第26頁 文 / 華甄

    歆怡接過瓷片翻看，見瓷釉色澤恍如瑪瑙，瑰奇無比，外表看似黑釉，伹如果放在燈火下看，它又閃動著血紅寶石色，裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。

    「終於完工了。」他直起身看著她。「喜歡嗎？這是我特意為你做的。」

    「什麼？為我做的？」她驚喜地跳起來。

    「我說過如果你表現得好，我會給你設計一件傢俱，現在我兌現了承諾。」

    想起在船上初次得知他會做傢俱時，自己曾向他要求過，但那時她與他還未解開心結，沒想到他還記得。她欣喜地問：「你真的記住了那時的承諾？」

    他點點頭。」沒錯，我記得，難道你不喜歡？「

    「不，我太喜歡了，是你為我做的，它這麼美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透著華麗富貴，豐富的雕刻、彩繪和鑲嵌使它式樣獨特美觀，我好喜歡。」她愛不釋手地撫摸著椅子轉圈，又問：「你怎麼學會這門手藝的？」

    被她如此稱讚，他既高興，又不好意思地說：「在被趕出葉府的那十幾年中，我大多住在這裡，這裡清靜，既可逃避家裡的糾葛，也可安心讀書，還能跟隨工匠們學點技藝，後來乾脆自己操筆作畫，設計起傢俱，久而久之，竟然也悟出了許多傢俱的奧妙。以後我還會為你設計一張床……」

    她快樂無比地撲過來抱著他，大聲說：「為我們倆！」

    「行，為我們倆。」他滿口應諾著，抱起她猛親了幾下。

    歆怡現在已經知道他看似文弱書生，實則雙臂有力、肌肉發達的原因，因此對他能如此輕鬆地舉起自己絲毫不驚訝，還高興地趴在他身上，直到他說肚子餓得要暈倒時，才慌忙跳下地，拉著他回家吃飯去。

    就在這樣的快樂中，他們忽略了葉府平靜表象下洶湧的暗潮。

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    早晨，歆怡聽到院門處傳來吵雜聲，不由驚訝地跑出來查看，才走近就聽到秋兒的聲音。

    「大少夫人管不了東院丫鬟的事，各位請回吧。」

    走過去一看，被康嬤嬤和秋兒擋在門外的是幾個僕婦，其中就有春伢娘。

    詢問中得知，原來葉夫人的一個新進丫鬟因不熟悉花木本性，澆水失當，致使葉夫人最愛的一株萬年青死了，今早葉夫人得悉此事後大怒，打了丫鬟仍不罷休，還硬要她將萬年青弄活，否則就得上吊為萬年青償命，還要懲罰將丫鬟引入府，安排她澆花及與她一起幹活的其它丫鬟。這引起了眾人的恐慌，情急中想到府中唯一敢說真話的大少夫人，便相約著來求她去替大家向葉夫人求情，救大家一命。

    聽完經過，歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的，她沒權力去管「婆婆」院裡的事，可是，眼下人命關天，她不能不管。

    「為一株萬年青要逼死丫鬟，她怎敢做這種事？」她對拉著她的康嬤嬤說：「我不能見死不救，你們不要擔心，我不會跟她吵，只是去說理。」

    隨後，她與春伢娘等人往東院去，而擔心出事的秋兒陪著她一同前去。

    來到東院花廳，丫鬟、僕婦們被擋在門外，只有歆怡一人能進去。還未進門，就聽到葉夫人的吼聲。「死！你就是得死，這樣蠢笨的人活著有什麼用？」

    她的打扮高雅端莊，容貌卻猙獰恐怖，花白的頭顱高傲地昂著，嘴角無情地垂著，威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪著一個雙頰紅腫得變了形的女孩，她瘦弱的身軀哆嗦著，膝蓋上有著一條白得刺眼的白布帶子。

    歆怡大步走過去將那條布帶抓起來，揉成一團扔到屋角。

    「你敢跑到我的屋簷下管我的事？！」葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅，以同樣冰冷的目光注視著她。

    「你自己也是丫鬟出身，難道不能體會身為丫鬟的辛苦，善待他們嗎？」

    她本是皇族出身，自有一種傲然氣勢，而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身，因為這個卑賤的出身，儘管她將年輕的葉老爺迷得團團轉，為他生了兩女兩子，為葉府盡心盡力，但始終扶不了正。在他的原配死後多年，葉老爺仍拒絕將她扶正，只是顧了她的面子，縱容她把自己當「正妻」看。

    如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時，這個女人竟登堂入室，大聲提醒了她這個痛苦的事實，她怎能不氣？

    但她畢竟在葉府生存多年，由忍耐順從一點點獲取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通「小不忍則亂大謀」的以退為進之術，因此面對歆怡強硬的氣勢，她再次擺出賢淑端莊的模樣，溫和地說：「你想指責我對丫鬟不好嗎？你打聽打聽去，蘇州城內誰不知我一向善待下人，今天我懲罰她是因為她違犯了家規，必須受到懲罰，否則偌大的家族如何行事？」

    「善待？哼，別裝出一副假惺惺的模樣。」看著眼前的丫鬟，歆怡腦海裡想的是從三歲開始，就飽受她欺凌的葉舒遠，不由怒火高熾，冷然道：「你連自己夫君的親生骨肉，葉府嫡出的大少爺都敢虐待，這些丫鬟、下人算什麼？」

    再次被她揭短，葉夫人惱羞成怒，很難繼續繃著臉皮裝斯文，咬牙切齒地說：「滿口胡言！你若不是皇上的孫女，我定撕爛你這張惹禍的嘴！」

    「可我是皇上的孫女，你也不能撕爛所有人的嘴。」她用直率的、不太好聽的語氣說：「我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否認，如果不是爹提早辭官歸鄉，你根本就不會讓葉舒遠走進葉府，回自己的家。」

    「是的，我確實不打算讓他回來。」葉夫人終於凶態畢露，不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。「葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的，本該由我的兒子繼承，他憑什麼繼承？」

    歆怡義正詞嚴地回擊道：「憑他是葉府嫡出長子，憑他是葉氏傢俱作坊最好的設計者，更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子！我告訴你，有我在，你休想再害人！」

    葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。「你敢威脅我，很好，我不僅要傷害葉舒遠，還要她——」她的手指向地上跪著的丫鬟，歇斯底里地說：「要她死！」

    「你不能！」歆怡護在丫鬟身前，挺直身子面對她。

    她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉，忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。「好吧，你如果一定要管這件事，那我們做筆交易。如果你吃掉這粒萬年青的果實，我就放過這丫頭，不追究其它人的責任，也不為難葉舒遠。否則，你立刻離開！」

    歆怡接過那粒果實看了看，確定它是萬年青的果實沒錯。可是，她猜測著：這老女人為什麼要我吃它呢？難道想害我？

    可隨即又想，她從未聽說過萬年青有毒，而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂著皇孫的金環，這女人要是敢害她，那就是活膩了。而對她來說，吃一粒小小的果子就能救人性命，減少葉舒遠的麻煩，那倒值得一試。

    「如果我吃下這個果子，而你卻不守信用呢？」她問。

    葉夫人冷笑。「你當我是什麼人？堂堂葉府夫人，既然說了，我就會做到。倒是你，若不敢吃，就給我走出去，別管我的事！」

    她張狂的語氣激怒了歆怡，她說：「只要你保證遵守承諾，我就吃。」

    「行，我保證。」

    「格格，不要吃！」門口的秋兒奔進來，但歆怡已經把果子放進嘴裡咀嚼。

    那果實清苦中帶著苔蘚的澀味，還可以忍受，於是她吞嚥下去。

    在她咀嚼時，葉夫人的雙目一眨不眨地盯著她，看到她吞嚥後，得意地大笑起來，對圍在門口的眾奴婢說：「看到了，是大少夫人自己要吃的，我給過她機會選擇，沒有人逼她吃，現在，你們統統沒事了，謝大少夫人去吧。」

    被攔在門口的春伢娘等人，一起進來跪在歆怡面前向她表示感謝。

    「起……」她想喊他們起來，卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛，她摀住喉嚨轉向葉夫人，張嘴想質問她是怎麼回事，卻無法發出聲音。

    「格格？！」看到她雙手緊抓頸部，張著嘴卻沒有聲音，秋兒嚇著了。

    「你給格格吃的到底是什麼？」秋兒扶著歆怡厲聲質問葉夫人，警告道：「你要是敢害格格，皇上定饒不了你！」

    「就是萬年青的果實，能讓她那張討厭的嘴巴安靜，不會要人命。」看到歆怡痛苦的模樣，葉夫人也有點驚慌，但仍強作鎮靜地說。

    這時，秋兒看到歆怡的嘴唇開始起水泡，神情非常痛苦，再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較，忙著送格格回「鳳翥苑」。