第16頁 文 / 湛露
他笑了笑，「她，老為別人著想，寧可讓自己苦著。J」
張宗府遲疑著，小聲問道：「陛下，真的要讓她參加今科比試？這件事若是被人發現，揭露出來，可是本朝的一大醜聞了。」
「什麼醜聞？中原的花木蘭、孟麗君，難道不值得後世稱頌？雖然有些荒唐，處理得當也是一段佳話，你還怕朕會秋後找你算帳？」
張宗府笑道：「那倒不怕，只是微臣愚鈍，實在不懂陛下為何要這樣安排？若是她弟弟果有冤情，陛下只要直接下旨昭雪即可。」
「因為……這是我欠她的。」
黑暗中，皇甫夕低低的傾訴，面前坐著的人不是張宗府，而是唐可怡。
猜到了她的目的，也知道了她現在的住處，他實在不忍見她窩身在這個簡陋的小客棧裡，所以特意命令張宗府以他的名義將她接到環境更好的張府去安頓。只可惜，一番美意被她拒絕了。看來想要寵愛她，只有等她今科皇榜高中後再說了。
按照殿試規定，最後一試，會由他這皇帝親自出席面試最後入選的諸位舉子，定出前三甲人選。
那時候，他們就避無可避地要見面了。
那一刻，她會有怎樣的表情，震驚？恐懼？驚慌？憤怒？還是……無從想起，又萬分好奇，因此，熱烈期盼！
唐可怡惴惴不安地入闈場應考，考完之後長出一口氣。試題沒有她想像的那樣難，她是第一個交卷的人，緊接著出考場的是那天將她帶入張府的恩人，錦州舉子孫文科。
兩個人都想找個地方休息，孫文科提議去旁邊一家小茶樓喝茶，唐可怡也從善如流。進了茶樓，坐下後，他的表情依然很興奮。「聽說今科殿試改了地點，原本是在天聖壇，今年改到了臥龍宮，直接到皇宮內面聖。」
唐可怡一楞。去臥龍宮？可是宮內有那麼多的太監宮女都認得她啊，她的身份豈不是要立刻暴露？
孫文科猶自興奮得喋喋不休，「當今陛下非常年輕，但聽說脾氣有些古怪，不好相處，滿朝文武現在都怕了他，不知道是個怎樣的人物。J
她不自覺地喃喃響應，「他以前是個挺讓宮裡皇室傷心頭疼的邪王，據說先帝還想將他流放海外。」
他不解地看著她，「唐賢弟雖然是西嶽人，但是對我們東嶽皇宮裡的事情倒是知之甚詳。」
她暗自一驚，趕緊敷衍過去，「道聽途說而已。東嶽西嶽相隔不遠，這些皇室秘聞最是街頭巷尾百姓喜歡議論的話題。」
「說起來啊，唐賢弟你是西嶽哪裡人？我倒覺得你說話的口音和我們東嶽更像呢。」
唐可怡忙解釋道：「我娘是東嶽人，我的口音多學自娘親，所以讓孫兄聽著有些耳熟吧。」
「難怪難怪。」孫文科不疑有他，繼續笑著喝茶。
她卻驚出一身冷汗。自己雖然小心謹慎，但難免會在細節露出馬腳，幸好這個孫文科是個心地樸實的書獃子，才沒有留意到她言詞中的破綻。
這一場大考她過關應該無虞，然而接下來的殿試卻得入宮面聖，這一道難關，該怎樣平安度過？
真讓她為難。
臥龍宮內，皇甫夕正在看唐可怡的第一場試卷。他將整篇文章看了一遍之後，滿意得嘴角含笑，抬頭問道：「張大人是何感想？」
張宗府躬身說：「唐姑娘雖然是女兒身，但是見識廣博，思維敏捷，下筆之風也見老到。若不是陛下言明在前，微臣一定料想不到這篇文章會是出自一位巾幗之手。」
皇甫夕聽得出他的話裡有討好自己之意，便只是笑笑，將試卷遞了回去。「下一場的試卷就不必給我看了，朕就在這裡坐等著你帶那些新貴來面聖吧。」
「是，微臣一定不負聖意。」張宗府依然話裡有話。
他和陛下心中都明白，這個唐可怡一定會在三甲之列。
第7章
再次回到宮裡，唐可怡的心弦一直繃得緊緊的，即使一旁的孫文科一直興奮地小聲和她說些什麼，她卻總是忘了回應。和周圍幾位忙著環視宮殿中亭台樓閣、花木扶疏的舉子們相比，她的頭一直垂得低低的，生怕被周圍的熟人認出來。
走過御花園的時候，她忽然聽到一個熟悉的聲音揚聲問道：「崔公公，你帶的這些人是什麼人啊？」
引領他們進宮的太監笑著響應，「稟娘娘，這些是要入宮面聖，參與殿試的舉子。」
唐可怡的心坪坪直跳，這問話之人正是惠明萱。她怕好友認出自己，連忙將身形向另一側躲了躲。
但惠明萱卻發出咦的一聲，說了句，「那個人！」然後就斷了後半截的話。唐可怡嚇得大氣都不敢喘，生怕只是一個側影就讓這位多年朋友看破。然而明萱沒有把話說完，顯然她雖看出了些疑點，卻也不敢立刻聲張。
好在須臾之後他們就穿過了御花園，來到臥龍宮。
到了臥龍宮門口，唐可怡又是一驚，只見宮門口站著內宮總管張德海。他也和她時常見面，這下她更不敢抬頭了。
就聽張德海高高在上地問：「就是這些人嗎？」
帶他們進來的崔公公哈著腰說：「是，就是這幾位。」
「跟我進來吧。」張德海壓低嗓門交代，「見了陛下，先大禮參拜，報上你們的姓名籍貫。陛下若有問，必須立時回答，遲些陛下會很不高興。」
眾人躡手躡腳地走進去，唐可怡走在最後。
張德海回頭見她動作慢了點，便提醒道：「後面這位舉子，麻煩快兩步。」
她含糊地應了聲，可因為步伐一下子亂了，差點在門坎上絆倒。
他趕快扶了她一下，還頗為熱情地提醒道：「小心。」
「多謝。」她故意把聲音壓得低粗一些。
殿內有人說話，「張德海，朕不是叫人用紅木重新做這門坎嗎？要落下兩寸，怎麼還沒有做成？」
張德海忙笑道：「陛下，門坎已經做好了，怕耽誤陛下白天處理公務，今晚就會換上。」
唐可怡的心緒異常緊張，旁邊的人說什麼話也沒有聽清楚。跟著，她隨眾人跪倒一排，聽著舉子們一一自我介紹。
終於輪到她了，她再伏低身子，輕聲說：「學生唐可懷，西嶽人氏，剛剛遷至錦州。」
「唐可懷！」一道清冽的聲音響起，「《秋山賦》原來就是出自妳手。」
她一震，覺得自己聽錯了，這皇帝的聲音……耳熟得不可思議。但她不敢妄想什麼，趕緊努力平定心緒，低聲回復，「是出自學生之手。」
「此文詞藻華麗，氣魄雄偉，讀來如蒼山明月，邊塞清風，讓人眼前一亮。」
皇甫夕的讚賞透著些許笑意。
這淡淡的笑意更讓她打了個寒顫。
世上真的會有兩個人有如此相似的聲音，甚至連語氣都一模一樣？
皇甫夕接著寫了幾個字，懶懶地說：「朕很感欣慰，新朝初立就有你們這樣的青年俊傑願為朝廷效力，將來你們也會是本朝的中流砥柱，希望不要辜負了朕的心意。」
張德海走上前，接過聖旨，大聲宣讀，「陛下欽點，錦繡元年恩科甲等探花，滄州常非；榜眼，錦州孫文科；狀元，錦州唐可懷。」
原來這樣簡單就殿試完畢？眾人還以為要再寫一篇文章，這陛下的恩封未免也來得太快。
沒想到竟然會中了狀元？說不出這一瞬間的感覺是欣慰還是更深的擔憂，唐可怡謹慎地叩首謝恩。
皇甫夕說：「都起來吧，三甲留下，其餘人可以暫退了。你們，抬起頭吧。」
隨著眾人，唐可怡惴惴不安地抬起頭，初時，她視線仍是低垂，只是眼角餘光瞥到的模樣讓她有種古怪的感覺！那坐在上位，穿著龍袍、戴著金冠的男子，身形坐姿都好熟悉……
他不是正襟危坐，而是斜斜地靠著椅背，兩條腿像是伸展在桌案下，側著頭，似笑非笑地看著他們。
她鼓足勇氣，悄悄地打量了一眼，驟然間，好似天崩地裂！
「唐狀元不僅少年有為，而且一表人才，堪稱國之英才。」
皇甫夕嘴角噙笑，還在對她嘖嘖讚賞，她卻從手腳到心底都像是著了火一樣，恨不得立時就從這大殿之內逃出去。
「三位新貴歷經三試才得以見朕，想必辛苦，驛館內必定還有家人在等你們的喜報，就先退出吧，日後朕還有賜官旨意。」
孫文科和常非再次跪倒謝恩，只有唐可怡怔怔地忘了動作。孫文科趕緊拉了她的衣襬一下，她的膝蓋卻彎不下去。
皇甫夕看到他們的動作，只輕笑一聲，「唐狀元初入東嶽，不如就留下來和朕一起用完晚膳再走。」
不知道孫文科和常非是用怎樣詫異和羨慕的眼神看著自己，她只是怔怔地看著面前這位九五之尊懶懶地擺手，屏退了所有人，又懶懶地起身，繞過桌案，站在她面前。
「小怡，我想抱妳，可以嗎？」他再次問出這句話，不等她的響應，就直接將她緊貼入懷，「我說過，我可以抓住妳，抱住妳，無論妳怎麼變，都是我懷中的小怡。」