第25頁 文 / 華甄
「又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。」葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。「而且我娘在世時，有我祖父母護著，葉夫人還沒那麼大的膽子敢欺負人。」
話雖這麼說，但歆怡還是很生氣。「不管怎麼說，你娘有點冤枉，你爹……」
他用手捂著她的嘴。「住嘴！百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非？」
見他真怒了，她扳開他的手求饒道：「好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧？」
雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度，但仍很高興她有這個表示。
當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。
然而，充滿柔情密意的癡情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，並告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
冷清的「鳳翥苑」不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的「鳳翥苑」內，日夜充滿歡聲笑語。
葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。
感受到他們的相愛，最高興的是「鳳翥苑」的僕人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。
康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨，這麼多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。
然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麼能圓滿？曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。
可再不爭氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子爭到葉家繼承權！
「我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊？」
這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。
「老爺怎麼怪起我來了？」葉夫人不悅地說：「是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。」
聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，只好說：「離六十壽辰還有一年多，急什麼？再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心？讓舒遠主管家業，是因為他熟悉傢俱作坊，會畫又會做，跟坊裡的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麼事？」
「老爺這就是偏心。」葉夫人得寸進尺，袒護地說：「舒遠會的宏達也會，只要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說『妻賢夫禍少』，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人只會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此，只有將葉家交給宏達，才能興旺發達。」
她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得傢俱作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：「如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。」
葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。
於是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏傢俱作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。
「這是什麼意思？長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。」歆怡不滿地對前來報信的芒子說。
葉舒遠則不當一回事，輕鬆地說：「隨便她，要考就考，我是沒問題。」
芒子也說：「大少夫人放心，大少爺熟悉傢俱，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麼？葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下台。」
雖然他們說得輕鬆，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。
從知道葉夫人與葉舒遠的真正關係後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道只要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。
從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂「修身養性」的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。
無論聽到什麼，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：「好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。」
這天夜裡，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。「你這人怎麼這樣傻？她是想奪你該繼承的家產呢，你還這麼開心。」
他笑著將她拉入懷裡，逗趣道：「奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞討，好不好？」
她輕捶他的肩，啐道：「都這時候了，你還這麼不正經？」
「這時候怎麼了？難道你真害怕跟我過苦日子？」
「我才不怕呢。」她依偎在他懷裡。「只要跟你在一起，什麼樣的日子都沒關係。我只是不願意她那麼欺負你，而且，我總擔心她會做出什麼瘋狂的事來。」
她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中，她是第一個，也是唯一一個對他毫無所求，卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞，他緊抱著她，低嗄地說：「放心吧，我絕不會讓你吃苦。」
「我也不會讓你吃苦。」她自信地分擔著他的責任，快樂地將自己的嘴送上，把自己的心奉獻給他。
他則用他全部的愛回應著她。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
兩天後的晚上，因見葉舒遠遲遲未歸，歆怡不放心，帶著秋兒從臨街的小門出去，到傢俱作坊找他。在幽靜的後院、一間亮著燈的屋裡，看到他正獨自忙碌。
她讓秋兒留在外面，自己進屋去找他。
「你怎麼來了？」見到她，他很吃驚，得知她的來意後，心裡充滿了溫暖，安慰她道：「你不用擔心，我在這裡不會有事的。」
「要我不擔心，你就得早點回家。」她任性的要求，轉而又被他手裡正在做的活兒吸引，圍著他轉了一圈後，問道：「這椅子真美，是湘妃椅吧？」
「沒錯。」他眼睛沒離開手裡的活，簡單回答道。
見他那麼專心，怕影響他，她說：「既然你沒事，又忙著，那我先回去吧。」
他一把拉住她。「既然來了，就等等，反正我也快做完了。」
「行，我等你，你別急。」她開心地說著，坐在一邊耐心地等他，感覺像又回到了當初暈船時，跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。
明亮的燈火下，他手持小刮刀，專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片，鑲嵌到即將完工的「湘妃椅」上。
「哦，傢俱還可以嵌鐵片嗎？」她好奇地問。
「不，這不是鐵片，是瓷片。」
「真的嗎？那怎麼跟青花瓷不同呢？」
他拿起一片瓷盤展示給她看。「這是鐵系花釉瓷料燒製的瓷片，所以跟青花瓷不太一樣。仔細看，你就會發現這種瓷更富有光澤。」