第14頁 文 / 湛露

    陡然間，一個大膽到連她自己都為之咋舌窒息的念頭在眼前閃過——或許，這是她唯一可選的道路……雖然危險至極，卻也最為有效。如果……她女扮男裝去參加科舉呢？

    只是幾日的工夫而已。刑部要是審問弟弟，也不可能在幾日之內就定案殺人，總要等到秋後問斬，如果她科舉高中，那麼她就有機會進入官場仕途，然後從中斡旋，救助弟弟。這樣既不會拖累皇甫夕，也能達到目的。

    當然，這其中的危險顯而易見。

    第一，以女子之身參加科舉，一旦被發現，她必死無疑。再來，她是宮中逃妃，已有死罪在身，再暴露身份，就是罪上加罪，可以千刀萬剮了。但是，換個角度想，最危險的事情也許反而是最安全的，認得她的人都是宮裡的后妃們，這些人是不會有什麼機會見到朝中大員的。而且，既然她已先有死罪在身，再多加一條也沒什麼大不了了。

    最重要的是……倘若她不能及時救出弟弟，母親必然活不下去，父親也生不如死，全家人等於都走入絕境。

    既然左躲右閃都是一死，那麼，何不拚一拚，為自己拚出一條活路？

    暗中撐緊了拳頭，她的心頭坪坪狂跳，那種激動和不安，讓她很想立刻跳起來去安排一切。只是身後的這個男人……失而復得之後，又讓她怎麼能放得開？

    第6章

    皇甫夕本不想睡去的，但他趕了一天一夜的路，終於在第一時間找到唐可怡，這份釋懷讓他卸下了所有的疲憊，無力阻止自己沉入黑甜夢鄉裡。也不知自己睡了多久，迷迷糊糊的覺得臉上像是被一層溫暖的東西罩著，刺著眼睛，讓他不得不伸出手擋在眼前，適應了好一陣才慢慢睜開眼。

    原來天色已經大亮了，陽光毫無顧忌地灑在臉上。他想起昨晚，一側頭，身邊竟沒有了唐可怡。

    他忽然有種不祥預感，疾步走到門口，一拉房門的同時大聲喝道：「來人！」

    樓下已有侍衛佇立，急忙抬頭回應，「主子！」

    「人呢？」他凝眉問道。

    不需要指名，他們該知道他問的是誰。一名侍衛回答，「怡妃說要陪母親去街上走走，一早就出門了。」

    「出門走走？」皇甫夕蹙起眉峰，不祥之感更盛，一揮手吩咐下去，「立刻去找！」

    果然事實印證了他的預感。侍衛們在宿縣搜找了一圈之後，完全沒發現唐可怡的蹤影。

    侍衛長臉色慘淡地跪倒在他面前，請求治罪。

    而皇甫夕一語不發地看著門外的青石板路，卻沒有立刻發火。

    他知道，這一次她是存心逃掉，而會讓她逃掉的一部份責任在自己，畢竟他也沒有下令看守她。當找到她的那一刻時，連他都鬆懈了，更何況這群屬下？

    他們怎麼也沒有想到，她會在他們的眼皮底下玩失蹤。而他也意識到自己之前的謊言犯了個錯誤，他不該用「神捕營捉拿逃妃」這個名號來嚇她，他猜想她的逃跑和這個謊言有關。

    「派一隊人去怡妃的家鄉看守。」他思忖著佈置人馬要將她再次抓回來，但是直覺告訴他，她不會是陪母親回家，因為這不是她逃出宮的目的，也不是她母親進京的目的。

    「再給王利追發一封信，告訴他，倘若有任何人上門打探唐可懷的案情，就地扣下，不許放跑來人！」

    「是。」

    又回到東都了。

    唐可怡深深呼出一口氣。現在和她不熟的人已經認不出她的樣子了，她買了一身東嶽文人最常見的青衫，紮好方巾，手中握著一把折扇，再加上她的容貌本來就不是驚艷型的，換成這身裝扮之後，時常聽到周圍人評價她的話都是——那個俊俏的小後生。

    外型上是騙過所有人了，她將娘親安置在郊外的一幢小民房裡，這地方是徐家老夫婦借給她的。

    她那日一早帶著娘和丫鬟悄悄離開宿縣的時候，無意中又遇到了那對老夫婦。

    徐婆婆好奇地問她要去哪裡，說是有人曾經向她打聽過她的下落。

    她情急下編了個借口，說是京中有登徒子要對她這個寡婦染指，本想要逃跑，可現在又得要帶著娘親回京，怕沒有安身之所。徐婆婆是個熱心人，立刻義憤填膺地說：「難怪來打聽妳消息的那個人看起來凶巴巴，就像官差似的。要不然這樣吧，我們倆要過一段日子才會回京，南城外曲流村裡有兩間小房，現在讓隔壁的張嬸照應著呢。妳就先和妳娘去那邊住，避避風頭吧。」

    唐可怡喜出望外，連聲謝過徐婆婆，來到曲流村，就這樣安頓下來。

    她不能告訴娘說自己是從宮裡逃出來的，也撒謊自己是和皇帝告假出宮省親。

    娘對於她一直在外面流連，沒有回宮之事覺得奇怪，她便笑著辯解說這是因為在外面打聽弟弟的消息比宮裡方便。

    然後她將母親托付給鄰居張嬸照應，自己隻身回京。

    進城門的時候，被城門的守軍攔住，拿著一幅畫像對照她看了好一陣，還嘀嘀咕咕地說：「這小子怎麼和畫像上的人倒有些相似？」

    她猜測是宮中為了搜捕她而畫了她的肖像，就故作坦蕩的笑道：「軍爺是要找什麼人嗎？不知在下有什麼可以幫上忙的？」

    因為她穿著男裝，氣度從容，全無半點女兒的忸怩之態，軍卒雖然起了疑心，卻也沒有認真細查就笑道：「妳若是個女人，我就要扣下妳了。現在趕快走吧。」

    唐可怡客客氣氣地拱手做了個揖，揚著扇子走過城門後，才輕吁一口氣，將剛才緊張的心情稍稍平復。

    再過四五天就是科舉開考的日子，擺在她面前有一個巨大的難題：如何應考？

    她並不是擔心自己的學識，在藏書樓浸淫書海多年，所有舉子學過沒學過的知識她早都斕熟於心，而是東嶽的科舉規定，一定要先從鄉中選拔考試夠格的人才，登名造冊，呈報朝廷之後，才算具有正式參加大考的資格。

    可她這樣一個連真實姓名、身份都不能公諸於眾的人，該怎樣去應考？

    她一邊想著，一邊在路上徘徊，直到路過一座府邸門前時，忽然停住了腳步。

    這座府邸門前車水馬龍，有很多人進進出出，好不熱鬧，最重要的是，進出的客人大都很年輕，像是應考的舉子。

    她好奇地拉住一人打聽，「這是哪裡啊？」

    「這裡你都不認得嗎？」一名書生不耐煩地用手指了指府邸門上的匾額，「這是文學院張大人的府邸啊。」

    唐可怡眼睛一亮，「這麼多人進進出出的，今年莫非是張大人主考？」

    書生看著她笑，「你這個人，是不是也是進京趕考的？怎麼會連主考官是誰都還沒弄明白？」

    「那，你們來這裡是……」

    那書生倒也好心，看她全然不懂人情世故似的，便多說了幾句，「本來主考官的府上應該是舉子避諱的地方，但是大家一起去，反而堂而皇之，無須避忌。張大人為人謙和，又非常惜才，就算日後不能高中，只要得張大人金口一讚，也不算白來東都一趟，所以大家才會紛紛前來拜見。」

    唐可怡又問：「要見張大人，是否要帶什麼禮物？」

    那書生嗤之以鼻，「張大人平生最恨那些齷齪的官場黑暗，所以明令誰要是帶禮物上門，他就會下逐客令。你看大家不都是空著手來嗎？」

    她眼珠一轉，笑道：「聽兄台這麼一說，我對張大人也非常傾慕，不知道能不能跟著兄台一起進去見識見識？」

    那書生得意地拍著胸脯應允，「這好辦，我已經遞了拜帖，你跟著我來，就說是我的同鄉就好。對了，你叫什麼？」

    她遲疑一瞬才答覆，「我叫……唐可懷。」

    「哦，是唐賢弟，那咱們就進去吧。」唐可怡一撩衣襬，跟著他走進高大的張府大門。

    皇甫夕坐在朝堂之上，靜靜地聽著臣子們一一稟奏。

    未登基前，這個一直讓朝臣們當作茶餘飯後閒聊的對象，暗中搖頭的王爺，如今已然是個眉宇冷凜，動靜讓人萬分緊張的一國之尊。

    少年時的皇甫夕最喜歡笑嘻嘻地和人打趣，見過他的人都說他和藹可親。但是先後經歷了海外使臣和邊關守將這兩個重大角色洗禮之後，他再回到朝中，已讓過去那些自以為熟悉他的人戚到陌生。

    他的話越來越少，少到整個早朝之中他幾乎可以不說一個字。

    而在所有朝臣自以為可以鬆一口氣，回府大吉之時，他卻一個個叫到臥龍宮單獨訓話。

    在朝上若是說錯一句話，皇甫夕絕對不會讓他好過，先要寫「每日一省」，字數不得低於萬言，然後要提出改過措施，兩日內呈報，若不合格，每日一省字數就要加倍。就算是朝上沒有說錯話，皇甫夕也不是好相與的皇帝。邊關軍情、朝中政務、河道防禦、吏治革新，任何一處都有可能被拿來做為談論的話題，而且他絕不允許臣子在被問到的那一刻楞了神，答不出來。若答不出來，就要回家閉門思過，美其名日：讀書省事。讀不完他指定的書籍，交不出一萬字的讀書筆記，停薪罰俸，職位高懸，何時能回朝就全看他日後是不是還能想得起這個人來了。