第1頁 文 / 錦瑟
楔子
一隻小老虎趴在他剛造好的墳前。
或許牠清楚已失去了親人，此時正蜷縮著身體傷心哭泣。
是了，應該是在哭泣。
牠不斷發出小小、令人聞之會動容的聲音，似是在哀悼娘親的離世，真是只通靈性的小傢伙。
他望著牠顫抖的身軀，頓時心生不忍，眼看就要入夜了，各種夜晚才會出來覓食的野獸肯定不會錯過如此美味的佳餚，若他棄之不理，相信要不了多久，牠便會因為無法自保而死去，無聲無息。
牠的出生，短暫；牠的死去，匆匆。
一旦他離去，無須想像，腦海中早有一幅血腥的畫面呈現了。
牠──必定會死，步上牠娘親的路，只要他不予理會，牠若不死便是神跡。
「嗷嗚……嗷嗚。」
低低切切的幼鳴，滿是思念。
初來到這個人世間，娘親便離牠而去，牠獨自是要如何存活？
這究竟是既定的命運抑或是……神祇無心一筆？
「唉。」他歎息了。
真要他冷酷無情，實在做不到，畢竟他終究也只是個萬物。
慢慢地，映在小老虎身後地上的人影逐漸變成一隻成年老虎的身形，龐然、健碩。
牠俊挺優雅地緩緩靠近了小老虎，然後趴在牠身後。
小老虎剎時抬起頭來，露出了一臉無辜，那模樣錐疼了成虎的胸口。
「嗷嗷、嗷嗷……」
看見同類，牠顯然有幾分欣喜，稍微挪動小小的身子往成虎的身側捱近，牠先是嗅了嗅，確定了味道以後，牠決定做牠一直想做的一件事──覓食。
小老虎朝成虎的肚子那裡鑽過去想要吸吮奶水。
成虎只能不斷避開，避不掉，還得動用腳掌把小老虎推離，若他現在是人形，肯定能看見他滿臉無奈又委屈。
唉，小東西，我不是你娘啊……
第章()
他養了一隻虎。
從沒養過動物的他著實覺得棘手。
因為他不曉得該如何豢養虎──一隻野生、幼小且剛失去娘親保護的小老虎。
為此，他查了不少書籍才終於有一點概念，再加上他曾為兄長，也清楚該如何照料小孩，雖然這隻小老虎年紀太小了。
他照顧弟弟的時候，弟弟已能跑能跳，不過眼前這只走路還會跌倒、喝奶還會嗆到……當然了，奶水是他去買回來的牛奶，他並非雌虎，哪來的奶水。
除了走路會跌倒、喝奶會嗆到以外，夜晚趴在牠背上都還會摔下來，對於這樣子的小老虎，他真的感到萬分的困擾。
「啊──」他低喊了聲，垂下眼眸，發現小老虎正在啃自己的手，牠的爪子沒伸出來，顯然是將他的手當作玩具了。
他舉高手臂，小老虎兩隻前腳就這麼鉤住他在半空中晃呀晃地，不懂害怕的牠以為是新遊戲，尾巴還高興地甩來甩去，模樣煞是可愛。
回想這幾天，牠夜夜不肯睡，除非自己變成老虎陪伴。
他猜小老虎八成已經將自己當作爹了……找不到奶水的肯定就是爹。
修行到一半變成爹，這真是他不曾預料到的結果。
小老虎身上黑黃相間的紋路曾是他心底的痛，不過隨著時間，現在的他已經能盡量不去想了，直到牠出現在自己面前──
為何他會遇上這隻虎呢？
是磨練？是考驗？或是……命運？
他到底該拿牠怎麼辦才好？
「嗷？嗷？」小老虎看他不再陪自己玩了，忍不住叫出聲音企圖吸引他的注意。
他確實也注意到牠一臉期盼的模樣，於是揮別腦海暫時無解的思緒，陪牠打發這無聊的午後，不過他仍一面當玩具一面想待會還得去買些牛奶，為了讓小老虎長得好，得多喝一點，這點錢千萬不能省。
只是，他將來該怎麼教牠捕捉獵物？
他茹素，要怎麼教一隻小老虎獵殺？
真糟糕。
「啊……」小老虎似是又發覺他的分心，再次小小咬了他一口，他換上慈愛的笑容，說：「抱歉抱歉，爹一時分神了，咱們繼續玩。」
他真是愈來愈有爹的架勢了，一股欲哭無淚的感受緩緩爬上心頭。
當爹……他萬萬沒想過。
問題是──他真的能當好一隻虎爹嗎？
頭疼。
「你何時轉行當爹了？」
天嘯望著不斷在好友懷裡鑽動，甚至還大膽地咬著好友長髮的小老虎一眼。
好友說要向他請教一件事，還以為是什麼有趣的事情，沒想到竟是要教導一隻尚未成年的幼虎獵殺，連爪子都還沒長齊，提早學覓食，是想被那些吃草的傢伙嘲笑，丟他們這些吃肉的臉嗎？
「前一陣子。」
他這個新手爹正在學習適應孩子的胡鬧。小東西還太小，打不得、罵不得，他既然身為爹，就會包容孩子的一切，無論是好是壞，當然也包括騎到他頭頂上，他相信這種情況不會持續太久，應該……
天嘯雙手交迭置在胸前，冷冷打量那只不知死活的小老虎。
小老虎應該剛出生沒幾個月，大概是向天借了膽子才敢在太歲爺頭上動土，眼前這個看起來極盡溫柔又一副好說話的男人，可是連自己都不敢輕易惹怒的傢伙。
嘖嘖，該說是初生之犢，還是這個新手爹未免太寵小孩了？
好友自從離群索居以後，整個人變得更沉默，只要他不接觸凡人，可以十年都不說一句話，身為他的好友還真有些擔心他的未來，他向來提倡及時行樂，無奈好友並不贊同，依然過著單純修行的日子。
這次前來，好友身邊多了只寵物，這表示他總算也會覺得寂寞，希望有東西陪伴身旁，算是好事，雖然自己本就不期待看見一名美女出現在好友身邊。
不過……怎會養一隻老虎呢？
他百思不得其解。
「你養什麼都好，為何養虎？」養虎貽患啊！
「緣分。牠娘死去，我正好經過，見牠哭得傷心，替牠埋了娘的遺體，又擔心快要入夜，牠會成為其它野獸的點心，於是將牠帶在身邊。」他一伸手，抓住即使快要掉下來，也不想伸爪子傷害自己的小老虎，如此有靈性的小傢伙，他怎能不喜愛。
天嘯睨了此刻乖乖趴在好友腿上準備喝奶的小老虎，不禁挑了眉。
「你當真要養牠？」好友真的愈來愈像全身發光的聖人。
他把裝有牛奶的碗放在小老虎面前，小老虎立刻跑過去喝。
這是他們經過五天訓練所得到的結果，從此小老虎不會再企圖從他身上找那些不存在的東西了。
他淡淡反問：「不然呢？」好似本就該這麼做，對此完全沒有餘慮。
小老虎吃飽了，嘴巴沾滿牛奶，他輕輕為牠清理乾淨，牠也很乖地坐著讓他弄。
「你的族人會接受這隻？」即使是這種小傢伙，大概也難逃被殺害的下場。
「我離開族裡已經很久，也沒有回去的打算。」因此無須擔心。
「所以你真的要帶著這傢伙？你認為牠是能活多久？」唉，好友果真過了太久孤單日子，竟然連這點事情也沒注意到。
他們都成精了，兩人年紀相當都有百來歲，與這種凡物根本無法相提並論，尤其是壽命，只要他們持續修行，或許還有成仙的可能……當然了，他對成仙一直沒什麼興趣，只想逍遙過日子，不過好友挺熱中修行，所以這隻小老虎又能陪伴他多久？
他靜靜凝視乖巧的小老虎，內心不由得輕歎，天嘯說的話他比誰都清楚，縱然受自己保護，普通老虎又能活多久？最多二十年已是高齡，很快地，這隻小老虎也會成為遙遠的片段記憶，甚至是……遺忘。
倘若真是寂寞，他確實不該對這隻小老虎用心，因為換來的也是傷感，只是……
小老虎朝他眨眨眼，忽然輕咬他的手指頭，早已將他當作親人，啃咬也只是一種親密的動作，根本不會有絲毫疼痛感。
不知何故，他就是放不下這個小東西，因為那雙彷彿盛滿整個穹蒼顏色的眼眸似乎也網住自己，令他萬般捨不得。
「除非牠不願留在我身邊，要不然我會一直照顧牠。」
「真不知你在想什麼？」
「我什麼也沒想，隨緣就好。」小老虎咬完他的手指後又舔了舔，模樣十分可愛，他不禁露出有子萬事足的表情。
天嘯瞧好友似乎真的很投入爹這個角色之中，罷了，他高興比較重要，反正只是一隻小老虎，即使有多用心，也不過佔用短暫片刻而已。
「看來你還挺喜歡當爹，剛好和這只傻虎湊成一對。」他笑笑地表示。
小老虎好像聽得懂天嘯的嘲笑，對他露出齜牙咧嘴的凶狠，作勢要上前咬他。
天嘯卻一點也不將牠的凶狠放在心上，不過是一隻小老虎，他還不看在眼底。
「別這樣說，牠聽得懂。」他其實愈來愈覺得這小東西十分聰穎，每回自己說完話，牠竟然會做出類似點頭聽明白的動作，他想或許是因為跟在自己身邊的緣故，多少也染上了一點靈氣。
天嘯斜睨小老虎一眼，壓根不相信這小傢伙能聽得懂自己說的話，於是不信邪地伸手指向小老虎。「這只傻虎怎可能聽得懂，牠又沒有成──啊！」最後那個字沒說出口，他的指頭已經被小老虎張嘴狠很咬住，絲毫不留情，痛得他喊了聲，連忙用力一甩才逃離虎口。「你竟敢咬我？！」