第6頁 文 / 華甄
那柔軟帶勁的麵食又是什麼呢？是芙蓉糕？還是芙蓉餅？
呃，還有那道菜，那個貌似芙蓉花的蔬菜到底是什麼做的呢？
唉，那時要是不那麼急著報復，不要一心只想讓那個膽敢在太歲頭上動土、將他拒於門外的老闆娘下不了台的話就好了，那麼他一定可以好好地品嚐美味，弄清楚那些食材到底是什麼了。他懊悔地想著，也再次對那些色香味俱全的菜餚居然出自那個小女子之手感到不可思議。
若干個問題困擾著他，爽口的美食誘惑著他，他好想再吃一次她做的美食，可是強烈的自尊心不允許他回頭，也知道這次他無論如何也沒法再混進那間小飯莊。為此，他深感挫敗。
「你到底要說什麼？」見他一逕看著自己發呆，袁咚咚不耐地問。
「呃，我想說——」
他回了回神，記起自己來此的目的，是要推行那個他這幾天終於想好的，既能盡興品嚐她的廚藝，又能清除因她而起的迷思的一石二鳥之計，不由黑眸閃爍，含糊地說：「我想收回那天在這裡對你說過的話。」
一聽到這些話，袁咚咚心中驚訝不已：焦家大少爺這是在承認錯誤嗎？
看著他頗不自然的面色，她明白要他放下身段承認這一點有多難，由此看來，他還有點良心。「你是說，想向我們認錯道歉嗎？」她口氣略微放緩。
「嗯，是這個意思。」她不帶鄙視的目光讓他覺得有點輕飄飄的，不過還沒讓他忘記自己此舉的目標。「不過，在那之前我有個條件。」
「什麼條件？」袁咚咚的表情僵住，但仍抱著希望問。畢竟，他是京城最有影響力的人物之一，如果他真的那樣做，對挽回芙蓉飯莊的名聲只有好處。
他一瞬也不瞬地看著她的眼睛，說：「兩天後是我祖母的生辰日，我請你到我家去為壽宴掌勺，幫我開三日流水席，如果三天三夜後，來賓將你所做的菜餚全部吃光，並稱讚食物美味，那麼我就公開向貴莊賠禮道歉，並承認那天我在這裡說的話錯了，承認你的廚藝一流。」
「三天三夜的流水席？」袁咚咚一愣，疑惑地看著他。「那我住哪裡？」
對方眼中出現一抹諧戲的光。「如果你能保證流水席菜餚不斷，我不在意你住在哪裡。」
廢話！袁咚咚白眼仁一翻。「沒有廚子可以隔著半個京城布席上菜。」
「所以，生辰宴期間你得留宿焦府內。」諧戲的目光帶上了很深的笑意，這是袁咚咚第一次看到他眼裡出現暖意，可是她無暇細想，因為他的話讓她很不安。
「住到你家？」他突兀的請求讓她措手不及。
老實說，她打從心底排斥他的這個提議。想到要去那個門庭高深的大宅裡跟他近距離相處，她就覺得難以忍受。可是她也清楚，如果沒有他的配合，她很難挽回失去的名聲。同時更擔心，如果她拒絕了他的要求，他下一步會怎麼做？芙蓉飯莊的前途會怎樣？這段時間以來，因為他，她所承受的挫敗感已經讓她心力交瘁，現在有了機會，她不能不拋開個人的喜惡而作其他考慮。
她遲疑地看向洪天海，後者立刻遞給她一個反對的眼神。儘管他也知道這是個贏回聲譽的機會，但更知道讓她去焦府，無疑是送羔羊入狼口，他做不到！
「不，我不去。」袁咚咚旋即表示拒絕。除了洪天海的反對外，不願與焦元廣有更多瓜葛是最主要的因素。
她的拒絕雖然早在意料之中，但焦元廣對她與洪天海之間那默契十足的對視感到十分惱怒，決心一定要達到目的，於是拋出了更誘人的條件。「我不僅會公開認錯，承認你的廚藝，而且如果你願意把芙蓉飯莊遷到鬧市區的話，我答應以同這裡相等的房租，任你在東大街上選一處樓宇。」
這個條件不能說不具吸引力，不僅袁咚咚眼睛一亮，就連她身側的洪天海和袁玥也臉放異彩。做生意、開店舖的人，誰都知道地點場地最是重要。幾年前，當他們從香河來到京城時，就夢想要在繁華熱鬧的東大街開自己的飯鋪，可惜那裡昂貴的房租是他們根本無法奢望的。
如今，難道這個美夢可以成真了嗎？！
看出她和她的同伴們似乎動了心，焦元廣再接再厲，繼續拋出令人難以抗拒的誘餌。「還有，在你幫我開流水宴期間，我會按當今一流大廚的價碼付給你報酬，而且，我收藏在食庫內的上好食材可供你隨意使用。」
一流大廚？！那麼說，他其實是承認自己的廚藝的？袁咚咚心裡產生了超出她預期的喜悅，而他的提議也深深抓住了她的心。
「什麼樣的食材？」她急切地問，對他的反感和警戒心隨之淡去。
「山水八珍，天地八靈，你需要什麼就有什麼。」他自信地回答。
吹牛！一聽他的話，袁咚咚當即撇嘴表示懷疑，但她仍相信他的食材庫絕對豐富，不然，人們不會對他的美食收藏如此津津樂道。而烹飪者對奇美食材的極大興趣，在袁咚咚身上絲毫不弱。
「我能帶助手嗎？」她試探性地問。衝著他所收藏的美食食材，她絕對值得到焦府住上幾日，但如果能有洪天海或袁玥陪在身邊會更具安全感。
可是焦元廣無情的話粉碎了她的希望。「不需要，焦府內有的是訓練有素的廚娘，足夠你使喚的。」
如此，袁咚咚再次猶豫了。
她很想去焦府一顯身手，除了焦元廣收藏的名貴食材吸引著她，讓她意識到那是她嘗試爹娘傳下的袁氏菜譜上那些美妙菜餚的機會外，挽回「芙蓉飯莊」的名聲和自己的面子，給這個驕傲自大的貴公子一個教訓的想法也刺激著她。
想想看，令他在大庭廣眾之下俯首認錯，那該是多麼痛快的事情啊！
就為這個，她的心也不禁躍躍欲試。可是，他彷彿一切都在算計中的神情，又讓她對自己孤身入焦府感到惴惴不安：他那樣的人，怎可信任？
「怎麼？難道你對自己的廚藝沒有信心，不敢接受我的條件嗎？」看出她內心的掙扎，焦元廣有意採用了激將法。
這招果真管用，不服輸的袁咚咚立刻咬住了他拋下的餌。「好，我答應你！」
「咚咚，不要信他的話。」洪天海見她改變主意答應了，立刻出聲阻止。
她略感遲疑，但焦元廣眼裡挑釁的目光讓她拿定了主意。就算此刻她心裡有很深的憂慮，但打死她，她也不會在這個時而刁鑽刻薄、時而溫文爾雅、時而冷漠無情、時而貌似真誠的百變公子面前承認自己的怯懦。
「沒關係，天海哥。」她安撫似地對洪天海笑笑，再轉過臉慎重地提醒焦元廣道：「我答應你的條件，去幫你辦三天流水宴。但你必須保證會公開認錯，幫我芙蓉飯莊恢復名譽，還要兌現你所答應過的那些條件。」
「只要你做到我所要求的事情，我保證絕不食言！」他擲地有聲地發誓，眼睛一轉，掃了洪天海一眼。「也或許，你們想要一個字據為憑？」
洪天海沒有說話，袁咚咚搶先說了。「那樣最好。」
「寶兒！」焦元廣眼中閃過諧戲的光，對身後一彈手指。
那個在幾天前的「芙蓉宴」上，咬著牙籤刁難袁咚咚的年輕男子從門邊角落裡冒了出來，將手中一卷紙遞給他。
他單手輕抖，那卷紙順勢展開，平攤在桌子上。
袁咚咚等三人湊近細看，那是兩張一模一樣的紙，上面白紙黑字寫著他剛才對袁咚咚的要求和所承諾的條件，落款處還有他的簽名和一方私印。
看到這麼認真的文字，袁咚咚和洪天海都沒有話說了。
「如果沒有錯，你也得在這上面簽名蓋章，咱們各執一份，以備查證。」當他們看完後，焦元廣公事公辦地說。
「好吧！」確定上面並無其他刁難或陷阱後，袁咚咚爽快地按他的方式，在兩張紙的落款處分別寫下了自己的名字，並按了手印。
焦元廣面無表情地看了看她的簽名，將其中一張折疊好交給身後的寶兒，對袁咚咚說：「明日清晨，焦府馬車會來接你。」
說完，他轉身要走，袁咚咚說：「不用焦府的人來接，我能找到焦府大宅。」
「你等著就行！」他沒有回頭，也沒有告辭，即大步流星地離去。
注二：南宋高宗時，歷史上第一個宮廷女廚師，被稱為「尚食劉娘子」。
第三章
「嚇，好跩！」袁玥看著他的背影，低聲冷哼。
而洪天海和袁咚咚並沒在意他離去的方式，因為他們的心裡此刻都有難以說清楚的擔憂，畢竟這事發生得太快，決定得也太快。
「咚咚，那傢伙好像是有預謀而來的。」洪天海皺眉道：「你不該答應他，一個像他那樣的人，我們怎麼能相信？」