第4頁 文 / 夏娃
「老闆，我以人格擔保，小花姑娘絕對能夠勝任，她的手藝絕不下於劉廚子。」
唐本草回頭，看著那一桌子菜色，看起來是比李伯做的菜顏色豐富、美觀許多，但是他怎麼吃不出來有特別美味之處？
「老爺，你肯給我三倍薪餉，我保證為你的飯館賣命。」為了盡早賺足旅費離開此地，她也開了口向唐本草求職。
他轉身看著她好半晌。
幾個月以來她都是一副冷冰冰的模樣，看起來魂不附體，像個行屍走肉的啞巴……沒想到這雙眼睛能夠如此閃亮動人。……奇怪，這雙眼睛在哪裡看過？
「好吧，姑且讓你一試。三倍薪餉沒有，按照行情來，我仍然給你大廚的薪俸。不過我要先試用你一個月再來決定聘用與否。」
「老爺，這太不公平了！」
「我肯給你機會就不錯了，不要的話，你就繼續留在這裡做一輩子丫鬟吧。」
「老闆……」
「無心，你閉嘴！」
小花瞪著他，壓下一肚子不平，點點頭道：「我做。」
眼前她先低頭，等他的「故人飯館」少不了她時，她定要他十倍薪餉！
唐本草斜眼掃她，眼裡露出商人本色，嘴裡好心道：「我也不是一個無情無義的老闆，為保障你的權益，讓你安心工作，我先跟你簽三年合約。一旦你通過試用期，日後就算飯館被你弄倒，三年之內，我不扣你薪俸，還是會按月付你薪餉。」
換句話說，她通過試用期，三年之內，他也是一個子兒都不會多付給她。小花瞪圓了眼，眼見他一副「老闆最大」的德行，她卻不能發作，只能安慰自己，起碼大廚的薪俸要比一個丫鬟高多了。
「老闆，這太苛刻……」
「閉嘴！」唐本草抱著胸膛，瞅著丫鬟，「小花，要不要快說！」
「……知道了。」
第二章
「歡迎光臨！請進、請進。」
「唐老闆，恭喜、恭喜！」
「謝謝，希望大家吃得滿意，吃得開心，以後常來。」
「啊……會的、會的。」一瞬間笑容有些僵硬，趕緊溜進飯館內。
「故人飯館」如期開張。
開張首日就貼出紅條，打出三日免費招待的好消息，一下子就把「故人飯館」擠得水洩不通。
唐本草特地站在門口招呼客人進門。
對面的「君子飯館」倒也乾脆，直接關起館子，貼出「休店三日」。白禮讓帶著劉廚子和館內夥計、跑堂們出城春遊去了。
「故人飯館」新屋新碗新碟，一切都是新，就連老闆、廚子都是新手，很多人憑著一份好奇上門，更多是來看熱鬧的。
想這「君子飯館」百年字號，守著傳統味道，在睿陽城內屹立下搖。這「君子飯館」對城內人而言，吃的是一份家鄉味和從小到大陪伴的感情，人們已經習慣了「君子飯館」的味道。
「故人飯館」特地選在正對面開店，挑戰意味濃厚，但無異是以卵擊石，要不了多久肯定關門大吉。
飯館外大排長龍，城內家家戶戶扶老攜幼等著進飯館吃一頓免費食，左鄰右舍、街坊鄰居聚在一塊兒，等著無聊，七嘴八舌的打起招呼來。
「王大嬸啊，你也來了。」
「喲，李大媽，聽說你出城去探望二女兒了，什麼時候回來的啊？」
「昨兒晚剛回來，聽說唐老闆開了新飯館，特地過來嘗嘗。」
「是啊，這飯館裝潢得真好看，唐老闆品味真好。」
「好看有什麼用，飯館是賣吃的，又不是用來看的。」排在前頭的呂老伯冷哼了聲。
「我說呂老啊，你排在人家飯館門前等著吃免費的，就不要說這種話了吧。」城裡大半數以上的女人都是唐老闆的仰慕者。
「講實在話，這要不是打著免費招待，我也不想來呢。」後面的鄭家年輕人也出了聲。
「廢話嘛，人家飯館這麼高級，你一個打鐵的，吃得起嘛你！」馬上有女子出來護衛。
「哼！我偶爾也會上『君子飯館』吃一次的。平時吃不起，逢年過節總要犒賞自己和家人。就是血汗錢，才要花在對的地方！」
「鄭二說得對，攢錢困難啊，好不容易存了點銀兩，當然是要選『君子飯館』，誰也不想白花了冤枉錢啊。」
「哈哈哈！我看這『故人飯館』開不了多久就要關門了，要趁免費招待趕緊來嘗嘗。」排在很前頭的趙大嗓門是賣豬肉的，他忽然迸出了這麼一句，「故人飯館」門前突然鴉雀無聲，沒人敢開口了。
唐本草站在門口，兩手在背後握得很緊，臉上笑容不斷，還是那句「歡迎、歡迎，請進、請進。」
一群人低著頭，小小聲的說「恭喜、恭喜」，就像賊似的溜了進去。
唐本草笑僵了，回頭叫出鐵無心，讓他來接手招呼客人，並在他耳邊磨牙切齒道：「叫小花給我賣力些，三日後要是留不住客人，我就把她給賣到『紅花院』去！」
紅花院？睿陽城內第一妓院啊……鐵無心眺他一眼。
聽說「紅花院」第一名妓是老闆的紅粉知己，對老闆非常傾心，小花到了那種地方豈不生生被折磨死……
不、不，他對小花的手藝深具信心！
雖然如此，鐵無心仍然冒了冷汗。
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三日過去，回歸正常營業。
天還濛濛暗著，小花打了個呵欠，低著頭、半瞇著眼定在幾近無人的街道上，一不小心就在轉彎處撞進了某人懷裡。
啊……慘了！腦袋「叩」地一聲敲到對方的胸膛，她下意識的反應是立刻瞇眼偏頭，等待一聲咆哮吼來——
等了一會兒，無聲無息，她感覺到肩膀上有一雙手。
「姑娘，你沒事吧？」這人輕按她的肩膀扶住她，出聲溫柔親和。
她張開了眼，目光落在對方白色的衣裳胸膛上，頓時鬆了口氣。不是唐本草，他的衣服裡有灰色、褐色、暗紅色、米黃色，就是沒有白色。
而且「故人飯館」都是由鐵掌櫃來開門，身為老闆的唐本草習慣晚睡，天沒大亮他根本爬不起來。
「我沒事，抱歉。」她拾起頭來。這人跟唐本草一樣長得很高，纖瘦修長，也不像他胸膛硬邦邦。她每次都懷疑唐本草可能在胸懷裡藏了鐵片，故意把她撞得頭痛紅腫，以此為樂。
蒙亮的天色依稀看得見一張白皙俊美的臉龐，這個人有著精緻的五官，整體看來纖細儒雅，看得她的心狠狠敲了一下。
她直直望著他，強迫自己清醒，直看著這張面龐，若與唐本草相較顯然各有特色……他是——
「白禮讓？」小花直覺地聯想到這個人。
她想大概整個睿陽城的姑娘沒有人認不出唐本草和白禮讓來吧，她看見他一口潔白牙齒，笑容溫和，對她的叫喚絲毫不戚意外。也許她不知道他是誰，他反而會詫異吧。
白禮讓對她笑著點個頭，相當君子地放開了她，邁步走開了。
原來他就是白禮讓啊……
她望著他的背影，跟在他身後，目光自然就落在他身上。
難怪小薏對他癡迷若狂，這人舉止優雅，君子風度，笑容謙和，沒有半點傲慢，和某人大大不同。
她見他停了下來，打開「君子飯館」的大門，回過頭來望著她，臉上似有詢問之意。
她一怔，這才意識到自己一直看著他，頓時心慌意亂，轉身匆匆走進「故人飯館」裡。還好鐵掌櫃已經來開了門。
話說回來，這「君子飯館」的大門居然是由白禮讓親自來開的。老闆以身作則，態度嚴謹，下面的人自然懶散不得了。……真是難得，和某人大大不同。
「小花，早啊！」
「早。」她對鐵無心點點頭，便走進後頭的廚房，因此沒有注意到對面飯館的男人一直看著她許久，才轉身進入飯館。
街上慢慢多了人跡，天色漸亮，一早出來開店門的店家愈來愈多，不久整條街熱鬧了起來。
「早！客倌請進！」
「大爺，歡迎、歡迎，請進！」
店小二在門口招呼著，人群來來往往，衣著光鮮的大爺們幾乎都走進「君子飯館」，過去三日有來排隊嘗過免費食的就踏入了「故人飯館」，不過生意比起來，還是「君子飯館」佔了優勢。
接近正午，唐本草就站在飯館門口，親自招呼。
不久，「故人飯館」便坐了滿八成。
「君子飯館」裡，站在櫃檯後的周掌櫃，是自家的遠房親戚，五旬出頭，滿臉皺紋，一生都在白家飯館裡工作。他望著外頭唐本草站在大街上，一個個把客人拉進「故人飯館」裡，臉色繃得很難看。
「二表叔，不必在意。」白禮讓站在一旁，只是笑。
周掌櫃回頭望他一眼，點了點頭，繼續撥算盤。
兩家飯館第一日交手，在唐本草熱絡的招呼下，算是平分秋色了。
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