第3頁 文 / 錦瑟

    大老虎眨了眨眼睛，打了個呵欠後點頭。

    他滿意一笑，又想到虎兒未曾修行，因此慢慢傳授他如何「成精」。

    成精這條路並非需要修行的累積，而是一個契機，有的快則十年，有的慢則幾百年後才有可能成精，所以他也僅是抱持試試看的心態，沒有過分期待，不過有期待也不是壞事。

    一年後的某一日，他早上醒來，本來該睡在他身旁的大老虎不見了，取而代之是一名荳蔻少女。

    他一時怔住，不知如何言語。

    這少女是誰？他的虎兒呢？

    他伸手握住少女的手，這一握才確認了她的身份，她體內有自己的靈氣，眼前的少女是他的虎兒，可怎麼會是個姑娘？！

    太出人意表了，他深深感到不解。

    少女經他這麼一握，揉揉眼終於清醒過來，看見他便露出迷糊一笑。

    她──發如絲、膚凝雪，臉蛋艷麗之中透著一股傻傻的清純，微彎的唇又添一絲絲的魅，教人無法移開視線，連他都有輕微動搖，不只為了她的美，更為了她那雙琥珀色滿是對自己信任的瞳眸。

    她的眼底只有他。

    這眼神確確實實是他的虎兒。

    「虎兒。」

    「爹，早。」少女第一次聽見自己的聲音，顯然也嚇了一跳。「咦？啊？嗄？我說話了耶，爹！」

    她一面發出清脆悅耳的聲音，一面望著自己的模樣，目光在爹和自己之間再三來回，她發現有相似處，也有不同處，那個不同處還非常非常非常不、一、樣。

    她好奇地摸著胸口凸出來、小小的兩團，軟軟的，好好摸，可是爹好像沒有，她摸完自己，順手又去摸了爹一把，嗯，硬的，果真沒有，怪。

    罷了，怪就怪，反正能變成人形就好，應該是她修行不及爹，才無法變成跟爹一模一樣，她會繼續努力，不會讓爹失望。

    假以時日，她必定能變成爹。

    「是啊，妳說話了。」他不免臉色一紅。幸好虎兒有牢記他的教導，變成人形之時務必要給自己添上遮蔽的外衣。

    「太好了，往後我就能跟爹說話，爹不會再寂寞了。」她始終注視著爹寂寞的背影，因為不懂說話，僅能靜靜陪伴，從今以後她可以暢所欲言，不再讓爹感到落寞，她會一直一直一直陪著爹、保護爹，絕不讓任何人欺負她最愛的爹。

    「虎兒真乖。」他很自然地撫摸少女的頭，即使不是想像中那樣，依舊是他喜愛的虎兒。「不過……虎兒有沒有用力想著要變得跟爹一樣呢？」難保小東西走錯了哪一步，他問這問題是要確認她有按部就班，即使不小心錯了其中一環，他也能趁早挽救。

    少女反握住他的手用力點頭，並肯定地說：「有！虎兒有乖乖照著爹說的話一步一步做，一面運動全身的靈氣，一面想著爹的模樣……是虎兒做錯了嗎？」

    「不不，妳沒做錯，爹只是想確認而已，放心，虎兒做得很棒，完全沒錯。」既然他教得沒錯，虎兒又那麼聰明，肯定不會做錯。

    少女聽了開心不已，笑靨如花，身子因為喜悅自然地左右輕輕擺動，而她的手仍捨不得鬆開溫暖厚實的掌心。

    她喜歡爹，喜歡握著爹的感覺。

    以前就想著能握住爹的手，現在總算如願以償，這簡直比吃到好吃的肉還要喜悅。

    「為了慶祝虎兒成精，爹要給妳一個名字──以後『琥珀』便是妳真正的名字，虎兒是爹私下喊的，知道嗎？」虎兒是個乳名，是他對這小東西的暱稱，如今她已是人，應該有個像樣的名字了，正好，她的眸色也給了他靈感。

    琥珀、琥珀……她默念了幾回自己的名字，喜悅之情溢於言表。

    「那爹叫什麼名字？」她急著問自己最想知道的事情。

    「揚夜。」

    琥珀頓時咧嘴燦笑，毫不掩飾心底翻騰的愉悅。

    他望著琥珀，眼神滿是溫柔。以前她是虎，他便能輕易看穿她的喜怒哀樂，現在她為人，要看透更是輕而易舉。

    本以為好動活潑的她是個兒子，原來……他養的是女兒啊！

    這錯可真是有夠久了。

    第2章()

    揚夜養了一個姑娘。

    吾家有女初長成──這是他的感觸。

    一眨眼的工夫，他養的小老虎成了精，變成了姑娘，其實說是一眨眼，也五十年過去了。

    不知該說好還是不好？他就是覺得有幾分怪異，但哪兒怪也談不上，她依然是虎兒，是他的孩子，只是從兒子變成女兒罷了，其實倒也還成，他並不會重男輕女；再說，他的虎兒極為聰明，以前教過一次的事情她完全都記住了，讓他深感欣慰，大有當爹的喜悅，不過他還有一件事尚未教導──男女授受不親。

    「虎兒，既然妳變成人了，已經是個美麗的小姑娘，往後就不能隨便枕在爹的腿上，這樣不太妥當，懂嗎？」畢竟他們沒有血緣關係，不是真父女，他得為琥珀的名聲著想。

    「為什麼？」琥珀歪著頭，顯然不解為何如此麻煩。

    「因為妳已經變成人類的姑娘了，便要學著一些禮節，不能隨便靠近陌生男人，嗯……認識的也不成，外面的男人不全是壞，但好人也沒幾個，妳已經長大了，和小時候不同，得學著保護自己，懂嗎？」幸好她認識的男人只有天嘯一個，這樣也無須太過防範，他們兩隻根本是相看兩厭。

    「可是揚夜是爹，虎兒不能靠近爹嗎？」太複雜的問題，她有她應付的方式，二分法，一個是爹，另一個是爹以外的。

    「呃……」他明顯詞窮。「妳當然能靠近爹。」話語方落，琥珀又大方地枕在他腿上，他也自然地撫摸她的背部。

    直到一會兒過去，察覺這樣當然不對，連忙又讓她坐起來聽訓。

    「虎兒，不對，雖然我是爹，妳是女兒，但是妳現在是人，就不能再做和老虎相同的事情，因為妳是人。」

    琥珀嘟了嘟嘴，本來很開心變成人可以和爹閒聊，但她沒想到的是變成人以後竟然得受那麼多規矩束縛，她非常非常不喜歡。

    她喜歡爹，就是想靠近爹，想聞爹身上的氣息，喜歡讓爹撫順自己的毛……變成人後沒毛了，那也沒關係，反正她就是喜歡爹碰自己，爹的手十分輕柔，每當碰觸就會讓她感到相當舒服，為什麼現在不能這樣做了？

    「當人真不好，既然我們本來是老虎，為何要遵守人的禮數？」她問到了一個重點。

    「這也是沒辦法的事情，畢竟我們現在都是『人』了，自然得做著和尋常人同樣的事情，要不會惹來側目。虎兒，當人確實不易，往後妳要學的可不少，最基本的就是從禮節學起……」

    琥珀伸手直接摀住揚夜的嘴，阻止他繼續說下去。

    「爹，你常教導我，凡事不要受世俗成見所縛綁，只要順心而為，不要違背自己心中的良知，不要做那些不義之事，不能為了一己之私而傷害其它人，琥珀變成人，既然沒有傷害人，為什麼還要受到那些人的禮教綁住？我又不是真的想當人，我是為了爹才願意變成人。」她的心中只有爹一人，無論爹要她做什麼，她都會乖乖照辦，但這條件有個前提──不許妨礙她接近爹，不能阻止她對爹好。

    揚夜怔了怔，這是他頭一回如此直接感受到琥珀對自己的感情，面對她的單純且坦率的付出，他剎時無言了。

    是了，他們明明不是人，只是成精化為人形，為何還要遵循人的禮節、守著他們的道德？他們是獸，本就有屬於他們的規範，縱然有著人的外型，也用不著理會人類那些繁文縟節。

    他之所以會這麼做是因為他離開族裡有一段很長的時間，後來他比較常和人類相處，久而久之自然會學習他們的禮教，當然也會希望琥珀照著做，如今聽她這麼說，他反倒覺得自己似乎過分要求了。

    無論他們扮得多像，終究是獸，他怎能忘了自己的根源，真是傻了。

    一個眨眼，少女變回了虎。

    牠眨眨眼，顯然不明白怎麼回事。

    揚夜則是笑著撫摸牠的臉，解釋：「不必擔心，這是因為妳剛成精，體內的靈氣還無法長時間讓妳維持人形，妳尚需要一段時間才能控制這股靈氣。」

    控制？牠放棄了，一點也不想學習控制，牠只想成天膩在爹的懷裡，至於那個什麼人，她才不想要，真麻煩！反正變成虎她依然能聽懂爹在說什麼，除非是爹要她回答，要不然她再也不想變成人了，這樣就好。

    變成人這麼麻煩，她真不懂爹為什麼喜歡當人，真怪。

    厚實的虎爪拍了拍揚夜的腿，揚夜乖乖放平了腿讓牠開心枕下，同時大抵瞭解了琥珀的念頭，往後除非必要，這小東西應該不會再想變成人，雖然她已經五十了，遠遠超過一般老虎的年紀，但對成精以後的老虎來說，她其實就像是個十幾歲的孩子，怎可能一下子硬性規定她得照著來，確實是他太嚴苛了。