第19頁 文 / 華甄
他痛苦地自問，回憶起一對十五歲的戀人生死訣別的情景。
「舒遠，我死後，你不要忘記我。」病榻上的女孩奄奄一息地要求。
「不會，青荷，我永遠不會忘記你！等你病好後，我要娶你為妻！」少年淚流滿面地發誓。
少女蒼白的臉上出現短暫的紅暈，然而，愛最終仍沒能幫助她戰勝病魔，幾天後，她死了。
這段回憶帶給他深重的罪惡感，他跌坐在池塘邊，滿池的荷花在風中搖曳，就像青荷在責備他的遺忘和背叛。
青荷死後好多年，他一直都相信他的感情也隨她一起被埋葬了，爾後不會再喜歡任何女人。可是現在他才發現，歆怡已經在不知不覺中佔據了他的心，侵佔了原本屬於青荷的領域，而他背叛了自己的誓言，早就將青荷忘了！
青荷！青荷！他反覆念著這個名字，無神地注視著翩翩粉荷，說不清此刻自己是在對自己生氣，還是對歆怡生氣，也許是對強迫他成親的皇帝生氣。
拔起身邊的草，憤然擲在地上，他採取了最簡單也最熟悉的方式——逃避！
客棧就在不遠處，與暴躁的老闆說理不是他喜歡做的事，但此刻他願意傾其心力去做；傢俱坊就在身後，只要走進去，他會把一切煩惱忘光。
於是，他站起身，大步迅速地走去。
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在葉府生活了三天後，歆怡懷疑是否有人會因為無聊而死。如果有，她絕對會是其中死得最慘的一個。
想起幾天來偌大的府中竟沒一個人理她，就連葉舒遠也從大廳「認親」後就消失不見時，她便喉嚨緊縮，像塞了一團棉花。
他怎麼這麼善變？又怎麼能這麼冷酷無情地拋下她不管不問呢？
漫步在葉宅的花園亭閣間，她苦苦地思索著答案。在船上時，他不是對她很好嗎？為何回到家被他的爹娘叫去以後就變了呢？難道是因為那天她騎馬救人丟了他的臉，與他爹娘頂嘴惹他生氣，因此他不想理她了？
她想去找他問個明白，可是葉府的下人、侍女雖多，但嘴巴都非常緊，想向他們打聽點事，比登天都難。於是，她只能獨自在葉府四處亂逛、消磨時光。
偌大的葉府分東、西、南、北、中五個部分，東、西兩院分別是葉夫人和卿姨娘的居所，南、北兩院則是死去多年的二少爺宏業與三少爺宏達的居所，中院則是老爺的船廳、書屋和花閣，這裡有長廊，又有假山涼亭，是全宅建築的精華。
而令歆怡意外的是，身為葉氏長子的葉舒遠所居住的「鳳翥苑」，並未在真正的葉府大宅內，而是位於大宅側門一個幽靜的角落。
這裡牆高草深，有側門通往外面，可說是一面臨街、一面臨水，花木蔥龍、樹高葉茂，缺乏管理的花園裡有很多珍奇花卉。
然而葉府再美、鳳翥苑再靜，對歆怡來說不過是些亭台樓閣、奇花異草，那些東西她在王府、皇宮見得多了，自然不覺得新鮮，她關心的是葉舒遠何時回來？沒有他，她能跟誰去瞭解這個讓她頭暈目眩、讓她感覺不到溫暖和歸屬的地方？
夫君不歸，福大人也走了，她很寂寞。
當福大人來辭行時，她既不能當著公婆的面寫信說葉府的壞話，也不願誇讚他家，只好什麼家書都不寫，只讓福大人代她買了幾件江南特產，帶回去孝敬阿瑪和額娘。至於皇瑪法，他是皇帝，自有人巴結孝敬，她就不必再錦上添花了。
寂寞了三天後，今天——此時此刻，她更是無聊得要死。
一大早，她就被葉夫人的侍女叫去，說她已過門三日，從今天起要每天早晨去佛堂，跟眾女眷一起唸經拜佛，靜坐參禪，以求達到「修身養性」的目的。
佛堂唸經？這可真是比讓她念道德文章還要命！
寬敞的佛堂前，燒著香的香爐後，供著一尊玉佛，翡翠蓮座、白玉佛身，美是美極了，可佛像不會開口，眾人不得嘻笑，念珠握在手中細細數著，經書放在膝蓋上默默念著，每個人都半閉著眼睛，蠟像似地跪坐著。
不過半個時辰，她已經受不了了，真想揮揮胳膊、伸伸腿。
可是才一動，她身邊那位一身素白長裙、葉舒遠孀居的弟媳就睜開眼睛，投給她寒冷刺人的一瞥，讓她冰凍似地動彈不得。
好吧，要比坐功？咱奉陪！她深吸了幾口氣，這裡的女人，屬她最年輕，既然她們能跪，她如何不能？她暗中調整跪姿，以免雙腿跪麻木後身不由己地做出逾越規矩的事來。葉舒遠已經被氣得躲起來了，她要好好表現等待他，不能再惹事。
然而，這樣的奉陪代價太大。幾個時辰過去，她的膝蓋跪麻了，腰跪酸了，肚子餓得直叫，可那些女人仍安靜如初。
她暗自觀察，結果發現她身邊的「冰美人」和附近幾個女人，也在偷偷改變坐姿，那個傳話要她來的葉夫人的貼身奴婢，幾乎半趴在地上，而嬌小的卿姨娘也用一隻手悄悄捏著小腿，但她們都不說話，只用半閉的眼睛偷瞄閉目打坐的葉夫人。
可那個老女人彷彿鐵打的筋骨、泥塑的身，盤膝坐得穩穩的，毫不動彈。
窗外夏蟬聒噪，屋內悶熱難熬。歆怡用手扇著臉部，仍無法降低心頭的煩躁熱度，便略微用力一揮掌。沒想到「嘩啦」一聲，手裡的那串佛珠竟飛了出去，打在天花板上，再落在木櫃上，赤色的珠子頓時散落一地。
葉夫人凌厲的雙眼立刻睜開，盯在她身上，其它人也頓時精神煥發地挺直身子看著她，用眼神、嘴角對她魯莽的行為表示輕視，只有坐在葉夫人身邊的卿姨娘彷彿老儈入定似的，一動也不動。
「對不起，我就是笨手笨腳的。」她把歎息咽進肚子裡，連聲道歉著走到珠子散落的地方，俯身撿拾珠子。
乘她蹲在地上撿拾佛珠的機會，葉夫人挑剔的目光上下打量著她，再次被她的天真和美麗吸引，暗自思忖道：這女人分明還是個孩子，大概是這幾日休息夠了，精神養足了，此刻的她看起來比那日剛進府時，更加美艷動人。
那高聳的髮髻烏黑閃亮，長長的鬢角似畫筆描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，嬌嫩的面容如粉雕玉琢，全身無一處不透著單純與率真。
我還當這小格格有多大能耐呢。她得意地想，從回府後葉舒遠一直放她獨守空房不回，就足以說明這個說話直來直往，毫無規矩的女人並未得到葉舒遠的心。
想著掂著，她心情好了起來。看來芒子沒說錯，葉舒遠果真是被皇上逼著娶了妻，否則就憑這小女孩也想進葉府大門？哼，就算她是皇家格格，料她也沒有那個能耐得到老爺和舒遠的心。這葉府內宅當家的自然還是我，誰也奪不去！
是的，她沒必要跟這個不具威脅性的小格格鬥，她的目標是葉舒遠。既然這個女人與葉舒遠不和，那她也不必擔心他們會攜手礙她的事。無論如何，她絕對不能讓葉舒遠擋了她寶貝兒子成為葉氏繼承人的道。
確定對手難成氣候，只會搗亂後，她再次輕合雙眼，明褒暗貶地說：「大少夫人乃皇家格格，身份高貴，地位崇高，以後無須跟隨我們做這等俗事。」
「不……」正鑽到供桌下撿拾滾入那裡的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料「碰」地一聲，頭撞到了供桌，桌子猛晃，上面的香爐翻落地上，飛揚的煙灰立刻撲到坐在最前面的葉夫人和卿姨娘身上，令她們連連咳嗽。
「咳咳……該死的！」葉夫人不雅地爬起來，從衣襟間抽出絲絹擦拭著臉，厲聲吼道：「粗魯無禮的女人，以後葉府的事情你不必參與！」
「不可以，我既然嫁入葉府，自然是葉府的人，得從夫家的規矩。」她趕緊表明態度，並不希望被排擠在葉家人之外。「而且，我不是故意要破壞唸經的……」
「不是唸經，是修身養性！」
「對、對，是修身養性，我可以參加你們的修身養性，那樣我就不會這麼毛躁了。」她趕緊糾正，心裡都為自己如此表態感到驚訝。難道她這麼渴望得到認同？
可是她的熱情並不被人接受，葉夫人尖聲說：「不必了！」
「哎唷，著火了！」那個坐在歆怡身邊的「冰美人」忽然尖叫起來。
眾人回頭，見供桌下的綢幔竄出一道火苗，原來，那倒在地上的香爐中尚存的火種，引燃了鋪在供桌上的綢布。
眼見火苗越竄越高，佛堂裡的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其它女人也跟著她跑了出去。
「天哪！」看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。