子就成全你，看你到底希罕什麼！」
瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起來，還不屈地高昂著頭顱。
狐鹿姑更加憤怒，對手下喊：「脫掉他的袍子，把他綁在木柱上，臥在冰雪裡，讓人的獵犬嘗嘗他的硬骨頭。」
幾個彪形大漢立刻衝過來，將剛剛站穩的常惠按倒，還扒掉他的袍子，沒等他站起來，就將他拖向後面，立著幾根栓狗鐵柱的狗棚中。
「奪我的命，隨便！折我的氣節，休想！」一路上的鐵器石塊刮破了他的單衣舊鞋，但他不懼死亡地高喊：「士可殺，不可辱，大丈夫捨身取義，死得其所！」
「儘管嘴硬吧，等餵了我的獵犬，看你還有多少氣節！」狐鹿姑叫囂。
所有人的目光都被這場突如其來的衝突給吸引，誰也沒注意有個細小的身子，往荒野中的氈房跑去。
「獵犬！」喪心病狂的狐鹿姑繼續嘶吼：「帶我的『惡虎』、『天狼』來！」
被綁臥在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫聲中哈哈大笑。
「笑？你竟敢笑？」狐鹿姑對他的奴頭心腹大吼：「打他！打到他哭求！」
「住手！」就在那粗壯漢子想動手時，一聲厲喝傳來。
眾人回頭，見一身素衣裙的「常夫人」由遠處飛馳而來。
令人震驚的是，她人還在數十丈之外，發出的聲音，卻有如在耳邊響起。
芷芙滿腔怒氣，額圖趕去告訴她，常惠被太子打時，她恨自己竟然相信那個野蠻人的保證。
只著單衣的常面朝上、四肢大張地被綁在冰雪地裡，而那個曾與她在氈房門口短兵相接、敗下陣去的奴頭，正手持鞭子，氣勢洶洶地站在他身邊。
芷芙怒火萬丈，理智上，她知道自己應該忍，因為一旦大開殺戒，她將會給皇上和常惠，帶來難以預料的災難，可她無法忍受常惠被這些胡夷蠻狗欺辱。
混蛋太子的保證，連狗屎都不如，今天她非得給對方點教訓不可！
「攔住她！」見她奔來，狐鹿姑大吼。
芷芙對他的吼叫和攔阻她的人，根本不予理睬，她一心只想救人。
「女人，站住！否則我連你也綁！」狐鹿姑再次大吼。
看到芷芙在鐵爐、風囊、木架，和企圖阻擋她的男人之間穿梭，漸漸靠近狗柱，而自己那麼多的手下都攔不住她時，他更加大聲地威脅：「你再不站住，我就讓他受更多的苦。」
「那你就死定了！」芷芙怒喝。
「臭女人，竟敢威脅殿下！」狐鹿姑的心腹，那個早已對她心懷恨意的奴頭扔下皮鞭，揮著拳頭撲出來，想替主子出氣。「嘗嘗老子的鐵拳。」
眾人閃避，因為他們都知道，這奴頭的拳頭從無敵手，被他打一拳，不死也得殘；見他出拳，他們都認定芷芙會一拳斃命，可事實則大謬不然。
「娘耶，痛死老子啦！」
還沒等看清楚發生了什麼，人們就見那奴頭哀號著退卻，並旋即抱著手腕，以自己的身體為武器，朝芷芙撞去。
芷芙根本不給他近身的機會，不避不閃，推胸一掌，那男人龐大的身軀在挨了這一掌後，竟如熔化的鐵石般癱倒在地，沒了聲息。
芷芙根本沒看他，就繞過他的身體向常惠走去。
狐鹿姑見她不僅不理自己的警告，還打死了他的心腹，不由大怒，揮舞著木棒衝過來，厲聲吼道：「大膽漢女，你敢殺死我的人，我要你償命！」
芷芙一把奪過那根打向自己的木棒，喝斥道：「少放屁，他還活著。」
從沒被人如此輕蔑而粗魯喝斥過的狐鹿姑，因被她忽然奪走木棒而失去平衡，當眾撲倒在地，染了滿臉的雪泥，羞憤得臉色青一陣紫一陣。
「抓住這個女人！」手下倉惶地將他扶起，他即暴跳如雷地抽出馬鞭，扔給身邊一個大漢，「打他，打她的男人，我倒要看看這女人如何護他。」
那匈奴大漢接過馬鞭，甩動著走向常惠。
忽然，兇猛的犬吠聲吸引了眾人視線，只見一人牽著兩條狼狗跑來。
荒漠草原狼多，為了保護人畜和捕獵，人們喜歡飼養獵犬，獵犬多由野狼馴化而成，因此兇猛有靈性，體態高大，而這兩條尤其凶狠。
看到獵犬，狐鹿姑立刻狂笑著下令：「惡虎，上！咬死地上那人！」此刻他一心只想扳回面子，出出憋了大半天的怨氣，早忘了他父王不得殺常惠的命令。
一條渾身長著濃密長毛，犬牙暴凸，目光賊亮的大黃狗，立刻撲向常惠。
「去死吧！」芷芙怒喝一聲飛身而起，越過企圖抓她的人，揮舞著長棒短劍，撲向對常惠舉鞭的男人，她一劍削斷對方手裡的鞭了，長棒則將他打得橫飛出去。
但她並未住手，順勢回棒，重重地打在那條已經咬住常惠腳的大狗身上，那兇惡的獵狗「嗷嗷」慘叫著，翻滾到鐵爐邊，倒地不起。
「該死的女人，你打傷了『惡虎』！」聽著愛犬的淒厲叫聲，狐鹿姑瘋了，狂吼道：「放『天狼』！咬她！」