第3頁 文 / 梅貝兒
「絕對沒有。」石耀軍正襟危坐地回答。「若是有的話，就不會來跟小姐提親，不然就是侮辱了小姐，雖然我是個沒念多少書的粗人，不過這個道理我還懂。」
厲香桐聽他回答得這麼誠實，而且不在意讓自己知道他胸無點墨，心底的不安也一點一滴地流失。
「如果我答應這門親事，石大爺能否用八人大轎來迎娶？」這不是為了自己，而是為了厲家的名聲，厲香桐心中這麼想著。
「這是當然。」石耀軍用力點頭，眼神誠摯。「我會讓所有的人都看到小姐是風風光光地出嫁，這樣往後就沒人在背後說閒話了。」
原來他知道我在想什麼，直到這一刻，厲香桐才用正眼看著坐在面前的高大男人，在樸拙平凡的外表下，也有著體貼的一面。
「石大爺可否再給我三天的時間考慮？」她想跟義兄討論之後再決定。
石耀軍又用力頷首。「這是應該的。」
「多謝石大爺。」厲香桐柔柔地笑說。
這抹美麗的笑意讓石耀軍臉上才消褪一些的熱氣又竄了上來。「不、不用客氣，那我三天之後再來，告辭了……」
瞥見那兩名婢女又在掩袖偷笑，讓石耀軍更為困窘，連忙站起來要走，不過轉身轉得太急，沒看清路，額頭就這麼撞上了柱子。
「呃……」額頭的痛楚讓石耀軍臉色爆紅，有一半是因為自己的窘態，恨不得挖個地洞鑽進去。
身後的笑聲更大了。
厲香桐也險些笑出來，趕緊關心地問：「石大爺還好嗎？」
「我沒事，多謝小姐關心，告辭了。」石耀軍揉了揉額頭，然後滿臉潮紅的朝她拱了下手，想到自己表現得這麼毛毛躁躁，只怕人家小姐會以為他為人莽撞，不足以依靠終生，不禁滿心懊惱地步出厲府大門。
等在外頭的魏伯，被石耀軍臉上的紅潮給嚇了一大跳。「發生什麼事了？你的臉都在冒煙了！」
石耀軍沒有回答，只是深深地歎了口氣。
「沒關係，人家不肯嫁就算了，大爺還怕娶不到老婆嗎？」魏伯拍了拍主子的肩膀，安慰地說。
「她要我等三天。」石耀軍還抱了一絲希望。
「她是說客套話，你還當真。」魏伯沒好氣地瞪眼。
「我……是真心想娶她為妻的。」石耀軍坦白地面對自己的心。「所以除非她嫁人了，否則我不想就這麼放棄。」
這也是石耀軍頭一回嘗到所謂的男女之情，何謂愛慕、傾心的滋味，只消一眼就認定了對方，他這輩子只想娶厲香桐為妻，否則寧可終生不娶。
「原來大爺對人家動了心，不過這門親事只怕希望不大。」魏伯在旁邊潑冷水，不想讓主子抱太大的期待，到時更難過了。
石耀軍坐上馬車，表情堅定不移。「不管要花多久的時間，只要能讓她點頭答應，我會天天來。」
只要抱定決心，一定可以成功的！石耀軍這麼告訴自己。
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當天晚上——
「大哥又去跟那位趙家小姐上香了？」厲香桐將義兄請到自己居住的院落，也知道他在兩個月前請了師父，為那名意外慘死的趙家小姐超渡，並造了個墳，還請了專人負責照顧整理，只要有空便會去上香。
厲玄赫頷了下首。「就算人已經不在了，看在過去兩家的交情上，於情於理都得這麼做。」
「的確是該如此。」厲香桐讓婢女奉上了茶水，開口導入正題。「那麼大哥為什麼會認為這位石大爺是個好對像？」
厲玄赫毫不考慮的回答。「就因為他很像小苳，我指的不是外表，而是性子還有想法。」提到身懷六甲的妻子，俊臉上流露出溫柔的光芒。
「他像大嫂？」厲香桐訝然地問。
「因為他們都有一顆單純良善的心，這一點比再好的出身，還有外貌美醜都還要來得重要，雖然我才跟他說上一會兒話，卻能感受到他真誠的內在。」厲玄赫用愛護的眼神看著親如手足的義妹。「不過最後的決定還是在你身上，我不會強迫，也不在乎別人的看法，只要你過得開心就好。」
厲香桐聽義兄這麼說，無疑是吃了顆定心丸。「我會慎重考慮的。」
就在這時，伺候厲老夫人的婢女匆匆忙忙的跑進來。「城主，老夫人又在發脾氣了，還吵著要見城主，否則她就不喝藥。」
「我這就過去。」厲玄赫立刻起身道。
「娘現在都把你當作鈺哥，成天吵著要找你，還請大哥多擔待。」厲香桐想到她若是出嫁，最放心不下的就是神智不清的親娘了。
厲玄赫不以為意地說：「不管義母把我當成了誰，我都會好好的照顧她，你不用想太多。」
見城主走了，菁兒和小樁才敢開口。
先說話的是小樁。「小姐真的考慮要嫁給那位石大爺嗎？」
「你覺得不好？」厲香桐倒想聽聽看伺候了自己好幾年的婢女有什麼看法。「因為他只是個商人？」
菁兒想到什麼，又掩袖笑了。「奴婢倒是覺得不錯，光是想到他臉紅的樣子，就會忍不住想笑。」
「你們真是太失禮了。」厲香桐得在口頭上教訓一下才行，不然別人還以為她這個主子沒有教好。
小樁歎了口氣。「奴婢只怕小姐受委屈了。」
「只要石大爺能夠遵守不納妾的條件，我也沒什麼好委屈的。」厲香桐澀澀地說道。
「他要是敢納妾，奴婢第一個不放過他！」小樁兩手插在腰上哼道。
「奴婢也是！」菁兒同仇敵愾地說。
厲香桐噗哧一笑，心裡想著現在只能相信這位石大爺，相信他會待她好，會遵守所有的承諾，那麼出身或外表，還有才情都不重要了。
於是，就在三天後，石耀軍懷著忐忑的心情再度來到厲府，聽到天霄城城主要他開始準備三書六禮來迎娶新娘子，整個人完全陷入狂喜的狀態中。
她答應了！
她答應當他的娘子了！
石耀軍愣愣地步出大廳，完全聽不到總管在跟他說什麼，因為他還是難以置信，這麼美好的女子居然願意嫁給他為妻，這一定是夢，那麼他永遠都不要醒來，寧願一輩子都這麼睡著。
覷見石耀軍那副癡癡呆呆的樣子，躲在一旁偷看他反應的小樁和菁兒差點笑破了肚皮，連忙跟主子說去，或許有這樣的傻姑爺也不錯。
第2章
十日後——
為了讓厲香桐有面子，石耀軍用最短的時間請來了媒人，依著傳統習俗，從「納彩」、「問名」、「納吉」、「納徵」到「請期」，可以說是大張旗鼓的完成每一道儀式，就是要讓全城的百姓都知道厲家大小姐要出嫁了。
決定了成親的日子，翌日下午，石耀軍又被請到了後花園，不過男女雙方在成親之前不能見面，所以他就跟之前一樣背對著八角亭。
待厲香桐再次覷著矗立在前頭不遠的高大身影，這回多了些羞赧，畢竟他們再過半個月就要成親了。
「石大爺。」她輕了聲。
「是，小姐。」光是聽到聲音，石耀軍就感覺到自己的臉龐又冒起熱氣，不禁跟著手足無措。
「今日請石大爺前來，只是希望你能允許我讓身邊的兩名婢女一起陪嫁，因為我已經習慣有她們在身邊伺候了。」厲香桐語帶請求地說。
「當然可以。」石耀軍不喜歡聽厲香桐用這麼低聲下氣的口吻跟自己說話，是他高攀了她才對。
「多謝石大爺……」小樁福身道謝。
菁兒嘴甜地改口。「我們應該叫姑爺才對，多謝姑爺。」
「不用客氣。」石耀軍有些難為情地說。「只要能讓小姐安心，要我做什麼都行，只不過……」
聞言，厲香桐斂起唇畔的柔笑。「只不過什麼？」
「只不過成親之後第二天，我們就必須啟程回到康州，要是小姐覺得太快，不想那麼早離開天霄城，想要再延一天也可以。」石耀軍知道遠離故鄉到一個陌生的環境中，心情有多惶恐，所以想先讓厲香桐有心理準備。
「嫁雞隨雞，既然石大爺都已經決定了，我自然沒有意見。」厲香桐真的很感謝他先知會她一聲，而不是在忙亂之中離開出生長大的地方。
石耀軍搔了搔腦袋。「小姐不要這麼客氣，要是需要什麼儘管跟我說，我一定會想辦法的。」
「我已經很感激石大爺，再沒有其他要求了。」厲香桐雖然人在深閨，可也知道外頭的情形，現在全城的百姓都知道有人來跟她提親，男方準備的禮品更是隆重，一樣也沒少，這已經是給足面子了。
感激？石耀軍在心裡默默的念著這兩個字眼，其實他不想要厲香桐的感激，因為能娶到她，是他這輩子最大的夢想，如果她能有一點點喜歡他，那麼石耀軍就算是馬上死去也是心滿意足。