第25頁 文 / 杜默雨

    「沒想到問題這麼嚴重。」穆勻瓏面色凝重。「不能再讓他和其它香料商聯合起來控制市場了。」

    「田大爺啊，不是我要說你，我瞧你年輕，才剛出來闖天下吧？通常遇上了他們，只有兩條路，一條是跟他們同流合污，另一條就是死路。」

    「請元老爺放心，我會走出一條新路。」穆勻瓏說著，便望向了身邊的郁相思，眸光流露出款款柔情，彷彿告訴她，這可是學她的喔。

    元歸這時才發現郁李的女兒和這個口氣很大的香料商人平起平坐，不覺好奇問道：「咦？你們怎麼會一起過來？」

    「我是相思的未婚夫。」

    「哈呵！」這聲歡呼卻是站在後頭的趙鼎善叫出來的。

    「以香結緣，甚好！甚好！」元歸也高興地道：「成親時別忘了給我一張帖子。」

    「這個自然。」穆勻瓏笑得開心極了。

    郁相思臉頰揚起紅暈，趕緊再轉回正題。「包山海帶西國人過來找元老爺，就是想跟您買香藥草？」

    「是的。他說要將我的香藥車賣到外國去，保證讓我賺大錢。」

    「元老爺答應了？」穆勻瓏問道。

    「我怎能答應。百草山年產十萬斤香芷，他每年來跟我批兩萬斤，可這回一開口就另外要六萬斤，全銷到海外去了，我賺錢事小，那我們天穆國的老百姓還有得用嗎？」

    「多謝元老爺的顧慮。」穆勻瓏立即起身，鄭重地朝他一揖。

    「別謝我，別謝我。」元歸忙站起來回禮。「我受不起啊。說起來慚愧，我只會悶頭種藥草，不懂賣，倒讓包山海有機可乘了。」

    「你不賣的話，他大概還要想盡法子讓你賣，不然就是將賣給境內的份量轉賣海外……」穆勻瓏望向門外青天，有如向天起誓，鄭重地道：「我絕不讓此事發生。」

    「真有辦法？」元歸不置可否，還是覺得年輕人初生之犢不畏虎。

    「當然有辦法。請元老爺看在我逝去的岳父郁老爺面上，讓我處理這件事，以後保證讓元老爺安心種藥草、賣藥草。」

    穆勻瓏說完，便轉向郁相思，目光堅定，神情堅毅，彷彿這句話也是跟她說的一樣。

    她懂！郁相思淚盈於睫，朝他露出會意的微笑。

    都認爹當岳父了，這個女婿當然要好好完成岳父生前未了的心願了。

    第九章

    翌日，包山海鍥而不捨，依然帶了三名西國客人來拜訪百草莊。

    大廳裡早已燃起兩盆香粉，幽淡清香飄散四處。說也奇怪，明明是清淡無比的味道，卻能蓋過西圓人身上所塗抹的濃烈異香。

    元歸以主人身份介紹京城來的「香料商人」，讓大家彼此認識。

    「在下田玉龍，京城人氏，做的是香料營生，是相思的未婚夫。」穆勻瓏再次自我介紹，完全不隱晦他和相思的關係。

    「包老闆。」郁相思坐在他身邊，淡淡地跟包山海點個頭。

    「郁家女娃娃也當起元老爺的座上客了啊？」包山海語氣輕蔑，根本不屑理會她，一雙三角眼只是盯住突然冒出來的貴公子。

    「你在京城開哪家商行？我怎麼沒聽說過你這號人物？」

    「我是新開張的。」

    「新開張？」包山海又哼了一聲，下足馬威。「京城聚芳堂的張老闆沒教你規矩嗎？要買元老爺這裡的香料，得先到巴州找我包老闆。」

    「既然包老闆和張老闆可以訂出販香的規矩，我也可以。」穆勻瓏自有他說話的氣勢，不必大聲和惱怒，就足以壓下包山海的囂張氣焰。

    「你憑什麼？」包山海擺足了派頭。「你有門路嗎？你若要進名貴的檀香、乳香、沒藥，還得經過我包老闆認識伊西邦國來的貴客。」

    「那就請包老闆介紹了。」穆勻瓏微笑望向對座的西國人。

    「你！」包山海沒料到這小子竟然順水推舟。

    「呵呵，我來介紹，呃，這位是費、廢、吠……」元歸本想打圓場，舌頭卻是打了結，記不起那拗口的名字。

    坐在對座的兩個西國男子似乎聽得懂中原話，始終聚精會神凝聽他們的對話，紅髮姑娘則是好奇地睜著大眼，直瞧郁相思的臉蛋。

    「田老闆你好。」黑髮男子站了起來，雙手抱揖，行了中原的禮數。

    「我的名字是狄雅哥，我負責傳譯。這位是我們的老闆費南多大爺，這是伊莎貝拉大小姐。」

    他約莫三十出頭的年紀，輪廓較那對父女來得深刻突出，膚色也較為黝黑，他的中原話雖略帶腔調，但已經是標準得令人咋舌了。

    「幾位遠道而來，幸會幸會。」穆勻瓏抱拳回揖。

    費南多兩撇八字棕胡，臉上沒什麼表情，隨意朝穆勻瓏點個頭，顯然不當他一回事。

    伊莎貝拉笑咪咪地捧著下巴，將目標轉向眼前的俊美男子。

    「天穆國男人，好！」

    「伊莎貝拉！」費南多低叱她一聲，再向狄雅哥咕嚕嚕說了幾句。

    「元老爺。」狄雅哥立刻進入正題。「昨天我們費南多大爺說得很清楚，你賣我們六萬斤香芷，我們給你六袋銀幣，如果你嫌少，我們可以再加一袋。」

    「請問一袋銀幣有多少兩銀子？我們能先瞧瞧嗎？」穆勻瓏問道。

    「這是費大爺和元老爺談生意，輪不到你插嘴！」包山海怒道。

    「對喔，我都忘了問。」元歸一副恍然大悟的模樣；他今天請「田玉龍」在座，目的就是要讓他插嘴提醒。「袋子有大有小，錢幣有輕有重，我得瞭解清楚，這才能做生意。」

    當！費南多丟出一枚銀幣到桌上，只見銀光一閃，銀幣還沒躺穩，狄雅哥便拿起來，交到元歸手上。

    「我只懂香藥草，不懂銀子的。」元歸扳了扳銀幣，遞了出去。「田大爺，你幫我瞧瞧。」

    「好。」

    「這是我們伊西邦國的銀幣。」狄雅哥解釋道：「一隻羊皮袋，放有一百枚銀幣。」

    銀幣一面浮凸西國文字，另一面則是一個人頭。穆勻瓏反覆瞧看，再以指頭觸摸，又掂了掂重量，所有的人皆屏氣凝神注視著他的動作。

    他終於抬起眼，氣定神閒地道：「你們的銀幣無法流通天穆國，除非元老爺有收藏銀幣的癖好，否則他要換口飯吃的話，也只能熔掉重鑄。這銀幣約有半兩重，看似頗有份量，卻不是純銀成色，而是攙了銅、鎳、錫的雜質；若再加上熔鑄過程中的火耗，元老爺實際得到的銀子，恐怕只有二、三錢，一袋銀所得也不過二、三十兩而已。」他的語氣轉為嚴正，告訴對方道：「鼎鼎有名的百草山香芷竟然以一萬斤三十兩銀子賤賣到西國去，莫不教人看輕了我天穆國的好香草了。」

    透過狄雅哥的傳譯，費南多的臉色繃得死緊，兩撇鬍子十分僵硬。

    「那麼，請問元老爺打算出多少錢？」狄雅哥問道。

    元歸瞧了「田大爺」一眼，穆勻瓏笑答道：「不是錢的問題。」

    「當然不是錢的問題了，我看你什麼都不懂！」包山海馬上反駁。

    「我們這是和伊西邦國互為貿易，我們賣便宜些，他們也能以較便宜的價格賣給我們檀香，這叫互惠！」

    「是嗎？」穆勻瓏抬了眉。「互惠到的恐怕是兩邊買賣的商人，而不是種香草的農戶吧？」

    「若非我們從中引介買賣，農戶還賣什麼？」包山海冷笑。

    「費南多大爺從海外來，包老闆你尋找買賣商機，商人負擔風險，在百姓需求和價格考慮之下，你當然可以賺上應有的可觀利潤，可是——你若以某些方式影響其它人的生計，甚至是和其它香料商操控整個市場，這其中問題可就大了。」

    「女娃娃倒是跟你說了不少事啊。」包山海也不怕他來說，哼了一聲。「要怎麼做買賣，各憑本事。」

    「這方面以後自然有官府查辦，用不著我多嘴。」穆勻瓏也不想跟個小人浪費口舌，而是直接面向對方的主要角色，俊臉保持友善的微笑。「費南多大爺，我們說了這麼一會兒的話了，請喝茶。」

    伊莎貝拉看到穆勻瓏舉起茶杯的動作，立即伸手去拿几上的茶杯，卻被費南多的眼神給瞪了回去。

    「帕帕！」聽得出這聲叫喊十分不滿。

    「伊莎貝拉小姐。」狄雅哥拿起隨身攜帶的皮水壺給她。

    「伊莎貝拉。」郁相思微笑呼喚她，朝她舉杯，再拿到鼻邊聞了聞，現出陶然的表情。「這茶很香的，你看我喝了。」

    「呵！」伊莎貝拉擋掉狄雅哥的皮水壺，舉杯一飲而盡，隨即眉開眼笑，拿手背抹了嘴唇上的濕漬，開心地笑道：「香！」

    「很香喔，再喝一杯。」郁相思起身，從站在後邊服侍的僕役手裡拿過茶壺，走到伊莎貝拉座前，準備親自為她再倒一盞茶。

    「不用，謝謝。」狄雅哥立即拿手掌蓋住伊莎貝拉的茶杯。

    伊莎貝拉跳了起來，挺著大胸部嘰哩咕嚕說了兩句，逼得狄雅哥不得不退後一步，接著她遞出茶杯，向郁相思扯出燦爛的笑容道：「喝。」