第2頁 文 / 錦瑟
這欠扁的傻虎！他可不像好友溫柔，要宰了這只傻虎根本不費吹灰之力。
小老虎不自量力，最後摔在地上，牠好強地不閃躲，打算正面迎擊。
他搖了搖頭，伸手將小老虎護在懷裡，阻止一場極有可能發生的幼稚斗事。「你們兩個夠了。天嘯，尤其是你，怎麼跟牠計較起來了？你可是長輩。」
長輩？！
天嘯挑眉，不屑地鄭重澄清道：「我是狼，不是虎。」他和這只傻虎不同掛。
「吼……」小老虎二度抗議。
「真是的！有什麼爹就有什麼孩子。」
小老虎三度怒瞪天嘯，似是警告連他爹都不准罵。
好友一臉莫名其妙，他倒是欣喜地摸摸小老虎順順牠的毛，試圖安撫牠的怒氣。「好了，乖，天嘯不是壞人，他是在同爹說笑。」
小老虎聞言這才收起爪子，又窩在他懷裡享受寵溺。
「你真當自己是這傻……」那個虎字還沒脫口，小老虎又瞪他。「你真的要當牠的爹？」天嘯對於這傻虎竟真能聽懂好友說什麼而感到驚愕。
「有子萬事足，你不會明白的。」他心滿意足地道盡受兒子保護的得意。
天嘯確實一點也不想明白。
反正這是好友自作孽，不關他的事，說完「等這只傻虎長大後再來找我」這句話便匆匆離去，留下他們繼續過著逍遙愜意的隱居日子。
「小東西，我真希望你永遠不要長大。」他一面摸著小老虎一面說。
只要牠不長大，他們或許就不需要分離。
小老虎似懂非懂地叫著，偎入他懷裡。
「你在安慰我嗎？放心，爹沒事，小東西別想太多。對了，我也該想一下怎麼喊你，總不能一直小東西、小東西地喊，下次天嘯再過來，你有名字的話，他也比較不會欺負你，是說……該取什麼名字好呢？」他思索半天沒有想到什麼特別的名字，最後先給了乳名。「那以後爹喊你虎兒可好？」
小老虎歪了歪頭，驀地叫了一聲，似是同意。
「虎兒真乖。」
他現在的確是有子萬事足矣。
他養了虎兒三個月後的某個夜裡，牠突然狂嘔不止，吐出的東西十分酸臭。
他心中浮現的第一個念頭：這小東西該不會吃壞肚子了吧？
賣牛奶的婦人提醒他，牛奶一刻鐘後就不能再飲用，偏偏虎兒喝了一半貪玩，結果趁他不注意，不知過了多久又把剩下的牛奶喝光，難怪要鬧肚子。
他本來就沒有修行醫術，牠又是隻虎，這會兒是要帶去哪兒看病？
「嗷……嗚嗚……」小老虎吐完以後虛弱地躺在地上，全身軟得彷若抽走了所有的骨頭，只剩下小小的肚子輕輕地上下起伏顯示牠仍有氣息。
見狀，他心頭萬分不捨，小心翼翼將一動也不動的牠抱在懷裡，讓牠貼著自己跳動急遽的胸口，他記得自己有一回染病，娘親便是這樣把他抱在懷裡搖了一整夜，他聆聽娘親的心跳聲，最後逐漸安穩入睡。
他如法炮製，希望有用。
「虎兒，你要加油，爹會一直陪著你，別怕，爹會保護你，要加油，知道嗎？千萬千萬別放棄了……爹不會離開你。」他在小老虎的耳畔邊呢喃。
三個月前，他會認為小老虎是燙手山芋，此時此刻，牠竟成了自己心頭上一塊無法割捨的肉；之後，無論走到哪兒都少不了黑黃相間的小小身影跟隨身後，牠可愛厚實的腳掌捶呀捶地終於也捶入他心坎深處。
他更無法忽略那一雙始終對自己充滿信任的湛藍眸子。
唉。他深深歎了口氣。
曾經拒絕任何情感的他，沒想到才與虎兒相遇不過三個月便對牠有了感情，果真事事無絕對；這些日子有牠陪伴，雖然手忙腳亂卻又非常充實，或許修行的時間頓時少了一半，然而他卻一點也不覺得浪費時間，更甚還非常高興有牠作伴。
他思索的時候，牠即使聽不懂也會乖乖聆聽；他寂寞的時候，牠彷彿明白似的會靜靜趴在他腿上，以最無辜、最可愛的表情來分散他過多的落寞；他欣喜的時刻，這也是牠最開心的時候，因為牠可以毫不在乎地玩耍，即便爬到他頭頂，也不會惹來一頓罵。
他寵牠，牠黏他。
他一點都不願失去虎兒──這是百年以後他再次驟生的執念。
第章(2)
「嗚嗚……」小老虎睜開眸子，伸出舌頭舔了舔他，似是要他不要為自己難過。
他怎可能不難受？這小東西還小，怎能要牠承受這般痛苦的折磨？
「虎兒，你一定要撐下去，千萬別留下我，懂嗎？」
小老虎似懂非懂地又舔了舔他，不過肚子突然竄上一陣痛，牠吃疼地叫喊著。
「嗷嗚！嗷嗚……」牠疼得咬住了他的虎口。
他卻一點也不覺得疼，因為光看牠小小身軀獨自忍耐的模樣就已經夠讓他難受，他恨不得能替牠承受一切，無奈他沒這本事。
腥味慢慢飄散開來，他這時才注意到虎口滲出殷紅的血液，小老虎也發現自己闖了禍，連忙收起尖銳的牙齒，改以舌頭舔了舔他的血，彷彿想彌補。
他明白牠的意思，連忙輕撫牠的小腦袋，柔聲安慰道：「放心，虎兒，我一點都不疼，倒是你……」他完全感覺得到這小東西正在拚命忍耐。「真勇敢。」他不禁出聲讚許。
小老虎像是聽明白牠的稱讚，歪頭咧嘴，模樣似是微笑。
虎兒這忍耐的樣子剎時揪得他心疼不已，因為他明白小東西已經到極限了。
這是牠的命。
命該絕。
「嗷嗚、嗷嗚……」小老虎軟軟的腳掌抬了起來貼著他的臉頰。
那感覺就像是一個小小的手掌心試圖努力安慰他。
虎兒自身難保了還在乎他的心情，真是個孝順的傻孩子。
「唉∼」他再次深深歎氣。
他讓小老虎的臉面對自己，然後閉上雙眸暗自使勁，沒一會兒，一顆透明散發淡淡白色光芒的珠子自胸口浮出。
這是他修練七百年而得的魂珠，吸收天地精華，經過他的修行讓他成精，魂珠對他來說便是一切，一旦失去魂珠，他就如同風中殘燭，隨時會死。
正因為魂珠擁有他的能力，一旦遭奪走，修行便功虧一簣，因此對於成精的他們而言，魂珠萬萬不能輕易離開身軀，但為了延續虎兒的性命，他願意涉險。
只求救牠一命。
「虎兒，爹實在不知道該不該擅自改變你的命運，畢竟……唉，可是要爹視若無睹，爹也做不到，倘若你要恨爹，那就等你長大吧。這會兒確實是我自私地為了自己，我希望你陪在我身旁，別走……」
他動用自己的魂珠延續一條命是他從未做過的事情，然而他輕易為了一隻小老虎破戒，若是天嘯曉得，肯定會說他傻了。
或許吧，畢竟獨自生活確實孤獨，他想找個伴。
他啊……終究有私心了。
一晃眼，時間就這麼消逝在匆匆的腳步之下。
來時無痕，去時無蹤。
時間對他根本沒有任何意義，因為他已成精，綿綿壽命幾乎無盡，時間不過是眼前的四季更迭罷了。
「吼。」
他又失神了，小老虎不太開心。
嗯……更正，應該是大老虎了。
這只黑黃相間的大老虎此時此刻正枕在他腿上，享受他撫順牠身體的伺候，霸佔得理所當然，恣意地正大光明，彷彿生來就是為了枕他的腿；因為寵溺的緣故，自小到大，他從不曾喝阻，久而久之，連他也習慣虎兒這種親密的動作。
他繼續順牠的毛，這是每日必做的事情，早午晚各一回，要是少了一次，這小東西肯定不會善罷干休。
「虎兒，抱歉，爹剛才又想得神遊太虛去了。」他最近走神頻繁。
大老虎這才滿意地閉上眸子。
他這些日子不曾繼續四處雲遊的原因就是因為有這個小東西，本以為不會持續太久，沒想到之前的一念轉折因而更離不開了，畢竟身邊帶著一隻成年的大老虎，若遇上凡人，恐怕會嚇著他們。
只是……同一個地方困久了，他終究有了離開的念頭，或許他們盡可能離開人群，這樣應該不會有太大的麻煩，倘若虎兒能夠化成人形就好了……
人形……
他不由得專注凝視剛吃飽，準備睡午覺的大老虎認真思索。
半晌後。
「虎兒，看著我……」這小東西吸了他魂珠的一點靈氣，所以才保住一命且安然度過這些日子，那有沒有可能因為這點靈氣也能讓牠成精化為人形。「看著我，先別睡，對，像這樣看著爹，你看著爹……爹原本跟你同樣，後來成精才能變成人形，你要不要試試看，能不能變成人形？」
大老虎歪了頭，顯然不知如何是好？
他專注凝視牠那雙已經變了色的眸子，如同琥珀。
「虎兒，雖然爹不曾想過你變成人，但如果你能為人，爹便能帶你一同遊歷大江南北，到時候你還能吃到各地美食，你不是最愛吃東西了，為了爹試試看，好嗎？」