第5頁 文 / 夏娃
做飯館生意，重在待客之道，貴在廚子手藝，光耍花招是不能長久的。「君子飯館」上下，全抱持著和老闆一樣的心態，因此不在意客人短暫被拉過去。
只是，以為客人嘗鮮，過不了多久，跑到對面去、或者被唐本草拉過去的客人就會陸續回來。
卻不料已經一個多月了，「故人飯館」依然高朋滿座，甚至開始有人在「君子飯館」裡討論起「故人飯館」的菜色和廚子來。
「講實在話，一開始我也不看好，進去嘗了後，真是驚艷啊！每道菜都色、香、味俱全，顏色鮮美，充滿花香，嘗起來更是滋味不凡，這廚子可真了得！就不知道是何方神聖？」
「是啊、是啊，我最喜歡那道『晚食菊羹』，吃進嘴裡，滿滿菊花香，甘甜微酸，我瞧裡頭有薑片、桂葉，可完全沒搶味。這要沒真功夫，還做不出來的。我猜啊，這位肯定是烹調經驗相當豐富的名廚子。」
「我還沒嘗過這道菜，下次可要點來嘗嘗。」
「我喜歡的是那道『炙羊心』，聽說是先將羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香氣入味後，再上鹽串起來炙烤。吃起來也是香氣四溢，滋味鮮甜，想來都會流口水，哈哈。」
「有這麼好吃嗎？瞧你們形容得像百花宴似的。」
「你別不信，今日要不是你約在此請客，我本打算去『故人飯館』的。」
「是啊、是啊，我本也是如此打算！」
「噓，小聲一點，別給掌櫃聽見了。」
早聽到了。周掌櫃緊皺著眉頭，低著頭裝作忙碌，一言不發。
不久，他見白禮讓進飯館來了，馬上拉著他到後面帳房去。
「二表叔，有何急事？」白禮讓仍是一臉笑容。
周掌櫃卻笑不出來了。
「少爺，咱們很多老顧客都跑到對面飯館去了，最近店裡討論『故人飯館』的客人愈來愈多，生意大受影響。少爺，我想應該跟劉廚子討論一下，我們也多加些花卉入菜，多些香味。」
白禮讓沉吟半響，只是微笑道：「劉廚子是真才實學，廚藝精湛，在專才方面有他的執著和堅持，我不想勉強他。」
「可是少爺……」
「二表叔，別急，再等一陣子看看吧。」
周掌櫃望著白禮讓一臉溫和笑容。少爺是他從小看著長大的，如今迫在眉睫，少爺還是如此從容，就表示他胸有成竹，自有打算。
「好，那我去做事了。」他安心地離開帳房，將門關起。
白禮讓這才斂起笑容，緩緩攢眉，坐到案前攤開帳本。
最近人人都對「故人飯館」的廚子身份感到好奇，不過唐本草下令飯館對外一概封口，因此沒有人知道「故人飯館」的大廚究竟是哪一號大人物。
門外有人輕敲，他抬起頭，見一人進來。這人是一直隱身在暗處幫他查事情的親信。
「查出來了？」
「是，『故人飯館』的廚子是唐家女僕，一個叫做小花的丫鬟。」
「……你說什麼？」
「少爺，小的已經再三查證，確實無誤。」
白禮讓滿臉驚詫不敢置信，沉默了許久才點點頭，績問道：「這小花是何來歷？」
「去年寒冬她倒在『故人當鋪』的門外，被唐老闆所救，後來就留在唐家做丫鬟抵債。她自稱小花，除此之外，對自己的身世背景一概不說，就連唐老闆也不知情。」
「……我想見她一面。」
「少爺，你已經見過她了。她就是你近日常在清晨時碰到的那位姑娘。」
「是她？」白禮讓瞇起了眼。「怪不得……她身上有一種花香。」
碰過幾次面，她總是睡眼惺忪。不過她對跟在後頭的腳步聲倒是很敏感，即使他踩得很輕，幾乎沒出什麼聲音，她也立刻察覺，回過頭來，用一雙冷亮的眼神瞪視他；又在發現是他時，眼裡出現迷惑，望著他許久，最後點了點頭，繼續半睡半醒半走。
小花……
「故人飯館」廚子，專以各種花卉入菜，最近還推出玫瑰醬、茉莉薰茶、碧芳酒，都是以花為材。
花……
白禮讓一怔，忽然想起了一人。
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「花疏。」
細雨濛濛，使得灰蒙天色更暗，她撐了一把傘走在晨曦空蕩街上，卻聽見有人叫喚。
她背脊一涼，整個人瞬間清醒，不曾回頭看，疾往前走。
「花姑娘！」白禮讓急忙繞到她前面，語氣溫和的道：「花姑娘，請留步，在下白禮讓。」
她抬起頭，看見真是他，一顆狂跳的心才歸位。她默不作聲，用一雙冰冷眼神瞅著他，眼裡充滿防備。
「姑娘不必害怕，在下只是有事請教，並無惡意。」他往後退了一步，臉上是謙和笑容，聲音斯文儒雅。
她望著他，眼裡又出現迷惑了。初次見面，她就對他有一種似曾相識的感覺，後來發現他像一個人。
那個人就是她多年來一直在尋找的人，但是她只依稀記得他少年時期的輪廓。那個少年，他也是修長纖細的身形，白皙俊美的臉龐……相隔十五年，人事全非，她如大海撈針，四處尋覓不肯死心，為的是——
「你是花疏吧？」溫柔親切嗓音，叫喚她的方式彷彿相識舊人。
「白哥哥……」猛然心一跳，她怔怔望著他，神色恍惚，記憶在過去和現實之間遊走，她不自覺脫口輕喚。
白禮讓內心有疑惑，臉上卻笑容不減，對她頷首。
花疏一震，馬上拉住他，猛然搖晃，「你是白哥哥，翠玉花戒呢？快還給我！」
白禮讓這時才發現原來她叫喚的是她所認識的「熟人」。
「花姑娘……」見她掉了傘，細雨落在她身上，他把傘移向她，有意解釋。
她仰臉凝望他，臉上分不出是雨是淚，眼裡流動著複雜的情緒，聲音冰冷地道：「十年之約，你沒有出現，那就算了，翠玉花戒是我的傳家之寶，爺爺過世之前叫我一定得找回來。這五年來我走遍各地，到處找你，為的是取回戒指，你快還給我！」
十年之約？十五年前他不過是十二歲少年……白禮讓若有所思，拉住她激動的手，「花姑娘，十三歲那年，我在外面出過意外，對兒時全無記憶。白某與你是否有約，在下確實不記得了。」
「……失憶？」她望著他，面色怔仲愕然。
「是的。」
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「故人飯館」開張一個多月以來，生意一日好過一日，現在街頭巷尾到處都在討論「故人飯館」的菜色作法和神秘廚子。
料不到這小花還真有些本事，看來好人還是有好報的。本來以為他這陣子不知著了什麼魔，一時好心把她從雪地之中救起也就罷了，還失心瘋似的花了大把銀兩幫她請大夫、抓藥，留在府內養病。
後來聽見她沒處可去，本想正好留她下來當丫鬟抵本，哪知這丫頭根本是個賠錢貨，不敗光他的家產就不錯。
可惱的是，他又不知哪根筋不對勁，像這種早該掃地出門的丫鬟，他卻一再的吞忍她，始終沒把她踹出去。
如今一切真相大白了，他一雙識人慧眼果真是與生俱來，這小花是能幫他累積財富的財神爺！
「小花！你回來了。」
花疏低著頭，踩著夜色回家，才剛踏入唐家大門，就被唐本草親切熱絡的聲音給嚇著。
「老爺？是啊……我回來了。」她望著唐本草嘴邊的大笑容，莫名地心臟跳了一大下，隨後下意識地往後退了一步。
「小花，真是辛苦你了。在廚房裡忙了一天，你累了吧？」唐本草直接拉著她就往裡面走，一點也不生疏。
只是他的步伐大，花疏還來不及反應，就只能小跑步跟上他。
「老爺，等……」他是吃錯藥了，還是當鋪又有哪個傻子拿了家裡的寶來當給他了？
「小花，這裡坐。這是我叫廚子特別幫你熬的補湯，快點趁熱喝了。」唐本草按著她坐在廳堂的大位上，親自把一碗湯端到她面前。
花疏詫異地瞪著他，卻對著他慇勤的笑容、好看的臉龐，臉上一陣燙熱。
「來啊，涼了就不好喝。」
恐怕熱的也不是那麼好喝吧。她已經發現李伯的味覺早已失靈了，他根本嘗不出味道來。
最近她開始懷疑唐本草的味覺也有問題。
她微微蹙眉，在一個誘人的笑容下，端著那碗湯，深吸一口氣，當苦藥灌下了。
唐本車今天是哪根筋不對？
「老爺——」
「小花，你已經不是我府裡的丫鬟了，別喊我老爺。」唐本草主動拿過空碗，擱到茶几上，對她笑得一臉迷人。
她的心臟又不聽話地跳快了好幾拍，同時狐疑地瞇眼。她一個多月前就已經不是他府裡的丫鬟了，他怎麼現在才要她改口？
「老闆，你今天不太對勁，發生什麼事了？」她小心地瞄著他，手裡很癢，實在很想摸摸他光滑好看的額頭，看他是不是燒壞腦袋了。