第14頁 文 / 連清
當然，也可以順便探聽到端木似最新的征戰消息。
師兄有告訴她，端木似強硬留話要她在打勝仗回返中土的第一時間，到廣愛縣碼頭迎接他。
不過，她不會去的……對吧？
練蘺失笑了，笑自己猶豫反覆的心思。不願意承認對他有情，懷疑他有目的，然而面對他的生與死時，她卻又會為他擔心不已。
這段日子她會選擇在廣愛縣附近的城鎮做善事、積陰德，除了是為「聖宮」建立好名聲與累積實力外，另一方面，她亦在為端木似祈福。她還是打從心底希望端木似能夠平安歸來，她總是不斷地祈求他能安全無恙……
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平安無事，勝利歸來。
經過一個半月的出海征戰，終於傳回端木似成功剿滅南海作亂的海盜，即將凱旋而歸的好消息。
在平郡王所搭乘的主戰船尚未抵達廣愛縣碼頭時，先回來傳遞訊息的兵隊已經將平郡王得勝的消息廣為傳播，一方面回稟皇帝，再則跟地方高官商賈們分享細節。
這場勝仗讓舉國歡騰，尤其是深受海盜所苦的臨海省份以及靠海吃食的漁民們，對平郡王端木似的勇猛與勝利更是讚不絕口！
在這其中，尚有一名剿滅海盜的大功臣出現，她也成為人們口中討論的焦點。
此人名喚羅小芯，她其實是海盜首領之妹，然而她卻大義滅親地幫助了平郡王，也因為有她的指點以及協助，讓平郡王可以直剿海盜的大本營，快速取得勝利。
這位羅小芯聲稱已經厭惡海上打打殺殺的生活，同意只要端木似饒恕其家人的性命，就願協助。
然而大部分的人們卻不明白，平郡王向來驕傲，怎麼會和敵人合作？美其名是為了剿盜的速度，但事實真是如此嗎？也因此，羅小芯與平郡王的關係惹得眾人議論紛紛。
而在羅小芯與平郡王一起坐船回到廣愛縣碼頭，甚至一起轉往京城時，關於這兩人有曖昧交情的傳言更像是得到了證實般，眾人都說平郡王必然是愛上了羅小芯，這才願意合作，並且連袂回到京城來。
「似弟，你太厲害了，贏了難纏的南海海盜！朕感到無比欣慰，朕要好好酬謝你！」朝陽王朝皇帝前段日子懷疑起端木似的忠心，誰教他的二十名親兄弟裡頭，就以平郡王最讓人無法捉摸。雖然似弟不曾顯露過貪圖皇位的野心，可是人心難測，他怕似弟一朝變了，再加上海氏一族的處理讓他起了戒心，所以才會派似弟出海剿盜。
現下，他親自驗證了似弟不顧自己性命安危為他守護江山，他對似弟重拾信賴，亦不再覺得似弟有反叛之心，並且對先前的懷疑感到抱歉。
「多謝皇上讚美，皇上能滿意臣弟的處理，臣弟亦感到安心。其實此次征戰能夠成功，全靠皇上福蔭，征戰之路才可以如此順利。」端木似用自身性命來證明他對皇帝之位絕無興趣，也讓皇帝重新信任他，而搞出這項詭計的練蘺與「聖宮」聽到他得勝，應該會撾胸頓足吧？因為挑撥離間的計謀失敗了。
尤其是練蘺……
那可惡的妖女，竟然沒有出現。
他一下船，踏上碼頭，就焦急地尋找她的嬌顏，卻怎樣都尋不到她的芳蹤，甚至特意留在廣愛縣三天，依然沒見到她的身影。
他本來以為練蘺會開心地前來碼頭迎接他的歸來。
這回征戰會決定使用速戰速決之法，並且與羅小芯合作，為的就是要以最快的速度返回廣愛縣來見她。
豈料，練蘺並沒有現身。
端木似的心涼了一大截。
她為什麼不出現？是漠視嗎？她心裡根本沒有他的存在。
妖女練蘺根本沒把他放在心上，即便他對她釋出了友善，也展現了保護，但他先前的付出全成了白忙一場。
「似弟，為兄忍不住想再稱讚你這次出色的表現！在你出征前，就先對海盜設下了連環計謀，一開始讓眾人以為你所領帶的兵將不諳水性，豈料這根本是你的障眼法，你故意釋放錯誤訊息讓眾人以為你自大到不懂打海戰，而海盜首領因為誤信了傳聞，對你掉以輕心，這讓你剿盜變得容易許多，再加上有羅小芯的裡應外合，哈哈哈，海盜該敗！朕決定給你個大賞賜，你等著接旨吧！」皇帝對他的剿盜計謀仍然津津樂道，並且神秘兮兮地要賞他封賜。
「多謝皇上。」端木似心不在焉地應著，他現在滿心滿腦思索的都是練蘺到底是什麼意思？
「對了，那位海盜首領的妹妹也跟著你回來王爺府了，你要怎麼處理她？你跟羅小芯交情匪淺的傳聞一路上不曾間斷過，朕也沒聽你否認。怎麼，你當真喜歡她，要娶她回府當王妃？」皇帝也聽到了關於兩人交情匪淺一事，好奇地詢問。
「沒這種事，羅小芯對我剿盜之事是立下了大功，她想到京城一遊，我只是成全她。另外就是羅小芯對我還有用處，所以我暫時留她在王府。」原本他只是要完成羅小芯游京城的心願，不過他也聽到民間在討論他與羅小芯的曖昧情事。初時，他有意斬斷流言，澄清此事，可是後來遲遲不見練蘺出現，他便心思一轉，決定任由外界流傳他與羅小芯交情匪淺的說法。
他倒要看看練蘺有何反應？
「原來羅小芯只是一顆棋子，那就好。」皇帝確定了端木似的想法後，滿意地笑了笑。「海盜宵小可是匹配不上你的，你可不能扶她為正妻。不過，如果只是為婢為妾，倒是無所謂，畢竟你身為平郡王，所娶之正妻可得要是名門閨秀。朕會好好想想，朝陽王朝裡頭有哪些秀麗女子可以匹配得上你。」
「多謝皇兄關心我的婚事，娶妻一事，似弟會謹慎處理，皇上著實不必為我費心。」
「我身為兄長，當然要關心，而且還希望你所娶的妻妾們個個都是秀外慧中之人。」皇帝又露出神秘的笑容來。
妻妾們？皇上是指要他一夫多妻嗎？他能這麼做嗎？端木似只要想到練蘺冷絕的笑容，就沒有多妻多妾的慾望。
只是，他還有機會看見練蘺冷絕的笑容嗎？
當然可以。
她不來，他就執行出海前已打算好的決定——逼她現身。傾盡一切手段都要逼她出現，然後問她，是否真的如此漠視他？
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羅小芯？為什麼會出現這名字？而且還是跟端木似黏在一起的？
聽說，她是海盜首領之妹，而這一次端木似能夠剿盜成功，羅小芯居功厥偉，再加上端木似對她產生了愛意，所以就直接把帶她回京城來了。
向來傲霸不求於人的平郡王居然願意跟羅小芯合作，並且一同返回中土，這麼不尋常的動作，原來是產生了曖昧情愫。
這也就難怪了，在兩人尚未抵達廣愛縣前，他們相戀的消息就傳得如火如荼了，因為連先回來的兵隊們都認為這兩人是一對，所以將這消息給散播出去了。
練蘺乍聽到端木似戰勝海盜時，整個人欣喜若狂，甚至把對他的疑慮通通都拋掉了，就打算要往廣愛縣碼頭沖。
只是，隨之而來的風流消息硬生生地止住了她的步伐。
她要前往廣愛縣的衝動，因為這則戀情消息而消褪了。
練蘺甚至往反方向而行，就是要離廣愛縣遠一點。
只是，關於端木似與羅小芯的相戀傳聞並沒有間斷，各地都在說著端木似被羅小芯給迷惑了，這才會輕放了海盜一家子的性命，不給予全體誅殺的懲罰。
更讓她心涼的是，端木似都已經回到了中土，仍不見他有任何的釋疑或澄清，儼然是默認了與羅小芯的關係。
換言之，端木似已找到相知相惜的女子了，更用著帶她進王爺府來做為愛她的證明。
至於她，練蘺，在端木似心中並不重要，即便端木似先前救她、守護她、說了要保護她的誓言，但那些都只是誘騙她的言論，都是騙她相信的陷阱。
雖然端木似若想繼續引誘她入陷阱，照理應該繼續表演對她的真心才對，可是他卻毫無顧忌地弄出個羅小芯來……
呵，看來他發現羅小芯比她更好，他對羅小芯的喜歡與迷戀已經遠遠超越過對付她的事了，所以根本不在乎能不能繼續欺騙她。
思及此，練蘺心口絞痛得好厲害。
練蘺坐在白馬上，看著人來人往的城門口。繁榮的京城就近在眼前，她終究還是來到了京城。
即便生氣、懊惱、憤恨，她最後還是來到了京城附近探探，因為一股想親眼見見羅小芯的念頭好強烈，她好想知道羅小芯究竟有何魅力可以讓端木似神魂顛倒到不顧對付她的計劃。她好奇，她非常的好奇，好奇到讓她克制不住地又來到京城附近繞繞，想找機會親眼見見羅小芯本人，想知道她是怎樣的天姿絕色，竟能將端木似迷成這模樣？