第15頁 文 / 湛露

    也因此，朝中人人自危，下朝後都忙著回家讀書，生怕皇帝出了個什麼刁鑽古怪的問題無法回答。

    在所有的朝臣之中，唯一能在皇甫夕面前順利過關的，就是文學院張宗府張大學士，他是三朝元老，飽讀詩書，學識淵博，曾是皇甫夕的兒時老師，也教過諸多皇子，因此地位不同，皇甫夕亦對他十分禮敬。

    今日張宗府按旨到臥龍宮參見皇上，走到殿門前時，只聽到皇帝在殿中冷笑一聲，發聲道！

    「果然如此，不出朕所料。既然如此，王大人，從明日起你專責此案，好好查一查到底是誰下的這個毒手，朕要準確回報。」

    從殿中退出來的是刑部的王利王大人，兩位官員互相拱拱手。王利笑道：「張大學士也來聆聽聖訓了？」

    「你呢？陛下今日心情如何？」張宗府看他並不像被訓得灰頭土臉的樣子。

    他低聲說：「陛下近來可真是神了，出了京一趟，倒連一樁殺人案其中的古怪都提前洞悉了。」

    「什麼殺人案？」張宗府好奇一問。

    「本來只是地方上的一個小案子，一個今年就要趕考的舉子，犯了殺人案，上京途中意外死亡。押解的官差上報了一個暴病而死，但是陛下卻下旨徹查，一定要開棺驗屍。一查之下，果然是被人用鈍器重傷致死。陛下很是震怒，便命我徹查清楚。」

    「陛下怎會知道這邊邊角角的小案子？」

    「誰知道？說不定這個唐可懷是陛下的遠親。」王利開著玩笑道。

    但張宗府聞言卻一楞，「你說什麼？唐可懷？！」

    「對，就是那個犯人的名字。」王利見他變了臉色，疑惑地問：「怎麼了，張大人認得這個人？」

    「不……只是認得一個名字相同的人。奇怪，世上竟然有這種巧事？你說那犯人是哪裡人？」

    「泉州的。」

    張宗府臉色緩和了些，「哦，泉州，不同處。」

    殿內這時出來一名太監，恭恭敬敬地對他說：「張大學士，陛下請您進去。」

    他急忙邁步走進大殿，只見陛下正在看著一本奏折，聽到他進來請安的聲音，也沒有說話，抬手一擺，示意他先坐下。

    他便靜靜地入座稍等。又過了一陣，皇甫夕忽然出聲問道！

    「張大人，若是你身犯案子，卻又有人等著你救，你現在是逃，還是不逃？」

    張宗府聽得嚇了一跳，還以為是自己惹了什麼案子，一下子站了起來。「敢問陛下，何出此言？」

    皇甫夕這才抬頭看了他一眼，露出了一個許久不見的微笑，抬手示意他不必驚慌，「只是就一個案子和張大人做個探討，大人不必驚慌。」

    惴惴不安地坐下，張宗府想了好久才回答，「若是微臣，應當以救人為先。」

    他點頭笑道：「朕相信，這是大人為人本色，正直清廉。」接著他低歎一聲，「只是不知道她是不是也會如大人這樣的選擇。」

    張宗府忍不住問：「陛下所說之人是誰？」

    「一個逃犯。」皇甫夕淡淡說，言詞簡練，顯然不想多談。放下手中的奏折，面對他，忽又笑道：「科舉大考在即，張大人身為主考官，聽說這幾日門庭若市，熱鬧得很啊。」

    他心中坦蕩，如實回應，「是一些各地的舉子，或求名，或求利，到微臣的府上拜訪。微臣一視同仁，並未有從中謀私利之心。」

    皇甫夕點點頭，「張大人的人品朕是信得過的，大人在考前先考察一下他們的人品，也是應該的。不知道這幾天裡，可曾考察出什麼出眾的人才嗎？」

    說到這裡，張宗府很是興奮，「此次是陛下登基之後的第一次科舉，微臣深知意義重大，不敢懈怠。距離上次科舉本來只過了兩年，微臣還怕沒有太多英才趕得及參考，沒想到我東嶽真是人才濟濟，有幾位年輕人，學識談吐都非常不錯，堪做國家楝梁。微臣雖然當面不敢表露，但是猜測他們今年也該是皇榜高中之人。」

    「哦？是嗎？」他依舊淡淡地問：「都是些什麼人？」

    「錦州的孫文科，一手王羲之的書法出神入化。徐州的李嘯陽，能識得十餘種海外文字。滄州的常非，能文能武，將來該是中原辛棄疾那樣的人物。」

    皇甫夕依舊靜靜地聽，並無特別驚喜之色。「這些事情大人自行拿捏就好。新朝初立，朕只要人才。」

    說到這裡，張宗府倒遲疑了一下，又斟酌半天才說道：「要說人才，倒是還有一個，因為來歷有點特殊，所以微臣拿不準是否讓他參加今年的科舉。」

    「什麼人？」

    「說是錦州孫文科的同鄉。此人博學多才，品學出眾，難得又很謙恭，沒有半點驕傲之氣。但是他是剛從西嶽遷到東嶽來住，未曾參加之前的初選，所以沒有參考資格，只怕要等下次了。」

    皇甫夕不以為意的道：「若真的是個人才，大人可以開個特例給他。為朝廷做事，還要等時候嗎？那人叫什麼？」

    說到名字，張宗府笑道：「此人姓唐，名可懷。微臣剛聽刑部王大人說，有個犯人和他同名同姓，真是天下之事無不出一個『巧』字。」

    一直波瀾不興的眼波突然像被石子投進，濺起了星光一樣的漣漪，皇甫夕脫口問道：「這個唐可懷……長什麼樣子？」

    張宗府比劃著，「身量不高，比微臣要矮上一個頭吧，面容清秀，骨骼纖細，氣度平和……是個挺俊的青年。」

    大殿之上一片死寂，皇上的沉默讓他狐疑地沒有再說下去，不知道陛下心中想的是什麼。

    冷不防的，皇甫夕從旁邊的一個畫軸瓶裡抽出一卷畫軸，刷地一下拉開，沉聲問：「你看看那人像不像畫裡的人？」

    張宗府湊過去細細一看，失聲道：「還真有八九分相似，只是這畫中的人是個女子啊！難道……」

    皇甫夕一抬手，止住了他幾乎脫口而出的猜測。

    一抹詭譎的笑隱隱爬上皇甫夕的唇角，那笑容隱密得讓一旁的張宗府瞧了心驚膽戰，可他眼中卻又蕩漾著春水般的柔波。

    真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他現在相信古人的話確實有道理。

    不必去查證了，他已經可以認定這個唐可懷的真實身份。

    他曾有無數種關於她下落的猜測，但萬萬沒想到，這個小女人會如此大膽。

    這樣也好，不必他再費心費力地去找，只要學那姜太公釣魚，等著她自行咬住色一鉤，浮出水面即可。這個女人啊……她想要的到底是什麼？她可知她丟下他，選擇走的這條路該有多麼危險？

    真想給她點教訓，讓她懂得害怕和後悔。

    但是……又著實不忍。

    在她一個人苦苦地、孤獨地過了這四年之後，在她獨自一人苦撐著家中人禍災劫的情形之下，在她若知道弟弟死訊將陷入悲痛中之際，他又怎能再給她增添更重的打擊？

    該愛她了。

    他是如此迫切地希望兩人再見面的那一刻，快點到來！

    唐可怡沒想到事情這麼順利，她成功地讓張宗府大人注意到她的才學，也編造了一個不能參考的理由，張大人表示願意為她想個辦法。

    兩日之後，她得到了準確的消息——由張大人作保，她可以破格參加今年的科考，這讓她欣喜若狂。一家小客棧裡，用身邊僅有的一點錢租了個最小的房間，試著寫了幾篇文章。她記得藏書樓中有一卷書，就叫《東嶽科舉實錄》，其中記錄了東嶽有史以來朝中歷代科舉考試中的優秀文章，她試著模仿那些文章的文體和格式。練習了幾篇之後，雖然自覺把握不大，但應該已有了一搏的自信和機會。

    沒想到這晚，張大人突然派人來接她，說要把她接到張府去住。她暗自吃驚，連忙婉拒，豈知到了再晚些的時候，張大人竟然親自前來，堅持要她搬到張府。

    張宗府話說得非常誠懇，「我是為朝廷選拔人才，如今你從西嶽來到我東嶽，就是將人都托付給本朝。這樣的赤誠之心，若是讓你住在這樣的小客棧裡，本官於心不忍。」

    唐可怡感動之外，心有不解，「大人好意學生心領，只是明日就是大考之期，今日我若住到大人府上，倘若日後我高中皇榜，就算別人不說，我自己也會心中不安，怕是另有原因，大人的一世英名只怕也要毀在學生手上，這是學生萬萬承受不起的。」

    張宗府見說她不動，只好囑咐店家為她準備暖手爐及熱水，隨時備她使用。

    唐可怡連聲道著謝，將他一直送出店門，送上了馬車。入車之後，他並沒有立刻坐下，而是恭敬地對著車中的另一人躬身行禮，直到那人點頭，他才靠著門坐下。

    「說不動她？」皇甫夕挑起了眉，但模樣倒也沒多驚訝。

    「她很執拗，堅持不跟我回府，說是怕斷送了我的清譽。」