第27頁 文 / 華甄
「你們，統統幹活去！」葉夫人指使僕人們，伹仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院，找葉舒遠和葉老爺報信去。
當葉舒遠得到消息帶著郎中趕回家時，著實嚇了一跳，因為一向寂靜冷清的「鳳翥苑」內擠滿了人，從不到這裡來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這裡，還有丫鬟、僕婦、馬伕、更夫等一大堆人，他開始以為這些人是來看熱鬧的，後來才知道大家都是懷著疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。
他驚訝，歆怡是如何在這麼短的時間，贏得了這麼多人的關心和尊敬的？當他看到歆怡時，更是驚訝不已，她的嘴唇長滿水泡，雙頰通紅，眼神痛苦。
「歆怡，郎中來了！」他緊握著她的手安慰著她，可她抽回手，指著桌上的紙筆，等他遞給她後，她忍著暈眩，匆匆寫道：「此事蹊蹺，切勿聲張，驚擾京城，葉府遭殃。」隨即將紙塞給他，以手勢告訴他這是大事，要他照辦。
他點頭，為她的顧全大局而高興，可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。
萬年青的果實帶有毒性，誤食後會引起口中、咽喉腫痛，傷害聲帶，並使人失音致啞，嚴重者會帶來生命危險。
幸好及時治療，歆怡生命無礙，口內的燒傷也在幾天後就治癒了，可是郎中卻無法恢復她的聲音。
她成了啞巴！這個結果，對歆怡不啻是最大的打擊，聲音是她的生命中最重要的一部分，失去了聲音，她的生命也在凋謝。
康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧著她，葉舒遠對她的細心呵護更甚從前，而葉老爺責罰了葉夫人，命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。
葉舒遠心痛地看著她一天天地消沉，看著她明亮的眼睛裡，再也沒有了快樂的光芒，他痛恨葉夫人的殘忍和詭計，發誓一定要治好歆怡，還她清亮的嗓子。
「我會想辦法治好你，你一定可以重新開口說話的。」他對她說，在她眼裡看到希望的火苗，雖然只是微弱的火苗，但足以帶給他動力。
可是他尋訪了眾多醫術高明的郎中，給歆怡服用了不同的藥材，卻毫無起色。
終於有一天，他興奮地打聽到在西南蠻夷之地有種大洞果，也叫彭大海的果子能治療失音症，於是他花重金托人幫忙購買。
可是當他將這個消息告訴歆怡時，她黯然搖頭，在紙上寫了幾句詩：
往日夫求慎婦言，今日心意終得全，禍福自有天注定，緘口愔愔奈何天？
讀著這充滿無奈的詩句，感受著她深沉的痛苦，葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙，將她抱在懷裡，懺悔的眼淚浸濕了她的鬢髮。許多事，只有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言，如今，他願意用生命換回她美妙的聲音，願意用一輩子的時間聽她的「粗言率語」。
葉老爺得知兒子打聽到大洞果的事後，立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找，短短數日，一袋又一袋的大洞果從各地送來。
葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨，泡在水中讓她飲用。連喝數日，她的嗓子仍毫無進展，她洩氣了，可是葉舒遠一再鼓勵她，督促她繼續飲用。
由於葉府的家規甚嚴，府中一切「醜事」均不得外傳，否則違者重罰。加上歆怡為保住葉府安危，不讓此事被官府知道，因此她被葉夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得葉府關照的郎中外，並無人知曉。
因此，葉府兩位少爺的比試仍將按計畫進行。眼見比試時間就要到了，歆怡振作起來，每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝著，為的是讓葉舒遠安心。
「你以後可得防著葉夫人。」這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視為可信賴的朋友，因此每天都來看她，說些府中的秘聞給她聽。「她那人心眼壞，聽說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了，蓋了塊波斯地氈，也不知要搞什麼名堂。」
掏空地板？歆怡一愣，覺得這真是最不可思議的事。
她的表情讓青梅以為她不相信自己的話，忙證明般地說：「是真的，宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說，這幾天宏達每日被逼著在觀星閣練習，練得可煩了，是他告訴舂芳的，還說老太太瘋了。」
瘋了？有這個可能嗎？
歆怡暗自想，不，她只是耍太多心機，有太多私慾，才會做那些讓人無法理解的事，比如為了一株萬年青逼丫鬟上吊；為出口氣，害她成啞巴。
葉家兄弟倆考試的前一天傍晚，歆怡在門口等葉舒遠，平時他總是在這個時候回家。可是，她只看到芒子獨自一人回來，沒有看到葉舒遠。
她驚訝地指指他的身後，芒子理解地笑道：「大少夫人放心，大少爺被三少爺喊去了，說去觀星閣看件東西，很快就回來。」
起初歆怡沒當回事，只是失望葉舒遠未歸，可是當她走回屋子時。「觀星閣」三個字忽然令她神經一緊，那日青梅的話竄入她的腦海——掏空地板！
她雙眼發直地望著空蕩蕩的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
東院很大，為了趕時間，她沒有走正門，而是沿著更夫走的小徑穿行，夕陽斜照、林蔭晦暗，加上沿途林木繁盛，花草葳蕤，因此並沒有人看到她。
當她來到四層高的觀星閣時，見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草，為了不驚動人，她悄悄繞到閣樓後面，看到一段台階通著側門，便沿台階走上去，到了門口後，她推了推門，合攏的門扉悄然打開，門內是條狹長的通道。她走了進去，掩上身後的門，在黑暗中閉眼，適應了一會兒，才張開眼睛往前走。
四周非常安靜，可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動，她感覺到自己的心臟在收縮，似乎聽到一點隱隱約約的聲音。
是葉舒遠吧？她側耳傾聽，聲音又沒了。可是前面出現了光亮，一道樓梯呈現在眼前，她毫不遲疑地走過去，上了樓。
這是呈螺旋狀的樓梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
當到了第二層時，她果真聽到了葉舒遠的聲音，但模糊不清，於是她加快腳步跟著聲音往上走。
直到接近頂樓時，葉舒遠的聲音才越來越清晰。
「只要你保證做到，我可以放棄葉家繼承權，也可以不再到傢俱作坊去。」
「可是，我需要你畫的傢俱圖紙。」這是三少爺宏達的聲音。
「廢物，為什麼非要靠他？」葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯，蹲伏在台階上往裡看。
葉舒遠正站在屋中央，而他身邊靠牆的地方，站著葉夫人和葉宏達。
在葉舒遠身前，一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光，她倏然一驚：被掏空的地板——陷阱！他們要害他！那個老女人真的瘋了！
「這就是我要你看的東西。」葉夫人指著那塊地氈對葉舒遠說：「不要以為你的設計最好，看看這個，波斯國國王的龍床，比你的金絲楠羅漢床更華麗。」
注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引，往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情，她的手拉著葉宏達。
舒遠，退後！歆怡大喊，可是聲音完全發不出來，急得她登上階梯跑向他。
她的腳步聲終於引起了他們的注意，葉舒遠轉身驚訝地迎向她。「歆怡？」
牆邊的葉夫人忽然衝過來拉住他，往地氈上猛推。「你該往前走！」
毫無防備的他身形不穩，退後一步踩上了地氈。
而幾乎同時，他的手被歆怡抓住，她沒法說話，只能用力拉他，而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推，口中吼著：「宏達，拉開啞巴！」
嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
歆怡自然不甘心被他拉走，奮力與他抗爭的同時，嘴裡發出絕望恐懼的單音。
四個人就這麼在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。
舒遠不明白究竟發生了什麼事，但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他，因此他用力掙脫葉夫人，想從弟弟手中奪回歆怡。
「你該死！」葉夫人孤注一擲，竟抓住他的衣襟往後拽，兩人同時跌倒在地氈中央，隨即，地氈緩緩沉下，地板上露出個大洞，他們兩人隨著地氈往洞口墜落。
「舒遠——」
看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時，歆怡忽然進發出清晰的聲音。「舒遠，不要死！不要死！」她哭喊著撲過去，緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角，不知哪兒來的勁，硬是將墜落的地氈控制住。
「救他！救他！救他！」歆怡不敢鬆手，她知道舒遠就在地氈的那頭，因此她用盡全身力量抓著地氈，神志狂亂地用力呼救，她的聲音極其高亢，彷彿將憋了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來，那嘹亮的聲音驚動了樓下的人，聽到呼救聲的人們全都往這裡跑。