第2頁 文 / 梅貝兒

    「雖然這件事跟我無關，但是遇上了又不能當作不知道，再說厲家大小姐也是無辜的，你要她以後怎麼抬得起頭來，還有誰會娶她為妻？」石耀軍就是想到這些，才千里迢迢的來到天霄城提親，只希望能夠為對方做些什麼。「何況你不是也常說我該娶妻了。」

    魏伯搖了搖花白的頭顱。「有那麼多女人你不要，就偏要娶一個被退過婚的，還老是做賠本生意，到時大家又會笑你傻了。」

    「我做生意原本就不是為了賺錢，就算賠本又何妨，只要人還活著，便可以從頭再來過。」石耀軍笑得憨傻豁達，對這類的批評向來不在意。「只要我能對得起自己的良心就好了。」

    「唉！當初我也是因為大爺這股傻勁才願意跟著你，不過還真怕你被人家賣了還不知道。」魏伯歎了口氣。

    石耀軍「駕」地一聲，甩動韁繩。「到時我也會給你們一人一筆安家費，先度過一段日子，不用擔心流落街頭。」

    「你真是無可救藥了。」魏伯翻了一個白眼。「我看我們這些當下人的得更機靈一點，免得大爺最後連命都賠掉了。」

    沒聽到魏伯的咕噥，石耀軍兀自凝神尋思，或許是他的態度不夠堅定，語氣不夠誠懇，人家小姐當然不肯輕易下嫁了，待明天再親自跑一趟，一定要拿出最大的誠意來說服對方。

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    翌日晌午——

    「你說……石大爺又來了？」厲香桐正在幫白衣觀音畫上腳下的蓮花座，聽見婢女的話，執筆的玉手頓時停在半空中，驚訝地再確定一次，還以為昨天已經跟對方把話說清楚了。

    菁兒用力點頭。「是啊，小姐，石大爺說想要再親自說服小姐一次。」

    「小姐不是已經拒絕他了，怎麼又來了？」小樁不以為然地哼道。「依奴婢之見，這個石大爺準是有什麼企圖。」

    厲香桐不知該佩服對方的不屈不撓，還是就如婢女所言，要懷疑對方真有什麼企圖。「他還想怎麼說眼我呢？」她在口中喃道。

    「就因為城主不在府裡，總管才要奴婢來請示小姐。」菁兒又問。「還是要奴婢請石大爺回去？」

    偏著螓首想了一下，厲香桐還真的想聽聽看這位石大爺的說法。「請他先到後花園稍候，我馬上就來。」

    待菁兒離去，小樁馬上皺眉說道：「小姐根本不必理會那種人！」

    「你又為何看他不順眼？」厲香桐失笑地問。「就算是個商人，只要是正正當當的做生意，誰也不能瞧不起，再說身份貴賤也不是自己能選擇的。」這也是她在義兄身上學到的。「你可別再對人家無禮了。」

    「奴婢知道。」小樁被主子這麼教訓，自然收斂了。

    於是，就跟昨天的情形一樣，當厲香桐來到後花園，走近那座八角亭，就見那高大身影已經背對著自己，等待著她的到來。

    「見過石大爺。」厲香桐柔聲地見禮。

    「咳，是，小姐不用多禮。」石耀軍再次聽見這困擾了他一整晚的女子嗓音，努力壓抑住想回頭看一眼的衝動，從昨天到現在，他就不只一次的想像著這位厲家大小姐的容貌，意識到自己想偏了，連忙清了清喉嚨回道。

    「石大爺還想跟我說些什麼呢？」在婢女的攙扶下，厲香桐盈盈地走進八角亭，在石凳上坐下。

    石耀軍深吸了口氣，抱著破釜沉舟的決心反問：「我只是想問要什麼條件才肯讓小姐點頭答應婚事？」

    「什麼條件？」厲香桐怔住了。

    「是。」

    厲香桐沒想到石耀軍會這麼問她，因為一個被退了婚的女子可沒有資格跟對方開什麼條件，有人願意娶就不錯了，這讓她的心不禁動搖。「石大爺何必如此委屈自己，就非娶我為妻不可？」

    「被退婚並不是小姐願意，也不是因為小姐犯了錯。」石耀軍鄭重地說。「我在幼年時因為家境貧困，所有的親戚都瞧不起，但那不是爹娘的錯，只是因為時運不濟，怨不得誰，所以小姐千萬不要因此貶低自己了。」

    這番話說得不只讓厲香桐為之動容，連原本看不起石耀軍的小樁也被感動，印象完全改觀了。

    「多謝石大爺金言。」這些話對厲香桐的意義重大，從她被退婚之後，壓在心口上的大石頭，似乎也漸漸輕了。

    這句道謝讓石耀軍有些窘迫，不由得搔了搔腦袋。「這也沒什麼，我只是把自己的體會說出來，雖然我只是一個小小的生意人，不過絕對能夠讓小姐吃得好、穿得好，也能住得舒適，不會讓你冷著、凍著的。」

    「石大爺。」厲香桐輕喚。

    石耀軍嚴肅地回道：「小姐請說。」

    「我既不為妾，自然也不與其他女子共事一夫。」這也是她的條件之一，若這位石大爺真想娶她為妻，就得遵守這些約定。

    「這點我可以對天發誓，這輩子絕不納妾。」石耀軍吁了口氣，還以為會是多艱難的條件。

    厲香桐沒想到他會答應得這麼爽快。「若是我真的答應嫁你為妻，有朝一日石大爺想要納妾，那麼請先休了我。」

    「我保證絕不納妾。」石耀軍肯定地說，因為他自認不是負心漢，也從沒想過要享齊人之福。

    凝睇著石耀軍的高大背影半晌，厲香桐陷入思索之中，想著該不該冒險相信他的承諾，她真能把一生的幸福托付給這個男人嗎？

    菁兒小聲地詢問主子。「小姐，現在怎麼辦？」

    「小姐還是等城主回來再說。」小樁在一旁拿主意。

    而背對著她們的石耀軍兩手交握在腰後，連做了幾個深呼吸，生怕厲香桐還是拒絕了，原本前來厲府提親，只是抱著盡力就好的心態，就算對方不答應婚事，也是理所當然，可是昨天兩人說過了話，即便連厲香桐的長相也沒見到，可是那柔軟似水的女子嗓音一直縈繞在耳畔，揮之不去，讓他聽了心底舒服，石耀軍不禁在心裡想，要是能就這麼聽一輩子該有多好。

    「小樁，請石大爺入座。」厲香桐想跟他面對面的談過再說。

    小樁覺得這樣不妥，可是被主子的秀眸一瞥，便不敢再說，於是來到石耀軍面前。「石大爺，我家小姐請你到亭內一敘。」

    「是。」石耀軍臉色一整，便轉過高大身軀，一步步地走向八角亭，不過當他踏上石階，才抬起頭，便望進一雙沉靜秀麗的美眸中，那是石耀軍見過最好看的眼睛，接著看清坐在石凳上的年輕女子容貌，整個人不禁呆了、傻了，因為這完全出乎他的意料之外。

    見石耀軍一動也不動，兩隻眼睛就這麼放肆地瞪著自己，厲香桐不禁一陣羞憤，原以為和他談過兩次話，聽對方的口氣應當是個正人君子才對，想不到卻是個登徒子，慶幸還沒答應他的提親。

    「喂！」小樁馬上擋在主子面前，朝石耀軍怒斥。

    石耀軍猛地驚醒過來，頓時脹紅了臉孔。「對不起，我不是故意要冒犯小姐……呃……」他搔了搔腦袋，不知道該怎麼解釋才好。「要是小姐覺得這樣不好，那我還是背過身去好了。」

    說著，石耀軍便真的轉身，樸質方正的男性臉龐上紅潮未褪。

    原本想離開的厲香桐見狀，只能輕歎了口氣，還是再給他一次機會。「石大爺請過來坐吧。」

    「……是。」石耀軍只好恭敬不如從命，再度轉過身，這次不敢多看一眼，直接走進八角亭內。

    「請坐。」厲香桐抬起玉手，往對面的位子一比。

    「多謝小姐。」石耀軍緊張地嚥了口唾沫，這才掀袍落座，可還是情不自禁地往坐在對面的厲香桐望了一眼，不禁想起過去經常聽表弟吟一些風花雪月的詩詞曲賦，不過他就是聽不懂裡頭那些涵義，也沒記在心上，可是眼前的女子卻讓石耀軍的腦中沒來由地浮起「芙蓉面、楊柳腰、無物比妖嬈」這幾句，以前無法領會的意境，突然之間全都懂了。

    「你還要看多久？」小樁氣呼呼地罵人。

    「咳，是。」石耀軍從來沒有在姑娘家面前這麼狼狽過，臉上的溫度還在繼續往上升，直到整張臉都紅通通的。

    覷見這麼大個子的男人臉紅成這樣，那模樣委實令人發噱，菁兒先掩袖笑了出來，連小樁也忍不住嘴角抽搐。

    「不得無禮！」厲香桐嬌聲斥責身邊的兩名婢女，不過她也是頭一回見到男人這麼容易就臉紅的，不禁多看了石耀軍一眼，見他雖沒有出色英俊的外表，可是眼神正派，五官又端正，或許這就是義兄看上他的原因。

    石耀軍趕忙清了清喉嚨，努力不讓自己的臉龐再燒紅下去。「小姐不要怪她們，無禮的是我。」

    「石大爺身邊真的沒有心儀的女子？」厲香桐可不想因為自己，而讓另一名女子傷心。