第12頁 文 / 連清
「他們是誰？你認識嗎？似乎是朝著咱們而來的，那樣子瞧來……不懷好意啊……」練蘺感覺到這三人來意不善。
「別理了。」端木似拉著韁繩馭馬，要從一旁通過。
「站住！」其中一名黑衣大漢暴喝，以坐騎橫擋住端木似的駿馬，問道：「你懷中的女子是『聖宮妖女』吧？把她交出來給我！」
端木似銳眼一瞇。「你認得她？」
「那當然！大爺我在江湖行走數十年，見多識廣！雖然我也只是瞄過她一眼，但那就夠了，因為『聖宮妖女』的美貌是讓人難以忘懷的……」黑衣大漢愈說表情愈癡迷，一對牛眼直瞪著她貌美的臉瞧。
「原來是好色之徒！」這三人垂涎的神情讓端木似非常的不悅。
另一名漢子重重捶了夥伴一拳，提醒他勿見色而忘了要事。「快點把她弄過來，到時你要怎麼玩就怎麼玩——啊！」
啪！巴掌聲響起，緊接著響起墜地聲。
「嘴巴給我洗乾淨！」端木似以迅雷不及掩耳之姿施展輕功，朝著嘴臭的漢子賞了一巴掌，而大漢座下的肥馬受到驚嚇，立刻嘶嘶嗚鳴，馬身一晃，就把漢子給摔在地上。
「可惡！」黑衣漢子見同伴墜地，先前癡迷的神智嚇醒了，另一位青衣大漢也立刻施展輕功，朝著馬背上的練蘺而去。「我來！捉到妖女不僅能玩，還可以問出『聖宮史冊』的下落。」
「你們休想知道！」馬背上的練蘺瞪看著飛竄而來的青衣大漢，但她身體無力，也不敢亂動，怕一動，跌下馬，會顯露她中毒的真相，反而給這三個衝著「聖宮」而來的匪徒機會。
端木似見狀，立刻飛身回至馬前，阻止兩人靠近練蘺。「滾！」他暴喝一聲。
「你想逞英雄？受死吧！」三名漢子不知端木似的身份，只想剷除這塊擋路的石頭。
下一瞬，青衣漢子先是扯下束在腰間的軟鞭，特殊長鞭揮出，直往端木似的面門而去！
千鈞一髮之際，端木似的袖中乍現一把短匕首，一揮，斬斷了長鞭。
「削鐵如泥的寶物竟被你一刀砍了？」三名漢子看傻了眼。這軟鞭可是他們從一位製造武器的高手那裡買來的，鞭的材質雖然非常輕軟，但殺傷力十足，他們使用了三年，尚未遇見過敵手。
端木似打從上次中了蒙汗藥後，就認知到在江湖上行走必須謹慎小心，所以加強了貼身武器好保身。
「你要小心一點，這三個……三個人是高手，並不好對付……」馬背上的練蘺連忙提醒端木似。
端木似的眉心聳起，擔心起身後的練蘺。他為了防止她離開，用柔軟散控制著她的行動，打算在上船出海後再解開對她的禁制，不料此時卻突然遇襲……他很可能會害了她！「你想辦法先走，服下柔軟散的你是應付不了這三個人的，而且柔軟散並沒有解藥，因為它的藥效只會維持半天的時間。」他低聲說道。
「我無所謂……你要……要小心。」練蘺反倒要他注意自己的安全。
藍衣漢子與黑衣漢子又甩鞭。
端木似來不及回話，先持匕首揮向藍衣與黑衣漢子，打算先解決這兩人。
豈料，黑衣漢子原本要揮向端木似的動作一頓，跳到了另一頭，轉而攻擊起練蘺！
「看我的！」黑衣漢子的柔軟長鞭快狠地直甩向練蘺，而無法行動的練蘺根本難以閃躲。
但見端木似立刻捨棄對付藍衣漢子，轉而飛身到練蘺面前，只是來不及出刀阻止鞭子傷害練蘺的他，只能直接用自己的左手臂擋住飛來的鞭子！
「啊——」練蘺蒼白的臉色，瞬間變得更白了。
第五回
咻——電光石火間，端木似的左手臂被長鞭劃過，現出一條血痕來。
但端木似哼都不哼，冷著臉孔摟住練蘺下馬，移到安全位置，流星般的動作，成功護住練蘺。
「你留在這裡，找到機會立刻走。」他先將練蘺放到一旁，吩咐道。
「你流血……流血了……」練蘺看見他手臂流血，心急地道：「是你該快走才對……你快走吧，那三個人不好對付……你自己走，不要被我拖累……」
聞言，他心一喜，練蘺也很在乎他的安全。
三名漢子已重新站起，再度持鞭而來，長鞭如蛇信般嗜血地飛舞，意圖席捲兩人。
「受了傷的你……連要保護自己……都、都有困難了，不用管我……」練蘺吃力地說完話。
「什麼叫不用管你？不要胡說八道！我引開他們，你立刻走！」端木似為了不讓三人接近練蘺，忍著手傷，回身與三人周旋。
「不行，雙拳難敵四手，更何況……他受了傷……」練蘺左顧右盼，咬牙苦撐站起，得找人幫忙啊！她四處張望，終於發現前方又有飛揚的塵土，似乎有馬匹商隊來了。
「得找幫手才行……」練蘺努力地抵抗柔軟散的藥效，用盡全身的力量往前走，想向商隊求救。
端木似對付三名惡徒，不讓他們有機會纏住練蘺，眼角餘光瞥見練蘺總算離開了，他更要替她爭取時間才行。
「別讓『聖宮妖女』跑了！」青衣漢子轉身時看見美人試圖要逃，大喊一聲，要去追她。
「站住！」端木似揪回青衣漢子。
練蘺聽到喊叫聲，更急著要找救兵了，只是虛弱的身子讓她走得跌跌撞撞的，而且視線還有些迷迷濛濛，倏地，一個踩空，她的身子整個往下滑去！
「啊——」練蘺驚呼，整個人滑下滿佈碎石雜草與籐蔓的陡坡。她雙手一撈，幸運地抓到一條籐蔓，但柔軟散卻讓她的氣力無法凝聚，手又鬆了開，再往下滑落。
「唉呀，『聖宮妖女』要掉下懸崖了！」漢子不捨地叫出聲音來。
聞言，端木似大駭，凶狠之氣立現，大喝一聲，一刀先是砍中青衣漢子的手，緊接著又擊中黑衣漢子的腳，再一踢，踢倒第三人，讓他們痛到無法動彈。
擺脫三人後，端木似立即飛竄至崖邊，見她抓住了籐蔓，也立刻抓著另一條籐蔓滑下陡坡，拉住了她。
「撐著點。」他抓住她的右手。
這片崖壁雖然陡峭，但幸好不是筆直的懸崖，這讓渾身乏力的練蘺還能踩著石頭支撐身體，而她的右手臂則被端木似緊緊地拽住。
只是，她的氣力不斷地流失。下面可是深淵，如果撐不住掉下墜落，將生死難料。
「放開我，你自己……自己快爬上去……你也、也受了傷……撐不久的……再不、不放開我，我們會一起……一起掉下去……」他手臂有傷，卻奮不顧身地抓著她，這股保護她的意念很真實，她領受到了。
「那就一起掉下去。」他回道，開始後悔對她使用了柔軟散，才會陷入此刻的危險境地。他本來打算要拉著她一起出海嘗嘗同生共死的滋味，但此刻面臨了生死交關，他卻想要她好好地活著，不願她受到一丁點傷害。
她一怔，端木似竟然願意跟她一同墜落深谷？她有沒有聽錯？
「會、會死的……若一起掉下去是會死去的……你願意跟我一起死在深淵下……」練蘺努力地把話說完，左手無力地鬆了點。「啊——」她驚呼，又往下沉了一些。
「捉緊我。」他緊緊抓住她，硬將她又拉上一點，不管手臂上的血因此而流得更多了。抬首看著崖頂，他思索著該如何將兩人弄上去？
「……你後悔了嗎？其實你若殺了我，就不會……不會發生……發生現在的狀況……」
「我不後悔，而且我不會讓你和我摔死在這個地方。」
她心弦波動得好厲害，端木似不斷表明願意陪她一起掉下深谷，他這樣的守護動作，她雖然感動，但也心生矛盾。他為什麼要對她這麼好？而她該接受他是真心的？他已沒有其它企圖嗎？「放手……我快撐不住……你就放手吧……」
端木似就算被拖下山谷也不放手，現在面臨生死交關，守護她的心意好強烈，他不僅要救她離開墜谷的危機，他甚至改變心意不要她陪同出海了，總之，他就是不想讓任何傷害發生在她身上。
「哈哈哈……要不要我救你們呀？要的話，就求我們，求我們啊！哇哈哈哈……」崖頂上的三人喜形於色，只要捉到這兩人，「聖宮」的秘密應該就能到手了！
「我不想……落、落在那三個混蛋的……手裡……」練蘺堅決地道。
深植在縫隙裡的籐蔓根部一鬆，端木似與練蘺又往下一沉。
「先把你送上去再說。」端木似打算用自身的力量將她甩上崖頂。
「你……你自己上去就行……快上去……」她神智更暈眩了，氣力像是要消失，柔軟散讓她無法集中精神。
「喝！」、「啊！」吵雜聲突然從崖頂傳來，緊接著聽到劇烈的打鬥聲以及哀嚎聲，未幾，又響起一陣陣的求饒聲，而且是那三名匪徒在向人乞求饒命！