第5頁 文 / 華甄
沉默與僵局並未消除袁咚咚受辱的憤怒，她撫平衣裙，力持鎮靜地對他說：「焦元廣，你欺人太甚。當初奪走我的燕窩，今天還敢來這裡耀武揚威，不要以為有點臭錢就可以為所欲為！」
「燕窩？」焦元廣聞言一愣，隨即恍然大悟。「哦，原來一個月前老茂的燕窩是為你準備的，而你就是為了那個而兩次拒絕我入堂？」
「沒錯，如果今天知道是你，我絕對會再送你一份閉門羹！」袁咚咚也明白了今天他故意來此尋釁的理由，不由更加痛恨他的卑鄙。
「可是你沒有。」焦元廣得意地指指身後的桌子。「我進來了，還領教了你的廚藝，吃了你津津樂道的芙蓉宴，當然，還把你氣得吐血，我可沒什麼損失。」
他的直言不諱和沾沾自喜再次把袁咚咚激得兩眼冒金星，可心裡也不得不承認他說的沒錯，在今天與他的交鋒中，她確實是一敗塗地。
但她絕對不能讓他看出她的沮喪。她深呼吸，保持冷靜地說：「都怪我一時不察，竟讓你這種無恥小人玷污了我的廚藝，毀了我精心維護的菜品！」
聽到她再次用尖刻的言語咒罵他，焦元廣的心一沉，絲毫沒意識到自己聽過更糟的咒罵，但從來不在意，可這個女人此刻對他的輕視和咒罵卻讓他分外惱怒。當即譏誚地回敬道：「沒錯，是該怪你自己，黃毛丫頭做『老闆娘』，簡直是滑天下之大稽！」
說完這話，也不管對方如何回應，不看任何人，他轉身往門外走去。
豐二爺等人尾隨在他身後一路而去。
等這群掃帚星離開後，袁咚咚回到廚房，洪天海對在座的食客連連表示歉意，堂倌繼續迎來送往，大堂看似恢復了平和的氣氛。
可是在剩餘的時間裡，袁咚咚除了感覺到憤怒、困擾和失望外，不再有做菜的快樂和熱情。
這真是個災難的日子！
從這夜開始，關於「芙蓉飯莊」的菜餚「不倫不類」的各種說法在京城到處流傳，使得飯莊的生意一落千丈，往日常來的食客多不再出現，偶爾上門的食客也多不懷好意，極盡挑剔尋釁之能事，將袁咚咚的廚藝和飯莊評說得一無是處。
她和洪天海、袁玥自然猜得出這是誰搞的鬼，並從其他同行處確認了造成這一切後果的始作俑者就是那個焦家大少爺。
可是，知道這些又有什麼用？就算他散佈對芙蓉飯莊的不實謠言，破壞袁氏菜餚初創的好名聲，威脅那些上門的食客致使人們不敢再登門用膳，甚至找流氓來騷擾飯莊的生意，她又能奈他何？
就是在這個時候，袁咚咚才真正明白了焦家在京城的影響力，知道了當初老茂和洪天海對她的警告絕非恐嚇。因此她更加討厭焦元廣，恨他因一己之私，不顧別人的死活，破壞她名聲的惡劣行徑。
可是，痛恨他的同時，他的身影總纏繞在她心頭，他所說的話、他的眼神及每一個表情無一不困擾著她，讓她在恨中，更多了理不清的愁緒。
可是不管怎樣，她發誓絕不退縮，絕不能讓自己和天海哥、袁玥多年的心血和夢想，因為一個無賴饕客而付之東流。
為了贏回聲譽，招回顧客，她在大門外貼出不僅供堂吃，也供外賣的告示，以更便宜的價格吸引食客。如此，確實保住了部分生意。
但她失去了選擇食客的條件，無論是真心尋找美食的食客，還是惡意挑刺的饕客，她都認真接待，並努力用最好的菜式來證明自己的廚藝。
「咚咚，這樣做你太累了，我們今天早點打烊吧！」
這天上午，夥計們在下門板準備開張，洪天海來到後堂與正忙著整理食材的袁咚咚商量。看到短短幾天她像脫了層皮似的瘦了一圈，他很是心痛。
袁咚咚打起精神說：「不用，我不累，這兩天食客不是又增加了很多嗎？我們只要繼續努力，人們自然會知道，『芙蓉飯莊』的飯菜是貨真價實的美味佳餚！」
「可是，你沒必要把自己逼得這麼緊。」
「都是那個焦大少爺害的！咚咚何必跟他計較？如果這裡撐不下去，我們可以回香河老家去開店，反正現在我們已經有些積蓄了。」袁玥雖比袁咚咚年幼兩歲，但人情世故一點不比她差，早看出導致堂姊這幾天悶悶不樂的根源。
「小玥不要亂說。」天海阻止她。他非常清楚袁咚咚從小學廚藝，就有要在京城開飯莊，做最好的女廚師的夢想，並且這兩年已小有成就，如果不是焦家少爺的搗亂，他相信她一定能做到。因此即便現在面對焦大少爺也許不會放過芙蓉飯莊的悲觀前景，他仍不能輕易提出要她放棄這裡，回老家去的主張。
袁咚咚沒說話，她知道他們關心她，可是他們不會明白她這幾天的心情。她熱愛廚藝，始終懷著聖潔的心情看待她烹製的每一道菜，可現在她覺得自己彷彿被一盆污水弄髒了，她必須用心地清洗自己，還原自己的清白和美麗，否則她的心無法重歸平靜。
「洪掌櫃、洪掌櫃，那人又來啦！」夥計匆匆跑進來，看到袁咚咚也在時，急切地說：「老闆娘，是他，那個焦大少爺又來了！」
「他來幹嘛？」洪天海一驚，隨即說：「去把門板關上，說今天不開張。」
「不要。」袁咚咚阻止他。「讓他來，看他要幹嘛，如果要吃喝，就說本店不歡迎他，讓他離開！」
「我不是為吃喝而來。」門口傳來不受歡迎的聲音。
回頭看時，見那惡劣大少竟神態瀟灑地倚在門框上了。
「不為吃喝，你來此地幹嘛？」看到他，袁咚咚臉色立刻變了。她身軀緊繃，瞇起雙眼，防衛又冷漠地責問他。
「找你。」他的神情悠閒自得，望著她的目光彷彿與她是熟稔的老朋友。
這讓袁咚咚非常不高興，當即冷冰冰地說：「你說過不會再進芙蓉飯莊的，你給我立刻出去！」
然而對面的男人只是微微一揚眉，淡淡地說：「我說過什麼通常都記得，可是偶爾也會有例外。」
「你真是個無賴！」儘管今天他的神情和那天晚上很不同，但袁咚咚一見到他就難以保持冷靜，她希望借助咒罵讓對方明白她的憤怒，並將他趕走。
可是對方似乎絲毫不介意她惡劣的語氣和態度，輕鬆地走下台階步入堂內。
洪天海立刻橫擋在他身前，厲聲警告道：「焦大少爺，不要靠近她！」
他目光一凜。「走開！本少爺沒有找你說話！」
洪天海身子一僵，正要做出回應時，被袁咚咚一把拽開。「天海哥，他既然是來找我的，就讓我來處理吧！」
看到洪天海沉默無語，袁咚咚回頭冷漠地瞟了焦元廣一眼。「這裡是後堂，閒雜人等勿進！」
「那好，你找個地方，我有話跟你說。」她的目光毫不掩飾心中的嫌惡，但焦元廣似乎沒看見，語氣神色均沒改變地要求。
洪天海立刻說：「店舖開張，大廚沒有閒工夫陪人說話！」
「為了她好，也為了貴飯莊好，我勸你閉嘴！」他瞪著洪天海的目光瞬間變得冷酷無情，讓袁咚咚的心不由自主地猛跳了幾下。
「該閉嘴的人是你，芙蓉飯莊不歡迎你！」洪天海毫不示弱地回瞪他。
而他的眼神瞬間恍若犀利的刀刃。
看著兩個劍拔弩張的男人，袁咚咚不願讓芙蓉飯莊的情勢更加惡化，便讓步說道：「如果想打架，焦少爺找錯地方了；如果想說話，那就在這裡說吧！」
焦元廣銳利的眼神轉向她時略有收斂，但下顎繃得很緊。
眼前這個困擾了他許多天的女人再次讓他感到迷惑。
從那天離開這裡後，她的身影、她的言詞和她的廚藝就沒有一刻不佔據著他的腦海，讓他既感到苦惱，又十分驚訝。
最初從豐二爺口中得知她的姓名、家世及開店詳情時，他以為自己將要見到的會是個人如其名，長得胖墩墩、傻呵呵，渾身帶著油膩氣息的女人。可是不然，他所見到的竟是個身材苗條，模樣漂亮，氣質獨特，言詞犀利的潑辣女子。
她嬌小的個子有著驚人的爆發力，明亮的眼睛看似冰冷，卻透著機靈，線條分明的嘴唇使人感受到一般女人少有的堅強，那篷豐厚但略顯凌亂的黑髮表現出一種難馴的野性。她的全身充滿了剛柔並濟的特徵，這深深吸引了他。
可是，他絕對不會承認吸引他的是她本人，只認為是她燒的菜，那些被他口口聲聲說成「不倫不類」的菜令他難以忘懷。
回家後的這幾天，他對她給他吃「閉門羹」的怨恨早已淡去，取而代之的是對她所烹調的那些色彩斑斕、唇齒留香的菜餚的思念。
那道讓他難以忘懷的菜叫什麼來著？好像是「金盞芙蓉煲」吧？