第11頁 文 / 連清

    叩叩！敲門聲響起。

    她抬首，問道：「哪位？」端木似不可能有禮地敲門進入吧？

    「練姑娘，奴婢送來盥洗用具以及熱騰騰的早膳，奴婢叫茹兒。」門外怯怯的女聲說道。她一直站在門外觀察寢房裡的姑娘是否起身了，一聽到動靜，連忙來服侍。

    「進來。」練蘺吸口氣，對門外的女婢道。

    「是。」女婢推門入內，是個十三歲的小丫頭，長相甜美，但顯然受過嚴格的訓練，態度十分嚴謹。「請姑娘快些盥洗且食用早膳，涼了就不好吃了。」

    「放著就好……」

    「不行。」小女婢搖頭，還把裝了溫水的盥洗用具直接端至她面前。「奴婢要先侍候姑娘盥洗，否則王爺不悅，奴婢就慘了。」

    「先放著。」練蘺心亂如麻，想先思量接下來該怎麼做。

    小女婢突然抽噎起來。「請姑娘快些梳洗並用早膳，否則王爺會認為奴婢工作不力，會懲罰奴婢的……」

    練蘺看著她緊張的小臉。平郡王爺的威權豈是一個婢女可以抵抗得了的？她不好為難小女婢。

    「好吧。」

    練蘺開始梳洗，而女婢則趕緊把碗筷都擺好。

    「練姑娘請用。」她催促道。

    練蘺的眉心蹙了下，這小女婢也盯得太緊了，但她不想為難人。「好，我用早膳。」

    小女婢見她用了半碗米粥後，吁了一口氣，放心地準備離開。「茹兒先告退了。」

    「等一等。」練蘺放下碗筷，喚住小女婢。

    「姑娘還有什麼事情要吩咐？」

    練蘺遲疑了會兒，思忖片刻後，還是問了。「我可不可以問一下，王爺府現有幾位王妃需要你去侍候？」

    「王妃？」茹兒眨著眼睛，搖頭，回道：「沒有王妃，王爺尚未娶妻。」

    「尚未娶妻呀……」聞言，練蘺高懸的心緒突然一鬆，再追問：「那王爺可有中意的姑娘又或者有未婚妻子？你可知道又或者聽聞過？」

    茹兒又搖頭。「奴婢沒聽過王爺喜歡哪家姑娘，倒是要求皇上指婚許配給王爺的千金小姐多不勝數，可是王爺從未同意過。」

    「這樣啊……」民間其實也沒有端木似娶妻的傳聞，不過她本以為是王爺在家裡藏了嬌，沒想到他還真沒有妻妾或是紅粉知己。「沒事了。」

    「那奴婢告退了。」她行了個禮，趕緊退了出去。

    練蘺看她出門，也沒再多問，只是靜靜地用著早膳，聽到他沒妻妾並拒絕皇帝婚配時，她覺得很開心，因此唇角一直揚起，直到漸漸發覺身體的力氣竟然又消散且凝聚不起時，她臉色才倏地一變。

    「柔軟散！」練蘺傻了，也懊惱了，自己怎麼會這麼的愚蠢與不小心，竟然沒注意到柔軟散的藥效其實已經褪去，但她一逕地陷入端木似有沒有欺騙她的拉鋸戰裡，結果又傻傻地中計了。

    方才吃的早膳有問題！

    練蘺急忙站起，腳步果然蹎躓了起來，身體虛虛浮浮的。她連忙扶住床沿，坐回床鋪，閉眼調整呼息。天哪，她太粗心了，剛剛一心思索著端木似的企圖，卻忘了要逃走。

    咿呀——開門聲響起。

    她睜眼一看，是端木似。

    「早膳有問題，你又對我……下藥……」她啥都不想地直接詢問他的用意。「是你的主意吧？而我……我竟然上當了，又一次服下柔軟散……」她被他攪亂到忘了謹慎注意。

    「小丫頭才能讓你掉以輕心。」他為了留下她，已無所不用其極，甚至用小女婢來卸除她的戒心。「柔軟散雖然不會傷身，可是卻會讓食用者渾身無力且漸漸昏睡，不過你昨日可是強撐了好一段時間才昏睡過去，你的意志之強悍，我不敢小覷，但半天的藥效已過，我只好再誘你服用一帖了。」

    「你……你為何還要給我服食柔軟散？這是要證明……證明你能制伏我嗎？」

    他凝視她憤怒的神情，道：「是怕你逃了。我不想給你離開的機會，你妖女般的滑溜性格我不敢小覷，我得想辦法留住你，而你也是第一個讓我大費周章才能留在王爺府的女子。」他承認自己已被她迷到暈頭轉向，即便先前對她口出惡言，還不友善地威脅她，但那根本都是找她的借口，只是他口頭上並不承認自己陷得這麼深。

    聞言，她不知該生氣還是該大笑，他為了留住她，無所不用其極，而她自個兒則想著端木似對她的種種態度，也入迷到忘記要逃走。

    「對了，你昨天還沒有回答我就昏睡了去，現在醒了，該給我個答案了。」

    「你要我回答什麼？」練蘺裝不知。

    「你忘了？」他臉色倏地沉下。

    「昨日的我身與心都被……被柔軟散給控制了……那藥效作祟，我的……我的腦子不清楚，人更是……更是糊塗了，所以也許說了些糊塗話，你就不要放在心上，而我聽到的……聽到的也不真實……我不記得了……」她不斷搖首。「昨日的事我不記得了，我不想放在心上，你也不要放在心上——呃！」

    端木似倏地逼近她的臉。

    練蘺住了口，迎視著他，這一回卻沒有轉頭拒絕他的傾近。

    兩人相互凝視。

    他堂堂平郡王爺端木似居然得對個姑娘低聲下氣？他明明是想捉她來刁難欺負的，現在卻變成捉她來寵愛，而且為了跟她「黏」在一起，還得無所不用其極。

    「我說我願意娶你練蘺一人為妻，這可不是糊塗話。」他再次說道。

    「……喔。」她應著。是了，她現在仍然被柔軟散控制著，所以容易激動幻聽啊！

    「就『喔』一聲？」

    「現在的我被柔軟散給控制住了……我會幻聽、會幻想，無法判斷現在聽到的是什麼……」她咬牙回道，曾文封的教訓讓她無法輕信別人的甜言蜜語。

    端木似惱慍，召來奴僕下令。「來人啊！備馬！」

    「備馬？你要帶我……帶我去哪兒？」她問。

    「出去走走。」他取來斗篷，幫身子無力的她罩上，以防她著涼，住房外走去。

    馬房僕廝已牽著一匹黑色駿馬在大門口等候著。

    「你到底、到底要帶我去……去哪兒？」練蘺完全無法掌控這霸道王爺的思緒。

    端木似沒有回話，直接抱起她，利落地上馬，兩人共騎一馬，離開王爺府，而且不是往市集的方向行進，而是向著西門出城。

    「往西城門走？西城門外二十里處就是崎山……去崎山做啥？」她問著。京城出入口共有四個城門，分別為東西南北門，這四城門裡，就屬西城門較少百姓進出，因為那是除了要往西域方向才會行走的環山道路，路況並不好，所以多半是旅人商戶又或者武林幫派護鏢者才會選擇此路，大多數百姓都不從西城門進出京城的。

    騎馬一個時辰後，便是一條環山路，循著山路繞行過崎山，山嶺雖不高，但還是有幾處危險的區域。

    「你為什麼要往崎山走？」練蘺坐在馬鞍上，背倚靠在端木似的胸膛上。端木似駕馭馬匹的工夫了得，身中柔軟散的練蘺雖然坐在駿馬上，卻沒有不舒服之感。

    「崎山的山腰處有一塊人間仙境，我建有一座行宮，想帶你去看看。」他帶她出門透氣，否則再待在寢房內與她對峙，他怕自己會氣到嘔血。

    「去看行宮？何……何必呢？這又有什麼……什麼意義？」

    「明日一早我就要帶領一百名兵將出發前往廣愛縣，搭戰船出海剿盜，今天是在京城的最後一日，想帶你走走看看。」出海剿盜會是什麼後果，他無法預料，而出海的危險他亦心知肚明，能不能順利歸來難以預料，所以他想帶她遊覽他的天地世界，想把握在京城的這段時間，享受與她共處的快意。

    她身子無力地道：「明天……就要出發了？」

    「你氣我強行帶你出征的決定嗎？」他問。

    「不生氣，我只當……是自作自受。」她淡淡回道。捫心自問，她也沒想要離開，至今仍是。

    端木似聽著她的回話，沉默了。她的不生氣是因為走不了，看淡了？還是……想陪他？

    高大駿馬靈巧地往前奔馳，通過一段綠林茂密的山路後，眼前豁然開朗，一片綠草如茵的平坦地出現在面前，只是平地的邊緣，還是斜陡的山壁，離谷底可有百丈距離，壁面上滿是雜草，亦有從石縫向外蜿蜒長出的松籐盤據。

    奔馳中的駿馬慢慢緩下，端木似對懷中的她道：「通過這處綠草地，再沿著山路走約半炷香時間，就可以看見行宮了。」

    此時，原本明亮的天色突然變得暗淡，有一大片烏雲遮掩住天空，不安的感覺一波波地湧上她心頭，似乎有什麼事情要發生似的……

    練蘺看著前方揚起的塵土，有三匹高大的駿馬方纔曾經從他們身旁通過，但不知怎麼回事，那三位旅人打扮的漢子此時卻又把馬匹掉回頭，且朝他們奔來。