第13頁 文 / 連清
「滾！」一句沉穩的命令逸出。
「好，我們滾，滾！多謝大俠饒命……」匪徒恐懼害怕地嚷著。
「是你的師兄鐵漢在崖頂上。」端木似立刻認出這聲音，崖頂上的男人是練蘺的師兄。
練蘺撐起最後一絲力量，抬首一瞧，迷濛中看到師兄的面孔，心安了。「真的是師、師兄……幸好……」
「你快把練蘺救上去！」端木似朝頂上大喊，崖頂上已沒有任何異響，看來那三個惡漢應該被鐵漢擊退，逃之夭夭了。
「知道了。」鐵漢旋即抓著籐蔓走下陡坡，先摟抱住練蘺，回到崖頂，而後端木似也攀爬上崖頂。
鐵漢抱著呈現半昏迷的練蘺，閃到三尺外，不再讓端木似靠近。「她是我師妹，我帶走了。」
「等一等！」端木似急道，本想趨前將練蘺搶回來，可是一想到他明日就要出海，動作便戛然而止。
當懸掛在陡坡時，他已經決定不讓她出海冒險了。
鐵漢退了一步，對平郡王說道：「你受了傷，絕對打不贏我的，不要妄想搶走我師妹。」
端木似深吸口氣，回道：「我暫時不會搶回她。」
鐵漢揚眉，還以為要大打一架，沒想到他竟主動收手。「為什麼？你為了找我師妹用盡心機，怎麼此時卻願意改變主意放過她？」
「和你無關。」端木似回他一句，不願把心裡的想法告訴他。在墜崖時，他只有保住她性命的念頭，既然不願意她墜崖死去，那又何必帶她出海冒險？一旦出征不順，她可是會跟他同葬大海的。他已不想這麼對待她，他不想她死，因此打消與她同生共死的決定。
「怎會無關？她可是我師妹。」鐵漢故意說道，又看了眼昏迷的練蘺，問：「還有，她是怎麼了？為何會昏睡不醒？」
「她中了柔軟散，不過睡一覺就沒事了，你好好安置她。」
「是嗎？」鐵漢對端木似的作為愈來愈好奇了，而且方才端木似救師妹的舉動印證出他對師妹的在意，這平郡王分明對師妹充滿善意。
端木似再說道：「正因為她是你師妹，我才容許你暫時帶走她，不過我要你轉達一句話給練蘺——當我勝利返回中土的消息一出，她必須到廣愛縣來迎接我。」端木似不願解釋放過練蘺的原因，反而直接對他下令。
「你在說笑吧？要我師妹主動去見你？」鐵漢笑了，這平郡王果真驕傲，然而他對師妹的感情倒是表示得很清楚。
端木似不理他的嘲弄，再度強調。「當我勝利返回的那一刻，我要在廣愛縣的碼頭上見到她，要她千萬別失約，必須在碼頭等候我。」端木似道完，忍著手傷回到馬背上。
「喔？這麼強硬？」鐵漢揚眉，對平郡王有著英雄惜英雄之感。雖然一直是敵對狀況，但方纔看了他用生命守護師妹的態度，對他的好感增加了不少。
「記住我的話。駕！」語畢，端木似踢了踢馬腹，拉著韁繩往京城方向而去。
鐵漢目送他離去，又看著懷抱中昏睡的練蘺，思忖著端木似的想法。
端木似先前用盡一切手段就是要找到師妹，現在卻讓她離開，看來他並不想帶師妹出海。再回頭想著方才平郡王救她的行徑，明顯透露出他不想師妹的生命遭到威脅……
「看來平郡王對你很好呢！」鐵漢看著昏睡的師妹，心有所感，但他不知道師妹的態度，所以現在只能把她帶離京城，至於下一步要怎麼做，還是得由她自己作決定。
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一個月後
練蘺站在一處山頭上，眺望著遠方，那是一片美景，翠綠的林木形成一條弧線，但卻是婉蜒至海的邊緣。綠林、白天、藍海，三大美景連成一氣，散發出令人讚歎的壯觀氣勢來。
遙遠的那一端就是廣愛縣，也就是端木似出海的地點。
端木似前往南海剿盜，便是由廣愛縣碼頭出海，而他出海距今也已過了一個月的時間。她被留在中土，端木似最後沒有要她玩同生共死的遊戲，他放過了她。
他為什麼會放過她？她不懂，端木似先前用盡心機甚至使用了柔軟散，就是為了要捉住她，但卻在關鍵時刻救她性命且放她離開。
她回想起自己清醒時，坐在一旁照看她的是師兄鐵漢，而師兄臉上還出現一抹奇特的表情……
「師兄別擔心，我沒大礙，柔軟散的藥效一過，我就會恢復元氣了。」她以為師兄在擔心她的健康，連忙解答，也問道：「端木似呢？」
鐵漢打量著她的神情，回道：「他回王爺府了，而我則帶著你繞過崎山，離開京城，來到符安縣，找了這家客棧讓你休息。」
「他讓你帶我離開？」練蘺吃驚極了，她被救上崖頂後，眼前一黑，就什麼都不知道了，沒想到結果他竟會讓她走人。
「是，他主動要我帶你走，不打算讓你出海。」
「怎麼會這樣？他不是說要與我同生共死……」
「什麼？什麼同生共死？」
「呃？沒事，沒什麼！師兄聽錯了，沒事……」她嬌容一紅，急急否認，不想讓師兄看出她內心深處的真正情緒。
鐵漢眼眸一轉，故意問道：「師妹，你就跟我回去『聖宮』吧。」
她搖首，回道：「不了，我暫時不回『聖宮』，我想去平郡王府，我——」她倏地住了口，因為看見師盡無滿探索的神情。糟糕，她這麼回話不就給了師兄懷疑她的樓會？
「你還要去平郡王府？在你好不容易才脫離平郡王后，怎麼又急著要前去自投羅網？」這平郡王對師妹是充滿著善意，那師妹對端木似呢？鐵漢想知道答案，因此試探性地追問她。「你是怎麼了？從來沒看你一直在做糊塗事，先是一個人傻傻地跑來京城，接著還讓平郡王抓到。若非我聽到風聲，說天朝廣場上有一女子被平郡王挾持，我懷疑是你被擒，而派駐在朝廷的細作也證實你被端木似捉住的訊息，因此我快馬加鞭地趕到京城來營救你，又正巧接獲到你們從西門出城的消息，怎會適時地救了你和端木似？」他緊緊睇著她的神情，想要知道她是怎麼看待端木似的？「現在好不容易脫困後，你還要去王爺府找他？你就這麼捨不得他？」
「不是這樣的……」她該怎麼回話？她要對師兄承認，自己對端木似是有感情的嗎？
「那又是怎樣？你對端木似產生感情了？」鐵漢乾脆直接問她。
嚇！「沒有，沒這回事！師兄別胡說！」練蘺下意識地選擇否認。她能輕易地相信端木似且愛上端木似嗎？不，不可以的，她對端木似的質疑還未消除啊！他是一個打定報復主意的王爺，一個用極端又霸道的手法追逐她的王爺啊！而且，他和曾文封看待感情的態度或做法會有所不同嗎？……不，她不能輕信了，她要保持懷疑警戒的心情，哪怕端木似守護了她，但難保這不會是他設下的苦肉計。
鐵漢繼續道：「我有胡說？當你們跌落陡坡，生死難料之際，他緊緊拉著你不放的畫面，教我印象深刻。他在乎你，而你也愛他嗎？」
「不，師兄……」她驚恐地看著他，鐵漢的問題震得她頭昏眼花。怎麼師兄會覺得她喜歡上端木似呢？「不，不是的……不是這樣的……」她拚命搖頭否認。
「他對你很愛護。」鐵漢再道出他的觀察。
「師兄做此判斷太過不明智了。」練蘺硬是否認，雖然墜崖當時，端木似用生命守護著她的安全，而後亦怕危及她性命而不帶她出海，她感受到了他的友善，也該大受感動，可是……
她就要因此而栽進端木似設下的愛情陷阱裡嗎？
不不不，萬一這是端木似的詭計呢？她不能忘記他一直想要報復她的心態。
練蘺急道：「師兄推測得太過了，沒有愛與不愛這回事。端木似不讓我墜崖是有目的的，他一直想透過我查出『聖宮』的位置，所以才會使用手段誘惑我對他卸下防心，好得到他想要的東西。」她狼狽地說著。
「你是這麼想的？」
「對，他設局引誘我，目的是為了凌遲我的自尊，我就是這麼看待端木似的。」語畢，她不再回答師兄的詢問與試探，她對端木似劃下一道線，不願越過。
所以練蘺並沒有前往王爺府，更沒有追到廣愛縣，因為一旦她追著端木似跑，就會坐實了她是愛上端木似的……
嘶∼∼練蘺座下的白馬嘶鳴噴氣，拉回了練蘺神遊的理智，她拍拍愛駒，隨後駕馭它往山下走。
這一個月來，她就在廣愛縣外到處行俠仗義。
她並沒有忘記為「聖宮」建立好名聲，她到處救助民眾，也為一些小幫派出頭，為的就是幫「聖宮」累積名聲資產。