第9頁 文 / 彤琤
到最後，能進門的都是意外而來的例外，就好比艷冠人本身。
誰也沒有想到，過了這麼久的時間，隨著御華宮的聲名日漸沉寂，宮裡竟然還存有他教的奸細，一個極有耐性的奸細。
那人竟然沉得住氣，熬了十幾個年頭也沒忘了初衷，直到習得御華宮心法後才逃走。
就是為了捉拿這叛徒，順水而來的艷冠人才被前任宮主收養。在長大成人到接下宮主之位的漫長歲月中，她聽了無數遍御華宮從無到有、由興至衰的歷史過程。
她很清楚人們的愚笨與不可信賴，徹底的。
所以，在史上第三面繁花令現世之前，她從沒想過要親自下山。
換句話說，宮主大人過去從沒離開過御華宮，此行確實是她第一次接觸到山下的世界。
若問她的感想或印象——
沒別的，她覺得吵。
人間還真是有夠吵的！
管三國很快就發現了艷冠人的停頓。
那是他們進入市集挑選馬匹前發生的事，不用多細心就能發現，因為她很明確的停下了腳步。
「那個……宮……艷、艷姑娘？」臨時才改了口，大男孩似白淨稚氣的臉上有些些的不好意思。
艷冠人看向他，覆面紗帽下的神情教人看不真切，但用猜想的，也知她的疑問。
「出門在外，以免橫生不必要的枝節，所以這一路上得喚你一聲艷姑娘，希望艷姑娘能見諒。」臨到了頭，管三國才想起得溝通稱謂上的問題。
艷冠人本也不是拘泥小節之人，知他用意，是以點點頭表示同意。
解決了稱謂，再來就是正題了：「有什麼不對嗎？」
艷冠人又看向那鬧哄哄的市集，好一會兒後才以清冷的聲音質問道：「人間都是這麼吵雜的嗎？」
管三國眨了眨眼，又眨了眨眼。
他的懷疑被證實了，仙女還真的是深養於世外桃源之中，從沒離開過御華宮，也未接觸過一般平民百姓。
這感覺……多可愛！
她竟然用人間來形容……不過深居在猶如仙境一般的御華宮裡，相較之下，紅塵俗世之於她，還真的是人間。
噙著曖昧不明的微笑，管三國解釋道：「這些天是附近幾個村鎮的市集時間，所以人多了些，也熱鬧了些，但並非日日都是如此。」
「你怎會知道？」艷冠人感到狐疑。
管三國沒瞞她，如實道：「昨兒個咱們抵達小鎮時天色已晚，沒能來得及採買馬匹，只得草草找個客棧入住，當時我問過掌櫃，他說了這些天是附近幾個村鎮的市場集時間。」
想了想，管三國提議道：「還是你回客棧等我，待我採買好一切再回去找你？」
見她不語，似是在思索，他再道：「這些天趕下山，為了顧及我的身子，艷姑娘刻意緩下速度配合，我很是感激，所以像採買這種小事我來就好，況且……」
頓了頓，管三國摸了摸鼻子，小小聲的說：「山裡不比平地，艷姑娘過去應該不曾駕過馬吧？」
不想她有任何困窘或難堪，管三國很迅速地接著說明他的計劃：「我想過了，在市集裡除了買馬，也許還可以買到車輛，甚至路上所需也可一併採買，如此一來有了馬車代步，不致拖慢行程，回桐城的一路上也不至於太辛苦了。」
艷冠人注意到了，最後他將問題歸咎到自己身上。
但其實彼此心知肚明，先前他的凍傷已好了八、九成，只要他不做太逞強的事，好比搞到性命相拚的生死決鬥那種，不過度耗損體內真氣，整體來說已無大礙，至少，趕趕路這種事壓根兒就不成問題。
真正有問題的，是她的不諳馬性。
可他為了保全她的顏面，卻將問題歸咎到自己身上，這感覺，對艷冠人而言，甚是奇妙。
「艷姑娘不熟平地事務，所以採買之事，還是交給我就好。」管三國溫和的笑笑，叮嚀道：「你先回客棧那兒等我……」
「不用了。」艷冠人拒絕了，冷聲道：「就一起去吧。」
「可……」管三國很意外，但話到了嘴邊又停住。
「嗯？」艷冠人可不接受這種欲言又止的事。
有些猶豫，最後管三國含蓄的說道：「艷姑娘你耳力之佳，應該是比常人要好很多的吧！」
習武之人，五感本就優於常人，隨著內力精進，程序差異會更大。
雖然他至今尚未能有機會跟她討教一番，藉由武藝切磋探知她真正實力，可下山的這一路上，見她無視風雪、始終不遲不疾的跟在他身側，落在雪地上的足印是從一而終的形同於無，那內力之深厚，實在教人心驚。
這要再加上……
「艷姑娘所居之處環境清幽，從來不曾見過像今天這樣的場合，又是叫賣吆喝、又是牲畜嘶鳴的，初接觸，應該會有些感到不適。」藉由種種脈絡，管三國分析道。
艷冠人從沒想到他竟心細到發現這一點，這回是真的有些意外了。
但就算確實如他所說，市集的吵雜令她不適，她卻不願依他的提議。
她從來就不是一個不戰而降之人。
就因為不適應，她才更要去接觸、去適應。
但她記下了，對於他的細心跟顧全她自尊顏面的行徑。
第5章(2)
「走吧。」她說。
「真的要去？」
艷冠人就見眼前的大男孩面露遲疑，然後……然後伸手向她……
隔著面紗，她瞪著自己忽然被握住的手。
「市集上人很多，這樣才不怕走散。」
他紅著臉，水汪汪的眼睛羞得直迴避她的目光，一臉害臊的模樣，讓她感到甚是有趣。
煩悶的心情驀地好了一些，目光再次看向吵雜的源頭……
不就是個市集嘛！
姿態高貴有如女王的宮主大人昂首前進。
事實證明，比起熱鬧有人氣的城鎮聚落，荒山野嶺的山神廟雖然又髒又破，還會漏水，卻是讓御華宮創教以來武學天分最為驚人的掌門人感到較為自在。
確實，入眼所有的一切都只能用破爛來形容，到處都是灰塵蛛絲，但至少，半夜裡沒有野狗亂叫、貓群叫春，也沒有孩子的啼哭、對丈夫的數落、責罵媳婦抑或是夫妻對吵聲。
除了雨聲之外，它很安靜。
而且，很剛好的在這荒野外又下雨的時候，提供了蔽雨的功能，那麼，還有什麼好要求的呢？
溫暖的光芒在艷冠人閉目欣賞雨聲的時候亮起，可生起火堆的管三國所做的可不光只是生火這件事。
事實上，這一路上都有賴他的打點，讓她省去極多麻煩，可以什麼也不用做，只消跟著他、任他去張羅便好。
艷冠人心裡明白，雖然大抵上知曉山下世界的動作模式，但聽聞跟實際接觸畢竟是兩回事。
幸虧有他在，她才能安然地從旁觀察民間生活百態，不必親自上陣去領受書本、口說與實際之間的差異，免去了任何失面子的可能性。
他是真真正正幫了她大忙，也許她該要開口道謝……
艷冠人並不能確定。
在她安靜的世界裡，她從來並不需要做這種事，現在就算真要道謝，她其實也不知道該從何謝起。
所以只能靜靜地任由他安排一切。
就像現在這樣，靜靜地看著他生起火堆後，又不知從哪兒摸出一隻熟雞，有模有樣的架在火堆上燒烤著……
艷冠人其實沒刻意觀察，只是這一路上不管是在大城市、小村鎮、露宿荒野抑或進破廟避雨，她就這麼看著，因此不得不發現一件事——
依他處理事情有條不紊兼細心的程度，以及這一路下來包辦大大小小所有事時所表現出的優異辦事能力，實在讓人懷疑，那一副大男孩的模樣，會不會其實只是個樣子？
「你幾歲了？」
問話來得突然，就算是一路上用盡心機侍候她的管三國，也沒料到她會在這時候有談話的興致，問出這樣的問題。
雖然情況不明，但這可是仙女第一次流露談話的興致，他要是不懂得把握機會，那他這幾年在江湖上可真的是白混了。
「艷姑娘怎麼突然問起這事？」寶石般的大眼睛晶晶亮的看著她，這陣子的路程裡，管三國將這無辜目光練得十分嫻熟，真可說是運用自如。
「不能問？」艷冠人問得直接，完全沒流露出內心的遲疑。
「也不是，只是有些意外。」摸摸鼻子，管三國一臉靦腆，如實道：「我今年二十有六了。」
艷冠人看著他。
並沒出聲，可看似清冷的艷容，其實明明白白的顯露出她的吃驚。
她是真的感到意外呀！
腦海裡不由自主地浮現所有有關他的印象，那純真孩子氣的模樣，還有那總是害羞靦腆的模樣……每每在看向她時，白裡透紅的頰面必是浮著兩朵紅雲，長長的睫毛眨呀眨的，一雙水汪汪的大眼睛滿是無措，像是不知往哪兒看……
種種的種種，那怎麼可能是一個二十有六的人會有的樣子？
「之前在御華宮時，我請繡繡姑娘她們別把我當小孩子，但從沒人要信。」像是知道她心中所想，管三國微露苦惱之色，還進一步歎道：「容貌天生，我也是沒辦法。」